Глава 41. Портовый город

Торговый город Винтур больше всего походил на лоскутное одеяло. В нём непринужденно сочеталась утончённая архитектура эльфов, практичная прибрежная серость и яркие краски торговых лавочек. А торговали здесь всем подряд и буквально на каждом шагу.

Из-за обилия грузовых повозок путникам приходилось отстаивать немалую очередь, чтобы попасть в город. Карету с гербом герцога - раскинувшим крылья грифоном, пропустили без вопросов, а следующую за ней телегу на въезде подвергли тщательному досмотру.

– К чему такие проверки? – удивилась Ева.

– Ищут контрабанду, – охотно пояснил Артур, – далеко не на все товары распространяется право свободной торговли в пределах города. Некоторые можно продавать только членам гильдий, а кое-что и вообще находится под запретом.

– Не слишком-то дружелюбное отношение к приезжим торговцам, – заметил Лиссэт.

– Приезжие могут оформить членство в гильдии или перепродать свой товар местным, многие так и поступают.

– И теряют часть выручки, – хмыкнул эльф.

– Такие правила местной экономики, – с обезоруживающей улыбкой развел руками дракон.

Ева подумала о том, что некоторые люди превосходят в своей жадности драконов.

– Мы поселимся в гостинице, номера уже забронированы, – сообщил Артур, – мне необходимо будет совершить несколько встреч. Думаю, свидание с вашим художником стоит назначить на завтра.

– Почему бы нам не отправиться к нему сразу? – в нетерпении спросила Ева.

– Не можем же мы посреди улицы схватить прилично одетого мужчину и некультурно склонять его к общению, мышка моя, – развеселился дракон, видимо воображаемая степень некультурности разговора, – месье Дессо запросто может не пожелать уделить нам время и пожаловаться страже. А с властями в Винтуре шутки плохи, лучше заранее прояснить наши намерения, например, за чашечкой чая с господином мэром. И от проверенных людей узнать распорядок дня художника, чтобы грамотно организовать встречу.

– Я знакома с Дессо, но навряд ли он мечтает о встрече со мной после того, как похитил мою картину, – согласилась Ева.

– Я займусь урегулированием мелких вопросов, а вы пока наслаждайтесь городом, – подмигнул Артур, – рекомендую кондитерские в Сиреневом квартале и романтичные прогулки по набережной. Можно ещё побродить по Самоцветному рынку, но там бывает неспокойно.

Девушка скривилась, представив, как проводит время в кондитерских или на набережной, среди сладко воркующих парочек.

– Думаю, я схожу на рынок, – неожиданно сказал Лиссэт.

– Я тоже туда собиралась. Хотите составить мне компанию, лорд?

– Учитывая вашу тягу к импульсивным покупкам, – припомнил аукцион эльф, – я просто обязан это сделать ради сохранения экономики славного города Винтура. Кстати, раньше я думал, что драконы неохотно расстаются со своими богатствами.

– Драконы именно так и поступают, – авторитетно сказал Артур, – но у женщин всех рас свои причуды.

И проигнорировав возмущенный возглас Евы, мужчины солидарно закивали.

***

Рынки всех городов и стран чем-то неуловимо похожи. Может, всё дело в специфических запахах, гуле голосов, разношёрстной толпе, а может, в особой суетливой атмосфере. Ева впервые оказалась на рынке в Южных королевствах, там покупка и продажа всякой всячины возводились в ритуал, а не торгующийся покупатель вызывал недоумение, особенно ярые торговцы могли и оскорбиться подобным пренебрежением и наотрез отказаться продавать такому человеку свои товары.

– Что вы сначала хотите посмотреть, лорд? – спросила девушка, вертя головой.

– Мне без разницы, выберите направление сами, – пожал плечами Лиссэт.

– Да вы рисковый эльф! – восхитилась Ева. – Позволить женщине выбирать маршрут покупок далеко не каждый осмелится. Что же, тогда начнём с…

Через три часа Лиссэт в полной мере осознал свою ошибку, но было уже поздно. Ева, будто попав в родную стихию, перемещаясь от ряда к ряду с только ей одной понятной логикой, придирчиво осматривала товара, общалась с торговцами, но, что самое ужасное, совершенно ничего не покупала. Это пугало эльфа в особенности, ведь без покупок этот марафон рисковал затянуться до самой ночи.

Голова раскалывалась от непрекращающегося шума, в глазах рябило от цветных палаток, не иначе как соревнующихся в самом безвкусном оформлении. Ещё никогда Лиссэт не надевал маску презрительного высокомерия с таким удовольствием, жаль только, что торговцы быстро раскусили, кто в их парочке заинтересованное лицо, и всё своё красноречие демонстрировали непосредственно Еве. Девушка внимательно выслушивала, уточняла детали, порой даже спорила о цене и характеристиках товара, а потом переходила к другой лавочке, и всё начиналось по-новой.

– Не знаю в какой подворотне вы научились так отъявленно ругаться с торговцами… – не преминул высказать своё мнение эльф, стоило только им отойти от палатки с ароматическими палочками.

– Не ругаться, лорд, – перебила его Ева, – а торговаться. Это большая разница.

– Кажется, эта разница вне моего понимания, – печально вздохнул эльф.

– Вы как-то бледно выглядите, – обратила девушка внимание на состояние спутника, – часом не приболели?

– Если честно, то я до смерти устал и ни о чём, кроме ванны и ужина, думать уже не в силах, – отбросив лишнюю скромность, признался Лиссэт.

– Почему же вы тогда молчали? Давно бы купили что нужно и отправились в гостиницу.

Эльф поднял глаза к небу, прося Светлейшего даровать ему терпения и, весьма желательно, чашечку кофе.

– Я посчитал невежливым вмешиваться в ваш, не побоюсь этого слова, изощрённый план по совершению покупок.

– Да бросьте, мы же просто гуляли, смотрели всякие штучки, общались с людьми, – непринужденно улыбнулась девушка, – пойдёмте к текстильным лавкам, купим пару сувениров и можем возвращаться.

Лиссэт содрогнулся от такой логики, но послушно последовал за своей спутницей к лавочке с вышитыми скатертями. Ева быстро оценила ассортимент и выбрала одну с подсолнухами и одну с единорогами.

– Передадите своей бабушке, – кивнула девушка на вторую, – будет чудесно смотреться с её новым сервизом.

– Вы уже и о сервизах моей бабули проинформированы? – удивился эльф.

– Мы просто ходили вместе за покупками и обсуждали тонкости отношений с мужчинами, – пожала плечами Ева.

Оставив обескураженного таким ответом лорда, девушка без особого энтузиазма снизила цену вдвое и достала из сумочки маленький кошелёк, чтобы расплатиться.

И тут из-под соседнего прилавка выскользнул щуплый мальчишка в коротких шортах и ловким движением схватил кошелёк, а после - бросился прочь по торговому ряду. Запоздало взвизгнула продавщица, но эльф уже мчался за вором, совсем невежливо распихивая прохожих. Карманник отлично ориентировался на рынке, но упорства Лиссэту было не занимать.

В результате непрерывной гонки они оказались в портовой зоне, тесно примыкающей к рынку. Здесь рыбаки выгружали самый свежий улов и тут же продавали покупателям. Мальчишка забежал за угол, эльф сунулся за ним, но запутался в висящих сетях. Лиссэт только успел заметить, как вор прыгнул в маленькую рыбацкую лодочку и с невероятной для такого щуплого существа силой заработал вёслами.

Лорд выругался, но мысленно и на всякий случай на староэльфийском. Проклятая сеть спеленала его по рукам и ногам, вдобавок ко всему она была мокрой и отчаянно воняла рыбой. Хозяин этого ловчего приспособления, как назло, куда-то подевался, а немногочисленные прохожие почему-то не спешили Присветлому лорду на помощь.