Глава 28. Эльфийская ведьма

– Пожалуй, это было самое необычное свидание в моей жизни, – задумчиво сказал Артур, опираясь на калитку забора.

– Это не было свиданием, – строго напомнила Ева.

Экипаж доставил их к особняку эльфа, но приставучий дракон никак не хотел прощаться.

– Думаю, что в этом вопросе каждый из нас останется при своём мнении, мышка, – задорно подмигнул мужчина.

– А я думаю, что вам пора отправляться по своим делам, месье Клод, – теряя терпение, сказала девушка.

– Что же ты даже не предложишь чашечку чая? – деланно изумился Артур, но, заметив помрачневший взгляд Евы, сдался: – Ладно, в следующий раз, мышка. Я вообще-то пришёл к тебе с подарком.

Дракон ловким движением извлёк из кармана самодельное украшение - речную гальку на шнурке, из тех, что мастерят детишки в прибрежных деревнях.

– Выглядит весьма мило, – растерялась Ева.

– Дизайн не моя сильная сторона, – усмехнулся мужчина, – куда важнее, что он позволяет послать зов о помощи. Я же говорил, что немного разбираюсь в магии.

– И кому послать?

– Ну разумеется сильному и бесстрашному дракону, который тут же бросится спасать свою прекрасную невесту.

– Хм, месье Клод, вы забываете, что ваша… явно не невеста сама - сильный и бесстрашный дракон.

– Мышка, ситуации бывают разные, – теряя былую браваду, серьезно сказал Артур, – вокруг тебя происходят странные события. Никогда не знаешь, когда может пригодиться помощь. В случае чего, просто сожми его и подумай обо мне.

Ева покрутила талисман в руке, с виду ничего не выдавало в нём магическую вещь.

– Не думаю, что мне придётся прибегать к этому. Но спасибо вам… тебе.

– Так то лучше, – улыбнулся дракон, – буду рад, если он тебе не пригодится.

Ева хмыкнула, но талисман в сумочку спрятала. Девушка даже не подозревала, что опасность уже подстерегает её.

***

– Мадам Лемар, в столовой уже всё накрыто к ужину, – отчитался Люциан.

Дворецкий выглядел взволнованно: то и дело поправлял рубашку и приглаживал седые волосы. Ева даже заподозрила, что у старого слуги в отсутствии хозяина намечается романтическое свидание.

– Спасибо, я освежусь с дороги и спущусь вниз через минуту, – поражаясь догадливости Розы, ответила девушка.

Ведь она только подумала, что неплохо было бы заесть стресс сегодняшнего дня ранним ужином. Тем более, что в ресторане пообедать ей так и не удалось.

Как только Ева вошла в столовую, необычное поведение слуг тут же нашло своё объяснение. За накрытым столом чинно ужинала совершенно незнакомая эльфийская леди. Именно леди: молодая аристократка с длинными пальцами, чёрными шёлковыми волосами и цепким недобрым взглядом. Совершенно нереальная красота завораживала и заставляла сердце биться чаще.

– Добрый день, мадам, – поздоровалась эльфийка, изящно откладывая столовые приборы.

На её тарелке мясной пирог был разрезан на крохотные идеально ровные кусочки, Еве почему-то это показалось дурным знаком.

– Добрый день, леди, – ответила Ева, используя традиционное эльфийские обращение, – могу я узнать, кто вы?

– Не думаю, что вам что-то скажет моё имя. Достаточно лишь того, что я являюсь сестрой лорда, в доме которого мы находимся.

– Хм, весьма интересно.

Ева села за противоположный конец стола. Аппетит внезапно исчез, а в голову закралась мысль, что напрасно она оставила сумку в своей комнате. Эльфийка напротив выглядела хрупкой статуэткой, сбежавший из музыкальной шкатулки, но всё внутреннее естество дракона кричало об опасности.

– Я здесь, чтобы повидаться с братом, – глядя Еве в глаза, сказала эльфийка. Её голос звенел серебряным колокольчиком, а губы тронула легкая снисходительная улыбка. – Слуга был очень любезен, но так и не смог или же не захотел мне помочь.

– Месье Виталь не возвращался в особняк после бала, – стараясь унять дрожь в голосе, ответила Ева.

– В таком случае, скажите, пожалуйста, где он сейчас находится?

– Боюсь, мне это не известно. Вам стоит зайти попозже…

– Отчего же? Я могу дождаться его здесь. Ведь рано или поздно он вернётся домой.

Ева неожиданно подумала, что на месте лорда непременно завела бы в саду огромных сторожевых псов и строго-настрого запретила бы слугам пускать в дом гостей без разрешения хозяина. Сначала она сама не захотела уходить из особняка, потом наглый дракон, теперь опасная, как горная лавина, эльфийка. С такими гостями точно не соскучишься, как ещё особняк устоял?

– Не думаю, что это будет удобно.

– А я думаю, что вы догадываетесь, кто я. Полагаю, вам также известно и местонахождение моего брата. Из всего этого следует, что просто так я отсюда не уйду.

– Совершенно не понимаю, о чём вы…

– Бросьте, мадам, – эльфийка махнула рукой с аккуратными, но острыми ногтями, – вы побледнели как только меня увидели, держитесь на расстоянии, явно очень волнуетесь. Но я расскажу вам один секрет - мне нужен только мой брат. Это очень личное семейное дело, и мне совсем не хотелось бы вовлекать в него посторонних. Понимаете о чём я?

Ева осторожно кивнула. Инстинкты требовали немедленного превращения. В облике зверя проклятия не в состоянии навредить дракону, жаль, что человеческая ипостась не может похвастаться такой магической устойчивостью.

– Я найду брата, а сегодня на закате эльфийская делегация покинет Бриат, и мы больше никогда не встретимся. У меня мало времени. В конце концов, подумайте о людях, которые здесь работают. Если я не смогу ничего полезного узнать от вас, то мне придётся навредить им.

– Не надо никому вредить! – испугалась Ева.

Эльфийка явно не догадывалась, что пытается запугивать дракона, но у неё всё равно неплохо получалось. Превратись Ева сейчас, особняк разлетится вдребезги и шансы выжить у эльфийской ведьмы будут куда выше, чем у служащих здесь людей.

– В таком случае, я вас внимательно слушаю, – удовлетворенно кивнула эльфийка.

Девушка глубоко вздохнула, будто на что-то решаясь.

– Вы правы, не стоит людям вмешиваться во внутренние дела Пресветлых, – опустила голову Ева, надеясь, что в глазах не отразилось пламя злости, – месье Виталь находится здесь, в особняке. Он в очень плохом состоянии, и слугам приказано отсылать всех посетителей.

– Это очень мудрое решение, рассказать мне, – похвалила ведьма, поднимаясь со стула, – что же, ведите.

– Он в своей комнате, – кивнула девушка, направляясь на второй этаж.

У двери в комнату Лиссэта Ева остановилась, оперевшись на деревянные перила лестницы.

– Вы только… только не мучайте его сильно, – тихо прошептала девушка, глядя в пол.

– К сожалению, это не зависит от меня, – и во взгляде эльфийки мелькнула тоска. – Приказ есть приказ, – решительно сказала ведьма, распахивая дверь в комнату.

В ту же секунду сзади на её голову приземлился деревянный столбик, из которых состояли перила лестницы. Ведьма потеряла сознание и осела на пол.

Ева перевела ошарашенный взгляд с раскуроченных перил на своё оружие, зажатое в покрытой чешуёй руке. И только теперь заметила Лиссэта, приподнявшегося на постели, чтобы рассмотреть всё это безобразие.