Глава 14

– Леди Лаветан?.. Здесь кое-кто хочет вас видеть. Леандра подняла взгляд от своего стола на секретаря, который только что просунул голову в дверь. Она сказала всем, что не хотела, чтобы её беспокоили. Подавив раздражение, она спросила: – Кто это, Дейран? Губы эльфа на мгновение сжались в тонкую линию. – Она не назвала своего имени, но сказала, что прибыла по делам Ордена Ярого Пламени. Это заставило Леандру задуматься. Она очень долго не получала вестей ни от кого из Ордена, даже от Лейси. С надеждой, она спросила: – Наша гостья… рыжая девушка из горного клана? Дейран покачал головой. На Леандре были лёгкие летние одеяния из струящегося шёлка. На ходу она поправила ворот верхней накидки, прежде чем пригладить волосы. Быстрый взгляд в зеркало, мимо которого она проходила, убедил её, что её внешний вид безупречен, а самообладание выше всяких похвал. Гостья ожидала её в атриуме, её фигура была в основном скрыта глухим дорожным плащом, выделялись только пыльные кожаные сапоги на высоком каблуке и плотный капюшон. – Могу я вам помочь? Женщина повернулась, откидывая капюшон, чтобы показать своё лицо. Длинные платиновые волосы, собранные в пучок, знакомый короткий шрам на щеке и – когда Леандра почувствовала, что её совершенное самообладание покидает её – знакомое ироничное веселье в серых, как оникс, глазах. Под плащом у неё было столько металлак, что им можно было бы оснастить целую кухню. – Дженна! – Ты выглядишь удивлённой, Леандра. В голове Леандры бушевал вихрь мыслей. Тем не менее, ей удалось изобразить вежливую улыбку. – Удивлённой…. Возможно, немного мягко сказано, Джен, – протянула она. – Возможно, я пропустила письмо, в котором сообщались, что мы с тобой теперь друзья? Слабый проблеск улыбки тронул уголки губы Дженны. Затем она быстро кивнула Дейрану, который вышел из кабинета вслед за Леандрой. – Как я уже говорила твоему слуге, я здесь по делу, – сказала она. – Ты действительно думаешь, что я проделала бы весь путь до Эстера ради собственного развлечения? То, как она произнесла название её родины… Леандра почти увидела висящие в воздухе сосульки. – О, я не знаю, – сухо сказала она. – Ты из Нокары. Ваш народ находит МЁРТВЫХ забавными. – Иронично слышать это от женщины, которая потратила столько сил на поиски книг по некромантии. Леандра одобрительно усмехнулась. – Справедливо, – признала она. – Могу я предложить продолжить эту беседу в гостиной? Там гораздо удобнее. Она взглянула на эльфа. – Дейран, прикажи принести нам чаю с кухни. И скажи им, что у нас на ужин будет гость, и чтобы они приготовили комнату в гостевом крыле. Пока один из рабов разливал чай, Леандра рассматривала женщину, сидящую напротив неё. Время не было к Дженне жестоким. С её резкими, почти колючими чертами лица и глазами «усмирённой»… Леандра всегда считала её привлекательной женщиной – с эстетической точки зрения. Несмотря на это, ей скорее нравилось иногда поддразнивать Дженну за то, что она вела себя почти как мужчина. Воительница сняла плащ и перчатки. На доспехах, которые она носила, не было герба или других отличительных знаков, но Леандра знала, что она делила своё время между Орденом Ярого Пламени, служением Божественной и восстановлением своего собственного ордена, Ордена Ледяной Стали, чьи остатки ютились теперь среди Стальных Пиков к северу от Каледоса. По правде говоря, Леандра считала её грозной женщиной и даже втайне восхиищалась ею. К сожалению, с первого момента их встречи, Дженна не доверяла ей. И ей не следовало этого делать, – напомнила себе Леандра. Леандра не была лишённым когтей котёнком – она и правда «была» опасна. Она не возражала против хладнокровного убийства соперников, особенно тех, кто был связан с Валаскес. И – хотя она хотела сохранить свои навыки некроманта в тайне – в прошлом не потребовалось много времени, чтобы её секрет распространился по всей Огненной Цитадели. Конечно, это была её собственная вина и неосторожность. Её магическое мастерство было экстраординарным, и демонстрировать его было абсолютно глупо. Дженна потеплела к ней ближе к концу, совсем немного, только когда убедилась, что они на самом деле на одной стороне. Леандра была там, чтобы помочь победить Деву, не более того. Она пришла без какого-то ужасного тайного плана со стороны Эстера. Как только раб вышел из комнаты, закрыв за собой двери, Леандра обратила свой изучающий взгляд на гостью. – Итак, – сказала она несколько беззаботно. – Ты действительно проделала весь этот путь по делам Ордена? Дженна взглянула на форфоровую чашку на столе перед ней, но не взяла её. Вместо этого она пристально посмотрела на Леандру. – Не… только по приказу Ордена, – медленно произнесла она. – Этот вопрос мог быть решён в письменной форме. Она сделала паузу, наблюдая за Леандрой, которая потягивала чай из своей чашки, внимательно ожидая, когда гостья продолжит. – Лейс рассказала мне о Коллине. Леандра опустила свою чашку. – Ты всегда переживала за командора. – Коллин был честным и ответственным человеком, – сказала Дженна. – Хорошим человеком. Без его усилий по восстановлению порядка в Грейне, после того, что произошло там… без него жертв было бы намного больше. Леандра не могла с этим поспорить. – Если ты говорила с Лейси, тогда… что ж, ты должна знать. Дженна помрачнела. – Что Пыль уничтожила его разум? – спросила она. – Да, она рассказала мне всё. – И всё же ты всё ещё хочешь его увидеть, – предположила Леандра. Воительница пожала плечами. – Я собственными глазами видела, что зависимость может сделать со Стражем. У меня нет иллюзий относительно Коллина, – сделав паузу, она наблюдала, как Леандра слегка провела пальцем по краю своей чашки. – Я уважаю то, что ты делаешь для командора. Если есть какой-то способ, которым я могу… которым я могу помочь облегчить ваше бремя, я в твоём распоряжении. Палец перестал двигаться. На мгновение Леандра задумалась, какие ресурсы могла предложить Дженна. «Если бы у Искателей было секретное лекарство, она бы так и сказала», – поняла она. Лекарства не было. Максимум, на что могла надеяться Леандра, – это сделать оставшееся время Коллина как можно более приятным. – Если ты хочешь увидеть его, – сказала Леандра. – Есть немного времени до ужина. Конечно, если ты уже допила свой чай. Дженна мгновение рассматривала нетронутую чашку. Затем она потянулась за ней. Одним махом осушила до дна и поставила обратно, со звоном ударив фарфором об изящное блюдце. Леандра поставила свою чашку. Поднявшись она жестом предложила ей сделать то же самое. – Кстати, – сказала она лёгким тоном, открывая двери. – ужин в Эстере – официальное мероприятие, поэтому тебе нужно будет надеть платье. Глаза Дженны загорелись удивлением, но затем она заметила дразнящую ухмылку Леандры. – Вот что я тебе скажу, Леандра, – сказала она. – В тот день, когда я надену платье, ты наденешь доспех. Леандра тихо рассмеялась. – Знаешь, Дженна, это почти стоило бы того. Эльфийские руки изящно расставили супницы и блюда на девственно чистой скатерти. Другие руки налили вино в богато украшенные посеребрённые кубки. Леандра сделала небольшой, непринуждённый жест рукой, и рабы удалились. Некоторое время был слышен только звон столового серебра о тарелки. Взгляд Коллина скользнул по остальным сидящим за столом. Обычно, когда он ужинал с Леандрой, они всегда были одни. Но если это был званный ужин, он выглядел не очень официальным. Слева от него секретарь Леандры уставился в свою тарелку и ковырял вилкой в еде. Справа сидела женщина, что имя Коллин уже забыл, хотя когда они с Леандрой нашли его в игровой комнате менее получаса назад, ему почудилось в ней что-то знакомое. Она хорошо это скрывала, но Коллин чувствовал, что она была разочарована тем, что он не мог её вспомнить. Она задала ему много вопросов, но Коллин не смог дать ей никаких ответов. Сидевшая напротив него Леандра, казалось, была больше поглощена осушением своего кубка, чем едой на тарелке. Снаружи дома наступила ночь, но столовая была освещена свечами. Маленькие жёлтые огоньки золотили кожу Леандры, подчёркивая острые углы её лица, делая его похожим на гротескный чёрно-золотой портрет. Гостья потянулась за булочкой из хлебницы, загрубевшими от меча пальцами элегантно разрезала его пополам. – Я удивлена, что ты держишь рабов, Леандра, – сказала она. – У меня сложилось впечатление, что пребывание на севере изменило твоё мнение. – Они достались вместе с домом, – сказала Леандра. – Как часть наследия моего отца. Однако на самом деле я не владею ни одним из них – юридически они принадлежат моей матери. – И всё же ты используешь их, – сказала гостья, не потрудившись скрыть своё неодобрение. Леандра пожала плечами. – Я полагаю, ты предпочла бы, чтобы я просто дала им свободу. Однако даже если бы моя мать согласилась освободить дюжину рабов – чего, кстати, никогда не произойдёт – им было бы ничуть не лучше. – Они были бы свободны, – с ударением сказала Дженна. Леандра тихо фыркнула. – Так говорит женщина, которая с радостью затащила бы меня, брыкающуюся и кричащую, в Круг против моей воли, если бы я на самом деле не помогала вашему драгоценному Ордену. – Ты должна быть польщена, – с ударением сказала Дженна. – Обычно мы оставляем охоту на отступников в руках Стражей. Искатели вмешиваются только тогда, когда маг, о котором идёт речь, особенно хитёр. Леандра наклонила свой кубок в её сторону. – Лестью ты ничего не добьёшься, – тихо сказала она. – И не то чтобы я теряла сон по ночам, в беспокойстве о твоём мнении обо мне… Но если тебе вдруг интересно – искоренение рабства в Эстере входит в пятёрку основных задач нашей партии. Одна бровь Дженны дёрнулась вверх. – Значит, это правда. – Странно, что ты кажешься удивлённой. Как будто ты не знала во всех деталях, чем я занималась с тех пор, как покинула Орден. Леандра взяла бутылку вина, наполнив свой кубок, прежде чем поднести его к губам. – Ещё вина? Дженна отмахнулась от бутылки. – Не нужно разыгрывать скромницу, Леандра, – сказала она. – Ты, конечно, в курсе, что являешься лицом, представляющим интерес для Ордена. Леандра медленно поставила бутылку на стол, затем снова взяла свой кубок, высоко подняв его. Конечно, у Ордена были шпионы в Эстере. Конечно, они не спускали с неё глаз. Учитывая, насколько испортились её отношения с Эстагаром под конец, ей действительно не стоило удивляться. – Кстати, об Ордене… Полагаю, тебе следует рассказать мне, что привело тебя сюда. Глаза Дженны подозрительно резко метнулись к эльфу. – Не беспокойся о Дейране, – сказала Леандра, – Как мой секретарь, он полностью осведомлён обо всех моих делах. Дженна мгновение рассматривала эльфа. Тёмные глаза Дейрана оставались на одном уровне с её. Откинувшись на спинку стула, она вернула своё внимание к магистру. – Очень хорошо. Мы знаем, что вы собирали агентов. Агентов, которые пытались раскрыть Чужака. – Чужака? – медленно повторила Леандра. – Знаешь, никогда бы не узнала его в Аришане. Как по мне у бога должно быть хоть какое-то представление о стиле. Дженна фыркнула. – Твой бойкий язык не делает тебе чести. Леандра чуть не съязвила, что знает несколько мужчин – включая обоих сидящих за обеденным столом, – которые могли бы похвалить мастерство Леандры в обращении с языком. Но такое замечание было бы напрасной тратой красноречия перед слишком серьёзной гостьей. – Возможно, я вела своё собственное расследование, – признала она. – Что из этого?