40

Знакомство с многочисленными детьми герцога Альяра запомнится мне надолго… Во-первых, их оказалось намного больше, чем я ожидала. Я думала, ну может с десяток деток у дракона, ладно, двенадцать-пятнадцать максимум. Но на деле их оказалось больше двадцати!

И это были ещё не все… Как я поняла, отсутствовали самые старшие, в виду личной занятости в своих городах (да, у каждого был свой город, а почему бы и нет!), и самые младшие, потому что ходить ещё не умели…

— А сколько у вас, простите за нескромный вопрос, всего братьев и сестёр? — спросила я у Ариара, перезнакомившись с кучей мальчишек и девчонок возрастом примерно от шестнадцати до трёх лет.

Даже лица все не запомнила, не говоря уже о именах. Уверена, и сам герцог их всех не помнит, тем более что некоторые так похожи, не отличить.

— Всего нас тридцать три, вместе со мной, — с улыбкой ответил Ариар, чуть повысив голос, чтобы перекричать детский гомон.

— В чешуе, как жар горя, тридцать три богатыря, — ошарашенно прошептала я.

А герцог Альяр получается дядька Черномор. Сказки всё больше начинают нервировать… Стуж тогда у нас кто, дедушка Мороз? Как раз под Новый год познакомились, и любит он этот праздник трепетно, балы устраивает. Ну а Даргар Кощеем будет. А со мной и так уже всё ясно, Синюшка я, тоже из сказок что-то.

— Вижу, вас немного ошеломили размеры нашей семьи, — засмеялся Ариар.

— Это мягко сказано, — протянула я, обводя взглядом большое помещение, заполненное детьми.

— К ужину остальные прибудут, — ввернул Ариар.

Я только кивнула. Поскорее бы уже! А то тут пока только малышня под ногами крутится, не с чем работать.

— Старшие сёстры с мужьями и детьми будут, — продолжил шокировать меня Ариар. — Всей семьёй мы редко собираемся, но ради вас все захотели присутствовать.

О, да! Тихий семейный ужин в полсотни человек. Вернее драконов. Хм, а как они все сюда доберутся, если находятся в других городах, а дороги перекрыты? Несостыковочка выходит. Прилетят? Может и так. Но с детьми же. Интересно, маленькие дракончики летают так же резво, как и взрослые?

— Синюка! — подбежала ко мне и подёргала за подол юбки малышка лет четырёх. — Ты моишь Каина в камень сдеать? Он меня за воосы дёгает!

— Валира, не докучай нашей гостье, — строго проговорил Ариар. — А Карину передай, что я его налысо обрею, если будет тебя обижать.

— Каин! Тебя обеют! — радостно закричала малышка, убегая.

Как ни старалась, я так и не поняла, кто из её братьев тот самый Карин. Они как муравьи беспрестанно бегали и мельтешили перед глазами. На мгновение даже показалось, что я вернулась в детство. Только теперь я не ребёнок, а это не сироты. У них есть отец, причём у всех один! А вот на счёт матерей я пока не разобралась…

— А-а-а, простите за любопытство, у вас всех одна мать? — спросила смущённо.

Ариар рассмеялся, привлекая внимание детворы. Потом посмотрел на меня, как на дурочку, да. Я и сама себя не особо умной почувствовала. Это ж нереально, чтобы одна женщина родила столько детей! Даже с учётом того, что тут есть двойняшки и тройняшки. Причём двойняшек, кажется, целых четыре пары.

— Моя мать была первой женой отца, — тихо проговорил Ариар. — Потом было ещё три. А четыре года назад он женился в пятый раз. Галия вам понравится, она очень милая.

Тридцать три ребёнка на пять жён… Всё равно впечатляющая арифметика! Бедные женщины. Что-то герцог Альяр уже не кажется мне таким хорошим. Даже если сделать скидку на то, что он очень любит детей, это всё равно перебор, мягко говоря. Да и жён так менять не в его пользу. Неудивительно, что он захватом земель занимался. Где же на такую ораву наследства наберёшься!

Пока я занималась подсчётами, в зал вошёл мужчина в тёмно-серой одежде, напоминающей военную форму. Он подошёл к Ариару и что-то сказал ему на ухо.

— Прошу прощения, Злата. Вынужден покинуть вас, дела. Но не беспокойтесь, я вернусь через пару минут, — выслушав пришедшего, сказал мне Ариар.

Я кивнула. Он улыбнулся и ушёл. А как только за ним закрылась дверь, поспешила следом. Что-то явно происходит. И я чувствую, что не должна пропустить это что-то.

Осторожно приоткрыла дверь, увидела, как Ариар и мужчина в форме свернули за угол, и выскользнула в коридор.

— Синюка! Ты куда? — полетело мне вслед от той самой обиженной братом девочки.

— Сейчас вернусь. Только тс-с-с, это будет наш секрет, — обернулась я и приложила палец к губам.

Малышка радостно покивала и убежала с криком «У меня секет есь!». Ну а чего ещё можно ожидать от такой малявки?

Я прикрыла за собой дверь и ускорилась, чтобы догнать Ариара. Пришлось немного поплутать, но я нашла дорогу куда нужно!

— Рад видеть тебя, брат. Но твой визит весьма неожиданен, — сдержанно проговорил Ариар кому-то, кого я не видела, осторожно выглядывая из-за угла. Но когда услышала голос, видеть уже и не надо было!

— Не стоит лукавить, Ариар. Ты знал, что я не останусь в стороне, — ответил ему ни кто иной, как Льдор Стуж.

И этот явился!