58

Юки явились так быстро, что я заподозрила, будто они уже на полпути были, когда позвала. Но нет, просто волшебные ледяные лошадки очень стремительные. Стуж точно не стал бы сам посылать их за мной. Удивительно, что вообще отпустил, учитывая, как он теперь нос воротит. Ледышка! Скорее уж запретил бы юки ехать за мной, чтобы пешочком по холодку прошлась.

Прекрасные сказочные лошади домчали меня настолько быстро, что я даже настроиться не успела. Да ещё и самолично распахнувший дверцу Льдор пошатнул и без того балансирующее на краю пропасти равновесие. Но нет, опозориться в мои сегодняшние планы не входило.

Изобразила ледяное спокойствие (да, я тоже могу быть ледышкой!), и с невозмутимым видом приняла протянутую руку в белой перчатке. А как только выбралась из кареты, сразу же отпустила её и отступила на шаг.

— Добро пожаловать в Ледяной предел, госпожа Синюшка, — предельно вежливо проговорил дракон, чуть склонив голову и глядя куда-то мне за плечо.

— Благодарю за приглашение, — так же холодно и вежливо ответила я, стараясь не ёжиться от накинувшегося мороза.

Это у меня рядом с колодцем вечное лето, и в карете тепло, а тут холодина была неимоверная! Явно намного холоднее, чем раньше. Ни облачка на вечернем небе, ни снежинки в стылом воздухе. Только пар изо рта. У всех, кроме Стужа!

— Прошу, проходите, — указал мне на сверкающую коркой льда лестницу герцог Стуж.

Такой же холодный, как снаружи, так и изнутри. Кивнул и отошёл встречать следующих гостей. Я подобрала подол длинного платья, осторожно поставила ногу на первую ступеньку и не удержалась, обернулась. Он что-то говорил краснощёкой княгине Градостолья, но смотрел при этом прямо на меня. И сразу же отвернулся, как только наши взгляды встретились.

Я фыркнула себе под нос и тоже отвернулась. Больно надо мне его внимание! У меня сейчас и поважнее дела есть. Например найти герцога Альяра и забрать у него свой плащ. Но сначала нужно как-то подняться по этой обледеневшей лестнице и не свернуть себе шею при этом!

Судя по тому, как степенно и величественно шли другие гости, они в этот момент были сосредоточены на том же самом. И все явно недоумевали, с чего это им такой квест предоставили. Раньше лестница была вполне нормальной, а тут прямо будто её специально водой облили и подморозили.

Мне удалось подняться уже на пять ступеней, когда где-то сверху послышался вскрик. Какой-то мужчина поскользнулся, взмахнув руками, упал и покатился вниз, прямо ко мне, как шар для боулинга, чётко нацеленный сбить единственную кеглю — меня!

Я замерла и зажмурилась. Отбежать тут точно не вариант, сама поскользнусь и скачусь вниз, близко познакомившись со всеми ступеньками. А так хоть есть шанс, что я завалюсь на него, и это смягчит падение.

Но меня не сбили! В последний момент вокруг талии обвилась чья-то рука и дёрнула вбок.

— Вам следует быть осторожнее, госпожа Синюшка, — обдавая горячим дыханием, проговорил на ухо Льдор.

А в следующее мгновение он отступил в сторону и окатил ледяным взглядом. Стало ещё холоднее. Или мне только показалось, потому что и так уже замёрзла неимоверно в тоненьком платье? Зря не послушала Враля и тёплый плащ не взяла.

— Я провожу, — послышалось откуда-то сзади.

Я обернулась и вздохнула с облегчением. Это был Даргар. Он, как всегда, лучезарно улыбался и источал веселье. Подмигнул мне и протянул руку. Тут же ухватилась за неё и благодарно улыбнулась в ответ.

А когда посмотрела в ту сторону, где только что рядом стоял Стуж, обнаружила, что он уже где-то там, внизу, любезничает с какой-то ну очень привлекательной рыжеволосой девушкой в чёрной меховой накидке.

— Идём, — потянул меня за локоть Даргар. — Тут и так морозище, ещё немного и он нам ледяную бурю устроит.

— В каком смысле? — посмотрела я на Дарги.

— Да в прямом, Златка, — прошептал он, поморщившись. — Ты специально мне так обрадовалась, чтобы Льдора лишний раз позлить? Так у тебя получилось.

Мы в этот момент довольно быстро поднимались по лестнице. Ну как поднимались… Даргар тащил меня, как на буксире. Я просто не успевала поскальзываться, быстро перебирая ногами. А некоторых ступенек и вовсе не касалась, он меня через них будто переносил, хотя и держал только за локоть.

— Никого я злить не собиралась, — прошипела в ответ, стараясь не запыхаться. — И с чего ты вообще взял, что я тебе обрадовалась?

— Ой, Злат, брось, — фыркнул Дарги, когда ступеньки закончились. — Я всё понимаю. Но не играла бы ты с ним. И так уже заморозил тут всех.

— Я ни с кем не играю, — проговорила раздражённо, дёрнув локтем.

— Ладно, не злись. Не хватало нам ещё, чтобы лёд сверху синюшкиным туманом прикрыло. Тогда точно кто-нибудь шею свернёт, — хмыкнул Даргар.

Я виновато опустила голову и собрала случайно выпущенный туман. Его было совсем немного, но кое-кто успел заметить. Нас начали обходить стороной.

— И с чего мы такие нервные? — беспечным тоном поинтересовался Даргар, когда мы вошли в холл, где, к счастью, уже было не скользко и не холодно.

— С того, что там не лестница, а полоса препятствий, — досадливо поморщилась я.

Ну что это ещё такое? Только пришла, а уже туман распускаю! Нужно взять себя в руки и сосредоточиться на деле.

— И это всё из-за тебя, между прочим, — усмехнулся Даргар.

— Да почему из-за меня-то? — возмутилась я.

— Потому что довела мужика, места себе не находит, злится, ревнует, да вот даже ко мне только что, — прошептал Дарги и подмигнул.

— Никого я не доводила. Не моя вина, что он ледышка, — ответила недовольно. И не сдержалась, спросила: — Думаешь, правда ревнует?

Даргар громко рассмеялся и хотел что-то сказать, но его отвлекли. Какая-то девушка стрельнула глазками, повела плечом и он сразу же забыл обо мне, устремившись к ней.

Ну да, всё логично. Мы же с ним можно сказать договорились, что будем только друзьями. А тут очередная красотка глазки строит. Понятно, что Даргару не до меня. Да и у меня другие дела есть. Жаль только, что не успела спросить, прибыл ли уже герцог Альяр. Придётся самой поискать.

Идя по холлу, я бездумно кивала каким-то смутно знакомым личностям, здоровающимся со мной, дежурно отвечала на бессмысленные вежливые вопросы, улыбалась даже, помня о том, что хочу поправить репутацию Синюшки, но высматривала одного конкретного гостя. И старательно гнала от себя мысли о хозяине бала.

Я здесь только для того, чтобы забрать плащ — напоминала себе раз за разом. Со Стужем общаться вообще не обязательно. Поздоровались и хватит.

Но каждый раз, когда в толпе гостей мелькала светлая голова или насыщенно голубая одежда, взгляд сам собой следовал за ними, чтобы убедиться, что это не Льдор. А в бальном зале было много светловолосых гостей в одежде разных оттенков голубого…

Так и нервный тик заполучить можно, постоянно реагируя на определённые цвета! Или, чего доброго, не сдержусь и туман опять выпущу…

Всеобщая паника мне сейчас точно ни к чему. Сначала плащ надо выторговать.

— Госпожа Синюшка, — послышалось сзади.

И на этот раз я вздрогнула уже от голоса. Не узнать этот глубокий, проникновенный тембр было невозможно. Герцог Альяр…