Глава 39. Нота протеста

Тайрен

*

Пару минут отец лишь молча раскрывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.

А потом его лицо резко пошло багровыми пятнами:

– Я написал: «Буду рад, если вы явитесь в Рагдиану на Бал благодеяний». Срок обозначил – через два дня с учётом того, чтобы они приехали заранее. Хотел с ними поговорить ещё до праздника. И я не называл их животными! Просто объяснил про енотов! И что мне теперь с этим делать?! Вступать в войну или оправдываться?

Отец нервно потёр лоб.

– Повелитель вампиров прошипел что-то про безумные угрозы и зловещие намёки, – Мерть вжал голову в плечи в тщетной попытке провалиться сквозь землю. – Сказал, что драконы совсем озверели. И что он не позволит снять с их женщин скальпы.

– Это был не намёк, а подарок! – взревел король.

– Полагаю, вам не стоит так волноваться, ваше величество, – осмелился взять слово министр обороны. – Не думаю, что вампиры объявят нам войну. Особенно после того, как увидели, что сам князь Мерть с косой у вас на посылках, – в его голосе промелькнула ирония.

– На что это вы намекаете? – вскинулся антрацитовый дракон, но тут же сник под грозным взглядом короля.

– А почему ты тут один? Где лорд Даго? – король вдруг заметил отсутствие второго горе-дипломата.

– Так он это… остался там. Как гарант, – антрацитовый совсем сник.

– Гарант чего? – от вкрадчивого голоса короля у всех присутствующих по спине пронеслись холодные мурашки.

– Что молодой вампирше, леди Ксентане, не будет причинён вред, – выдохнул Мерть, словно перед прыжком в воду.

– Значит, нашу Снежурочку зовут Ксентана, – задумчиво хмыкнул отец. – Отправьте к ней гонца. Пусть она напишет письмо своему деду – главе вампирского клана – и объяснит, что её тут никто не обижает.

– Позвольте сказать, ваше величество, – выступил вперёд глава Тайной канцелярии. – Идея с письмом не кажется мне удачной. Вчера у Арки Благословения девушка активно возражала против вашего решения отправить её в замок лорда Джеридана на целый месяц. Она заявила, что хочет стать женой вашего сына, Тайрена, – отметил он, и взгляды всех присутствующих скрестились на мне. – Но вы ей этого не позволили. Боюсь, что в письме родственникам она вольно или невольно может выразить свою обиду на вас.

Отец уставился на меня нечитаемым взглядом.

– Ваше величество! – в Тронный зал ворвался запыхавшийся сотрудник Министерства связи. – Вам срочное послание от повелителя вампиров, короля Августина Табулы!

– Давай сюда, – король принял из его рук запечатанный свиток.

Раскрыв и прочитав послание, отец нахмурился:

– Час от часу не легче!

– Нам объявили войну? – напрягся министр обороны.

– Почти, – на скулах короля заходили желваки. – Вампиры выразили официальный протест против беспредела драконов Рагдианы. Они возмущены поступившими в их адрес угрозами, оскорбительным сравнением с животными и тем, что ими получено вопиюще наглое письмо от претендента на трон – лорда Джеридана Ардениона. Требуют освободить Ксентану.

– И что им написал Джеридан? – не удержался я от вопроса.

– Что он выражает соболезнование Августину Табуле о безвременной кончине его матери. И заверяет, что память о бабушке вампирши Ксении будет навечно жить в его сердце, – король озадаченно потёр переносицу.

– А что, эта вампирская бабушка недавно умерла? – осторожно уточнил глава Тайной канцелярии.

– Да нет же, она жива. Ну, была жива ночью, когда меня выпроводили из вампирского дворца, – уточнил Мерть.

– Августин счёл это письмо намёком на то, что в скором времени его мать и другие родственники будут убиты. А в конце своего послания Джеридан заверил, что принцесса Ксения находится под круглосуточной охраной. Что она полноценно питается енотом. И что к молодой вампирше в качестве охранника приставлена тигрица! Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? – рявкнул король так, что зазвенели стёкла.

Услышав, что Ксюшу стережёт какая-то тигрица, я и сам встревожился не на шутку. Что мой кузен себе позволяет?!

– Я не знаю, что происходит, но знаю, как всё исправить, – в повисшей тишине заявил глава Тайной канцелярии.

– Слушаю, Тарк! – король нервно полоснул по нему взглядом.

– Нужно срочно поженить молодую вампиршу и вашего сына. Так вы моментально породнитесь с вампирами, и все недоразумения уйдут в прошлое. Будет не война, а свадьба! – предложил отличную идею этот лорд.

Я аж мысленно возликовал.

Но, к сожалению, моя радость длилась недолго.

Отец посмотрел на меня долго и задумчиво, после чего покачал головой с твёрдым:

– Нет.

– Но почему? – выступил я вперёд.

– Моё слово – прочнее стали. Вчера я сказал, что вампирша должна провести тридцать дней в замке Джеридана, и назначил его её опекуном. Значит, так оно и будет. Я не меняю своих решений. А через месяц, если она не выберет Ардениона себе в мужья, вы поженитесь, – вынес вердикт король.

– Но он же её обижает! – не сдавался я. – Приставил к ней тигрицу! И кормит одним енотом! Она, наверное, даже вздохнуть там побаивается! Позвольте мне забрать её оттуда! Со мной она будет в безопасности!

Я-то знаю, что никакая она не вампирша. Хоть покормлю её нормально.

– Если лорд Джеридан посмеет проявить жестокость по отношению к своей подопечной, он будет за это сурово наказан, – строго заявил король. – У Ксентаны на пальце мой перстень, которым она может воспользоваться в любой момент, если ей будет угрожать опасность. Но пока что она не прибегала к помощи артефакта. Значит, с ней не всё так плохо, как можно подумать.

– Но месяц – это слишком долго! Может начаться война! – я уже не знал, какой аргумент ещё привести.

– Войны не будет, – решительно заявил отец. – Отправляйся сейчас в замок Джеридана. Скажи ему, что ты прибыл по моему распоряжению с особой миссией. Считай, что ты – миротворец, и только от тебя зависит, развяжется ли война между вампирским кланом и драконами Рагдианы. Проверь, как там Ксентана. Доложишь мне потом, что за тигр её охраняет. И попроси её при тебе написать письмо вампирским родственникам, чтобы успокоить их и разъяснить все недоразумения. Пусть объяснит им, что косы были в подарок, а животные – это не вампиры, а еноты, но они сбежали. И что я буду рад познакомиться с её дедушкой на Балу благодеяний, который состоится через два дня.

– Ваше величество, может, будет лучше, если вы тоже напишете письмо Августину? Объясните ему всю ситуацию, – отметил лорд Тарк.

– Да, разумеется, – кивнул король. – И надеюсь, что больше никто не порвёт и не сожрёт моё послание, – он выразительно посмотрел на князя Мерть.

Тот потупился с повинной головой.

– Отправляйся немедленно! – повелел мне отец.

– Хорошо, ваше величество, – склонился я перед ним.

Миротворец так миротворец. С этим статусом я могу навещать Ксюшу каждый день. И пусть только Джеридан посмеет мне что-нибудь сказать.

Вот только насчёт Ксюшиного письма вампирам я пребывал в растерянности. Она же не вампирша, Августин – не её дедушка! Что она им напишет? «Здравствуйте, я та, кто выдаёт себя за вашу внучку и делает вид, что питается енотами», – так, что ли?

Новая проблема на нашу голову…

Отец сказал, что вампиры в своём письме требуют вернуть им принцессу Ксентану. Значит, она куда-то пропала или сбежала от них? Где же она сейчас? Может, мне стоит её поискать? Найду Ксентану, верну её вампирам, предотвращу войну, женюсь на Ксюше. И спрячу свою избранницу так, чтобы никто и никогда её не нашёл. Ну и лабиринт уничтожу – на всякий случай, да простит меня крэг. Вроде, неплохой план.

Сердце вдруг сжалось от острой тревоги. До ледяных мурашек на спине. И у меня не было сомнений, что это. Мой внутренний дракон встрепенулся и заметался, сходя с ума от беспокойства за Ксюшу. С ней что-то случилось.

Все присутствующие в Тронном зале ожидали, что я направлюсь к двери – выполнять отцовское задание.

Но вместо этого я взмахнул рукой, активируя зажатый в ладони портальный артефакт, и под дружный изумлённый вздох придворных, не ожидавших от меня никакой магии, запрыгнул в серебристую дымку портала.