Глава 24
Подмога прибыла быстро. Стоило матушке, тетушке и бабушке узнать, что последний из «мальчиков» собрался представить стихиям будущую жену, как в гостиной немедля засветилась рамка телепорта.
– Внучек, надеюсь, ты успел предупредить девушку, что свадьба будет быстро? – первым делом уточнила бабушка.
– Бабуля! – Люк крепко обнял моложавую женщину и признался: – Я только час назад сделал ей предложение. Боюсь, она не представляет, что такое свадьба асуров.
– Так она ведьма? Или магичка? – спросила тетушка, протаскивая через рамку телепорта увесистый тюк непонятно с чем.
– Не то и не другое, – Люциус набрал воздуха, словно собирался нырнуть в ледяную воду, – она человек!
– Ну, если стихии вас примут, это не будет иметь значения, – чуть дрогнувшим голосом напомнила мама, крепко обнимая сына.
– А если не примут, – упрямо заявил красноволосый асур, – я все равно заключу с ней брак – по человеческим обычаям!
Родственники тактично промолчали. Они знали немало таких неравных браков и знали их невеселый финал. Если стихии не благословляли союз, каждый оставался при своем – асур с долголетием и магией, человек – с коротким веком и слабым здоровьем. Немного лучше дело обстояло у женщин. Ребенок от долгоживущего продлевал жизнь матери и даже мог исцелить ее от некоторых болезней, но без благословения стихий даже зачатие становилось непростым делом.
– Поступай так, как велит тебе сердце! – бабушка погладила Люка по голове и поторопила дочь и невестку: – Давайте-ка, девочки, забрасывайте сумки в спальню, и пойдем знакомиться с новой родней!
Надо думать семья булочника не ожидала такого спонтанного визита. Три ярковолосые дамы – юные и прекрасные – явились у прилавков и… начали скупать все, что их заинтересовало! Отведали ягодных корзиночек, сырных лепешек, булочек с корицей, потом переглянулись и дружно постановили:
– Берем!
Потом та, что казалась самой юной, вышла в перед и сказала ошеломленной матушке Лусии:
– Мой внук влюбился в вашу дочь и даже сделал ей предложение! Когда будем устраивать свадьбу?
Квартет из взрослых, опытных женщин расположился за столом. Краснеющая Лусия принесла матушке и гостьям чай, крохотные пирожные «шу» с заварным кремом и воздушную лимонную меренгу. Ее моментально просканировали взглядами, и началось…
– По обычаям асуров жених и невеста предстают перед стихиями, – нейтрально начала маменька Люциуса.
– Да если моя дочь в храме церемонию не проведет, кем ее будут считать все соседи? – сверкнула глазами булочница.
– Платье невесте готовит жених с помощью своей магии… – просветила человечку тетушка.
– Девка наша не бесприданница! И платье у нее давно уже есть! – возмутилась госпожа Грейн.
– Скромная церемония и фуршет для близких друзей и родственников… – предложила асура, потряхивая великолепной фиолетовой гривой.
– Да если мы всю улицу не накормим и не напоим, скажут, что Грейны нищие! – от ужаса маменька Лусии чуть в обморок не упала!
В общем, рамки будущего торжества утрясали до поздней ночи. Пока мама, тетушка и бабуля отвлекали родню Лусии, Люк утащил возлюбленную порталом к себе домой, чтобы снять мерки для свадебного платья. В процессе они немного увлеклись поцелуями и… с трудом остановились, когда домой вернулась сердитая на весь мир Золотинка. Правда, папина невеста сумела вернуть Аурике хорошее настроение, угостив надутую девчонку ореховыми пирожными.
– Свадьба когда? – довольно мирно поинтересовалась Золотинка, усевшись на подоконник и болтая ногами.
– Не знаю, – развел руками Люк, – я бы уже сегодня устроил, но там бабуля с мамой договариваются.
– Так что мешает? – вытаращила глаза Аурика. – Платье ты за пять минут смастеришь, к стихиям где угодно воззвать можно, хоть в парке Академии, хоть у папы Рика в саду…
Люциус взглянул на невесту, оценил ее шальные глаза, и…
Платье Лусии было кроваво-красным. Из чего может создать наряд лекарь? Только из собственной крови! Выпив большой чайник сладкого чая, асур небрежно создал для себя алый камзол и штаны. Аурика помогала невесте уложить волосы. Комплект родовых украшений нашелся в багаже бабули – прямо сверху лежал и маячком подмигивал!
С Рианделем и его ведьмой не возникло никаких проблем – узнав о грядущей «вот прямо счас» свадьбе, они обрадовались, предложили свой сад в качестве места воззвания к стихиям, и все приготовили за полчаса, заменив ритуальные чаши лабораторными, а вышитые покровы – плетенками из травы. Да еще и Дираэля с женой позвали, а уж воздушники весь сад украсили воздушными блуждающими огоньками и хрустальными бусинами, наколдованными из колодезной воды.
Прекрасная, разрумянившаяся невеста стояла у алтарного камня, абсолютно не зная, что делать, и ведьма шептала ей на ухо, стоя в трех шагах, с помощью своего дара. Люциус с трепетом ждал отклика стихий, но при том был полностью уверен – если они не откликнутся, он все равно женится на Лусии! И сделает все, чтобы она родила хотя бы двоих детей! А еще отвезет ее на источники, продлевающие жизнь, и …
Ему показалось, где-то рядом раздалось несколько смешков, потом его окутало теплым воздухом, бросило в чашу горсточку пыли, плеснуло водой, пыхнуло жаром, и… росток пробился из грубой керамической чашки и затрепетал на холодном осеннем ветру!
Вздох облегчения услышали все. Лусия, конечно, не поняла, почему все так радуются и поздравляют их, но для нее радость Люка была прекрасна сама по себе. Асуры стиснули друг друга в братских объятиях – все получилось! Стихии откликнулись! Их жены будут с ними, пока не придет срок. Ведьма и сильфида тоже широко улыбались – еще одна необычная женщина в их компании, это будет интересно!
Аурика весело подпрыгивала, таскала из корзинки булочки с яблоками и… одергивала платье, чтобы папочки попозже заметили, что их дочь внезапно еще подросла и повзрослела. Теперь Золотинка выглядела лет на двадцать, а черты ее лица окончательно лишились детской округлости, приобретая некоторую угловатость юности.
И вот когда все уже поздравили друг друга, и настало время думать, что делать дальше, рядом вдруг полыхнула рамка портала:
– Ну я же говорил! – на полянку бесцеремонно вывалился дед, а за ним озадаченные отцы. – Молодец, внучек, так держать! А моя то красотуля мне говорит – свадьба через месяц!
Отец Люциуса быстро оценил спрятанный в ладонях молодой жены хрупкий росточек и крепко обнял сына. Дядька оказался более многословным:
– Поздравляем! Радости вам, долголетия и… малышей побольше!
– Отец! – качнул головой Дираэль. – Не смущай невесту! И вообще, вы только нас родили, а внуков требуете сразу целую корзинку!
– Погоди, мама до вас доберется, – хмыкнул асур и… накаркал.
Открылся еще один портал. Из него вышли три прекрасные асуры, а также госпожа Грейн и ее дочери.
– О! – только и сказала мать Люка.
– Ха! – обрадовалась бабуля. – Нашли-таки украшения! Ну разве не прекрасная невеста ваша Лусия? Ах, какая умница и красавица! Думаю, со свадьбой тянуть не будем, завтра же церемонию в храме и проведем!
Булочница хотела бы что-то возразить, но бабуля была в своем репертуаре:
– А то эти голубки так друг на друга смотрят, словно уже правнуков мне делают! Нехорошо будет, если ребеночек родится «недоношенным»!
Госпожа Грейн побагровела, Лусия покраснела и потупилась, ее сестры захихикали – и дело было решено.
К величайшему сожалению новобрачных, их все же растащили ночевать в разные дома. Лусия вернулась в булочную, а Люку пришлось идти домой, в холостяцкую квартиру. Правда, мама и бабушка напомнили ему, что жилье следует слегка подготовить к появлению молодой жены, так что остаток ночи асур переделывал три спальни в одну большую супружескую и кабинет. Преобразовывал три узкие койки в одну огромную кровать, выравнивал полы, менял мебель…
Заглянувшая полюбопытствовать Аурика напомнила про гардероб, туалетный столик и приличное зеркало. Лекарь вздохнул, но все добавил, а потом рухнул на постель и проспал все на свете. Появившимся к обеду кузенам пришлось жениха будить, умывать, быстро кормить и порталом перебрасывать к дому невесты.
Возле булочной толпился народ. Принаряженные лавочники, их жены и дети – все стояли и ожидали выхода невесты. Появление жениха с кузенами произвело фурор – люди шептались, обсуждали – повезло дочке Грейнов или нет? Ишь, какие дружки у жениха красавцы, да и сам ничего! Бают – лекарь, а значит, ни бедности, ни болезней Лусия не узнает. Значит, повезло!
Зазвенели колокольчики, двери булочной распахнулись. Показалась невеста под руку с круглым невысоким мужчиной в ярком жилете. Люк невольно улыбнулся – прежде он не видел родителя своей нареченной, и его очень веселил тот факт, что Лусия была очень похожа на отца, но ростом пошла в мать. Белое платье невесты было все расшито бисером и блестело, словно посыпанное сахарной пудрой. Венок из белых цветов украшал ее распущенные волосы, и асур задохнулся от восторга, увидев, как прекрасна его возлюбленная.
Под одобрительный шепоток жених подошел к невесте, предложил ей руку, и они вместе отправились в храм, стоящий на этой же улице. Их осыпали крупой, цветами, мелкими монетами и пряными травами, отгоняющими зло. Присмотревшись, Люк понял, почему родители так и не вернулись ночевать в квартиру – в корзинках юных цветочниц всеми цветами радуги переливались магнолии, жасмин, орхидеи и прочие тропические редкости. Похоже, его родственники всю ночь носились порталами на пляж, чтобы украсить свадьбу любимого сына, внука и племянника.
В храме все было украшено яблоками, ветками с алыми и желтыми листьями и… тыквами! Запах корицы и мускатного ореха плавал в воздухе, смешиваясь с ароматом горячих булочек, которые всю ночь пекли сестры Лусии. Люка успели просветить, что по обычаю невеста должна раздать гостям хлеб и сладости, чтобы жизнь ее была сладкой и сытной. Когда за женихом и невестой к скамьям потянулись гости, Ирга зашла в храм, жмурясь от удовольствия, и сразу заняла место возле самой большой тыквы, планируя похитить огромный оранжевый плод «на счастье».
Церемонию вел местный священник – пожилой улыбчивый человек с толикой магии в крови. Он знал невесту с рождения и потому, сказав несколько добрых слов, не стал затягивать проповедь – а быстро обручил и повенчал молодых.
Когда жених и невеста целовались, умиляя окружающих, служитель храма легонько повел рукой, и на молодоженов посыпались розовые лепестки прямо из купола. Гости, радостно смеясь и переговариваясь, сначала ловили лепестки «на счастье», а потом начали вставать, чтобы проводить молодых к выходу из храма. Люциусу показалось, что сейчас медлительные торговцы перекроют выход, и им придется долго стоять у алтаря без возможности поцеловаться… Улыбнувшись, асур подхватил Лусию на руки и едва ли не бегом вынес на улицу, наслаждаясь тяжестью ее тела и сладостным ароматом, кружащим голову. Невеста смеялась, куталась в фату, незаметно целуя жениха то в шею, то в щеку, и Люк смеялся вместе с ней, чувствуя, как бурлит в его крови счастье!
Едва новобрачные появились на крыльце – с неба посыпались холодные белые звездочки.
– Снег! – восторженно завопила выскочившая на крыльцо Аурика. – Первый снег! Ура!!!
– Доброе предзнаменование! – чуть не хором провозгласили гости, выбравшиеся на крыльцо вслед за молодыми.
Люк же немедля коснулся губами губ своей жены и… телепортом перенес ее в квартиру, куда заранее перекрыл вход кому-либо еще.
Родители и гости переглянулись…
– А идемте праздновать! – сразу предложила госпожа Грейн. – Там уже и столы накрыли, и пироги вынесли!
Все радостно загалдели и ринулись в булочную. Подумаешь, нет виновников торжества! Зато есть сундук для подарков, накрытый стол и веселый оркестр.