39

— Ты чего тут забыл? — спросила возмущённо, когда сердце перестало колотиться так, будто сейчас из груди выпрыгнет.

— Как чего? Тебя, — подмигнул Дарги.

— В кустах? — приподняла я брови.

— Ну так нашёл же, — хмыкнул он, сорвал крупную ягоду и протянул мне. — Хочешь ягодку? Нет? Ну и ладно, сам съем. М-м-м, сладенькая, колючая только, зараза. Прям как ты, Синюшечка, — почесал он щёку. — Буду теперь тебя ягодкой-малинкой звать.

— У меня масть не та, — демонстративно оттянула я локон синих волос.

— Ничего, тут и ежевика есть, и голубика… Ой, идёт кто-то. Ты меня не видела.

И наглая драконья морда, извозюканная в малиновом соке, скрылась в густом кустарнике. Хм, а вот это уже интересно. Чего это Даргар прячется? Это же владения его родственника…

— Злата, вот вы где! А мы вас потеряли, — воскликнул Ариар, показавшийся в просвете зелёного садового буйства. — Что же вы не попросили меня показать вам сад? А вдруг заблудились бы.

Он что, идиоткой меня считает? Это же сад, а не бескрайний дремучий лес. Но, видимо, сынок герцога Альяра действительно решил, что я не блещу умом. Он подошёл, сокрушённо вздохнул, вытащил из кармана белоснежный, как и вся его одежда, платок и, протянув его мне, покровительственно-снисходительно, как ребёнку, сказал:

— Вы испачкались. Подбородок… и пальчики. Малина — очень нежная ягода, сочная, с ней нужно осторожно, нельзя давить.

— Учту, — ответила я, принимая платок.

А на языке так и вертелось: «Может я и не такая нежная, но на меня тоже так давить не стоит». Ну в самом деле, нельзя же быть настолько слащаво заботливым и назойливым!

Вытерла губы, подбородок и руки от грушевого сока и малинового сока, посмотрела на утративший былую идеальную белизну платок и… спрятала его в карман юбки. Не возвращать же грязный, постираю и оставлю в апартаментах, когда уезжать буду.

Ариар заинтересованно наблюдал за мной всё это время, в итоге улыбнулся и спросил:

— Желаете отведать ещё фруктов и ягод из нашего сада?

Я бы не отказалась, но не в его компании. Уж слишком он угодить пытается, а в глазах льда больше, чем у Стужа. Не спроста Дарги от родственничка прячется, что-то с ним явно не так.

— Спасибо, может позже, — отказалась вежливо.

— Прикажу нарвать и принести в ваши покои целую корзину, — не снимая с лица улыбку, будто она приклеилась, пообещал Ариар.

— Не нужно, — мотнула я головой. Взгляд зацепился за дерево с огромными персиками, и не удержалась, добавила: — Разве что в дорогу, когда домой поеду.

— Вы только приехали, а уже вспоминаете о доме! Неужели вам не по душе наше поднебесное гостеприимство? — сделал вид, что оскорбился этот актёрище.

— Ну что вы! Поднебесные равнины просто великолепны, в них невозможно не влюбиться! — рашила подыграть ему и изобразила виноватый вид я. — Но, к сожалению, надолго задержаться не получится.

— Разумеется, у вас столько дел, — прекрасно сыграл понимание Ариар. И тут же ввернул: — Но, уверяю вас, неделя пролетит незаметно.

— Неделя⁈ — натурально обалдела я.

Какая ещё неделя? Я сюда на сутки, максимум двое, приехала. Встречусь с остальными сыновьями герцога Альяра, выберу кого помоложе и пообиженнее на семью, подкуплю обещанием несметных богатств и сразу обратно, заключать договор.

— Ох, неужели вы не знали? Я думал, отец вас предупредил… — «озадачился» Ариар.

— О чём? — прищурилась я.

— Видите ли, Злата, в первую неделю после празднования Следолетья у нас наступает пора сбора зимнего урожая. На это время все дороги вне городов и сёл перекрываются, чтобы не навредить мелким животным и насекомым, которые на период сбора покидают поля, — «пояснил» Ариар с таким серьёзным видом, что мне прям захотелось ему поверить.

И поверила бы, если бы… это не было полным бредом! Ну не может это быть правдой! Или может?

— Вы не переживайте. Скучать мы вам не дадим, — снова заулыбался Ариар, схватив меня за руку и положив её на свой локоть. — Кстати, вы хотели познакомиться с моими братьями и сёстрами, так идёмте же скорее.

И он увлёк меня в сторону замка. Пребывая в полном обалдении от ахинеи про закрытые дороги, я обернулась на ходу, увидела высунувшегося из малинника Даргара и сделала большие глаза. Мол, что за ерунда? Вы тут все повёрнутые что ли?

Дарги развёл руками и беззвучно что-то прошептал. Прочитала по губам: «Я же говорил». Просто эпичное сумасшествие! Не буду я тут целую неделю торчать, придётся, так и пешком уйду.