Двадцать пять

— И что вы собираетесь делать дальше?

Это важный вопрос. Потому что сейчас Аксэль должен ответить, что они сделают всё возможное, чтобы подобное больше никогда, ни единого раза не повторилось.

И он понял это. И ответил:

— Мы с Аэром разрабатываем защиту, работающую на всех жителях страны до момента их совершеннолетия. Это не тотальный контроль, ни в коем случае, но это гарантия их безопасности и нашего будущего.

— Главное, им не говорите, — посоветовала я, — лучше вообще никому не говорите, потому что тогда вас как минимум захотят проклясть.

Никому не нравится, что за ним следят. Все хотят свободы, но все также хотят и защиты, отказываясь понимать, что второе без ограничения первого — весьма затруднительно.

Странный народ — люди. Крайне нелогичный.

— А потом нас обвинят в превышении полномочий, — фыркнул Аксэль, — и в том, что мы что-то там воротим без ведома населения.

Тоже верно.

— Хорошо, что это — не моя головная боль, — и не подумала я сочувствовать ни одному из них.

— Ну, — вдруг как-то странно улыбнулся эймот Мьярис, — это может стать и твоей головной болью тоже.

— Что ты имеешь в виду? — Насторожилась я и как раз в этот момент заметила танцующих вдали от нас Арлим и Аэра.

Судя по сосредоточенно-встревоженному выражению лица сестры, говорили эти двое о чём-то не очень приятном.

— Выходи за меня, Арвэн, — предложил мужчина будничным тоном.

Я прикусила нижнюю губу, не сводя с сестры внимательного взгляда. И не потому, что меня в ней что-то насторожило, просто…

— Куда выходить? — Сделала я вид, что не поняла, лишь бы потянуть время и не говорить ему «нет»… сразу.

— Всё ты прекрасно поняла, — не повёлся эймот, разворачивая меня и лишая возможности видеть Арли.

Заставляя тем самым смотреть на него.

Я и смотрела — молча, ничего не говоря и стараясь даже ничего не показывать. Никаких эмоций, никаких чувств, вообще ничего.

— Тебе не кажется, что это несколько неуместный вопрос? — Не вытерпела в конце концов, когда он так ничего и не сказал в ответ на мой взгляд.

— А почему мне должно так казаться? — Нахмурился Аксэль, не понимая.

Правда не понимая?

— Ну, — я замялась, не зная, как ему объяснить, — отношения начинаются не со свадьбы.

— А с чего?

— Ну-у-у, — повторила я и протяжно выдохнула, озадаченно нахмурившись, — нам нужно узнать друг друга, привыкнуть к «нам», научиться жить вместе так, чтобы это устраивало обоих. А уже потом, если это всё же случится, можно подумать и о свадьбе…

— Хорошо, — согласился Мьярис подозрительно быстро, наталкивая меня на мысли о том, что он надо мной просто так шутит и на самом деле всё прекрасно понимает. — Тогда как мне нужно это сказать?

Странный разговор. И когда он только успел уйти в эту сторону?

— Можно начать с чего-то вроде «Ты не хочешь попробовать быть со мной?»…

Уверенности во мне не было и грамма. Серьёзно. Какой бред! Неужели кто-то так говорит? И я скривилась от собственных слов, чем вызвала негромкий смех у Аксэля. Подавшись какому-то внутреннему порыву, прильнула к нему поближе и спрятала лицо у него на груди, отчего ужасно смутилась и удивилась я, но только не он.

— Давай будем вместе, Арвэн? — Весело предложил мужчина.

— Нет, — буркнула я ему в рубашку.

— Упрямая женщина, — рассмеялся эймот Мьярис, — я же всё равно от тебя не отстану.

Звучало как-то не очень, но вместе с тем…

— Не отставай, — сглотнув, прошептала я.

И тут же прикусила язык. Какая-то часть меня молилась о том, чтобы он просто не услышал… а вторая рвалась изнутри и вопила во весь голос: «Услышь меня!».

Мне очень повезло. Жаль, что я сама себе запрещаю так думать, всё отгоняя и отгоняя его. Но мне действительно повезло: Аксэль не исчез после первого «нет». Не растворился он в пространстве и после второго, а на третье лишь назвал меня упрямой. Кажется, у меня уже зависимость вырабатывается от этого словосочетания.

— И не подумаю, — заверил он меня с щемящей изнутри серьёзностью, прекращая кружить, останавливаясь прямо среди площади и просто прижимая к себе.

Я не знаю, сколько мы так стояли. Мне просто было хорошо, спокойно и… надёжно. Пожалуй, это то слово.

Мне было так, что я даже не волновалась, не думала о будущем и прошлом, не думала обо всех проблемах, не думала вообще ни о чём.

Но всё рано или поздно заканчивается, поэтому:

— У меня завтра корабль, — так тихо-тихо, едва слышно.

— Знаю, — глухо в ответ, короткая тяжёлая пауза и спокойное: — увольняйся. Продай дом, как хотела, переезжайте с Арли сюда. Работу гарантирую, домик в лесу тоже.

Я… не ответила. Вздохнула тяжело и шумно, медленно выдохнула и промолчала.

— Тебе нужно подумать, — верно всё понял Аксэль, — я не буду торопить. Разберись с проблемами сама, если не хочешь посвящать меня в них, но потом… возвращайся. Пожалуйста, Арвэн, просто возвращайся ко мне.

— Хорошо, — прошептала едва слышно, лишь бы не молчать, потому что точно знала: смолчу, и он продолжит разговор сам.

— Спасибо, — услышал, как и всегда, Аксэль Мьярис, а затем осторожно отстранил меня от себя и предложил: — Пошли, покажу, как блокировать нашу связь.

* * *

— Аэр сделал мне предложение.

Нам нужно быть на пристани через полтора часа. Немногочисленные вещи, что у нас были, уже собраны и стояли у двери.

А мы сами, даже платья не сняв, валялись прямо на полу в комнате Арлим.

— Надеюсь, приличное, — устало отозвалась я, без интереса разглядывая потолок. Помолчала и всё же спросила: — Согласилась?

Арлим тоже помолчала, а потом тихо ответила:

— Да. А ты?

И голову я всё же повернула, чтобы посмотреть ей в безмятежно-усталое лицо и…

— Нет, — призналась со вздохом.

— Ну и глупая, — решила сестра.

— Есть такое, — даже спорить с ней не стала, а потом почему-то рассказала: — мы решили… э, точнее… нет, я не знаю, как сказать это иначе. В общем, мы решили попробовать пока просто «нас», без свадьбы и прочего. Но я всё равно ещё думаю, так что, если я вернусь, то это будет означать мой согласие.

Как-то всё это слишком сложно. Очень.

— А ты хочешь вернуться? — Задала Арлим самый, наверно, важный вопрос.

— Я не знаю, — призналась ей, — а ты?

Немного помолчав, она ответила:

— Очень хочу.

Ну… видимо, выбора у меня не было. Одну я Ар точно не отпущу, но и удерживать против воли не стану, так что…

Видимо, это судьба. Или же просто очень коварный заговор против меня.

— А давай сбежим? — Предложила ей и сама же нервно улыбнулась от собственной безумной идеи. — Корабль должен был уйти ещё вчера вечером, его только из-за нас с тобой перенесли, так что, думаю, никто не будет возражать…

Не знаю, где была моя голова в этот момент. Но ладно я — о чём думала Арли, когда, нервно закусив губы, поднялась и согласилась:

— Бежим.

Тогда я не смогла объяснить себе этого порыва, но сейчас понимаю: мне просто хотелось поскорее разобраться со всеми проблемами и вопросами, чтобы вернуться сюда и… все мы заслуживаем счастья. Не знаю, в какой момент мне так остро захотелось своего собственного.

И мы действительно сбежали, обе уверенные, что уже совсем скоро вернёмся в эту страну к людям, что успели стать нам очень близкими.

Незамеченными мы пробрались на пристань, затем на наш корабль, а после беспрепятственно покинули страну.

Всё шло хорошо. Очень хорошо.

Через полторы недели мы вошли в Привьерскую гавань, откуда прямиком направились в управление.

Это был долгий и не самый приятный разговор с Дэйвом. Арли он согласился уволить сразу и без возражений, а меня — отказывался наотрез. Просто злое «нет» и никаких объяснений, никакой возможности доказать свою точку зрения, никаких компромиссов.

Просто нет.

— Не нужно ругаться со мной, — окончательно выйдя из себя, вскочила я на ноги и уперла руки в его стол.

— Ты что, угрожаешь мне?! — Дэйв тоже на ноги вскочил, оказавшись практически нос к носу со мной, демонстрируя, что он тоже так умеет.

И хорошо, что Арли с кем-то из Теней отправили домой — не хотела бы я, чтобы она это видела.

— Да, — подтвердила совершенно серьёзно, — я вам угрожаю. Если вы сейчас же не подпишите моё увольнение, я, клянусь, сделаю что-нибудь такое, о чём потом буду жалеть до конца жизни. Скорее всего, это будет ваша жизнь, причем конец её наступит очень и очень скоро.

— Ах ты! — Мужчина прищурился и дёрнул рукой, намереваясь меня если не ударить, то придушить, но удержался. Выдохнул пару раз разъяренно, а затем выпрямился и уже спокойнее, но всё равно ужасно зло спросил: — Это всё из-за неё? Из-за твоей сестры?

— Да, — не стала я скрывать, тоже распрямляясь. — Всё из-за неё.

Моё прямое начальство как-то совсем странно посмотрело на меня и… молча подписало лежащее на столе прямо перед ним заявление.

— Иди, Картар, и не попадайся мне больше на глаза, — устало велел он, махнув на меня рукой.

Повторять дважды не пришлось, поэтому уже через мгновение я была за дверью, радостная, как… как даже не знаю кто! Мне просто было очень-очень хорошо. И какая-то лёгкость появилась в груди от такой простой мысли: свобода.

Я теперь свободна. Значит, теперь я могу поехать вместе с Арли обратно в Кормэй.

И дать нам с Аксэлем шанс.

Думаю, он не заставит меня разочароваться в этом.

Однако уехать вот так просто мы всё равно не могли, и пришлось задержаться здесь на три дня, пока я бегала и утрясала все вопросы с оформлением продажи нашего родового замка и всего остального имущества, оставшегося от родителей.

Это было так долго и нудно, что я всерьёз собиралась плюнуть на всё, оставить как есть и уехать.

Просто исчезнуть.

Но у судьбы на этот счёт оказалось другое мнение.

Это случилось одним из тёмных вечеров, когда я распрощалась со своим адвокатом и уже шла домой. Проходила мимо небольшой светлой площади, где собралась небольшая толпа жителей и музыканты, играющие что-то весёлое.

Я с улыбкой проходила мимо них, вспоминая праздник в Кормэйе, наш с Аксэлем танец, разговор, обещание…

А потом увидела его.

К сожалению, это был не Аксэль, а лишь призрак из моего прошлого. Призрак, что всё никак не желал исчезнуть.

Хорошо понимая, что уйти просто так мне не позволят, я свернула с площади, прошла по довольно большой тёмной поляне и подошла к резкому обрыву, на краю которого стоял не сводящий с меня внимательного взгляда Орэст.

— Даже не думай, — серьёзно пригрозила я ему, останавливаясь напротив.

— Почему, Арвэн? — Со злой насмешкой спросил мужчина, прямо на моих глазах создавая боевое заклинание и начиная покручивать его между пальцев, как игрушку. — Почему я ничего не должен делать?

Холодный ветер ударил по лицу и голым рукам. Там, внизу обрыва, рвались на скалы ледяные голодные волны. Они прыгали на камни, будто хотели достать до нас и поглотить, не оставив ничего.

А с другой стороны, через поляну, продолжалась весёлая яркая ночь. Слышался смех, весёлые разговоры, звонкая музыка.

Как два совершенно разных мира. Яркий и живой там, и тёмный и тихий здесь, вокруг меня и человека, что столько времени портил мне жизнь.

— Потому что тогда мне придётся остановить тебя, — призналась я с лёгкой грустью.

— Мы оба понимаем, что ты в любом случае не прекратишь попытки избавиться от меня.

И… он был прав.

— Ты сам виноват в этом, — мой тихий голос потонул в очередном порыве злого ветра.

— Знаю, — слабо закивал он и поджал губы, но выражение его лица совершенно не было виноватым. Скорее злым. — Тебе стоило уже давно прекратить всё это.

И снова я с ним согласилась.

А затем совершила свою самую большую ошибку.

Огромнейшую. Непростительную.

То, чего я никогда не должна была делать. То, о чём не должна была даже думать.

То, за что не прощу себя никогда на свете.

Я просто опустила голову вниз.

И Орэст перестал удерживать своё заклинание, позволив тому улететь куда-то влево.