22

– Я… – пролепетала я.

– Мистер Фир, пожалуйста, успокойтесь, – зашептал Бен. – Здесь же полно гостей, среди который есть и Стерлинги. Уверен, что скандал вам не нужен.

– Он прав! – поддакнула Камилла. – Зачем так злиться, да еще и руки марать об эту бесстыжую женщину? Только зря время тратить.

Слова женщины отрезвили Закари. Он усмирил свой гнев и снова принял своё обычно равнодушное выражение.

Впрочем, его внешнее спокойствие не помешало ему резко взять меня на плечи и бросить на диван.

– Вы столь хрупкий мужчина, мистер Стерлинг? – повернувшись к Алану, спросил Закари. – Хватило наглости лезть к моей женщине, но не хватило стойкости снести удар?

Алан поднялся с пола, вытер кровь с лица и, сцепив зубы, бросился на соперника, надеясь дать сдачи.

Закари уже занес ногу, чтобы пнуть противника, но в этот момент в моей голове что-то щёлкнуло, я ринулась к ним и встала между мужчинами, чтобы защитить друга, поэтому сильный удар босса пришелся мне в живот.

Я согнулась пополам и чуть не упала. Алан попытался помочь мне, но тоже не устоял на ногах и рухнул на пол вместе со мной во объятиях.

Я скорчилась и задрожала от боли. Мне казалось, что всё мое тело сейчас разорвет на части.

Алан ласково обвил меня руками, а сам весь дрожал от страха.

– Розалинда, – воскликнул он, – т-ты с ума сошла?

– В-всё нормально, – с вымученной улыбкой ответила я. – Оставь нас одних, пожалуйста…

– Розалинда… – попытался возразить он.

– Иди! – решительно произнесла я и оттолкнула Алана от себя. К нему тут же подошел Бен и помог подняться.

– Посмотрим ещё, – гневно произнёс Алан, глядя на Закари.

– Пойдёмте, мистер Стерлинг, – настаивал Бен, он потянул мужчину вслед за собой из комнаты.

Тем времени Закари сверлил меня холодным взглядом.

– Закари… – зашептала Камилла. – Не стоит злиться из-за этой дешёвки…

– Сгинь отсюда! – сурово произнес он, мельком взглянув на девушку.

– Закари… – она хотела что-то сказать, но Закари вновь посмотрел на неё, и Камилла тут же выскочила из комнаты.

Мужчина приблизился ко мне и посмотрел на меня сверху вниз, точно дьявол, пришедший забрать мою душу.

Я судорожно отползла назад, испугавшись его злобного выражения лица, и попыталась подняться на ноги, но живот пронзила острая боль, и я снова скрючилась на полу.

Наконец мужчина сел на корточки рядом со мной, и мы пристально уставились друг на друга. У меня не получалось понять, что он чувствует, поэтому мне оставалось теряться в догадках.

– М-между мной и Аланом ничего нет… – заикаясь, произнесла я и отвела взор. – Он привёл меня сюда, потому что хотел что-то сказать.

Закари приподнял мое лицо за подбородок и злобно уставился на меня. Я попыталась отвернуться, но тщетно.

– Ты же явно к нему неравнодушна! – заметил он. – Мне даже не верится, что ты наплевала на собственную безопасность, чтобы его защитить.

– Я не хочу втягивать его в нашу историю, потому что он не имеет к ней никакого отношения… – упрямо произнесла я, чувствуя, что всё моё платье насквозь промокло от пота.

Закари расхохотался так громко, словно я только что искрометно пошутила.

– Ага, у тебя от него трое детей, но он к тебе не имеет никакого отношения! – парировал тот. – За дурака меня держишь? Но если ты говоришь правду, то кто тогда отец твоих детей?

– Н-нет… он… – нервно залепетала я, пытаясь объяснить.

– Заткнись! – рявкнул мужчина и угрожающе навис надо мной. – Не искушай судьбу и перестань действовать мне на нервы! Иначе я… я его убью.

У меня челюсть отвисла. Он так ревновал и хотел стать моим единственным хозяином, что совсем слетел с катушек. Закари произнес это очень серьезно, и у меня не возникло сомнений, что он и в правде прикончит Алана, если я откажусь выполнять свое обещание держаться от него подальше.

Угроза Закари потрясла меня.

– Нет! – воскликнула я. – Алан ни в чем не виноват! Мы не…

– Да если бы мы случайно не зашли, вы бы тут так хорошо развлеклись, не так ли? – процедил сквозь зубы Закари и погладил меня по опухшей щеке.

Он неправильно понял мои слова и решил, что я хочу оправдать то, что мы с Аланом уединились.

– Нет! – замотала головой я, желая объяснить все. – На самом деле он не…

Но в этот момент кто-то нервно забарабанил в дверь, не дав мне сказать Закари правду.

– Мистер Фир! – крикнул Бен. – Мистер Фир-старший приехал!

– Понял, – раздражённо нахмурившись ответил он. – В последний раз предупреждаю, Розалинда, прекрати искушать судьбу и испытывать мое терпение!

Я так перепугалась, что застыла с открытым ртом, не решаясь сказать ему больше ни слова.

– Тебя-то я, может, и не трону, – недобрым тоном произнёс Закари и прищурился. – А вот твоих любимых детей и друзей щадить не стану! Так что это им придёться поплатиться за твои глупости!

– Нет! – взмолилась я, энергично замотав головой. – Пожалуйста, не трогай их!

– Если хочешь, чтобы я их пощадил, тогда держись от Алана подальше! – буркнул мужчина, отнес меня на диван, завернул в свой пиджак и направился к выходу, но, проходя мимо Бена, скомандовал: – Пришли сюда Люси.

– Хорошо, – ответил помощник и, мельком взглянув на меня, закрыл дверь.

Я обмякла на диване, но все равно продолжала дрожать от ужаса. Мне даже представить было страшно, что произойдёт, если Закари выйдет из себя и решит отыграться на моих детях.

Я наконец созрела, чтобы рассказать ему правду, потому что считала, что когда мужчина узнает, что малыши его, то уж точно не станет им вредить. К тому же он и от Алана, наверное, отстанет.

Но при этом я боялась, что тройняшки не вырастут порядочными и счастливыми людьми, если рядом будет настолько злобный и жестокий отец.

Пока я судорожно перебирала все возможные варианты, в дверь постучали, и в комнате появилась Лейла.

– Вы поранились, мисс Стил? – спросила она.

– Доктор Рейн… – протянула я и взвыла. Я попыталась привстать, но каждое движение отзывалось невыносимой болью в животе.

– Не двигайтесь, мисс Стил! Я сейчас взгляну на ваши раны, – сказали Лейла и, осмотрев меня, заключила: – К счастью, кости целы, но все равно нужно съездить в больницу и провести более тщательное обследование. Я немедленно все подготовлю.

– Доктор Райн, вы видели Алана? – спросила я. – Он в порядке?

Я волновалась за друга, потому что тот с самого детства не отличался силой и выносливостью. Теперь я переживала, что он мог сильно пострадать от удара Закари.

– Я только что его осмотрела, с ним все хорошо, – прошептала Лейла, – Мисс Стил, откуда в вас столько безрассудства? Если хотите защитить своего друга, то перестаньте провоцировать мистера Фира!

– Я его не провоцировала! Он сам слетел с катушек, – я покачала головой и поделилась с врачом своими опасениями.

Та только протяжно вздохнула и вызвала несколько санитаров, чтобы те помогли ей доставить меня в больницу.

Вскоре в комнату вкатили инвалидное кресло, усадили меня в него и вывезли через черный ход.

Погода была ненастной, по крышам начинал барабанить дождь. Я завернулась в пиджак Закари, но все равно продолжала дрожать от боли и холода.

Когда меня подвезли к машине скорой помощи, я мельком заметила, как Закари выходит из банкетного зала в сопровождении нескольких человек. Гости остановились у дверей явно в ожидании какой-то важной персоны, и тут ко входу подкатил автомобиль.

Закари подбежал к нему, распахнул дверь и учтиво помог пассажиру выбраться на улицу.

– Кто это? – удивленно спросила я. Я не думала, что в мире найдётся человек, рядом с которым босс станет вести себя так почтительно.

– Это мистер Фир-старший, – шепнула мне на ухо Лейла. – Дед мистера Фира.

В душе у меня вспыхнул огонек надежды: Я наконец встретила человека, способного повлиять на Закари.

«Интересно, может ли он мне помочь вновь обрести свободу?»

– Мистер Фир-старший порой ведёт себя ещё более странно, чем его внук, – с намёком произнесла врач. – Лучше держитесь от него подальше, мисс Стил.

Я потеряла дар речи, осознав свою наивность.

«Сам Закари – жесткий извращенец, было бы странно ждать от его деда радушия!»

– Осторожнее! – попросила санитаров Лейла, когда те поднимали меня в машину.

«Похоже, и вправду продется ждать, пока Закари станет со мной скучно, и он меня сам отпустит…»

Пока я предавалась размышлениям, на телефон пришло сообщение от Бетани: «Спасибо огромное, Розалинда! Меня взяли на работу в престижную компанию и предложили высокую зарплату. А мисс Беркер выписала мне премию, чтобы я потратила ее на лечение».

«Поздравляю! Удачи!» – ответила я и радостно улыбнулась.

Мне стало немного легче, когда пришло это теплое сообщение с благодарностями. Мне казалось, что моя поездка на банкет не прошла даром. Я смогла помочь Бетани.

Скорая медленно отъехала с парковки, и музыка, доносившаяся из здания, постепенно стала тише.