38

— Это летняя резиденция. Замку не больше десяти лет, но я его уже люблю всем сердцем, как родной дом, — рассказывал лорд Ариар по дороге. — Вы наверняка устали, путь был неблизкий. Для вас уже готовы покои. Отдохнёте и, как раз к ужину, отец освободится. Но, если вы не утомились, буду рад провести для вас экскурсию уже сейчас, госпожа Синюшка… Или леди? Как вы предпочитаете?

— Злата, — представилась я. — Зовите меня просто Злата, лорд Ариар.

— Тогда и вы меня называйте просто Ариар, — улыбнулся он. — Уверен, мы обязательно подружимся.

— Вы сказали, что это летняя резиденция, но сейчас же зима, — сменила я тему. Только познакомились, а уже в друзья набивается, какой быстрый!

— В Поднебесных равнинах не бывает зимы, — улыбнулся Ариар. — Здесь царит вечное лето. Разве вы не знаете? Нашему роду подвластна погода. Зачем же мёрзнуть, если можно наслаждаться буйством природы постоянно.

— Да, не поспоришь, — хмыкнула я.

— Уверен, вам тут понравится. Такому изысканному цветку нужно солнце. Вечный холод Ледяного предела быстро приедается. А вот и ваши покои, — резко остановился Ариар.

Он схватил меня за руку, чуть наклонился, поднёс её к губам и, неотрывно глядя в глаза, поцеловал тыльную сторону ладони. Не знаю, чего он ожидал, но, когда отпускал руку, мне показалось, будто на привлекательном лице герцогского сына мелькнула досада. Всего на мгновение, но я заметила! Кажется, говоря «обязательно подружимся» Ариар имел в виду нечто большее. И его не устроила моя реакция на близкий тактильный контакт, вернее полное её отсутствие.

Только бы ещё и этот исподтишка связь со мной не создал… С ним я точно по-хорошему не договорюсь.

— Я, пожалуй, немного отдохну. А потом хотелось бы познакомиться и с вашими родственниками, — проговорила с вежливой улыбкой. — Герцог Альяр говорил, что у вас большая семья…

— О да, порой мне кажется, что это уже не семья, а целое маленькое поселение, — усмехнулся Ариар. — Отдыхайте. Если что-то понадобится, достаточно позвонить в колокольчик.

И он учтиво открыл для меня дверь. Но улыбка у красавчика Ариара стала какая-то холодная. Упоминание о родственниках его явно не порадовало. Похоже, не такая уж и дружная у них семейка…

Отдыхать мне не хотелось. Только умылась с дороги и на добрых полчаса прилипла к окну, из которого открывался просто крышесносный вид на город и сад у замка! В одном Ариар был прав: лето — это прекрасно! Да ещё и такое красивое, яркое, ароматное.

Покосилась на колокольчик, стоящий на прикроватном столике, пожала плечами и вышла из выделенных мне апартаментов. Замок не такой уж и большой, не заблужусь. Главное, найти выход, а там… Тут такой красивющий сад, глазеть на него из окна просто преступление! А вот прогуляться другое дело. Причём прогуляться в одиночестве. Настораживает меня этот Ариар…

В замке было не то, чтобы людно. Я всего парочку женщина в серых платьях с передниками встретила. Они кланялись и старательно отводили глаза. Наверное прислуга. И да, не стоит забывать, я же Синюшка, обычные люди меня боятся. Чтобы не нервировать их лишний раз, даже дорогу спрашивать не стала, сама нашла выход в сад.

Сбежала по ступенькам, зажмурилась и вдохнула поглубже — даже голова закружилась от всех этих ароматов. Кругом были цветочные клумбы различных форм и размеров, кустарники, деревья. Причём не какие-то там обычные кустики и деревца для красоты, это были плодовые растения! Из знакомых сразу же бросились в глаза малина, ежевика, крыжовник, яблони, груши, сливы и много чего ещё. Да тут даже мандарины были!

Интересно, будет слишком неприлично, если я сейчас кинусь лакомиться всем этим изобилием? Пока никто не видит, думаю, можно дать себе волю. В Ледяном пределе такого не водится…

Отошла подальше от замка, чтобы из окон меня видно не было, осмотрелась, убедившись, что никого вокруг нет, и вороватым жестом сорвала краснобокую сочную грушу. А взгляд уже зацепился за усеянный яркими спелыми ягодами кустарник малины.

По дороге к малиннику с наслаждением впилась зубами в грушу. Ммм, какая сладкая! Да я бы навсегда в этом саду осталась…

Протянула руку к зарослям малины, сорвала крупную ягоду и… раздавила её пальцами от неожиданности, когда из кустов донеслось:

— Пс, Синюшечка, ты тут как? Не обижают?

Как не закричала, сама не знаю. Но парочка неприличных фраз так и вертелась на языке, когда из колючих зарослей показалась широко улыбающаяся, измазанная в малиновом соке и поэтому весьма жуткая рожа Даргара! Да как он тут оказался-то⁈