34

Юки доставили меня прямо к крыльцу «Ледяного» замка Стужа. И, разумеется, он уже ждал на ступенях. Ещё бы он и не знал… Наверняка следит за всем, что в его Ледяном пределе происходит. Может быть у него даже такая же система наблюдения, как у меня, имеется.

— Добро пожаловать, — с улыбкой проговорил Льдор, открыв дверцу и протянув мне руку.

Если бы мы были одни, я бы конечно же не стала принимать помощь. Но на ступенях присутствовали и другие гости. Как раз подъехала ещё одна карета, из которой вышла степенная пожилая пара. А как только я вышла и юки умчались куда-то, место «моей» кареты заняли… сани! Красивые, расписные сани, застеленные шкурами, на которых сидели женщина в пушистой соболиной шубе и здоровенный бородатый мужик, тот самый, который на прошлом балу отплясывал вприсядку.

— Нужно поздороваться, — проговорил Льдор и положил мою руку на свой локоть.

— А кто это? — спросила я так же шёпотом.

— Наши соседи. Княгиня Градостолья Галия Соболь и её муж, четвёртый, кажется, — шепнул Стуж. — Улыбайся, к её мнению многие прислушиваются.

— Четвёртый? — переспросила я, наблюдая за тем, как этот муж выковыривает супругу в теле из саней.

— Да, мрут они у неё… Но этот вроде крепкий, лет пять продержался уже, — усмехнулся Льдор.

Так, взять на заметку, с этой тётенькой лучше дружить. Врагов таких мне точно не надо!

Пока мы раскланивались с княгиней, подъехали ещё две кареты. И этих гостей мы тоже встретили вместе. И вот Стуж доволен всем, а у меня вопрос напрашивается — с чего это я тут вместе с ним гостей приветствую? Я же сама гостья!

Ещё и вопрос каверзный от одного дядечки прилетел.

— Я так понимаю, сегодня хозяйка бала у нас уважаемая госпожа Синюшка? — поинтересовался представительный пожилой мужчина в строгом чёрном костюме, представившийся Альяром, герцогом Поднебесных равнин.

Льдор уже открыл рот, чтобы ответить, но я его перебила. Скажет ещё, что да, я тут сегодня за хозяйку, а мне оно надо?

— Ну что вы! Я просто свежим воздухом дышу, вот и задержалась, — заявила с непринуждённым видом. — Может быть вы проводите меня внутрь, раз хозяин занят?

Стуж напрягся, я это отчётливо почувствовала рукой, которая на его локте лежала. Интересно, с чего бы? Но это его проблемы! Меня заинтересовало название владений этого Альяра. Поднебесные равнины… Небо… Может дракон? Они же летают. Как бы так ненавязчиво спросить, что он за зверь? Чтобы не обидеть, но узнать, стоит ли рассматривать его, как потенциального делового партнёра.

Ответ я получила раньше, чем придумала, как сформулировать вопрос! Стуж хоть и неохотно, но отпустил меня с герцогом Альяром. Мы поднялись по ступеням, беседуя о всякой ерунде, вроде украшений на перилах и доносящейся из замка музыки, вошли в холл и…

— Синюшечка! А вот и ты! — картинно раскинув руки для объятий, воскликнул Даргар с другого конца огромного помещения.

Я вздрогнула и неосознанно сделала шаг назад. Только бы и правда обниматься при всех не полез! Я и так вниманием не обделена, все пялятся, а тут ещё и этот…

— Он вас донимает? — нахмурился герцог Альяр, заметив, как я отреагировала.

— Разве что чуть-чуть, — вздохнула я.

А Даргар уже спешил к нам. Точно сейчас выкинет что-нибудь, из-за чего мне краснеть придётся!

— Поумерь пыл, мальчишка, — неожиданно жёстко осадил Даргара мой спутник.

И я прям зауважала его. А после следующей его фразы градус моего интереса к герцогу и вовсе резко скакнул вверх.

— Веди себя прилично, Даргар. Иначе мне придётся встретиться с кузиной, чтобы обсудить то, как плохо она воспитала тебя, — сурово проговорил герцог.

О-па! Так они родственники! А это что значит? Правильно! Я не ошиблась, Альяр тоже дракон! Вот только он мужчина серьёзный, мне бы кого помоложе, победнее и понеопытнее найти, чтобы купить было проще… Интересно, а дети у него есть?

— Дядя, какая встреча! Не ожидал, что ты сам явишься, — скривившись на мгновение, но тут же изобразив улыбку, воскликнул Дарги. — Как там поживает твоя молодая жена? А детки как? Сколько их уже? Я, признаться, сбился со счёта. Сколько у меня кузенов и кузин всевозможных возрастов, от годящихся мне в родители, до младенцев.

Ага, значит, детей у него много. Познакомиться бы с ними…

— Как интересно! Всегда любила большие дружные семьи, — «восхищённо» воскликнула я.

— Вот как? В таком случае мы будем рады принять вас с визитом в Поднебесных равнинах, — по-доброму улыбнулся мне герцог Альяр, проигнорировав высказывание Даргара.

— А я с радостью сопровожу тебя туда, Синюшечка, — оскалился Дарги.

— Спасибо, не стоит, — открестилась я от такого «счастья».

— Обижаешь, — протянул Даргар.

— И не думала, — ехидно улыбнулась доставучему дракону.

Он явно собирался съязвить в ответ, но в этот момент его позвала какая-то девушка в ярком откровенном бальном платье. Дарги заметно занервничал, кося на меня чёрными глазами, но девушка не унималась, и ему пришлось отойти к ней.

— Весьма назойливый и невоспитанный дракон, но что поделать. Он один у кузины, избаловала его сверх меры, — посетовал герцог Альяр. — Так когда ждать вас в гости, госпожа Синюшка?

— Зовите меня Залата, — улыбнулась я. — Была бы рада хоть завтра!

— В таком случае, ждём вас завтра, — посмеиваясь, проговорил герцог. — Прислать за вами экипаж?

И я призадумалась. С юки мне было бы комфортнее и спокойнее, но тогда Стуж точно узнает.

— Да, это было бы замечательно, — кивнула в итоге.

— Вот и договорились, — кивнул герцог Альяр и повёл меня в бальный зал.

Как же хорошо всё складывается! Будто сама судьба помогает мне воплотить задуманное! Только бы Льдор и Даргар не вмешались…