36

Закари

Когда я прошел в обеденную зону ресторана, как раз в этот момент девочка неуклюже залезла моему деду на спину и обвила его руками за шею.

– Вы самый лучший! – заключила она.

– Ты такая лёгонькая, прямо пушинка! – рассмеялся старик, – я могу всех троих на руки взять.

Дед, видимо, решил, что ему море по колено, и осторожно придерживая девочку за ноги, опёрся рукой на стену, чтобы подняться. Но стоило ему выпрямиться, как раздался громкий хруст, и старик тут же замер.

– Мистер Фир! – воскликнул помощник деда, Спенсер, и подхватил босса под руки. – Вы в порядке?

– Да, в полном, – пробормотал тот, прижимая руку к пояснице. На его лбу выступили крупные капли пота.

– Что случилось, мистер Генри? – встревожилась девочка и побледнела от страха. – Я слишком толстая?

– Нет, нет, ты здесь ни при чём, – успокоил её старик и попытался выпрямиться. Хоть это было непросто и очень больно, он всё равно постарался разрядить обстановку. – Наверное, на меня наложили заклятие!

– Элис, слезай, – скомандовал мальчишка, стоявший рядом, заметив, что случилось, и торопливо попытался снять девочку со спины деда.

– Всё нормально, я её донесу, – упирался старик. – Ей же всего четыре года. Почему я не могу носить её на руках? В молодости я был очень умелым бойцом.

– Но сейчас ты уже стар, а всё равно строишь из себя силача, – не выдержав, вмешался я.

Я снял девочку со спины деда, но платье зацепилось за мою пуговицу на рукаве и мне пришлось ещё какое-то время подержать девочку в воздухе.

– Пусти, пусти! – закричала малышка и, посмотрев на меня, разревелась.

Она болтала ногами в воздухе, пытаясь вырваться из моих рук.

– А ну тихо! – шикнул на неё я и, держа девочку одной рукой, помог старику выпрямиться. – Ты в порядке? Не нужно в больницу?

– Нормально всё, – ответил дед и, держась за поясницу, взглянул на меня, пока я с лёгкостью держал девочку, точно цыплёнка.

– Мистер Генри, спасите! – девочка обливалась слезами и умоляла старика.

Дед тут же ответил мне подзатыльник.

– А ну отпусти мою внучку, негодник! – приказал он.

Я опешил и молча отпустил девочку на пол.

«А ничего, что это я его внук?»

Девочка побежала и, не удержав равновесие, чуть не уткнулась носом в отполированный кафель до блеска. Однако её платье я не успел отцепить от своего рукава, и малышке всё-таки удалось устоять, но зато она вцепилась в руку деда мёртвой хваткой. Выглядело это настолько потешно, что я сам улыбнулся.

Я осторожно перехватил девочку и посадил себе на плечи, подстраховывая её, чтобы она не упала. Однако я бы мог этого и не делать: девочка так вцепилась в мои волосы, что, скорее, сняла бы с меня скальп, чем свалилась.

– Ты чего меня дёргаешь? – нахмурился я и скорчил презрительную гримасу.

– Я... я высоты боюсь, – дрожащим голосом прощебетала малышка.

– Ну пусть подёргает тебя за волосы, ничего страшного, – зашипел на меня дед, услышав всхлипы девочки. – Ты же вон какой лоб уже! Неудивительно, что ей там страшно!

Я ухмыльнулся, и девочка тут же громко завыла.

– Эллис! – воскликнул мальчишка и бросился на меня. – Отпусти мою сестру!

– Отстань от Эллис, мерзавец! – гневно крикнул другой мальчик в инвалидном кресле и подкатываясь ближе, потряс в воздухе кулаком.

– Ты напугал её, негодник, – встревоженно буркнул старик и попытался снова взять девочку на руки, но тут его спина опять разболелась.

– Не злитесь, мистер Фир, – запричитал Спенсер и снова торопливо поддержал хозяина под руки, – вам же девяносто шесть лет, не пытайтесь совершить невозможное.

Ради деда я перестал упрямиться и позволил девочке держать себя за волосы. Я смерил мальчишек холодным взглядом и пошёл к столику.

– Отпусти мою сестру! – крикнул мальчик из-за моей спины.

– Робби, Эллис! – голосил мальчишка, стараясь побыстрей крутить колёса коляски и догнать нас.

– Не волнуйтесь, я рядом. Он ничего не сделает, – успокаивающе произнёс старик.

Когда я дошёл до столика у огромного окна, то попытался снять девочку с плеч, но та настолько перепугалась, что не выпускала мои волосы из своей хватки.

Чем упорнее я пытался её от себя отодрать, тем сильнее она цеплялась за меня и ощутимо дрожала.

– Ты собираешься слезать? – спросил я и вскинул брови.

Тут же вновь послышались всхлипы девочка, та чуть ли не рыдала.

– Не плачь, не надо, – торопливо попытался успокоить её я. – Если хочешь, сиди там.

«Что это за создание такое? Я не могу её даже отругать: стоит мне что-то сказать, как она начинает плакать. Я что, действительно такой страшный?»

Я больше не двигался, оставив девочку сидеть на плечах, а сам присел за стол и так и замер.

Тут к нам подошли мальчики, Робби и Джимми на коляске. Заметив, что девочка у меня на плечах больше не плачет, они заметно расслабились.

– Она так и будет сидеть на мне? – спросил я Робби.

Тот на секунду опешил, а затем быстро попробовал уговорить сестру спуститься.

– Эллис, сейчас же слезай, – воскликнул он.

Девочка с опаской соскользнула с моих плеч. Ее быстро подхватил Бен и уже хотел посадить девочку рядом со мной, как та вдруг заявила:

– Я не хочу с ним сидеть.

– Ладно, ладно, – пробормотал Бен и быстро выдвинул стул напротив. – Здесь устраивает?

– Да, – буркнула Эллис и кивнула, надувшись.

Бен аккуратно, словно хрустальную вазу, опустил малышку на стул. Девочка уселась поудобней, и помощник с облегчением вздохнул, но оставался начеку.

– Эллис, всё в порядке? – озабоченно спросил Робби.

– Да, – ответила малышка и взглянула на свою ладонь. – Это… – она подняла свои глазки на меня и протянула мне руку с зажатыми в ней волосками, – ваше? – голос ее звучал чисто и невинно.

Мое лицо мгновенно помрачнело. Да этого момента на моих плечах никто не сидел, тем более, не хватался за волосы. И уж точно никто и никогда не смел их вырывать… кроме этой девчонки напротив.

– Что происходит? – спросил подоспевший дед. Увидев зажатые волоски и мое мрачное выражение лица, он нервно кашлянул. – У тебя много волос, – примирительно произнёс он. – Это всего лишь парочка, подумаешь.

Я недоверчиво прищурился, разглядывая старика.

– Парочка? Уверен, что ты мой дедушка? – процедил я.

– Что за бред! – буркнул он в ответ и метнул на меня недовольный взгляд. – Что, теперь будешь обвинять четырехлетнего ребенка?

Я едва сдерживал себя, с трудом сохраняя хладнокровие.

– Простите, – тихонько прошептала Эллис, – я не хотела.

Мой взгляд оставался холодным, и всё же широко распахнутые глаза девчушки усмирили мою ярость, не давая ей вырваться наружу. Я ничего не мог поделать с этой растяпой, и от этого мне было крайне некомфортно.

Тут принесли десерты и напитки.

Эллис взяла сахарную вату и несмело протянула её мне.

Это вам, не сердитесь, – пробормотала она.

Я фыркнул в ответ и не взял подношения, продолжая вместо этого мрачно пить кофе.

Девочка потянулась и, чуть ли не распластавшись по столу, вновь сунула мне под нос сладкую вату.

– Ну прости, старичок, не злись, – по-свойски сказала она.

Повисла тишина, все вокруг замолчали.

Я вздрогнул и поднял на девчонку глаза.

– Как ты меня назвала? – процедил я.

– Старичок, – ответила Эллис и широко улыбнувшись, запихала мне в рот сладкую вату. Затем она горделиво отряхнула ручки. – Ну вот, вату вы съели, значит, простили меня.

Я потрясённо сидел, кипя от гнева, и чувствовал, как сладкая паутинка тает во рту.

– Принцесса, к нему нельзя так обращаться. Не стоит больше называть дядю этим словом, – прокашлявшись, тихо напомнил Спенсер.

– Но почему? – удивлённо спросила девочка, наклонив голову набок. – Он ведь старший внук мистера Генри, а значит, и сам старичок.

– Эти дети... Несут всё, что на ум придёт, – рассмеялся Генри. По его мнению, милые малыши совершенно не были способны на пакость.

– Эллис, нельзя так говорить, – тихо сказал Робби. – Это невежливо.

– Ну ладно, – надувшись, пробормотала девочка. – А как тогда можно?

– Босс! – выкрикнул Джимми.

– Точно, это подойдёт, – серьёзно кивнув, ответил Робби. – Он старше нас, так что в самый раз.

Ход мыслей мальчишки меня поставил в тупик.

«Господи, ну что я такого сделал? За что мне это сегодня? Я не могу им ничего сказать, и даже смотреть нужно осторожно, иначе они тут же начнут рыдать, а тогда проблем не оберёшься»

Что бы они ни делали – вырывали мне волосы с корнем, обзывали стариком – всё приходилось сносить в кротком молчании.

Но кротость не входила в список моих добродетелей. Мне и так приходилось терпеть присутствие детей, которых Розалинда родила от другого.

Тут я заметил уборщицу, стоявшую у колонны и бросавшую на меня странные взгляды. Но как только наши взгляды встретились, она быстро развернулась и побежала. Я поглядел ей вслед и подозрительно прищурился.

– Мистер Фир, я сейчас же подготовлю машину, – сказал Бен и сделал знак телохранителям.

Однако теперь уезжать я не собирался, уселся поудобнее и разложил салфетку на столе.

– Вы не уезжаете? – потрясённо уточнил помощник.

– Я ещё не ел. Как только закончу, поеду, – ответил я и принялся резать стейк.

– Босс, это для вас. Спасибо, что несли меня, – прошептала девочка, протягивая мне куриное крылышко.

Я поглядел на её пальчики, измазанные жиром, на куриное крылышко, что малышка крепко сжимала в руке, и нахмурился.

«Девочка – копия матери, обе едят руками, словно дикари».

– Возьми нож и вилку, – строго сказал я.

– Ой, – девочка положила крылышко на тарелку и аккуратно вытерла ручки. Затем подцепила курицу на вилку и снова протянула её мне. – Вот теперь держите, – с важным видом объявила она.

Я нахмурил брови, с отвращением рассматривая крылышко. Девочка сразу заметила мой недобрый взгляд, поспешно отвела ручку и огорчённо вздохнула.

– Да что же ты за... – Генри уже открыл рот, чтобы рявкнуть на меня, но не успел этого сделать. Я быстро выхватил из рук девочки вилку с куском курицы, положил её себе на тарелку и вернул Эллис чистую вилку.

Девочка широко улыбнулась и взмахнула ручками.

– Оно правда вкусное. Ешьте, пока горячее, босс, – посоветовала малышка.

– Не называй меня так, – сказал я и нахмурился. Девочка недоуменно надула щёки.

– Да не пугай ты её, – воскликнул дед в сердцах.

– Доедай, Эллис, – сказал Робби и придвинул ей своё крылышко. Затем он положил сестре на тарелку кусок пирога. – Скоро поедем домой, мама ждёт.

– Хорошо, – кивнула девочка и принялась за еду.

– Не торопитесь, я вас отвезу, – успокоил их дед, с любовью глядя на детей. Он повернулся к менеджеру. – Принесите им ещё крылышек. Видите, они им по вкусу.

– Я так и не смог покататься на карусели. И всё из-за этой ноги! – Мальчик был в плохом настроении, ведь как следует развлечься у него не получилось. – А можно будет прийти сюда ещё раз, когда она заживёт, мистер Генри?

– Ну конечно, – Быстро ответил старик. – В любое время. Только позови, и я тотчас заеду за вами. Хотите завтра?

– Нам завтра в садик, мистер Генри, – напомнил Робби. – Мы свободны только в выходные.

– Ну что же, тогда в выходные, – ответил старик широко улыбнувшись. – В следующий раз поедем пораньше, чтобы можно было подольше поиграть.

– Боже! – вдруг раздался вопль Бена.

Он громко ахнул. Все моментально посмотрели туда, куда глядел он, и заметили, что это самое крылышко, которое Эллис дала мне, соскользнуло с тарелки и шлёпнулось прямо на мою безупречную рубашку, оставив на ней жирное пятно.

– Вы запачкались, – пробормотал Бен. – Да ещё как. Я сейчас же пошлю за новой рубашкой.

– Успокойся, просто попроси кого-нибудь из персонала нам помочь, – бросил я, оттирая соус с ткани, я поискала вокруг глазами и заметил уборщицу, стоявшую недалеко от нас.

Ко мне тут же подскочил менеджер ресторана вместе с официантом, однако я лишь нахмурился. Я словно случайно задел стакан с соком. Тот упал и жидкость разлилась по всему столу, закапала на пол, и вскоре образовала небольшую лужицу.

– Простите мистер Фир, сейчас же всё уладим, – сказал менеджер и махнул уборщице рукой. – Фелисити, подойди сюда.