42

Ужин… Да, это было то ещё действо!

Когда явился герцог Альяр, всё как-то так завертелось, что я и опомниться не успела, как оказалась за столом. Знакомиться с остальными членами огромного семейства пришлось уже за ужином.

Причём, для детей было два отдельных стола. Один для тех, кто постарше, и один для малышни, за которой присматривала прислуга. Меня же усадили рядом с герцогом Альяром. Он восседал во главе стола с супругой — слишком молодой для него, красивой и очень тихой женщиной. А я, как почётная гостья, по правую руку от герцога. Напротив меня сидел Льдор, а по правую руку, кто бы сомневался, Ариар.

В самом начале ужина герцог Альяр произнёс красивую приветственную речь, всячески расхвалив меня, и как Синюшку вообще, и как личность в частности. Заметила, как скривилась скромная супруга герцога, когда он отвешивал мне комплименты. Надеюсь, она не воспримет меня как конкурентку, он же мне в дедушки годится! Хотя и ей тоже…

А потом герцог будто забыл обо мне, полностью сосредоточившись на общении со Стужем. Они обсуждали какие-то управленческие дела, а меня донимал вниманием и заботой Ариар…

— Вина, Злата? — услужливо спрашивал он. — Или может быть воды из источника? Вот это блюдо обязательно попробуйте. Секунду, это вам точно понравится.

И у меня на тарелке появлялось то одно, то другое. Спасение от навязчивой заботы я нашла в демонстрации желания перезнакомиться с теми, с кем ещё не была знакома. Ради них я сюда и явилась, вообще-то!

К концу ужина я приметила троих сыновей герцога Альяра, с которыми нужно было пообщаться поближе, чтобы определить, кто из них наиболее лёгкая добыча. Одному было чуть за двадцать, слегка мечтательный и явно романтичный парень. Второй, кто привлёк моё внимание, был постарше, но оказался застенчивым и не особо разговорчивым. Было очевидно, что ему некомфортно среди родственников, да и они с ним почти не разговаривали. А третий — парень лет восемнадцати, амбициозный, категоричный, слегка грубоватый и обиженный на весь мир, определённо считает, что его недооценивают. Ну и главное — все трое не женаты! В общем, есть с чем работать.

Ариар продолжал докучать, но его я уже воспринимала как неизбежное зло. А вот то, что герцог так активно отвлекает Стужа, было мне только на руку. Он, разумеется, старался ради старшего сынка, усиленно пытающегося мне понравиться, но мне же лучше!

После ужина большинство женщин отправились к детям. Меня они, похоже, побаивались, репутация Синюшки бежала впереди меня. Герцог Альяр застрял за столом, мёртвой хваткой вцепившись в Льдора. Уж не знаю, что он там ему говорил, но у Стужа была такая кислая скучающая мина, что я ему даже посочувствовала.

А вот Ариар ещё больше активизировался. Он схватил меня за руку, отвёл в сторонку и с придыханием проговорил:

— Прогуляйтесь со мной в саду, Злата. После ужина необходим свежий воздух. И я просто обязан угостить вас нашими фруктами.

— Спасибо. Но я сейчас уже ничего съесть не смогу, — открестилась я, забрав у него руку и присаживаясь на диванчик у стены. — Лучше посижу немного, отдохну. А вы идите, не хочу лишать вас прогулки на свежем воздухе.

— Ну что вы⁈ Разве могу я оставить вас одну⁈ — воскликнул Ариар.

На него покосилось человек десять. Ну да, одна я тут при любом раскладе не останусь. И, если честно, воздуха уже действительно как-то маловато становится… Слишком уж удушающее внимание.

А чего я, собственно, терплю? Я же Синюшка, а не какая-то там трепетная девица на выданье!

— Вы меня, конечно, извините, Ариар, — сухо проговорила я, — но мне хочется немного отдохнуть… от вашей заботы. Поменьше напора, пожалуйста. Возможно, вам действительно стоит выйти на свежий воздух?

Холёное лицо Ариара исказилось в гримасе удивления и возмущения. Но только на мгновение. В следующую секунду он начал рассыпаться в настолько слащавых извинениях, что у меня зубы свело.

Если кто-нибудь не остановит это, герцогскому первенцу несдобровать. Может репутация мне и досталась от бабули, но я и сама тоже Синюшка, могу и сорваться. Руки уже так и чешутся туман выпустить, даже кончики пальцев показывать начало…