Глава 10

Божественные ароматы витали в воздухе. Звучал смех и звон посуды. Учащиеся старших классов обедали. За четырехместным столиком я так привычно сидела одна. Не прикоснувшись к вкусно пахнущему жаркому, отодвинула тарелку. Еду готовили в «Эвересте» действительно великолепно, но есть мне сейчас не хотелось.

Не прошло и минуты, как прибежала девушка в белоснежном переднике. Придерживая одной рукой серебристый поднос, она ловко поправила сбившуюся набок кокетливую шапочку. Сноровисто поставив предо мной тарелочку с парочкой круассанов и большую обливную кружку, оглядела столешницу. Не произнеся ни слова, труженица мгновенно забрала полные тарелки. После пожелала приятного аппетита и умчалась в сторону кухни. Обслуживание в школьной столовой, как и еда, на высоте.

Маленькими глоточками я пила обжигающе горячий шоколад и размышляла. Шел четвертый день учебы. Близняшки звонили исправно. Слыша их неподдельно счастливые голоса и восторженные рассказы, искренне радовалась за девочек. У них все шло гладко. О себе подобного я сказать не могла.

Нет, с учебой затруднений не возникало: многое из точных наук я помнила, а новое усваивала хорошо. И можно было бы обманывать и считать, что все идет по плану, но врать самой себе последнее дело. Проблема есть.

Одноклассницы меня бойкотировали. Я приближалась — они замолкали. Конечно же, я гордо расправляла плечи и проходила мимо. Почему так, не понимаю. Причин для подобного отношения я просто не видела. Предсказуемо вели себя «местная королева» и ее свита. Шушуканье, смешки в спину, кривые усмешки и многозначительные ухмылки — всем этим меня с избытком потчевала высокородная дворянка с подругами.

С каждым днем росло желание больно щелкнуть породистую зазнайку по носу. Но я стойко терпела и не реагировала. Конфликты с подобной особой к хорошему не приведут.

А еще я искренне пыталась понять, почему со мной не общаются остальные девушки. Может, присматриваются? Я думала, но ответа не находила. Чувствовать себя серой мышью среди затаившихся кошек то еще удовольствие.

С одноклассниками таких проблем не возникало. Активного пренебрежения я не замечала, напротив, видела заинтересованность со стороны противоположного пола. Вот и сейчас в который раз поймала на себе взгляд. На меня с интересом посматривал широкоплечий, темноволосый парень с удивительно красивым цветом глаз — васильковым.

Привычно сделала вид, что ничего не замечаю. Это уже стало обеденным ритуалом. А вообще чертовски приятно: я в одиночестве за столом, юноша в окружении парней и явно симпатизирующих ему девушек, но смотрит на меня… Кого же он мне напоминает?

Попыталась вспомнить, у кого видела такие черты.

— Приятного аппетита, Софья, — выдернул меня из раздумий девичий голос. — Вы позволите сесть с вами?

Ух ты! Первый раз за обедом ко мне кто — то подошел! Что это в лесу сдохло?!

Подавив изумление, я подняла взгляд от напитка. Возле стола стояла… одна из одноклассниц. В руках рыжеволосая, кудрявая девушка, имени которой я до сих пор не знала, держала кружку и тарелочку с круассанами. Глянув на сидящую за соседним столом группу девушек, она нервно закусила губу и вопросительно посмотрела на меня. Спустя мгновение застенчиво — робкая улыбка озарила симпатичное личико с россыпью веснушек.

— Присаживайтесь.

Девушка аккуратно поставила кружку и тарелочку на стол, а затем села на стул с полукруглой спинкой. Глубоко вздохнув, посмотрела на меня и негромко сказала:

— Разрешите представиться: потомственная дворянка Екатерина Федоровна Тимирязева, — примолкнув на мгновение, неожиданно добавила: — Я давно хотела подойти познакомиться. Боялась, что откажете.

— Почему вы так решили, Екатерина? — спросила, не скрывая удивления.

— Не обижайтесь, пожалуйста, — взгляд девушки наполнился тревогой, — но вы как прекрасная ледяная статуя. Красивы, холодны и неприступны. Многим кажется, что вам совсем не интересно и не нужно общение.

«Елки — палки, я мучилась, а все оказалось так просто! Дура набитая!» — мысленно застонала я.

Улыбнулась, посмотрев на девушку. Не сдержав облегченного вздоха, Екатерина медленно перевела взгляд на столешницу. Помолчала, а после, внезапно став серьезной, тихонько произнесла:

— Мы все знаем о вашей утрате… Примите соболезнования.

— Благодарю, — я тепло улыбнулась девушке и мысленно дала себе подзатыльник.

Меня считали ледышкой и боялись, но одновременно проявляли тактичность. Как я не догадалась об этом, непонятно. Школьники оказались сложнее, чем предполагалось.

Мило и застенчиво улыбнувшись, Екатерина отпила из чашки, видимо, подыскивая фразы, чтобы начать беседу.

Растерявшись от неожиданных новостей, я не торопилась начинать разговор. Чувствуя на себе взгляд, коротко усмехнулась и медленно повернула голову. Рядом со столиком парня стояла наша «королевишна» и что — то рассказывала. Юноша изредка ей кивал, но смотрел на меня. Впервые встретившись с ним взглядом, я мгновение помедлила, а затем обворожительно улыбнулась.

Я не ледышка! Я живой человек!

Застыв со стаканом апельсинового сока в руке и, кажется, позабыв, как моргать, юноша неверяще посмотрел на меня, и вдруг его чувственные губы медленно расползлись в улыбке. Разглядев чудные ямочки на щеках, я внезапно обнаружила, что в горле пересохло, а сердечко часто — часто бьется.

— Софья, беда будет. Теперь — то вы точно нажили себе врага, — вернул меня в реальность тревожный шепот одноклассницы.

— Вы о чем? — искренне удивившись, спросила я.

— Стрелецкая злопамятна, — сказала, наклонившись над столом Катерина. Видя непонимание на моем лице, добавила: — Вы не знаете… Михаил Потапов — парень, что который день с вас глаз не спускает — завидный жених. Боярыня Стрелецкая по нему сохнет. Ни для кого это не секрет. Вы на него не реагировали, так она просто на вас недовольно шипела. Мы с вами из древних родов, но… Когда нет денег, не больно — то жалуют те, кто богаче. Сами знаете, — она нахмурилась и замолчала.

— Судя по имени, он из простых, — взяв чашку, я задумчиво ее повертела.

— О! Тут все не так однозначно. Михаил — легенда нашей школы. Многие девушки, даже из высокородных, желают его внимания, — блестя глазами от возбуждения, делилась информацией Катерина. — Потапов не просто красавчик. Он очень умный и одаренный, на всех экзаменах набирает сто баллов. Никто не осмеливается бросать ему вызов на дуэли. Ни в физических, ни в магических поединках ему у нас нет равных. Он вообще первый, кто четыре года подряд одерживает победу в весеннем турнире, — закончила она с искреннем уважением.

— Уникальный парень, — усмехнулась я. — Да вот только простолюдин… — многозначительно посмотрела на одноклассницу.

— Все так да не так, — хитро прищурилась девушка. — Он Михаил Михайлович, но бастардам всегда вместо отчества отца дают их собственное имя. Теперь факты. Во — первых, он очень, очень богат. Во — вторых, действительно пользуется авторитетом не только у школьников, но во многих родах. Сам заслужил. А в — третьих, — девушка таинственно примолкла. Достав из кармана пиджака телефон, быстро поводила пальчиком по дисплею. Хмыкнув, повернула экран ко мне.

Нахмурившись, я посмотрела на фото императора России. Теперь стало понятно, кого напоминал юноша. Сходство с главой государства просто поразительное.

— Хм — м, — протянула я и вопросительно посмотрела на девушку.

— Никто ничего доподлинно не знает, — негромко сказала та и шустро спрятала телефон в карман. — Михаил, естественно, не говорит. Но сходство — то очевидно. Даже если и не сын самого, — Екатерина округлила глаза, — то, однозначно, имеет отношение к императорской семье. Михаил и так ни в чем не нуждается и пользуется уважением, а что будет, когда его признает отец? Это случится обязательно. Никто уже и не сомневается. Потапов умный, одарен магически, опытный воин. Такими детьми главы родов не разбрасываются. Мы думаем, что его отец ждет, когда он окончит школу, — на грани слышимости сообщила девушка.

— Теперь интерес барышень понятен, — я коротко улыбнулась. — Очевидно, многие жаждут его внимания, но почему боярыня Стрелецкая непременно должна ополчиться именно на меня? Я, конечно, не пользуюсь у нее особой любовью, но вражда из — за улыбки… Это странно.

— Ох, — вздохнула собеседница и посмотрела с искренним сочувствием. — Потапов не балует вниманием девушек. Даже на зимний бал всегда один приходит и ни с кем не танцует. Шутит, мол, ждет свою единственную. На вас, Софья, он смотрит, не отводя глаз. Очевидно, что вы его заинтересовали нешуточно. А тут еще сегодня в ответ улыбнулись. Стрелецкая теперь однозначно вас будет рассматривать как соперницу. А уж их она устраняет без сожаления… — поежившись, прошептала одноклассница и, встретившись со мной взглядом, испуганно похлопала короткими рыжими ресничками.

Неожиданно подмигнув, я таинственно сказала:

— Не только боярыня Стрелецкая умеет устранять соперниц без сожаления. Впрочем, не вижу причин для вражды. Близкое общение с Михаилом Потаповым меня пока не интересует.

Я так понимаю, в будущем это не исключено, — хмыкнула умненькая девушка и добавила: — Поживем — увидим. У нас сейчас физкультура. Пойдемте?

* * *

На первом этаже спортивного корпуса располагались женские и мужские раздевалки. Уверенно пройдя по коридорам, мы зашли в просторное, светлое помещение. В который раз я мысленно одобрила руководство школы. Администрация все продумала до мелочей. Школьницы не толкались попами и могли не стесняться друг друга: у каждой девушки была собственная кабинка. Из раздевалки на спортивное поле даже вел отдельный выход.

Договорившись встретиться на улице, мы с Катериной пошли переодеваться. Сквозь полупрозрачные стенки виднелись лишь силуэты, но я постоянно ощущала, что на меня кто — то злобно смотрит.

«Мания преследования началась. Не полная же дура эта Стрелецкая, чтобы одноклассницу калечить?» — хмыкнула я, однако выходить не спешила.

Тщательно собрав волосы в хвост, стянула резинкой. Кто его знает, что с нами на физкультуре будут делать? Этот урок у меня первый.

Выйдя из кабинки, плотно закрыла за собой дверцу с номерной табличкой 17 и последней покинула раздевалку.

Щурясь от яркого солнца, остановилась возле входа, разглядывая простирающееся предо мной гигантское поле, и тихонько грустила.

В центре красовались многочисленные спортивные снаряды, а по краю шла широкая беговая дорожка. Подальше, на газоне, стояли кучками юноши и девушки. Меж них прохаживался мускулистый мужчина в спортивных штанах и белой футболке. Поглядывая на часы, он явно ждал начала занятий.

До сих пор помня злодея — физрука из детства, подозреваю, что бегать мы будем однозначно. В родном мире я спорт любила, но своих нынешних физических возможностей не знала. Как — то не до того было.

Заодно и проверю, на что гожусь.

Обреченно вздохнув, огляделась и заметила стоящих неподалеку одноклассниц в таких же, как у меня, черных шортах и белых футболках. Девушки что — то активно обсуждали. Увидев среди темненьких и светленьких голов знакомую рыжеволосую шевелюру, усмехнулась. Не определившись, подходить или нет, осталась на месте, нежась под лучами солнышка.

— Софья! Идите к нам! — неожиданно услышала голос Екатерины.

Приветливо улыбнувшись всем девушкам, подошла. Меня не встретили с распростертыми объятиями, но и изгоем я себя не почувствовала. Прислушиваясь к разговору одноклассниц, впервые вместе со всеми направилась к остальному классу.

— Ну Заяц нам сейчас задаст!.. — жалобно простонала одна из девушек. Заметив мой вопросительный взгляд, широко улыбнулась и добавила: — Скоро поймете, почему он Заяц.

Слившись с остальными одноклассниками, мы замерли в ожидании. Заметив на себе косые взгляды подружек стройной красавицы боярыни Стрелецкой, я привычно нацепила маску ледяного спокойствия.

Сама девушка в мою сторону не смотрела. Мысленно пожав плечами, я принялась разглядывать преподавателя физкультуры.

«Странно, почему Заяц — то? — подумала, глядя на коренастого, тренированного мужчину. — С ушами, зубами, ногами вроде все в порядке».

В очередной раз посмотрев на часы, физрук обвел нас внимательным взглядом и звучно гаркнул басом:

— Разминка!

С упражнениями на растяжку я справилась с легкостью, ничем не уступая явно тренированным девушкам. А после начался кошмар. Физрук оказался еще большим злодеем, чем мой учитель из детства. По команде «зайцы, прыгать!» мы прыгали. Потом зайцы ползали по — пластунски и лазали по канатам, ходили по узким бревнам и перелезали через макеты стен. Казалось, что спортивные снаряды не кончатся. Учитель не давал ни мгновения на передышку. Руки и ноги тряслись от напряжения, пот лился ручьем, но я не сдавалась.

— Зайцы, побежали! — в очередной раз рявкнул демон — физрук. — Один круг. Живей, живей! — прикрикнул на отстающих девушек.

Не очень — то и сложно пробежать вокруг стадиона один раз. Но не сейчас. Налившиеся свинцом ноги не слушались, тело ломило, и организм просил о пощаде.

Не глядя по сторонам и не замечая ничего, кроме темного покрытия на дорожке, я бежала.

«Еще чуть — чуть. До конца осталось не так уж и много. Добегу, и можно будет свалиться», — хрипло дыша и все чаще утирая пот со лба, мысленно уговаривала себя.

Неожиданно почувствовав резкий толчок в спину, сделала по инерции шаг и позорно упала плашмя. Ударившись коленями и руками о твердое покрытие, зашипела от боли: разодранная в кровь кожа горела, икры сводило судорогой. Хотелось упасть набок и завыть. Но надо вставать.

Заметив знакомый силуэт, собрала остатки сил и мучительно медленно поднялась.

Ах ты белобрысая килька в томатном соусе!

Стараясь выровнять дыхание, я посмотрела в глаза той, кому обязана падением и болью.

— Извини. Я нечаянно, — злобно щурясь, прощебетала Стрелецкая и убрала с лица светлую прядь, выпавшую из косы. — Ты так медленно бежала, а потом резко вильнула в сторону, — это она говорила явно не для меня, а для мгновенно материализовавшегося возле нас физрука. — Поранилась? Больно, да? Досада какая! — с деланым сочувствием проговорила она, однако в глазах светилось торжество победы.

Внимательно оглядев меня с головы до ног, физрук удивленно хмыкнул. Ну да, регенерация сделала свое дело.

Скупо улыбнувшись педагогу, я перевела взор на девушку и негромко сказала:

— Со всеми бывает. Не волнуйтесь, ран у меня нет, — усмехнувшись, демонстративно обтерла свернувшуюся кровь на руках об шорты и показала абсолютно целые ладони. Неотрывно глядя ревнивой дуре в глаза, спокойно добавила: — До конца круга осталось немного. С вашего позволения, я закончу.

Удивленно хлопая ресницами, Стрелецкая молчала, не зная, что сказать. Она ожидала другой реакции. Но конфликтовать сейчас я не собиралась. Кивнув физруку, собрала всю волю в кулак и потрусила по дорожке. Мне было мучительно больно, но показать слабость… Сейчас я точно этого сделать не могла.

«Почему регенерация работает так выборочно? Травмы лечит мгновенно, а мышцы нет, — размышляла, морщась от ломоты во всем теле и тихонько постанывая. — Надо срочно начинать тренироваться. Не дай бог эта идиотка додумается на магическую дуэль вызвать. С нее станется… Второй раз меня вряд ли воскресят. Да и для здоровья полезно».

Наконец — то добежав круг, перешла на шаг. Сойдя с дорожки, мазнула взглядом по одноклассницам и побрела к раздевалке. Я не сомневалась, что мое фееричное падение видели многие.

— Она толкнула? Вы ведь не сами упали? — подойдя, сочувственным шепотом спросила Екатерина.

Посмотрев на взлохмаченную и потную одноклассницу, коротко улыбнулась и спокойно сказала:

— Вымотал меня Заяц. Теперь понятно, почему физкультуру поставили последней. Пойдем мыться?

Рыжеволосая девушка грустно кивнула. Постанывая и кряхтя, она заковыляла следом за мной. Ей так же нелегко дался урок.

Зайдя в раздевалку, тут же нырнула в душ. Отмывшись, замоталась в широкое полотенце и пошла к своей кабинке номер 17. По пути ответно улыбалась одноклассницам и мысленно благодарила их за тактичность. Усталые после урока девушки не задавали вопросов, лишь сочувственно посматривали. Королевишна усиленно изображала на лице величие и скуку. Однако я ощущала идущую от нее волнами… злость.

Переодевшись в школьную форму, тепло попрощалась с Катериной и, в сотый раз улыбнувшись одноклассницам, поспешила к воротам.

Покинув территорию, огляделась в поисках Василия. Заметив знакомый автомобиль, кое — как доковыляла до него. Самостоятельно распахнув пассажирскую дверцу, плюхнулась на переднее сидение. Посмотрела на слугу, тяжело вздохнув.

— Василий, мне нужна твоя помощь, — без обиняков сказала, глядя в бесконечно добрые глаза. — Ты можешь меня тренировать?

Немного помолчав, мужчина деловито поинтересовался:

— Только физическая подготовка или еще боевка нужна?

— И то и другое, — твердо ответила и, не сдержав стона, откинулась на спинку сидения. Болело абсолютно все. Стиснув кулачки, добавила: — Начинаем прямо завтра с утра.

— Как скажете, госпожа, — усмехнулся мужчина и завел двигатель.

* * *

По опыту знаю, что после интенсивных тренировок рекомендуется полежать в горячей воде. Раз регенерация не желает убирать боль в натруженных мышцах, то использую проверенные методы.

Зайдя в квартиру, направилась в ванную. Хорошенько отмокнув, плотно запахнула полы халата и зашла в кухню. Отказавшись от ужина, попросила горячий чай и сердито нахмурилась.

Екатерина оказалась права: боярыня встала на тропу войны. Насколько далеко она зайдет в стремлении устранить «соперницу», естественно, я не знала. Начать тренироваться и пытаться избегать острых конфликтов — это единственное, что я могу сделать. Ну, а мальчик… Михаил Потапов интересный юноша, спору нет.

Не задавая вопросов, Надежда лишь встревоженно поглядывала в мою сторону. Неожиданно молчание нарушила красивая песня. Становясь все громче, музыка говорила об очевидном, но для меня удивительном: звонит мой телефон. Я вопросительно посмотрела на экономку.

— Ваш, — безапелляционно сообщила она. — Не вставайте. Я принесу, — торопливо сказала и выбежала из кухни.

Кому это я понадобилась? Взяв из рук женщины смартфон, приняла вызов и произнесла:

— Боярыня Изотова.

Глядя на меня, Надежда нервно мяла кухонное полотенце в разноцветную полосочку. Я же, молча слушая собеседника, все сильнее хмурилась.

— Я вас поняла. Завтра перед уроками буду, — пообещала и нажала отбой. Посмотрев на тревожащуюся экономку, тихо пояснила: — В школу вызывают. Девочки набедокурили.