ЧАСТЬ 2. Волки

Первым догадался кто-то из бойцов и уже через пол-минуты по толпе пошёл тихий, едва сдерживаемый ропот. Я их понимал. В какой-то мере.

— Волки… ные!

— Заманили нас… пасти!

— Прорываться… тьма!

Волки. Снежные волки, порождения орочьих степей. Последний раз о них слышали около десяти лет назад, если меня не подводит память.

Я еще раз наклонился к Вирре.

— Ты уверена, что это именно волки?

Племянница Авериса уверенно кивнула головой и, словно на лекции, отбарабанила:

— Во-первых, требует жертвоприношения. Во-вторых, магический фон заклинания соответствует. В-третьих, активация заклинания производится по первой жертве.

Я кивнул. Первые жертвы — разведотряд, который мы уничтожили. То-то я ещё удивлялся, что уж больно бойцы хилые — обычно так и есть, но не до такой же степени. А теперь — теперь всё встало на свои места: провинились за что-то. Или вообще — фанатики: добровольно вызвались на смерть.

А теперь, получается, именно там закручивается воронка смертельного для отряда заклинания.

Вирра еще что-то говорила, но я не слышал, обводя взглядом бойцов, ища кого-то. Наконец — не выдержал.

— Валькор!

Помощник отыскался через минуту.

— Миркус, разумеется, с нами пошёл?

Молчание лишь подтвердило мою уверенность. Я удовлетворенно кивнул — как и следовало ожидать, Миркус не оставил свой отряд, оставшись отдыхать под защитой гарнизонных стен. Хороший парень — нужно поговорить о нём с Асгором по возвращении.

Если вернёмся.

— Возьми двоих и заберите Асгора с людьми, — тихо скомандовал я, наблюдая, как Вирра достаёт из кармана уже печально известный синий пузырек и самозабвенно выливает в себя половину.

— Не посвятишь меня в свои мысли? — я тихо подъехал к ней сзади.

Девушка, казалось бы, удивленно воззарилась на меня.

— Волки, — пояснила она, будто само разумеющееся.

— Что волки? — устало переспросил я.

— Это магия, — по-прежнему удивленно протянула магичка, — мне как раз поло…

— Не положено, — прервал её я, — нас шесть десятков. Мы справимся сами.

— И сколько раненых будет в итоге? — она улыбнулась кончиками рта, — я могу сделать всё тихо и…

— И ценой собственной жизни, забыла?

Кажется, попал по больному. Девушка поджала губы и отвернулась, а я ощутил досаду. Вот же упрямая.

Я уже тронул коня, намереваясь развернуться и занять место рядом с Шеррхом, как Вирра вновь подала голос.

— Я в любом случае это сделаю.

В свете нашего разговора фраза прозвучала на редкость двусмысленно, поэтому я решил уточнить.

— Что сделаешь?

— Закрою воронку, — девушка сжала и разжала кулаки. В толстых варежках это выглядело забавно — хотя нам было не до смеха, — вы не понимаете сути заклинания, Сайрус, — она смотрела мне в глаза, — чем больше тварей вы убьете, тем больше их придёт с ТОЙ стороны. Вы не прорвётесь. Это заведомо проигрышная партия.

— Но…

— Вы же не поведёте людей на смерть, лорр Визиус, — она устало смотрела на меня, — не поведёте, ведь так?

Ведь так. Я вздохнул, тем самым признавая её правоту. Рисковать одной жизнью ради спасения многих я ещё мог, а вот поступать наоборот…

— А что будет с тобой? — всё-таки решился на волновавший меня вопрос, — что прикажешь делать?

Узкие плечи поникли, тонкие руки в варежках сжали поводья зоггра. А я смотрел на это и не мог оторваться, не в силах отвести взгляд.

— Вы понимаете, что значит сорвать нас с точки? — Асгор налетел, как северный ветер, — там же…

Я молча кивнул на новоявленное Магичество и наконец обернулся. Команда нашего разведотряда походила на стадо снеговиков в своих белых маскировочных плащах.

— Ну что, холодно? — усмехнулся, — скоро согреетесь!

— Сайрус, а ведь хороша вещица! — Шеррх вертел в руках позаимствованный у разведотряда орков топор. Примерился, нанёс пару ударов воображаемому противнику, — как думаешь, может это… опробовать?

— Как знаешь, — моя рука сама скользнула к поясу и коснулась холодной рукояти, — ты уверен, что на лошади будет сподручно?

— Ларгус побери! — расстроенно выругался Шеррх. Ему явно не терпелось испробовать новую игрушку.

— Поберёт, поберёт, — несмотря на грозящую опасность, я отчего-то развеселился. — В своё время — обязательно!

Сеанс остроумия был прерван Виррой. Непослушная розовая прядь все-таки вырвалась на свободу. Единственный яркий акцент среди серо-бело-стального зимнего безумия.

— Лорр Визиус, пусть отряд останутся здесь, — решительно проинформировала она, — под защитным куполом они останутся невредимы. А мне в защиту нужно двоих человек.

— Ну что, Сайрус, разомнёмся? — Шеррх ухмыльнулся.

— Ты куда разбежался? — словно в противовес, Асгор коснулся ладонью рукояти глефы. Хорошее оружие. И очень странный выбор — но друг всегда отличался оригинальностью.

Я покачал головой:

— Асгор, останься. Принимай командование. Мы с Шеррхом справимся.

— Так точно, лорр Главнокомандующий, — мужчина выглядел расстроенным. В какой-то мере я его понимал: сложно осознавать, что всё веселье пройдет мимо. Но, учитывая факт утренней вылазки, я просто не мог осознать, что друг устал. А это значит, что и глаз не так зорок, и реакция не столь быстра. А рисковать я бы не хотел.

К тому же, было еще одно “но”.

— Лорр Визиус, — девичий голос зазвенел у самого уха, — прикажите бойцам встать кучно, я поставлю защитный контур, — подопечная решительно стягивала варежки, под которыми оказались перчатки.

— Все слышали? — пришлось повысить голос, — встать кучнее! Её Магичество поставит защиту!

Солдаты, разумеется, слышали, поэтому шевеление началось тут же. Кто же хочет пропустить важную информацию мимо ушей и остаться в опасности?

С какой-то отстранённостью я следил, как с ладоней племянницы Авериса стекает уже знакомое голубоватое сияние и сплетается в причудливую узорчатую стену, окружая сгруппировавшийся отряд. Наконец купол замкнулся, сияние погасло, а девушка опустила руки и посмотрела на меня. С вызовом.

Великолепно.

Злость плеснула изнутри и я стиснул зубы. Сейчас не место и не время. Но когда она окажется в гарнизоне… если она окажется в гарнизоне…

Додумать я не сумел.

— Шеррх, — окликнул друга, — займи место рядом с Её Магичеством. Отвечаешь за неё головой.

Друг коротко кивнул, а я, обернувшись, последний раз смерил взглядом толстую полупрозрачную стену, за которой скрылся отряд.

— Вирра, выстоит защита?

Девушка уверенно кивнула.

— Обязательно. Она останется даже в случае моей смерти, я всё предусмотрела.

С каким-то садистским удовольствием я посмотрел, как вытягивается лицо Дорса. Не знал? Узнал.

— Даже не думай, — отрезал, прокручивая в пальцах метательный нож, — не позволю.

Взгляд, которым одарил меня Шеррх, я предпочёл проигнорировать. Плевать я хотел на всё это. Пусть смотрят.

— Ну что, делу время? — я потянул за повод. Лиска фыркнула и пошла медленным шагом навстречу тоскливому вою.

Говорят, первый шаг — он трудный самый.

Лгут.

Самый сложный — второй шаг. Потому что ты уже знаешь, что тебя ждёт.

Первого выродка я снял на подлёте. Это было даже весело — нож вонзился чётко в глазницу, порождение шаманской магии коротко ухнуло и упало на круп лошади. Моя кобыла затанцевала на месте, намереваясь сбросить чужеродную тушу.

Вблизи твари на волков были похожи лишь отдалённо. И что за шутник решил их назвать именно так? Огромные лапы с длинными когтями, голова, на которой напрочь отсутствовала плоть. Зубы, которым позавидовал бы любой хищник. И короткий хвост, таивший в себе острый, как бритва, ядовитый шип.

Я схватил тварь за холку, пытаясь не замечать показывание в руке, и сбросил вниз. Как раз вовремя — на меня серыми росчерками летели три собрата убиенной особи.

И всё слилось в один медленный кадр. Вот твари одна за другой падают, сражённые метательными ножами. Вот Шеррх медленно поднимает топор (всё-таки его прихватил) и кровь из рассечённой головы волка яркими брызгами разлетается во все стороны. Вирра, прикусив губу, сосредоточенно водит руками. Словно натыкается на стену — и виновато смотрит на меня.

— Лорр Визиус, подержите!

Подержать. Если бы. В ход идёт палаш, который я с силой опускаю на голову очередной — не помню какой по счёту — твари.

— Шерррх! — рычу я, надеясь, что друг услышит, — не дай Её Магичеству упасть!

— Понял! — Дорс уже соскочил на землю. И когда только успел? Впрочем, на земле ему явно удобней и пространство вокруг уже усеяно серыми пятнами тел. Только вот волков меньше не стало.

— Вирра, что там?

— Сайрус, я стараюсь! — мягкий голос звенит от напряжения. Краем глаза вижу, как с её рук слетают молнии, ударяясь в нечто, невидимое глазу.

— Сколько времени нужно?

— Не знаю! Держите! Я не… — голос срывается и затихает, а я не могу повернуться и глянуть, потому что волки… везде волки.

Удар! Разворот и ещё удар. Вновь разворот…

Этот момент я, скорее, почувствовал, нежели увидел. Что-то дрогнуло в окружающем меня бело-серо-кровавом безумии и тварь, летящая прямо на острие услужливо подставленного клинка, брызнула мне в лицо серым пеплом. И воцарилась тишина. Я опешил и застыл, вертя головой.

— Сайрус… — голос Шеррха звучал хрипло.

— Всё? — мне почему-то не хотелось поворачиваться. Не сейчас.

— Всё, Сайрус…

Я всё-таки повернулся. И тут же застонал от бессилия и прикрыл глаза.

Чтобы не видеть.

Она словно спала. Шапка слетела и серые бесцветные волосы трепал непонятно откуда взявшийся ветер. Глаза закрыты. На щеках — лёгкий румянец.

Шеррх всё-таки не успел её поймать.

— Нет… — голос пропал, остался один сип, — нет!

Я наклонился и рванул ворот толстого бушлата. Я не хотел верить. Руки тряслись, как восемь лет назад, когда…

Последняя пуговица не поддалась и просто отлетела, обнажая белоснежную кожу. Я потянул ворот на себя. Проклятье!

Или нет?

На тонкой шее редко пульсировала голубая жилка. Раз… ещё раз…

— Вирра, — я бережно похлопал её по щеке, — Вирра!

Ресницы дрогнули, но глаза она не открыла.

— Вирра, очнись! — я повторил манёвр. Шеррх кашлянул и деликатно отошёл в сторону, смахивая с лезвия маслянисто поблёскивающую кровь.

Эта попытка оказалась удачной.

— Лорр Визиус, — голос подопечной прошелестел едва-едва, — я что, упала?

Я кивнул, скрывая вздох облегчения.

— Сейчас мы направимся в гарнизон, поняла? — я постарался улыбнуться, — постарайся продержаться, пожалуйста!

Её губы зашевелились. Чтобы различить слова, пришлось наклониться ниже.

— Отряд, лоРр Визиус. Мне нужно снять защиту.

Я опешил от подобной наглости.

— Сегодня больше никакой магии!

Губы девушки изогнулись в лукавой улыбке.

— Вы оставите отряд в степи?

Вот же… Нет, совсем нет! Но за течением событий я совершенно забыл про защиту.

— Тебе хватит резерва?

— Я не знаю, Сайрус, — и новая улыбка.

Я заскрипел зубами.

— Шеррх, — позвал громко, в надежде, что друг окажется не слишком деликатным.

— Сайрус?

— Где твоя лошадь? — я обернулся, сжимая в руках ценную ношу. Вирра, кажется, опять потеряла сознание. Плевать! Главное, что жива — с остальным разберёмся потом.

Придерживая топор, друг махнул рукой в сторону темнеющего вдали леса. Да я и сам уже разглядел на снегу тёмные вмятины от копыт.

— На зоггре ездить умеешь?

— Обижаешь, — хмыкнул Дорс, легко взлетая на животное.

— Довези её в целости и сохранности, — внезапно попросил его неожиданно для себя.

— Так точно! — друг был серьёзен, хотя возле глаз собрались смешливые морщинки. Смешно ему, что ли?

Стараясь не думать о происходящем, я передал ему Вирру и сам вскочил на Лиску.

— Поехали. В гарнизоне должны быть до темноты.

— Успеем, — друг взял поводья и двинулся следом.

Защита не пропускала ни звука. Так или иначе, когда мы добрались до прозрачной стены, ответом нам была тишина.

— Вирра, — друг встряхнул девушку, вызвав у меня всплеск агрессии.

— Ты поаккуратнее там! — выдохнул я, — это не твои бойцы!

Подопечная открыла глаза и огляделась. Затем взмахнула рукой и, охнув, завалилась на Дорса.

— Твою… — ругательство, рвущееся сквозь стиснутые зубы, осталось незаконченным: стена беззвучно покрылась трещинами и осела, открывая моему взору порядком замерзший отряд.

— Сайрус! — Асгор в мгновение ока оказался рядом, — всё в порядке?

— Почти, — я кивнул на зоггра, на котором восседал Шеррх, — Её Магичество надо довезти до гарнизона. Живой.

Взгляд напротив стал острым, как бритва.

— Довезём, — коротко кивнул начальник разведки и, обернувшись, отрывисто отдал несколько приказов. В толпе людей наметилось шевеление. — Обязательно довезём, — повернувшись ко мне, повторил он.

Обратный путь растянулся в вечность. Я неоднократно оглядывался на зоггра, на котором неприступной скалой возвышался Шеррх. Друг ловил мои взгляды и успокаивающе кивал головой. Правда, легче от этого не становилось.

И когда впереди замаячили стены гарнизона, стало ещё тяжелее. Я не представлял, что сейчас буду делать, куда идти и кого просить.

— Сигнальные, вперёд! — окрик Шеррха, равно как и гулкий ход нескольких лошадей, вырвавшихся вперёд, прошёл мимо ушей.

— Валькор! — позвал я, не поднимая головы. На душе было паршиво.

— Лорр Визиус? — помощник поравнялся со мной спустя пол минуты, — вы по поводу костра?

Какого костра?

Я поднял голову. На фоне стен отчётливо был заметен столб серо-синего дыма.

Неужели…

— Валькор, езжай с ними, — я кивнул в сторону стремительно удаляющихся сигнальных, — узнай, не прислали ли они лекаря?

Подкрепление. Очень кстати и одновременно очень невовремя.

Но если есть лекарь… чертовски в срок!

Валькор вернулся спустя полчаса.

— Лорр Визиус, прибыло подкрепление. И лекарь.

Я мысленно вознёс хвалу Восьми. Наконец-то! Вовремя.

— Как Вирра? — окликнул Шеррха.

В этот раз успокаивать он меня не спешил.

— Плохо, Сайрус.

— Она должна дотянуть! — я не узнал свой голос.

Друг смерил меня странным взглядом и отвернулся, а я — пришпорил лошадь.

Должна. Она должна выжить. Иначе что я скажу Сайгону?

Иначе как я буду сам?

Неожиданная мысль меня отрезвила и на миг я даже выпал из реальности, сраженный странным откровением. Это нетипичные для меня мысли. Что происходит?

Как только мы миновали ворота, я спешился и, перебросив поводья Валькору, аккуратно принял из рук Шеррха лёгкое тело девушки. Да, всё плохо — обескровленные губы, серое лицо. Сквозь приоткрытые веки голубеют белки глазных яблок.

Всё хуже, чем обычно.

— Где этот чертов лекарь? — рыкнул я на Валькора.

— Сейчас позову! — парень набросил поводья на коновязь и умчался.

— Сайрус, нёс бы ты её… — Шеррх не договорил, только рукой махнул в нужном направлении, — я скажу, где вы.

— А…

— За всем прослежу, — серьёзно кивнул Дорс, — займись насущным.

Стук в дверь раздался через минуту после того, как я уложил Вирру на диван в гостиной и сейчас топтался рядом, думая, как бы снять с неё хотя бы обувь.

— Лорр Главнокомандующий, разре…

— К чёрту протокол! — я обернулся и столкнулся взглядом с темноволосым мужчиной. Опыт не подвел — судя по всему, Аверис расстарался, отправив в гарнизон не новичка.

Лекарь, благо, оказался понимающим и, опасно прищурив глаза, в мгновение ока оказался рядом с девушкой.

— Извольте выйти, — только и скомандовал он, а я… а я растерялся.

— Куда?

— Или отойдите куда — то. Не мешайте, — отрывисто отдал распоряжение он, споро расстёгивая на Вирреполушубок.

Я только кивнул и, отойдя к окну, застыл каменным изваянием. Время остановилось.

За окном опять кружил снег, навевая еще не огтжившие воспоминания о сегодняшнем дне. Чудовищная ловушка. Снежные волки, чуть ли не погубившие отряд. И бесценная помощь Её Магичества, как называли её ребята.

Вирра спасла несколько десятков человек. Вот только за ценой дело постоит.

Я не хотел оборачиваться. Не хотел видеть. И только мой слух меня не обманывал, исправно донося звуки — вначале шуршание стягиваемой одежды, затем — пугающую тишину, после которой последовали странные щелчки, напомнившие бой в бараках и, наконец, звон стекла. Последний почему-то принёс облегчение — но подумать об этом я не успел.

— Я хочу с вами поговорить, лорр Главнокомандующий, — голос лекаря звучал устало.

Я обернулся:

— С ней всё будет в порядке?

Мужчина кивнул.

— Да. Пока — да.

— Пока? Почему?

— Вот об этом я и хотел бы поговорить, лорр Визиус. Но вначале позвольте представиться.

Я кивнул, глядя, как мужчина наклоняет голову в воинском приветствии.

— Лорейн, Ваше Высо…

— Без званий, — на автомате поправил я и затем только пояснил, — здесь не королевский замок.

О том, почему лекарь знает мой титул, я предпочел не задумываться. Наверняка Аверис просветил, больше некому.

— Я понял, лорр Главнокомандующий, — Лорейн кивнул, — разрешите перейти к делу?

— Разрешаю.

Лекарь кивнул на лежащую на диване Вирру и только тогда я посмотрел на неё. Внешне всё оставалось без изменений — однако, судя по спокойствию врача, опасности действительно не было. На данный момент.

Сердце болезненно сжалось при взгляде на бледное лицо подопечной.

— Как вы понимаете, Вирра не совсем обычный маг, — начал я издалека, прикидывая, как бы сообщить о нарушении королевского приказа — запечатанным запрещено пользоваться магией, но тут ведь палка о двух концах… И, хоть санкций я и не боялся, перегибать палку тоже не стоило.

Лорейн усмехнулся.

— Да ладно? — в его голосе сквозила ирония, — и зная о её состоянии, вы всё-равно разрешили ей использовать магию? Мало того, взяли её с собой?!

Я попятился. Давно на меня никто не повышал голос.

— Печать — не болезнь! — прорычал я едва слышно. — И, если она способна пользоваться магией, то…

— Печать? — мой оппонент заломил бровь, — какая печать, лорр Визиус?

В воздухе запахло непониманием.

— Не нужно делать из меня дурака, — тихо и почти ласково предупредил я.

Лорейн покачал головой, молча глядя на меня. Я прищурил глаза — она же запечатана!

Или… нет?

— Здесь и не пахнет печатью, лорр Главнокомандующий, — тихо проинформировал меня мужчина.

Этого я не ожидал. Поэтому и слов не нашлось. Просто стоял и взирал на него, как на новые ворота.

— Вы не ошиблись, Лорейн?

Мужчина покачал головой.

— С моим опытом я ошибиться не могу. Просто не имею права. Поэтому и разговор выйдет долгим. Ваше счастье, что других раненых нет — обычно магами с признаками истощения занимаются в последнюю очередь.

— Почему?

— Не доживают, — жестоко припечатал мужчина, — это война… — добавил он едва слышно, видимо, прочитав мои мысли.

Я судорожно выдохнул, только сейчас начиная осознавать, что гарнизон чуть не лишился мага, а я…

— У вас будет время, лорр Визиус? — тихо спросил Лорейн.

— Будет. Если вы объясните, что с ней, — я указал на диван.

— Объясню. Но вначале устройте её в комнате. Я вернусь через четверть часа, — коротко поклонился лекарь и направился к двери.

Я перенес Вирру в комнату и уложил на кровать, поправив одеяло. Лекарь снял с неё верхнюю одежду и сапоги, а я решил не усердствовать дальше. Только зажёг новую свечу у изголовья кровати — понял уж, что не спит без света, — и вышел.

Видимо, я провел в комнате больше времени, чем мне показалось, потому что Лорейн ждал меня в гостиной. Вновь кивнул, показав четкую военную выправку и по моему приглашению присел на диван. Не успел я устроиться рядом, как зашел вездесущий Валькор с подносом, на котором стояли две исходящие паром кружки и плошка с колотым сахаром. Я удовлетворенно отметил, что помощник однозначно расторопен.

— Вам дорога эта девушка, — утвердительно заверил меня лекарь, беря кружку, — иначе бы вы так не переживали.

— Если я не ошибаюсь, вы целитель тел, а не душ, — отрезал я, грея руки о тёплый бок своего сосуда.

— Я не о том, — Лорейн покачал головой, — вы сегодня спасли ей жизнь. Если бы лорр Дорс не направил меня к вам, я бы вначале осмотрел бойцов.

— За что же вы так магов не любите? — горько усмехнулся я, обращая взгляд на лекаря.

— Не не любим. Просто так полагается — на одного одаренного уходит больше времени, чем на десяток тяжелораненых бойцов. Как вы понимаете, это играет не в пользу магов.

— Вряд ли войну можно назвать игрой, — заметил я.

Мы помолчали, прежде чем он вновь заговорил.

— Как вы знаете, у каждого человека есть энергетический резерв. У Одарённых он в несколько раз больше, нежели у остальных людей — именно поэтому, кроме базовых потребностей, они способны творить неподвластное нам, обычным, — он легко улыбнулся, этим самым обнажив свой возраст — не меньше сорока, — лет.

Я промолчал.

— Энергетический резерв неразрывно связан с аурой. Переход небольшой, еле видимый — но именно благодаря этого в случаях форс-мажора маги могут частично использовать свои жизненные силы.

Ага. “Я качну весь свой резерв, а вы подержите меня, лорр Визиус”.

— И? — я отпил глоток, не почувствовав вкуса.

— А с этого, собственно, и начинаются все различия, — целитель принял с подноса чашку и внимательно посмотрел на меня, — разве вы ничего не заметили, лорр Главнокомандующий?

— Смотря в чем, — я усмехнулся: наблюдений в последнее время было выше крыши.

— Я, как вы правильно заметили, целитель тел, а не душ, — Лорейн поддержал улыбку, — но и мне показалось странным то, что моя пациентка находится без сознания с отчётливыми признаками выгорания ауры, а вы, лорр Главнокомандующий, утверждаете, что это печать.

Вот уж как. И крыть, главное, откровенно нечем.

— Поэтому я делаю вывод о наличии у вас своих соображений.

— Верно, — я перевёл взгляд на каменную стену, — к сожалению, вы правы. Это не первый случай использования дара с подачи Её Магичества.

Целитель усмехнулся.

— Неудивительно, — выдал он, чем вызвал непонимающий взгляд. Мой. А, увидев замешательство, продолжил:

— Они все так делают. Все, кто не может почувствовать грань своего резерва.

Кружка осколками разлетелась по полу. Подостывший чай выплеснулся на ботинки. Скривившись, я глянул на ладонь, по которой стекала тонкая струйка крови.

Да за что мне это?

Вот же… старый хрен!

Желание повторно написать Сайгону возникло мгновенно. Хотя как, написать — скорее, прописать. За то, что…

— Лорр Визиус? — Лорейн встревоженно смотрел на меня, — с вами всё в порядке?

— А что, похоже? — я ухмыльнулся.

— В том — то и дело, что нет, — целитель аккуратно отставил чашку и потянулся ко мне, — дайте руку, — попросил он.

Пришлось подчиниться. Не от того, что рассеченная плоть причиняла неудобства — скорее, потому, что молва о моём неосмотрительном поступке грозила разнестись по всему гарнизону, подобно степному ветру.

Как ни удивительно, но глядя, как целитель обрабатывает царапину, я успокоился. Пощипывание в пострадавшей руке сменилось ощущением тепла, а я — решила на ещё один вопрос.

— И что дальше, Лорейн?

— Что дальше? — целитель закрыл бутылек и убрал его в сумку, — а что дальше, лорр Визиус? — устало посмотрел он на меня.

— Что с ней делать?

— Касательно лечения — смогу сказать завтра утром. А вот по поводу остального…

Я ждал.

— А уж это решать вам, — сумка с тихим щелчком закрылась, на мгновение окутавшись синим сиянием, — я бы рекомендовал отправить её домой. Впрочем, решать вам, я не вправе вмешиваться, — повторил он и встал, — лорр Главнокомандующий, я могу идти? Ближайшие несколько часов я должен провести рядом с пациенткой.

Я замер. Развернулся.

— Всё так плохо?

— Не то, чтобы плохо, лорр Визиус. Но я уже ответил на ваш вопрос.

— Касательно лечения одаренных?

Мужчина склонил голову.

— Именно. Видите ли, эти полчаса — единственное, что я смог выделить для разговора с вами. Теперь мне предстоит долгое дежурство, — целитель похлопал себя по сумке. Словно отзываясь на прикосновение, та на мгновение полыхнула свечением.

Ну что ж…

— Можете идти, Лорейн. Я распоряжусь, что бы с утра вас разместили..

— Благодарю, — мужчина склонил голову.

Дверь распахнулась, впуская заснеженного Валькора. Распорядившись по поводу лекаря, я накинул бушлат и вышел в зиму.

Шеррх обретался на стене. Что он там забыл — непонятно: после защиты, выставленной Виррой, нам оставалось только догадываться, что происходит по ту сторону.

— Скорей бы снег закончился, — озвучил ответ на невысказанный вопрос друг, — а то мы как слепые котята. Слышишь, Сайрус, а можно купол как-то видимым сделать? Может, Её Магичество…

Я покачал головой.

—Пока без Магичеств, — мой голос прозвучал бесцветно.

А чего я, собственно, хотел?

— Не волнуйся, — твёрдая рука легла мне на плечо, — всё будет хорошо.

— Ты хотел сказать, “всё в жизни проходит, пройдёт и это”? — несмотря на состояние, я нашёл в себе силы улыбнуться

— Возможно, — Шеррх был краток.

— Как новенькие? — задал следующий вопрос я — просто чтобы разбавить давящую тишину.

— Нормально новенькие, — кивнул напарник, — нашими молитвами. Бестолковые только, но ничего — пообтешутся. Привыкнут.

Я кивнул, вглядываясь в непроглядную тьму там, за куполом.

— Шел бы ты… — вновь подал голос Шеррх.

— Куда? — обернулся я, совершенно потеряв нить разговора. Мысли крутились вокруг Вирры и странного разговора с Лорейном.

Знать бы ещё, что имел в виду лекарь.

— Спать, конечно же, — покачал головой друг, — или думаешь, что еще одна бессонная ночь пойдет тебе на пользу?

— Я не усну, — я покачал головой, словно признавая свою правоту, — не сейчас.

— А когда? Или думаешь, орки ждать будут, пока Ваше Высочество глаза соизволит продрать? — в голосе Шеррха сквозил плохо сдерживаемый смех, — не выдумывай, Сайрус. Вон, пусть Лорейн травку тебе заварит. Или сам завари.

— Без травки обойдусь, — скривился я, проводя рукой по куполу. Рука вновь нырнула в вязкую субстанцию, увязнув в ней, — спокойной ночи.

— Надеюсь, — не остался в долгу начальник охраны.

В покоях было темно. Камин почти догорел и лишь угли мерцали, переливаясь рубиновым сиянием. Терпко пахло лекарствами. Дверь в комнату Вирры была приоткрыта.

Я тихо постучал и, не дожидаясь приглашения, вошел.

Свеча по-прежнему горела на грубо сколоченной тумбе. Я уже и привык к этому ровному мягкому свету, озаряющему изголовье не по — солдатски широкой кровати. Быстро привык, незаметно.

— Лорр Глaвнокомандующий?

Я обернулся, окинув взглядом стоящий у окна темный силуэт лекаря.

— Как Её Магичество? — поинтересовался полешепотом.

— Удовлетворительно, — мужчина сделал шаг и оказался в круге света, — можете говорить громче: она в магическом сне, нас не слышит.

Я вздернул бровь: магический сон — последнее из того, что я ожидал услышать.

— Всё так плохо?

— Ей нужно восстановить резерв, — пояснил Лорейн, — безопасно это можно сделать только таким образом. Чтобы… — лекарь осекся.

Но я все понял.

— Чтобы я её не привлекал к делам гарнизона, — горько закончил за мужчину.

— Именно, — поджал губы мой собеседник, — Лорр Главнокомандующий, разрешите говорить открыто?

Я кивнул.

— Если вы продолжите в том же духе, это закончится плохо. Лучше отправьте девчонку обратно — вы не видите, что она ещё почти ребёнок? Сколько ей — лет двадцать от силы?

— Двадцать восемь, — сообщил я, осознавая, что, несмотря ни на что, Лорейн прав.

— Даже так… — хмыкнул новоприбывший, — решать, конечно, вам. Рисковать жизнями зря вы не будете, Лорр Визиус, но всё же я обязан предупредить.

— Понимаю, — я кивнул, чувствуя, как на плечи камнем опускается усталость, — но отправить назад я её не могу. Возможно, если вы прольете свет на то, что, что с ней происходит, я смогу хотя бы частично прислушаться к вашим рекомендациям.

— Не пролью, — Лорейн покачал головой, — у таких, как она, свои тайны. Случай, конечно, не рядовой, не буду врать, но такие тоже встречались в моей практике. Грань между резервом и аурой стирается по разным причинам. Так бывает. Всё бывает. А вот последствия… мне стоит говорить, чем чревато использование магии в подобных случаях?

Вместо ответа я перевел взгляд на окно, за которым царила тьма.

— Я не знаю, что привело её резерв в такое состояние, — продолжил мужчина, словно отвечая на незаданный мною вопрос, — Могу только предположить — трагедия, стресс, шок… всё возможно. Использование магии в таком случае затруднено, если не невозможно. Из-за отсутствия чувства резерва она может слишком углубиться в энергию ауры. И… Лорр Главнокомандующий, Мне же не стоит повторять, чем она рискует в её положении?

Жизнью. Я и так это знал — так же точно, что не сносить мне головы, если с племянницей Авериса что-то случится. И не Аверис мне эту голову с плеч снимет, а я сам. Собственноручно. Вот этими самыми руками.

— Что предлагаете, Лорейн?

— Беречь девушку, — лекарь усмехнулся, точно говорил об очевидном, — не брать с собой в пекло. Она ведь проверяющей приехала? Вот пусть и проверяет. И… Лорр Главнокомандующий, разрешите личный вопрос?

— Разрешаю, — а чего уж там, пусть спрашивает!

— Вы женаты?

От неожиданного вопроса я чуть не вздрогнул.

— Это касается ситуации?

— Отчасти да. Не мне рассказывать вам, как сложно без поддержки. Особенно если ты оказался на краю света, в забытом всеми Богами месте. Один.

— Я понял вас, — как-то слишком поспешно кивнул я, осознавая, как моя хваленая выдержка, кажется, дала трещину.

— Если у вас будет возможность… — голос лекаря звучал вкрадчиво, — поддержите её. Я не знаю, что у девчонки на уме, но, поверьте мне, от хорошей жизни сюда не приходят.

— А вы, Лорейн, от какой жизни сюда сунулись? — отвлекшись от окна, я посмотрел мужчине в глаза. Тот поморщился, но взгляд не отвел, продемонстрировав недюжинную выдержку.

— Разрешите, я оставлю это при себе, Лорр Главнокомандующий, — тихо констатировал он, — и разрешите идти. У меня ещё много дел.

— Идите, Лорейн, — отпустил лекаря я. И уже когда мужчина подошёл к двери, я обернулся, — и… спасибо вам.

Мужчина кивнул.

Свеча у изголовье тихо потрескивала, а Вирра размеренно дышала. Серебристые волосы разметались по подушке. Я присел на кровать у её ног, невидяще уставившись в пламя единственного источника света в комнате.

Что я мог сказать в свое оправдание? Абсолютно ничего. Потащил девчонку прямо в пекло, радуясь при этом, что все проблемы гарнизона решены! Последний идиот, что тут говорить! А ещё Аверис — не мог кого — то другого прислать?

Впрочем, по поводу старого друга сомневаться не приходилось — этот старый кобель никогда ничего просто так не делает. Правда, о причинах своих решений тоже никогда не предупреждает. А догадываться придётся мне.

Тихий стук в дверь отвлек меня от мрачных мыслей.

— Войдите.

Шеррх грузным медведем потоптался на пороге Вирриной спальни, а затем зачем-то поманил меня пальцем.

— Выйди, Сайрус. Разговор есть.

Угли в камине окончательно потухли. Пришлось разворошить их, а затем подбросить пару поленьев в надежде, что огонь вновь разойдется. И только потом я повернулся к другу.

— Чего хотел?

— Разговор есть. По поводу лекаря.

— Что такое? — я поморщился, — если это терпит — может, подождет завтра?

— Может, и подождет, — хмыкнул начальник охраны, — а может, и нет. Ты знаешь его?

— Лорейна? Нет, — я присел на стул, жестом приглашая Шеррха тоже присесть. Тот предложение принял, что означало, что разговор предстоит долгий, — а ты?

— Я тоже думал, что нет. Пока во дворе нос к носу не столкнулся. Битву при Альмаре помнишь?

— Помню, — поморщился я. Бойню, которую не иначе как по ошибке назвали битвой, на самом деле следовало именовать избиением младенцев. Несколько сот только призванных солдат полегло из-за глупой ошибки командования. А всего — то и стоило, что не спешить и выделить пару магов для разведотряда.

— Вот и я помню. Я в караул на рассвете заступил тогда. Когда уже всё позади было — не успели вовремя, на дикий патруль нарвались. Пока перебили… да ты и сам знаешь.

Я кивнул. Одичавшие орки, потерявшие всяческий моральный облик — вот кого действительно стоило бояться разрозненным отрядам королевства. Эти твари даже вождю не подчиняются по причине отсутствия оного в стае. У них одна цель — рви, потроши, убивай. Полное мракобесие.

— Вот и застал разбор полетов, — продолжил друг, — как раз с ним разбирались. Не помню, что там было — то ли не спас кого стоило, то ли слово сказал кривое. Но факт остался фактом — был наказан, отбывал наказание в штрафном гарнизоне два года.

Я прищурился. Два года для штрафного — долгий срок. Обычно даже лекари не доживают — ещё бы дожить, когда ты, считай, в самом сердце орочьей территории.

— Реабилитировался, что ли… — мысли вслух я позволял себе только в кругу людей, которым доверял. А их у меня было…

— Или нет. — Умеет же Шеррх внести интригу. Я посмотрел на него.

— Что ты хочешь этим сказать?

Вместо ответа мужчина пожал плечами. Зная друга, это следовало трактовать как угодно. А выводы делать мне.

— Приставь к нему охрану, — поразмыслив, я выдал решение.

Шеррх одобрительно кивнул.

— Сделаю, Сайрус.

— И… постарайся выяснить, кто его сюда направил.

— Сделаю, — вновь кивнул начальник охраны, тяжело поднимаясь, — всё в лучшем виде, как и всегда. А ты иди спать. Кстати, как Её Магичество?

— Спит, — не позволил себе растечься мыслью по древу я. Да и что я сообщу другу, когда и сам ничего не понимаю?

— Пусть спит, — одобрил Шеррх, — нам она еще понадобится.

Я не ответил. Лишь кивнул, наблюдая, как маленькие языки пламени начинают облизывать высушенное полено.

Хлопнула дверь, оставляя меня наедине с моими мыслями.