19

– Мистер Бен, вы… – остолбенев, пробормотала Рита.

– Ну ты даёшь, Бен! – расхохоталась Камилла. – Ну что же ты, в конце концов, мужчина…

Бен в панике приложил руки к щекам, а потом отвернулся, чтобы скрыть смущение. Но мне было всё равно, оглядевшись, я заметила, что Закари нигде нет.

– Где Закари? – улыбнувшись, спросила Камилла.

– Мистер Фир уехал раньше. Он прислал меня за вами, – ответил Бен, старательно пытаясь не смотреть на меня.

– Розалинда с сопровождающими сядет к тебе. А я поеду на своей машине, – безапелляционно заявила Камилла и лучезарно улыбнулась.

– Но…

Однако Камилла уже села в свой автомобиль и тронулась с места.

Бену ничего не оставалось, кроме того, чтобы проводить меня и Риту к машине, которая была припаркована неподалеку. Он сел на переднее пассажирское сиденье. Рита сидела вся как на иголках. Он беспокоилась о том, что может произойти на банкете. Я же, казалось, была совершенно спокойна и с интересом глядела в окно.

«Пусть все случится, как хочет Камилла. И тогда Закари, наконец, от меня отстанет. После этого я уволюсь и начну новую жизнь в другом городе вместе с миссис Мейн и детьми. Теперь у меня есть отцовское наследство. Его нам с детьми хватит до самой старости».

Я всё для себя решила, распланировала всю свою жизнь на долгие годы вперед.

«Мы с миссис Мейн откроем булочную. Дети будут объедаться пирожными, ведь они так их любят… Будем спокойно жить впятером, и больше никто нас не потревожит».

Пока я так сидела и размышляла о перспективах, которые откроются передо мной после того, как Закари оставит меня в покое, автомобиль остановился перед красивой усадьбой.

Ночь была ветреной, и как только я вышла из машины, подол моего платья взметнул легкий ветерок. Я машинально прижала его к ногам, словно Мерлин Монро в известном фильме.

Внезапно меня ослепила вспышка, и я увидела симпатичного иностранца, который фотографировал меня, даже не спросив на то разрешения.

Я не стала обращать на него внимания и вместе с Ритой отправилась к зданию. В этот момент с коварной улыбкой возникла Камилла.

– Розалинда, ты даже не поблагодарила меня за платье! Смотри, как все на тебя глазеют. Да ты теперь звезда вечера! Нет, зря ты не послушалась и не подкрасилась сильнее. Что такое, цвет помады не понравился?

Ни я, ни Бен с Ритой, шедшие рядом, ничего ей не ответили.

Нас проводили в просторный холл, освещенный сотнями огней. Повсюду висели вычурные канделябры. И тут, и там прогуливались разряженные гости с бокалами шампанского в руках. Они лениво разглядывали местный интерьер и вели пустые светские беседы. На заднем фоне играла классическая музыка.

Камилла, войдя внутрь, моментально привлекла к себе внимание всех присутствующих. Многие устремились к ней, желая выразить свое почтение.

Увидев меня, гости принялись перешёптываться, пытаясь угадать, что это за незнакомка рядом с Камиллой. Та схватила меня за руку и громко произнесла:

– Это Розалинда, моя подруга. Я решила вывести ее в свет, ведь она редко бывает на таких торжествах. Пожалуйста, отнеситесь к ней с пониманием.

Я не могла поверить, какая Камилла лицемерка.

«Простите? Как она смеет говорить обо мне в третьем лице, когда я стою здесь рядом? Это нахалка обращается во мной, словно я деревенщина, у которой нет ничего, кроме сисек!»

– Какая роскошная женщина, – раздались одобрительные шепотки.

Несколько мужчин направились в мою сторону, явно желая пригласить на танец.

– Она не танцует, – послышался мужской голос.

Я и сама хотела отказать, но не успела этого сделать. В этот момент я почувствовала, как сильные руки накинули мне на плечи пиджак. Я обернулась, да так и застыла от удивления.

– Алан! – изумленно воскликнула Камилла. – Что ты здесь делаешь?

– А что не так? – парировал тот. – Мне нельзя здесь находиться?

Он был в простом, но элегантном серо-зелёном костюме, который только подчеркивал его красоту. В нём ощущалась какая-то притягательная мягкость, и все оказавшиеся неподалеку женщины с интересом поглядывали на него.

– Конечно, можно! А вы знакомы? – осведомилась Камилла, с хитрой улыбкой взглянув на Алана и меня.

– Мы друзья девства, – ответил Алан и приобнял меня за талию. – И в школе вместе учились. Считай меня её защитником.

– Ясно, – расплылась в широкой ухмылке Камилла. – Точь-в-точь как мы с Закари!

Она не упускала возможность напомнить мне о том, что у нее особые отношения с Закари Фиром. А я вдруг вспомнила, что заключила с боссом сделку и пообещала ему, что впредь буду держаться отбывшего возлюбленногоподальше.

«Если дьявол узнает, что Алан здесь, наверное, опять потеряет контроль нал собой…».

От этой мысли я отстранилась от друга и сбросила его руку со своей талии. Алан такого не ожидал, и теперь на его лице читалось разочарование.

– Ну, раз ты приехал повидаться с Розалиндой, оставлю вас одних, – улыбнулась Камилла и направилась туда, где собиралась толпа.

Вслед за ней поспешно удалился и Бен. Рита, мельком взглянув на мня, зашагала прочь. Мне хотелось пойти вслед за ними, но Алан преградил мне дорогу.

– Розалинда, нам надо поговорить, – сказал он.

– Ты же обещал, что будешь держаться от меня подальше, забыл? – тихо напомнила я, стараясь держаться от него на безопасном расстоянии.

– Не… – протянул мужчина.

Он уже потянулся ко мне, и теперь его рука застыла в воздухе, а лицо стало мрачным.

– Прости меня… – пробормотала я, потупившись.

Когда я уже отошла от Алана, то заметила неподалеку знакомую фигуру. Закари стоял в окружении несколько изысканно одетых бизнесменов и пристально смотрел на меня.

Мужчины о чем-то разговаривали, а мистер Фир, покачивая бокалом шампанского, время от времени что-то им отвечал, но всё равно сверлил меня взглядом. Он видел, что я только что разговаривала с Аланом, а потому его глаза сейчас метали молнии.

Я опустила голову, боясь встретиться с ним взглядами, и поторопилась покинуть банкетный зал, чтобы избежать назойливого внимания гостей. Но даже это не спасло меня от ощущения, что все вокруг смотрят на меня косо.

Всех гостей объединяло одно – презрительное выражение лиц. Они окидывали меня взглядами и насмехались надо мной, считая меня очередной меркантильной девицей, решившей устроить свою жизнь за счет богатенького любовника.

Когда я дошла до двери, то случайно услышала разговор служанок.

– Ей тут не место! – фыркнула одна. – Только посмотрите, во что она одета!

– Наверное, она какая-то малоизвестная блогерша, которая пожертвует чем угодно, чтобы пробиться в ряды элиты, – задумчиво произнесла другая.

– Точно! – поддакнула первая. – Специально выставляет грудь и бедра напоказ, чтобы мужики здесь слюни пускали! Иначе зачем ей надевать такое вульгарное платье?

– Странно всё это, – добавила третья. – Как какая-то девица смогла добиться того, чтобы ее пригласили на такой изысканный банкет?

– Она не из высшего общества, – хмыкнула ещё одна. – Интересно, кто ее покровитель?

– Она пару минут назад разговаривала с мисс Блэквуд, – пояснила вторая. – Ток что надо следить за словами, чтобы никак не задеть мисс Блэквуд.

– Мисс Блэквуд такая добрая женщина! – вздохнула первая. – Наверное, эта ужасная особа водит её за нос.

– Да! Скорее всего, так и есть…

У меня больше не было сил это слушать, и я бегом бросилась прочь из зала. Все равно моё отсутствие нисколько не изменит атмосферы на банкете. Я подумала, что мне просто нужно убить время в одиночестве, а когда мероприятие закончится, я уеду отсюда вместе с Ритой.