Глава 20. Пепельный дракон

– Я даже не хочу спрашивать, как вам удалось с ним договориться, – всё ещё бурля раздражением, сказал эльф.

Сквозь сумерки карета мчалась обратно в столицу.

– Ну и не спрашивайте, – вздохнула Ева.

После случившегося навалилась внезапная усталость, может частичная трансформация израсходовала много сил, а может внезапно затянувшаяся погоня за сокровищем вымотала все нервы.

– Я вздремну немного? – спросила девушка, устраивая на сидении маленькую декоративную подушку.

Не дождавшись ответа, Ева с блаженным стоном скинула туфли и свернулась калачиком, подтянув колени к груди.

– Надеюсь вы осознаёте, что ведёте себя неприлично, – с иронией заметил Лиссэт.

– Да, общественное мнение будет шокировано этим обстоятельствам. Какая удача, что мы с вами в карете одни.

Эльф обреченно вздохнул, откинувшись на спинку. Столько всего произошло за последнее время. Жизнь замелькала как цветные треугольники в калейдоскопе. До абсурда странная история с картиной, кража выручки с аукциона. А ещё задание Его Величества. И предстоящий приезд родственников, который ещё надо пережить. Погружённый в свои мысли, Лиссэт сам не заметил, как задремал.

– Месье Виталь, – нерешительно постучал в дверь кареты возница, – месье Виталь, мы приехали.

Эльф с завистью покосился на сладко посапывающую Еву. Девушка и не думала просыпаться.

– Одну минутку, – крикнул лорд вознице. – Мадам Лемар, немедленно просыпайтесь, мы уже в столице.

Ева что-то неразборчиво пробормотала, но глаз так и не открыла.

– Светлейший с вами! – раздраженно сказал лорд, подхватывая девушку на руки.

Покинуть не слишком-то вместительную карету с пассажиркой на руках оказалось весьма нетривиальной задачей. Извозчик взирал на страдания лорда с неподдельным изумлением, а под конец даже стал давать советы как эксперт по “извлечению крупногабаритных грузов из пассажирской кареты”. Лиссэт даже не сомневался, что к утру эта новость разлетится по всей столице.

Наконец покинув экипаж, эльф успешно миновал калитку и, что есть сил, дёрнул за дверной колокольчик. Раз. Другой.

– Милорд, слава Светлейшему, вы вернулись! – торопливо открыл дверь Люциан.

Заметив девушку на руках Лиссэта, дворецкий испуганно воскликнул:

– Мадам Лемар стало плохо? Может послать за лекарем?

– Мадам Лемар очень даже хорошо, ведь она преспокойно спит, пока я упражняюсь в извлечении из кареты грузов, – отмахнулся лорд, заходя в коридор.

– Милорд, пока вас не было, к мадам Лемар пришёл посетитель, – замялся дворецкий.

– И что же?

– И остался вас ждать, – трагичным шёпотом закончил слуга.

– Почему вы его не выставили вон, Люциан? Второй час ночи, он что же остался в моём доме ночевать?

– Передайте мне мою невесту, лорд, и я сразу же покину ваш гостеприимный особняк, – раздался из малой гостиной мужской голос.

А вслед за голосом в коридор вышел совершенно невероятный мужчина. Фигурой он был крупнее эльфа, шире в плечах, стройный, но при этом гибкий и мускулистый. Черты лица имел крупные, неправильные, но при этом мимика завораживала. Таких людей принято называть некрасивыми, а обаятельными. У незнакомца были пронзительно-янтарные глаза, а волосы короткие и пепельно-серые. Лиссэт сразу предположил, что в родословной незваного гостя вполне могли быть эльфы или оборотни, а может и те и другие.

– Кто вы, месье? – холодно спросил эльф.

– Моё имя Артур Клод, и я являюсь женихом мадам Лемар, – так же прохладно ответил мужчина.

– Первый раз о вас слышу.

– Представьте себе, до сегодняшнего дня я о вас тоже ничего не слышал, – усмехнулся Артур.

– Я имею ввиду, что не слышал о вас от мадам Лемар, – начал раздражаться эльф.

– И у меня та же история, – развел руками мужчина, – направляюсь я к своей невесте и вдруг узнаю, что она живёт с каким-то эльфом. Женщины такие таинственные и непредсказуемые.

– Думаю, вам пора.

– И здесь я с вами согласен. Передайте, пожалуйста, мою невесту, и мы уйдём.

– Я думаю, что вы уйдёте один, – покосившись на девушку в своих руках, сказал эльф. На мгновение ему показалось, что ресницы дрогнули.

– А если нет? Раз вы имеете дело с мадам Лемар, то можете догадаться, кто я.

– Мне совершенно безразлично кто вы, месье Клод. Покиньте мой дом, пока я не вызвал стражу.

Мужчины скрестили взгляды, через минуту зрительного поединка Артур покачал головой и бархатно промурлыкал:

– Вы напрасно защищаете эту трусливую мышку, лорд. Хотя бы потому, что ей совершенно ничего не угрожает.

С этими словами мужчина подхватил пиджак и вышел из дома.