59

— Вы так поспешно покинули нас, госпожа Злата, — источая вежливость и доброжелательность, протянул герцог Альяр, предлагая мне локоть.

И ведь ни взглядом, ни единым жестом не выдал себя. Весь такой благородный, улыбчивый, прямо скулы сводить начало от этой показной сладости. Так и подмывало прямо спросить: «Что вам нужно за плащ?».

Но этим я только подтвержу, что плащ мне очень важен, и дам ему дополнительный козырь. Нужно или дождаться, когда сам заговорит о предмете торга, или хотя бы приблизительно понять, чего именно он хочет от меня. Пусть первым озвучит свои требования, а там уже посмотрим — можно ли договориться по-хорошему, или придётся рискнуть и использовать новые навыки.

— Так получилось, — пожала плечами, положив руку на его локоть. — Дела, знаете ли. У Синюшки много забот.

— Это бесспорно, — кивнул герцог Альяр. — На ваши юные плечи легла непосильная ноша…

Непосильная⁈ Это он так сочувствует? Вряд ли. Скорее открыто намекает, что я не потяну обязанности Синюшки.

— Ну что вы, — улыбнулась в ответ. — Если бы ноша была мне не по силам, Фэбулус не возложил бы её на мои плечи.

Сказала это и вдруг осознала, что так и есть! Это же правда! Не стал бы этот мир доверять мне самое ценное, если бы я не смогла справиться! Получается, плащ не так и важен… Но это мой плащ! Что я буду за Синюшка, если вот так просто сдамся и не заберу его?

— Фэбулус не ошибается, — покивал герцог Альяр, соглашаясь с моими словами. — Но даже сильнейшим порой нужна поддержка, дружеское плечо и осознание, что есть те, кто всегда готов помочь.

— Мудрые слова, — осторожно ответила я.

Не придумала, что ещё сказать, но, кажется, Альяр только этого и ждал.

— Вы можете всегда положиться на меня и мою семью, Злата, — уверенно проговорил он. — Мы готовы принять вас в Поднебесных равнинах и оказывать должное почтение. Согласитесь, Ледяные чертоги не столь теплы и уютны… особенно в последнее время.

— Да? А мне показалось, что здесь вполне комфортно, — ответила максимально спокойно.

— Всё познаётся в сравнении, — покровительственно улыбнулся герцог Альяр, рубанув знакомой фразой.

Интересно, это просто совпадение, или оно просочилось между мирами? Если так подумать, все сказки, которые я знаю, получили обоснование в Фэбулусе. Значит, и это изречение отсюда пошло, получается? Означает ли это, что есть путь из Фэбулуса на Землю? Как-то же туда просачивается информация отсюда. А что, если можно вернуться? И если можно, вернулась бы я? Там всё понятно и знакомо, но ничего меня не держит. Но там и таких проблем нет. Хочу ли я вернуться к прежней жизни? Сложно ответить.

— Как же я рад вновь лицезреть вас! — воскликнул кто-то, схватив меня за руку.

И я поняла, что слишком увлеклась размышлениями и явно что-то пропустила. Сейчас меня крепко держал за руку Ариар. А его отец, лорд Альяр, снисходительно улыбался.

— Потанцуйте, дети. Молодость так прекрасна, — благожелательно проговорил он.

И Ариар потянул меня за руку в центр зала. Так! Я непозволительно расслабилась!

— Прошу прощения, но мне сейчас не хочется танцевать, — проговорила, вырывая руку из захвата герцогского сыночка, и при этом стараясь сохранить вежливое выражение лица.

— Госпожа Синюшка, вы уверены? — прищурился герцог Альяр.

Ариар при этом смотрел на меня с неприкрытым возмущением. Весь его вид буквально кричал — да как ты посмела мне отказать? Даже смешно стало, но я сдержалась.

— Уверена, — полностью повернулась к герцогу Альяру. — Танцевать не хочу, а вот поговорить с вами очень хотелось бы.

— Что ж, желание госпожи Синюшки для меня закон, — невозмутимо кивнул Альяр, указав направление… на выход из бального зала. — Как пожелаете, прошу.

Ариар возмущённо запыхтел, а я даже не взглянула на него. Он тут явно марионетка, делает то, что скажет отец. Но герцог Альяр сильно заблуждается, надеясь, что станет и моим кукловодом! Не хочет по-хорошему, значит будет по-моему!

Нужно только увести его подальше ото всех. Но сначала узнать, где этот престарелый дракон-ловелас прячет мой плащ. С собой явно не носит, но я уверена, точно притащил сюда.

— Кстати, лорд Альяр, — протянула я, когда мы покинули бальный зал и шли по холлу в направлении дверей, ведущих в какое-то другое помещение. — Я, когда гостила у вас, случайно оставила кое-какие свои вещи. Байр благородно вернул их мне, но не все…

— Да-да, припоминаю, — покивал Альяр. — Речь о плаще?

— О нём, — согласилась я, замедляя шаг.

— Разумеется, я взял с собой столь изысканную вещь, чтобы вернуть вам, моя дорогая, — ну очень ласково посмотрел на меня герцог. — Плащ дожидается вас в комнатах, выделенных мне племянником на время пребывания здесь. Решил немного задержаться, знаете ли, погостить в Ледяном замке. Но мы можем прямо сейчас пойти за вашим плащом.

Первой мыслью было — да побежали скорее. Второй — что-то тут не чисто. Ну не может всё быть так просто. Однако, я же могу использовать силу Синюшки. Заполучу плащ и зачарую Альяра, чтобы спокойно уйти.

— В такой случае, предлагаю вам принести мне его сюда, — улыбнулась герцогу.

— Ах, милая Злата, вы ещё молоды и вам неведома усталость, а я, боюсь, уже слишком утомлён, чтобы бегать по лестницам. Если поднимусь в свои покои, то обратно идти для меня будет слишком, — устало вздохнул герцог Альяр. — Может быть вы поднимитесь со мной, возьмёте плащ, а потом спуститесь и извинитесь за меня перед Льдором? Уверен, племянник поймёт меня и не станет настаивать, чтобы я вернулся к гостям.

И герцог Альяр так устало посмотрел на меня. В глаза бросились и седина, и опустившиеся плечи, и медленная походка пожилого человека. Да он же действительно уже не молод! У него вон старший сын старше меня как минимум вдвое. Может и правда просто старик хочет внимания, вот и не пожелал отдавать мне плащ через Байра?

— Ох, моя дорогая, — похлопал меня по руке, лежащей на его локте, герцог Альяр. — В последние годы все эти балы стали так утомительны. Но я вынужден их посещать, чтобы не показывать слабость. Ведь у меня столько наследников, их нужно обеспечить будущим. А если кто-то заподозрит, что я уже не так силён, как прежде, на меня набросятся, словно коршуны, все, кому захочется отобрать мои владения. Я держусь, но с таким трудом. И признаться в своей слабости не могу даже сыновьям. Это неминуемо приведёт к распрям в семье. Сказать об этом я могу только вам, Злата. Лишь Синюшка, та, кому чужды низменные ценности и доступны истинные сокровища Фэбулуса, способна понять меня.

— Сочувствую, — тихо проговорила я.

И правда жалко его стало. Он, конечно, немного… «Враль», но и правда уже не молод. Наверняка устал от вечной борьбы за власть. Сложно постоянно быть сильным, особенно когда годы берут своё. Но расслабляться я всё равно не буду!

— Так что, Злата, проводите меня? Заодно и плащ заберёте? — спросил герцог Альяр.

А что я теряю? У меня же теперь есть синюшкины козыри, применю, если понадобится. Но может и не придётся. Что мне может сделать этот старик?

— Хорошо, — кивнула я.