Глава 19

Делегация Ордена Ярого Пламени прибыла в столицу пятнадцатого дня Облачного Предела. В течение прошлой недели состояние Коллина оставалось прежним. Он и Дженна продолжали тренироваться во дворе. Обычно они ужинали с Леандрой по крайней мере два раза в день. Большую часть оставшегося свободного времени он проводил в игровой комнате, работая над головоломкой, которая прибыла для него из самых Хрустальных Пещер. Ему нравилось работать над головоломками, хотя когда Дженна спросила его о них, он не смог сформулировать почему. Складывание вместе разрозненных кусочков мозаики каким-то образом успокаивало его и избавляло от кошмаров наяву. Затем, ночью, он спал в постели Леандры, держа магессу в руках, крепко прижимая её к себе. Единственное, что изменилось, это то, что теперь обе его подруги пристально наблюдали за ним в поисках признаков неизбежного разложения его тела. У Коллина кружилась голова всего дважды. Оба раза руки Леандры было достаточно, чтобы поддержать его. Но – всё чаще и чаще – без предупреждения кончики его пальцев немели, а руки начинали дрожать. Хуже всего было за обеденным столом, когда дрожь была такой сильной, что он не мог удержать вилку. Как только что вылупившийся цыплёнок, он должен был полагаться на то, что его покормит кто-то другой – в данном случае Леандра. Коллин понял, что умирает. Что он выпил слишком много эликсиров и теперь это убивало его. Он также понял, что это разрушит ещё больше его разума и ослабит его тело, прежде чем смерть окончательно заберёт его. Что всего через несколько месяцев он станет инвалидом, полностью зависимым от Леандры, которая будет его кормить, ухаживать за ним и одевать, а также мыть его, когда он испачкается. «Я не могу позволить этому случится», – думал он. В такой смерти не было достоинства. И он не хотел, чтобы Леандра запомнила его таким. Больным, слабым и беспомощным. «Пускающим слюни овощем». Однажды утром за завтраком Леандра вытерла масло с губ, прежде чем сложить салфетку и отложить в сторону. – Мы скоро отправляемся в Круг, – объявила она. Потом наклонила голову, бросив на Коллина вопросительный взгляд. – Ты абсолютно уверен, что хочешь пойти с нами? Коллин на мгновение задумался. Затем он вспомнил. Леандра и Дженна собирались встретиться с Люциусом Эстагаром. С Магистром. И Коллин попросил разрешения их сопровождать. Он кивнул. Леандра слегка улыбнулась. – В таком случае, я подобрала для тебя кое-что из одежды, – сказала она. – Ты найдёшь это разложенным на твоей кровати. Иди переоденься, а затем встретимся у выхода. Они втроём разошлись каждый в свою комнату. В своей спальне Коллин обнаружил на полу пару высоких чёрных кожаных сапог, а на кровати лежали три предмета одежды: пара тёмных саржевых брюк, тонкая туника из шёлка винного цвета и один плащ без рукавов из красновато-коричневой ткани, отделанный золотом, с экстравагантным меховым воротником. Коллин уставился на него, провёл пальцами по меху. Это был «его» мех – он помнил его. Он был у него столько, сколько он себя помнил. Он считал, что Леандра сожгла его вместе с остальной одеждой в день их приезда, а потом просто забыл об этом. За исключением того, что – очевидно – Леандре каким-то образом удалось починить его. Там даже было что-то… В одежде, к которой он был прикреплён, было что-то… знакомое… хотя он не мог до конца вспомнить, почему. Как только он переоделся в рубашку и брюки и натянул новые сапоги, он накинул на плечи плащ с этим меховым воротником. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, как следует его носить – обернуть вокруг талии и завязать с одной стороны, чтобы остальная ткань ниспадал по бёдрам. Пристегнув к поясу меч, Коллин остановился перед зеркалом. Вычищенный и распушившийся мех делал его плечи шире, поднимался возле затылка почти как грива. «Они называли тебя Львом Элорна». Тогда у него была цель. Высокая цель спасения мира. И сейчас… Направляясь по коридорам, чтобы встретиться с остальными, Коллин остановился в игровой комнате. Головоломка из Орзаммара лежала на столе, законченная, за исключением одного кусочка. По какой-то причине дойдя до этого места он оставил картину незавершённой. Образ, который объединил все обломки, был изображением женщины, одетой в серые доспехи Воина Тумана, жертвующей собой, чтобы остановить Лжебога и положить конец Нашествию. Недостающий кусочек был частью одного из глаз Лжебога. Из рук женщины вырвалось голубое пламя и вспыхнуло. Неожиданно всплыло воспоминание. Её звали Невия. Когда она вошла в комнату, её улыбка была такой красивой, что у него перехватило дыхание. Короткие каштановые волосы и тёмно-карие глаза, которые искрились смехом, магия, которая исходила из кончиков её пальцев. Коллин провёл пальцами по поверхности головоломки, ощущая её неровные края там, где соединялись отдельные кусочки. Он был этой головоломкой: серия фрагментов, незавершённая картина. Вскоре он снова развалится на части, его разум помутится, но в этот момент чистой ясности ему не хватало только одной вещи. Его цель. С тех пор, как Леандра спросила его, это оставалось единственным, чего Коллин действительно хотел. Иметь причину жить. Дело, за которое стоит бороться. Что-то защищать. Чтобы ещё раз быть полезным перед горьким концом. Последнюю неделю он думал только об одном. Он умирал, и поэтому терять было нечего. Подобрав последний кусочек головоломки, Коллин вставил его на место. Он нашёл своё предназначение. Коллин Розенберг собирался убить Магистра Эстагара. Круг магов был тёмным, зловещим чудовищем, которое возвышалось над городом. Его шпили цвета сажи пронзали небо поздним утром, издалека наблюдая за приближением очередных посетителей. На каменном фасаде были изображены Древние Боги – искривлённые тела чудовищ, которые злобно смотрели на неосторожных визитёров, когда те проходили через высокие арки железных ворот во внутренний двор, их шеи извивались, как колючие ветви. Взгляд Дженны заметался по сторонам, она обеспокоенно положила руку на рукоять своего меча. – «Это» средоточие всей силы Эстера? Леандра одарила её весёлой улыбкой. – Если под «этим» ты подразумеваешь обитель Магистериума, то да, это здесь. Очаровательно, не так ли? – Я видела боевые раны, которые были более очаровательны, – пробормотала Дженна, а затем замолчала, когда они вошли в само здание. Внутренняя часть Круга представляла собой поразительный контраст. Ярко освещённый сводчатый потолок возвышался высоко над их головами. Побелённые стены и полы из светолго мрамора придавали пространству воздушности. В отличие от города, внутри Круга было прохладно, чисто и уютно. Леандра ухмыльнулась, увидев удивление на лице Дженны. – Возможно, тебе стоит закрыть рот, леди-рыцарь, пока в него не влетел жук. Дженна фыркнула, но быстро послушалась совета. Мужчины и женщины перемещались по внутреннему пространству башни, все они были одеты в мантии разных стилей и цветов. Когда трое вошли, Леандра коротко кивнула нескольким из них в знак приветствия, но ни разу не остановилась и ни с кем не заговорила. Вместо этого она направилась к знакомой женщине в доспехах, которая стояла в ожидании в противоположном конце атриума. Лицо Лейси МакКолаген озарилось, когда троица приблизилась к ней. Она уважительно кивнула Леандре. – Рада видеть вас снова, посол. Тёплая улыбка появилась на лице Леандры. – И я вас, капитан. Её взгляд ненадолго задержался на Леандре, прежде чем упасть на Дженну. Двое женщин приветствовали друг друга с тёплой фамильярностью, а затем взгляд Лейси остановился на Коллине. Леандра почти могла почувствовать удовольствие МакКолаген, когда её глаза расширились, а затем засияли счастливым одобрением. – Генерал Розенберг… – она запнулась. – Вы выглядите… Вы выглядите потрясающе. Леандра подумала, что это преувеличение. Потом она вспомнила, как выглядел Коллин – грязный, бородатый, неопрятный – когда Лейси видела его в последний раз. Теперь, по крайней мере, Коллин стоял на своих собственных ногах, больше не тощий, ухоженный, в плаще с меховым воротником и с мечом у бедра, в нём было что-то от старого Льва. Коллин мгновение смотрел на неё, прежде чем, казалось, вспомнил о хороших манерах. – А… Спасибо. Леандра была почти уверена, что Коллин её не вспомнил. Если Лейс и осознала то же самое, она не показала этого. Она только улыбнулась Коллину, прежде чем снова обратить своё внимание к Леандре. – Магистр ждёт вас, посол, – сказала она, указывая на зал позади себя. – В Комнате Звёздного Круга. Леандра улыбнулась. – Тогда и я не заставлю его ждать долго. Надеюсь, мы сможем поговорить позже? Возможно, за ланчем? – предложила она. – Тем временем, я уверена, что Дженна может посвятить вас в любые недавние события. Дженна бросила на Леандру внимательный взгляд. Оценивающий. «Проклятые яйца Создателя, она действительно думает, что я представляю угрозу для Эстагара? Спустя столько времени? После всего, что он сделал?» Леандра наполовину ожидала, что Дженна возразит, но та просто пожала плечами. – Просто постарайся вести себя прилично, Леандра.