37

Дорога оказалась длинной, но познавательной. Я смотрела в окно и дивилась тому, как меняется пейзаж. Первые часа полтора вокруг была зима. Владения Стужа оказались весьма немаленькими. Мы проехали мимо десятка городов, между которыми было много маленьких деревенек и посёлков побольше.

Потом случилась резкая смена климата. Снега больше не было, но и тепла особого тоже, из-за пронизывающего ветра. Что было странно, потому что мы около часа ехали по пасмурной, каменистой местности, а вокруг вздымались чёрные скалы. Откуда тут такой ветер? Кругом же препятствия для него. И, кажется, я видела драконов, летающих между острыми скальными пиками. Или может кого ещё. Но это явно были не птицы, слишком крупные и… устрашающие. Карета ускорилась, кучер явно тоже чувствовал угрозу от обитателей этих жутких чёрных скал.

Потом мы выехали к морю! Смена пейзажа оказалась такой резкой и неожиданной, что я даже вскрикнула от удивления. Вот только что были в сумрачном царстве камней, и раз — уже ярко светит солнышко. С одной стороны виднеются необъятные морские просторы, а с другой — большой, красивый город. И здания такие интересные, голубые, зелёные, все формы сглаженные, обтекаемые.

Ещё полчаса, и вокруг пустыня! Стало так жарко, что я сбросила плащ и расстегнула парочку пуговиц на вороте блузки. Но пустыня была безжизненной и совсем маленькой. После неё опять стало прохладно. И темно… Мы буквально въехали в ночь! Где-то сверху горланили вороны, светила полная луна, а вдалеке слышался вой, видимо волчий. Кучер опять «поддал газу», а я начала судорожно вспоминать, чему учил меня Враль. Так, на всякий случай…

Но спустя ещё минут сорок ужастики закончились, и я как-то сразу поняла, что прибыла по назначению. За окном, куда ни глянь, виднелась зелёная травка, полевые цветы, редкие рощицы. А какие тут запахи витали… В общем, приятная и такая успокаивающая природная красота. Ну что же ещё это может быть, если не Поднебесные равнины?

Но пилили мы по этим равнинам ещё с чес где-то. По дороге встречалось много городов и селений, а мы проезжали мимо. Я проголодалась и уже была готова попросить кучера остановиться возле какого-нибудь леска или кустиков, чтобы… размяться, скажем так, когда он крикнул:

— Почти прибыли, госпожа Синюшка.

И мы въехали в поистине сказочный город! Как же тут было красиво! Повсюду цветы, цветущие же деревья, а дома… Белые, голубые, розовые, нежно-зелёные. С резными деревянными заборчиками, живыми изгородями и счастливыми улыбающимися людьми. Ни за что не поверю, что тут правит жестокий узурпатор! Скорее уж Ледяной предел кажется не особо дружелюбным и уютным местом, чем это цветущее царство. Может быть, поэтому Льдор и не хотел отпускать меня? Боялся, что здесь мне больше понравится?

Бабушка рассказывала, что чертоги вездесущи и бескрайни, а вход в них может перемещаться. С родом Стужа у них конфликт как раз и начался, когда колодец переместился на территорию Ледяного предела, завладев частью его земель. Наверное, Льдор опасается, что я захочу перебраться в Поднебесные равнины. Он же не в курсе, что Синюшка не выбирает, где быть колодцу. Чертоги решают это сами.

— Прибыли! — крикнул кучер.

И карета остановилась у деревянных белых ворот. Но они казались будто воздушными, потому что были полностью сделаны из деревянного кружева. Иначе я не могла бы это назвать. Замысловатый узор из цветов, веточек и прочих завитушек не скрывал то, что находится за воротами.

А там был настоящий сказочный замок! Тоже белый, такой красивый, утончённый, воздушный. Все эти башенки, мостики, арочные окна и ажурные украшения. В общем, у меня не хватило бы воображения, если бы кто-то попросил описать эту красоту.

Я влюбилась! Вот так прямо сходу, с первого взгляда!

Ворота открылись, карета въехала на широкую белую дорожку, прокатилась мимо благоухающих кустов белых роз и остановилась у белой же лестницы. А навстречу мне уже стремительно сбегал по ступеням ну очень привлекательный молодой мужчина. Черноволосый, загорелый, с выразительными чертами лица, и да, в белой одежде.

Он лично открыл дверцу кареты, склонил голову и произнёс приятным до мурашек голосом:

— Добро пожаловать в Поднебесье, госпожа Синюшка. Отец сейчас немного занят, но мы вас так ждали. Позвольте представиться, лорд Ариар.

И он протянул мне руку, чтобы помочь выбраться из кареты. На пальце у него сверкнул перстень в форме устрашающей клыкастой драконьей морды. Мелочь, казалось бы, но…

Вот тут-то у меня что-то и ёкнуло внутри. Ну не бывает всё настолько идеально. И почему меня не встретил сам герцог Альяр? Что-то тут не чисто. Напрашивается закономерный вопрос: только я сюда явилась со скрытыми намерениями, или у хозяев на меня тоже имеются какие-то планы, ради которых пыль в глаза и пускают? А может я просто становлюсь параноиком? Вот сейчас и узнаем…