Глава 7. Замуж за монстра

Карвел

Я ждал ответа Урлуха с таким нетерпением, что чуть не лопнул. Даже на кровать присел, чтобы не сделать опрометчивых движений. Да и нижняя часть моего туловища до сих пор привыкала, что там теперь ноги.

— Мирелла, — выдал он, наконец. — Я тебе о ней рассказывал, когда ты в прошлый раз приплывал в Армарию. Она пыталась женить на себе нашего старшего короля, но ничего не вышло. Потом ей делал предложение Ворталх, но она, несмотря на жажду стать королевой, отказалась. Не по нраву ей пришёлся детоубийца, зато молодой принц Шэллвуда очень даже.

— Я так поняла, никакой угрозы нет? — Из — за спины Урлуха показалась Надя. — Не представишь меня нашему гостю?

Она смотрела на меня с любопытством, особенно на руну на груди, которая после консуммации брака должна будет светиться бирюзовым. Сейчас же она не только неполная, но и просто синяя.

— Да Карвел это в своей человеческой ипостаси. — Развёл руками друг. — А это означает, что принцесса Феалла — его истинная пара.

— То есть он её всё-таки предал? — прервал я их диалог.

Понятно, что для Нади наши нюансы неизвестны, но время уходило.

— Да, он действительно расторг помолвку из-за главной магини. — Покачал головой Урлух. — По рассказам одной служанки, на которую мы смогли выйти лишь благодаря чуду и мешку с золотом, на Феаллу надели подчиняющий обруч, как только она проснулась и немного пришла в себя.

— Я слышал о таком. — Мои кулаки сжались, им не терпелось порвать на клочки всех, кто посмел причинить вред моей паре. — Один из наших пару веков назад умудрился попасться сильному магу и пробыл у него в плену несколько лет. Спасся лишь чудом.

— Мирелла тоже очень сильная магиня. — В голосе Урлуха прозвучало предостережение. Он прекрасно понял моё намерение свернуть ей шею. — Построить портал на другой континент — на такое мало кто способен. Не зря её в своё время заприметил Крайлах и взял в помощницы. Правда, оказалось, что он пригрел змею на груди, но Алёна быстро вывела её на чистую воду.

— Хорошо, отомщу ей позже. — Пожал я плечами. — Тем более, сейчас не до этого — надо плыть за Феа! — Меня терзала жажда действия, хватит разговоров.

— Ты прав, иначе её отдадут королю Эйрона. — Кивнул Урлух. — Ты быстрее нас, но на суше более уязвим, к тому же давно не оборачивался. Поплыли вместе!

— Не могу ждать. — Отрицательно мотнул головой. — Каждый день на счету.

Слова у меня не расходятся с делом никогда, посему я двинулся к выходу.

— Подожди! — Урлух схватил меня за локоть. — Оденься нормально, подгони вещи по фигуре, чтобы потом после оборота не было проблем.

Драх, к сожалению, он прав! Пришлось задержаться ещё немного, чтобы принять приличный вид, правда, с подгонкой возникли проблемы.

— Я сильно голоден — не смогу пока магичить, потом. — Я вновь попытался уйти, и вновь был остановлен теперь уже Надей.

— Поешь, мы как раз закупились на рынке, — предложила она.

— Спасибо, смелая женщина, но я по дороге перекушу. Тебе, друг, тоже спасибо.

Протянул Урлуху руку, пожал, потом крепко обнял его и двинулся к выходу. Наконец-то меня никто больше не останавливал.

Вернуться обратно в ипостась дракона оказалось очень легко — даже сосредотачиваться не пришлось. Я скользнул по песчаному дну, устремился на глубину, надеясь действительно как можно быстрее подкрепиться.

— Помни о её брате — Вирртане, он твой потенциальный союзник, — раздался вскорости голос Дарта. — Урлух просил передать. И да, береги себя.

— Спасибо, друг! — от всей души поблагодарил зместа.

— Кстати, похоже, мы собираемся плыть за тобой.

— Думаю, я справлюсь раньше, — самонадеянно хмыкнул в ответ и заметил, наконец, кое-что крупное. — Всё, я обедать.

Я с такой яростью набросился на несчастную акулу, что даже стыдно стало. Она — не Мирелла, а просто еда. Успокойся. В конце концов, ты этой магине должен спасибо сказать за то, что увела этого самого Мортана, иначе Феалла никогда бы не поплыла на том корабле. А даже если бы она попала в шторм на королевском судне, направляясь на собственную свадьбу (всё равно ей бы пришлось плыть в Шэллвуд), то пока я спал, они бы успели обвенчаться и даже консуммировать брак. Есть всё-таки от неё какая-никакая польза. Но надевать на мою пару подчиняющий обруч! Да ещё и отправлять к тому самому, от брака с которым даже сама отказалась — настолько он ужасен, вот за это она точно ответит. Просто чуть позже.

Утолив первый голод, а также выплеснув часть ярости, я поплыл дальше. Сейчас было самое время решить, в какую сторону лучше двигаться: огибать Мидр с западной или восточной стороны? По идее, если мне нужно максимально быстро попасть в столицу Моривии, то запад — идеальное решение, но именно там Феалла дважды попадала в жесточайший шторм. Похоже, в этом году сезон штормов затянулся, вышел за рамки обычных сроков.

Не то, чтобы я мог серьёзно от этого пострадать, но скорость однозначно снизится, ибо чем глубже плывёшь, тем медленнее движешься — слишком велико давление вод.

Решено — плыву на восток, там безопаснее. Да, потом придётся рисковать, умудриться не попасться рыболовам (там одно из самых благодатных мест для рыбной ловли), но что поделать? Надо как можно быстрее добраться до Феа, вырвать её из лап старшего брата и короля Эйрона, а потом… Потом разберёмся. Можно будет спрятаться где-нибудь, дождаться прибытия Урлуха, чтобы тот помог добраться Феа до Руар, а уж там… Там, я надеюсь, мы пройдём брачный ритуал.

Потом и о мести можно будет подумать, ведь Феалла станет сильнее, сможет дышать под водой, да и без поддержки мага не стоит соваться против такого сильного противника, как Мирелла. Похоже, придётся плыть в Армарию к братьям-королям.

Но это всё потом, для начала надо спасти мою истинную!

Феалла

Моё сердце чуть не разорвалось на части. Особенно когда меня привели обратно в мою спальню и закрыли там, выделив лишь одну служанку. Незнакомую, суровую, явно не собиравшуюся не то, чтобы сочувствовать мне, но даже нормально говорить.

Поводов для беспокойства было слишком много.

Во-первых, Карвел и Урлух с Надей. Что они подумают, когда узнают, что я уже далеко отсюда. То, что рано или поздно Урлух всё выяснит — я не сомневалась. Он не привык бросать дела на половине пути.

Во-вторых, Вирртан. Где он? Что сталось с моими бывшими служанками? Надеюсь, им не причинили вреда, ведь они ничего не знали. Или узнали? Сколько вообще времени удавалось братцу скрывать моё отсутствие? По идее, моё путешествие должно было закончиться гораздо раньше, а сам Вирртан переместиться в Шэллвуд вместе с помощником мага. К слову, тот давно хотел уйти из-под руководства нашего главного мага, от того и спешил как можно быстрее защитить магистерскую степень. Знать бы ещё, где он сейчас находится.

Ну и в-третьих, и в главных, конечно же, как избежать ненавистного брака? Всё бы ничего, но после знакомства с Урлухом и Надей я поняла, что вне стен дворца есть не менее интересная жизнь. Да, там нет ничего готового, но всё возможно, особенно когда у тебя есть такие замечательные друзья!

Эх, вот я и вернулась к первому пункту. Как они там? Наверняка захотят помочь. В Карвеле я вообще ни на секунду не сомневаюсь — как только он очнётся, сразу бросится меня спасать, а это значит… значит, надо тянуть время. Надеяться и ждать, разумеется, прикладывая усилия к тому, чтобы не попасть на Эйрон.

Вот только этот проклятый обруч всё портит! Нет, внутри я остаюсь такой же, как раньше, но стоит мне попытаться сделать что-то против воли брата, как меня окутывает липкая муть. Движения затормаживаются, мозги превращаются в кашу, и только спустя некоторое время я способна прийти в себя. Какая же гадина эта Мирелла! Мало того, что домой насильно отправила, так ещё и с обручем. Более того, вслед за мной, как выяснилось, она послала управляющий кристалл, который тут же опознал главный маг и объяснил Коннарту, как им пользоваться. Теперь я — его марионетка.

Вот как разработать стратегию, если я ничего даже сказать против не могу? Точнее могу, но с последствиями.

— Мыться, — приказным тоном сообщила мне Гангеретта (отличное имя для этой старой грымзы!), нахмурив и без того морщинистый лоб.

Гангеретта была в том состоянии души и тела, когда сушёная вобла выглядит краше. И добрее. Где её Коннарт откопал?

Впрочем, против ванны я ничего не имела, мне только было интересно: как она собирается мыть мои волосы, если они придавлены обручем? Кажется, никто этот нюанс не продумал.

— Подождите пока, я скоро вернусь. — Поняв, что ничего не сможет сделать, служанка покинула комнату.

И даже её спина излучала надменность и осуждение.

О том, чтобы улизнуть из спальни и попытаться найти Вирртана, не шло и речи: во-первых, обруч подчинения, во-вторых, в дверях я заметила стражников с не менее суровыми, чем у Гангеретты лицами. Но ничего, посмотрим, что будет дальше!

Через некоторое время в комнату вошёл Коннарт. По его лицу было видно, что он не рассчитывал снова сегодня меня увидеть, как и то, что какое-то время я буду находиться без контроля.

— Не вздумай выкинуть очередную глупость! — строго проговорил он, доставая из кармана кристалл управления обручем.

Видимо, просто так его не снять.

— Хорошо, — я покорно опустила голову, даже не пытаясь сопротивляться.

Да и зачем? В данный момент это было бы крайне глупо.

— Имей в виду, Вирртан сидит в заточении и не будет выпущен до тех пор, пока ты не сядешь на корабль в сторону Эйрона. — Он не спешил снимать обруч — явно подозревал меня в лукавстве.

— Я понимаю. — Продолжала изображать подчинение, надеясь, что он скажет ещё что-нибудь интересное.

— Как вы вообще додумались до такого — отправить тебя в Шэллвуд? — Похоже, моё смирение развязывало его язык куда лучше, чем дерзость.

Хм, надо будет запомнить этот приём, может, на Ворталхе он тоже сработает. Правда, там смирение будет означать добровольное согласие выйти замуж и лечь с ним в одну постель. Брр! Нет, не бывать этому! Уж лучше прыгнуть с корабля (вдруг Карвел будет мимо проплывать?). Впрочем, то на крайний случай, посмотрим, как можно будет выкрутиться.

— Мы думали, что Мортан не мог от меня добровольно отказаться, — я отвечала, не поднимая глаз — боялась, что выйду из себя, когда увижу его надменную физиономию.

Последовавший смешок подтвердил правильность моей тактики. Правда, тон, которым сказал Коннарт следующую фразу, заставил удивиться.

— Нет, Феалла, Мортан всё сделал сам. Я не мог никому ничего говорить, даже тебе. Ты могла поделиться горем со служанками, а те разнесли бы на всю округу. Что уж говорить о Вирртане. Вот что с вами делать после всего этого?

В последней фразе прозвучала откровенная усталость. Не холод, не равнодушие, а явный признак человечности. Я даже глаза решила поднять на него — так удивилась.

— Ты понимаешь, что отказ Мортана — несмываемый позор? Ты должна благодарить Ворталха за то, что он решил перевыкупить тебя у него! Я согласился, сделал вид, что полюбовно решил вопрос с Шэллвудом, на деле же именно Мортан выплатит неустойку.

— Какое отличное решение для казны Моривии. — Я не могла не съязвить.

Держалась из последних сил (честное слово!), но когда осознала, что этот прохиндей получил за меня и от Шэллвуда и от Эйрона, не смогла промолчать. Тут же съёжилась, ожидая удара по сознанию от Коннарта, но… ничего не произошло. Он не стал использовать кристалл управления обручем, чтобы наказать меня.

— Ты просто ещё слишком молода и избалована, чтобы понимать. — Вздохнул он. — Дело не в деньгах, хотя они в любом случае пригодятся — нужно развивать север Моривии, и с согревающими камнями это будет делать куда легче. Дело в чести страны, чести нашей королевской фамилии. И обруч подчинения тебе поможет, на самом деле. Ворталх стар, более того, все претенденты на престол казнены им же. Тебе всего лишь надо родить от него и немного подождать, когда он умрёт от старости. Неужели так трудно потерпеть? Я же терплю все обязательства, которые возложены на меня происхождением!

Последнее он проговорил со смесью боли и самодовольства. Вот такой вот странный коктейль. Похоже, у него явно не все дома.

— Ладно, наш разговор затянулся. — Он жестом прервал мой порыв высказать ему всё, что я о нём думаю. — Я сниму с тебя обруч, но лишь на время. Уже завтра все твои вещи погрузят на корабль, благо, портные дошили всё, что нужно, а послезавтра ты отправишься на Эйрон. Мы с главным магом лично будем тебя сопровождать, дабы ты не выкинула какой-нибудь фортель. Там ты пройдёшь брачный обряд, я передам артефакт управления обручем твоему мужу.

Я застыла, боясь спугнуть свою удачу. Пусть снимает, я помолчу. И потом помолчу, лишь бы была эта ночь свободы. Ночь! На такое я даже рассчитывать не могла! Если сделать всё правильно, то до утра я смогу хоть что-то предпринять.

Он с опаской подошёл ко мне, ещё раз внимательно посмотрел, увидел, что я спокойно молчу, аккуратно снял артефакт.

Фух! Как же стало легче! Теперь главное — не сорваться. Вытерпеть мытьё, поесть и лечь спать. Ну как спать — я вообще-то неплохо выспалась в Шэллвуде, но кто здесь об этом знает?

Эта ужасная грымза осталась сидеть в комнате! Даже после того, как я переоделась в ночную сорочку и забралась под одеяло. Да, в окна лил свет, но я ведь принцесса, к тому же беглая, а значит устала. Пришлось лежать и считать драконов (овец уже неинтересно), заставляя себя хотя бы задремать. Ну а что, вдруг она уйдёт на ночь? Надо быть готовой ко всему.

В какой-то момент заглянул Коннарт с главным магом, увидели, что я действительно почти заснула (уловила их приход краем сознания), немного поспорили.

— Я считаю, что лучше разбудить её сейчас, надеть обруч, а потом просто приказать заснуть, — подал «гениальную» мысль Раттард.

Да, имечко у главного мага соответствует натуре — такое же жёсткое. Подозреваю, именно его влияние сделало Коннарта таким отмороженным.

— Пусть спит, никуда она теперь не денется, — прохладно ответствовал старший брат. — Служанка никуда не выйдет, помогать не станет, потому что отвечает за принцессу головой, как и охрана за дверьми. Пусть, завтра утром наденем.

От этих слов я похолодела и резко расхотела спать. Драх, они сейчас заметят, что моё состояние изменилось! Так, расслабься, Феа, ты — камень, тряпочка, которая лежит и не может шевельнуться. Тело расслаблено, голова думает о драконах, коих я насчитала больше тысячи. Ночь ещё даже не началась, так что посмотрим, кто кого.

— Я на всякий случай поставлю магическую защиту. — Не сдавался главный маг. — А ещё лучше прикажу своему помощнику тоже дежурить за дверью. Да, заодно гонор поубавит, а то после получения магистерской степени много о себе возомнил.

Вот тут я чуть себя не выдала. Это же просто невероятная удача! Возможно, он поможет мне с побегом, заодно и Вирртана спасет. На этой счастливой мысли я вновь вспомнила завораживающий взгляд Карвела и всё-таки уснула.

— Феа! — Кто-то теребил меня за плечо. — Феа, просыпайся!

До боли знакомый шёпот согрел мне ухо.

— Вирр! — воскликнула я шёпотом (вы ведь помните, что я так умею).

— Кто же ещё!

Моему взгляду представился как всегда лохматый и слегка чумазый младший брат. Его лицо немного осунулось, но в целом он выглядел очень бодро. Рядом стоял тот самый помощник мага — Клеттон. Его русые волосы тоже топорщились в разные стороны, а глаза с любопытством взирали на полуодетую меня.

— Куда тебя закрыли? — Я выглянула из-за бока брата, дабы убедиться, что моя надзирательница спит беспробудным сном, только носом присвистывает.

Он у неё длинный — дарует массу подобных возможностей.

— В карцер, куда же ещё! — ответил он с такой гордостью, словно получил медаль за доблесть. — А потом, после того, как тебя выдадут замуж, обещали отправить военную академию Армарии. Врут, конечно, кто меня туда пустит? Коннарт ещё когда переговоры насчёт сватовства к принцессам вёл, умудрился испортить с ними отношения, а тут военная академия! Но вообще было бы любопытно туда попасть.

Я лукаво улыбнулась, вспомнив Урлуха.

— Если так, могу устроить протекцию. — Загадочно подмигнула братцу.

На чьём лице было больше удивления: у Вирра или всё же у Клеттона — трудно сказать.

— Рассказывай! — Требовательно взмахнул рукой Вирртан. — Только быстро, надо ещё понять, как лучше быть.

Хм, с чего бы начать? Конечно, клятву с меня никто взять не успел, но… нет, не буду говорить о драконах, просто поведаю, будто Урлух и Надя подобрали меня посреди океана. Случается же такое? Случается.

— Почему меня не вызвала, когда прибыла в Шэллвуд? — Брат, конечно, подивился моей удачливости, но расслабляться не давал.

— Не успела. — Прикусила губу, чтобы не проболтаться о множестве попыток, предпринятых на Руарских островах. — Прибыли стражники, узнали меня и повезли к «жениху». Представляешь, он готовился к свадьбе с главной магиней и даже не объявил простому народу, что поменял невесту! Они думали, что везут меня навстречу судьбе. — Я не выдержала и всхлипнула.

Только сейчас для этого нашлось время — до того было попросту некогда. Да и сейчас слёзы довольно быстро высохли, потому что впереди маячило куда более серьёзное испытание для моей выдержки. Свадьба с королём Эйрона.

— Ты уверенна, что твои армарийские друзья за тобой приплывут? — Брат не скрывал своих сомнений.

Он крутил в руках грязное платье, которым со мной поделилась Надя — я его предъявила в качестве доказательства того, что действительно не лгу. Всё-таки это действительно невероятно — познакомиться и тем более подружиться с такими закрытыми личностями, как северные варвары. Учитывая, что они сами активно распространяют о себе самые зверские слухи…

— Однозначно! — Дракон так точно приплывёт.

— То есть нам нужно выиграть время… — Как ни странно, но Клеттон поверил мне сразу. — Возможно, вам обоим придётся бежать в Армарию, если ты, конечно, не хочешь остаться под опекой Коннарта. — Кивнул он Вирру.

— Я её больше никуда одну не отпущу, — категорично высказался брат. — И если армарийцы нас примут, то пойду за ней. Вот только нужны ли мы им?

— Знаешь, почему я так долго проходил защиту магистерской степени? — загадочно проговорил Клеттон. Выдержал эффектную паузу и продолжил: — Я защищался не на Мидре, а на другом острове — Цимме, для чего пришлось пройти пару дополнительных испытаний.

— И что? — Не поняли мы.

— А то, что на Цимме учится жена второго короля Армарии — Беренгария. И мы оба защищались там на магистров.

— С ума сойти! — прошептала я. — А я ведь слышала о них. Мне Урлух рассказывал.

Как же всё — таки удивительны пируэты Судьбы! Оказывается, тот, кто нам сочувствует и готов помочь, тоже познакомился с армарийцами. Неужели мне и впрямь предначертано попасть именно туда? Тогда и с Карвелом можно будет дружить в открытую…

— Но как нам провернуть мой новый побег? — Я приложила к щекам руки, почувствовала дрожь.

Меня почему-то начало трясти, да так, что даже зубы заклацали.

— Эй, Феа, ты чего? — Вирр принялся вновь трясти меня за плечи. — Клетт, дай ей чего-нибудь успокоительного.

И тут дверь резко распахнулась, явив нам разъярённую фигуру главного мага.

— Так вот, значит, как ты охраняешь принцессу, — ядовито процедил он. — Новоявленный магистр кислых щей. Всегда знал, что ты ни на что не способен, только гонор и горазд показывать. Пошёл вон отсюда и из Моривии! А ты, мелкий засранец, обратно в карцер!

Его руки буквально заискрились от магии, он явно пытался сотворить нечто ужасное. Я вскрикнула, схватила первое, что попалось мне под руку (то была подушка) и швырнула ему в лицо. Ещё долго нежнейшие лебяжьи пушинки смердели по всей комнате, ибо сгорели на подлёте.

— Вирр, платье мне, быстро! — гаркнул Клеттон, бросая в Раттарда какой-то амулет. И он оказался явно эффективнее моей подушки, ибо тот принялся заковыристо ругаться.

А я только сейчас вспомнила, что брат продолжал сжимать платье в руках всё это время. Тот, видимо, тоже. Вот только зачем оно понадобилось помощнику мага? Уже бывшему, похоже.

В отличие от меня, Вирртан не мешкал и лишних вопросов не задавал, а делал то, что попросили. Клеттон ловко поймал платье Нади, сосредоточился. А до меня наконец-то стало доходить, что он пытается сделать. Уйти. Он хочет настроить портал и уйти к моим спасителям, надеюсь, вместе с нами?

— Хватай Феаллу, — выдавил сквозь стиснутые от напряжения зубы Клеттон. — Прорвёмся, или я не магистр по самонаводящимся порталам!

Вирр схватил меня за руку, рванул на себя, я в это время тоже оттолкнулась из всех сил, чтобы поскорее выполнить указание… отчего мы кубарем полетели на пол.

— Быстрее! — рявкнул наш помощник.

— Давай, Феа, — кряхтел Вирр, подскакивая и пытаясь поднять меня, вот только, кажется, не зря у меня в ноге хрустнуло. Кое-как поднявшись, я вскрикнула от боли.

— Вот ведь гадство! — рыкнул Вирр, пытаясь поднять меня на руки.

Да, он у меня сильный, жилистый, а с некоторых пор и высокий, но ему всего лишь пятнадцать. А ещё он весь день просидел в карцере без еды и воды. И он всё равно бы донёс меня до портала, но тут главный маг, кажется, прорвал ту защиту, которую выставил против него Клеттон.

— Ну, уж нет! — проорал Раттард, больно выдёргивая меня магией из рук брата.

Я пролетела по воздуху через всю комнату и упала, больно ударившись о мраморный пол. Меня швырнули, словно ненужную куклу, у которой если что и сломается — не страшно.

Вирртан с отчаянием смотрел на меня, его явно разрывало на клочки от невозможности добраться… Решение принял Клеттон. Он схватил друга за шкирку и потянул за собой в портал.

— Держись! — только и успел крикнуть он мне, пока его не засосало в воронку.

— Сейчас я вам, — Раттард снова принялся колдовать, явно пытаясь сбить настройки портала, чего категорически нельзя было допускать. — Вот так…

Тонкие змейки волшбы протянулись до того самого места, где только что вихрилась воронка.

— Нет! — воскликнула я, вновь хватая первое, что попалось под руку.

Сейчас это был стул. И он сработал куда лучше подушки!

— Ах, ты ж…! — главный маг выругался так, что даже Вирртан не смог с ним в этом сравниться. — Ты ещё пожалеешь об этом, принцесса!

Он схватил меня за волосы, приподнял над полом…

— Простите, но его величество король Коннарт велел мне стеречь госпожу, — раздался жёсткий скрипучий голос Гангеретты. — Я отвечаю за её целостность и сохранность.

Мы оба повернули к ней лица, и каково же было наше недоумение, когда в её руках сверкнуло лезвие ножа. Раттард, правда, лишь презрительно хмыкнул, мол, что это она на него — великого мага! — с какой — то зубочисткой прёт. Зато я не растерялась и заверещала из последних сил. Да, охранники явно спали за дверью, зачарованные Клеттоном, да, их не разбудили звуки борьбы (в отличие от служанки, храни её Бог!), но мой голос имел одну любопытную особенность: он мог поднять кого угодно. Помнится, он даже дракона отогнал, пусть тот и не собирался меня есть. Правда, эта особенность срабатывала только тогда, когда я испытывала самый настоящий ужас, вот как сейчас.

— Что случилось? — Запоздало, но так своевременно ворвались они в мою комнату.

Теперь у мага было слишком много свидетелей, пришлось ему остыть и меня отпустить.

— Магией лечить не буду, пусть лекарь перевязку делает, — ехидно бросил он мне. — Меньше прыти будет.

Я скривилась. И от боли, которая всё больше и больше нарастала в ноге, и от презрения к этому сухому, лысому старику, возомнившего себя непонятно кем. Лечить он меня не будет!

Да я… да я как расскажу Карвелу, что он со мной тут сделал, тот его сожрёт и не подавится! А я помогу обезвредить его Силу — подолью какое-нибудь особо жуткое зелье, мне в этом Клеттон поможет. Он долго терпел его тиранию (мне Вирртан рассказывал), но не мог уйти из-за контракта. Сейчас, если мне не изменяет память, срок договора почти истёк, к тому же теперь у него магистерское звание, поэтому терять бывшему помощнику особо нечего.

Нет, он явно не откажет мне и сварит для бывшего начальника что-нибудь особенно забористое! Ой, тогда оно и к дракону в желудок попадет, а это уже не хорошо. Ладно, что-нибудь другое придумаю. Когда нога перестанет так сильно болеть.

Карвел

Я плыл к берегам Моривии на максимальной скорости. Когда чувствовал голод (а при такой усиленной работе это случалось довольно часто), попросту съедал первое, что попадало в пасть. Даже пару скатов проглотил, электрических, отчего потом в желудке периодически стреляло.

Разумеется, все мысли были только о ней. О её улыбке, пронзительном взгляде, тёплых губах, к которым я так жаждал прикоснуться теперь уже вовсе не в драконьем обличии, а человеческом. Обнять руками её тонкий стан, завернуть в свои объятья, не позволить больше ни одной подлой душонке прикоснуться к ней с плохими намерениями.

Я не помню, сколько раз меня видели люди с рыболовецких суден. Не обращал внимания. С какого-то момента мне стало наплевать на них всех. Ну, увидят они ужасного монстра, и что? Китобойных приспособлений у них нет, потому что в данной акватории они попросту не водятся. Посплетничают потом друг с другом, доложат магам, пусть ищут меня до посинения, когда я уплыву вместе с Феа в дальние дали.

Дайте только добраться до неё!

Прибыл в нужный порт я ближе к ночи. Никому и не снились такие скорости, Урлух точно бы не поспел за мной. Ничего, догонит, сейчас главное — выиграть время. Сколько дней прошло в общей сложности? Три? С этим практически четыре. Ничего, вряд ли они успели что-то быстро сделать с ней — люди вечно долго собираются.

Выбравшись на берег в укромном месте, я первым делом подогнал одежду Урлуха под свои габариты. Как и раньше, когда я мог свободно оборачиваться, всё осталось при мне, к тому же сухое. Так, теперь надо подправить глаза и навести отводящие чары, как там это делается? Столько лет прошло с тех пор, как я такие трюки проделывал.

Вспотев от напряжения, я, наконец, добился нужного результата. По крайней мере, ощущения были вроде бы такими же — словно ты смотришь на мир сквозь тонкую, прозрачную плёнку. Всё видно, но не так чётко и красочно, как собственными глазами. Впрочем, говорят, у людей и без подобной преграды зрение куда хуже нашего.

Меня никто не заметил. Я прошёл сначала мимо одного забулдыги, сидевшего на берегу в обнимку с бутылкой, потом мимо парочки влюблённых, неистово целовавшихся под прикрытием каких-то ящиков, а после и вовсе рискнул подойти к одному из кораблей, который загружали рабочие.

— Быстрее, чего ползёте, как дохлые клячи! — кричал на них какой-то толстый мужчина.

Видимо, бригадир, вряд ли капитан таким лично занимается.

— Позавчера до усрачки грузили королевский корабль, вчера принимали груз из Шэллвуда, сегодня этот грузим, где уж тут не сдохнуть? — проворчал один из работяг.

Я хотел, было, пойти дальше, но одно слово царапнуло мне слух — королевский корабль. Я замер, быстро воспроизвёл фразу по памяти… Похоже, кто-то торопился уплыть отсюда. Мне не понравилось, в какую сторону двинулись мои мысли.

Нет, надо всё проверить, прежде чем предпринимать какие-либо действия!

Дождавшись, когда тот самый мужчина, который обмолвился о королевском корабле, пойдёт обратно, я резко дёрнул его в сторону, а потом и вовсе уволок в один из тёмных закоулков доков.

— Для чего вчера срочно грузили королевский корабль? — прошипел я из ниоткуда.

Самая лучшая тактика допроса — не показываться человеку. Да, ты при этом его держишь, но он тебя не видит. Пугается жутко, а уж язык у него развязывается особенно хорошо, потому что ничто так не страшит человека, как нечто неизвестное.

— Так принцессу взамуж повезли, — прокашлявшись, ответил грузчик.

— Куда, кто сопровождал? — продолжил сыпать вопросами.

— Я сам не видел, но слыхал, что король с главным магом тоже отбыли. — В конце ответа тот икнул от страха.

— Младший брат где? — Вспомнил я о Вирртане.

— Заперли его надысь, дней пять назад что ли, мне шурин по секрету сказывал, а он стражником в казематах служит. — Пот буквально заливал лицо несчастного, но мне было не до миндальничания.

Я хотел вернуть свою истинную. И понимал, что времени на освобождение её младшего брата у меня попросту нет. К тому же, я его не смог бы взять с собой в погоню — он не выживет под водой.

— Когда корабль вышел из порта? — прошипел сквозь стиснутые зубы, еле сдерживая ярость.

Этот человек ни в чём передо мной не виноват. Держи себя в руках, ящер!

— Вчера утром. — У несчастного уже начали закатываться глаза.

Мне даже стало жаль его. Впрочем, мешкать было ни в коем случае нельзя, поэтому я отпустил мужчину, потянулся к карману, чтобы дать тому золотой, но вспомнил, что карманы не мои, как и, собственно, штаны.

Ладно, от меня не убудет, тем более, я неплохо подкрепился.

Сосредоточившись, настроился на этого человека, окутал его целебной магией и… вылечил ему все болячки, каковые у него имелись. Тот заметно оживился, принялся изумлённо ощупывать бок, который у него явно болел (я не вдавался в подробности, просто почувствовал, что там было не всё в порядке), аккуратно нажал на него пальцами.

— Это благодарность, — коротко рыкнул я, развернулся и двинулся к воде.

Думаю, в отсутствии короля и главного мага младший брат сам выберется из казематов, тем более что по рассказам Феаллы, у него имелись знания всех потайных ходов, а также множество друзей, включая помощника главного мага. Справится. А вот Феа точно нет, поэтому вперёд, пока её не успели доставить в лапы Ворталха!

Феалла

Разумеется, после происшествия на меня сразу надели подчиняющий обруч. Королевский лекарь осмотрел ногу, покачал головой и вынес вердикт:

— Трещина, заживать будет очень долго, надо магией лечить. — Пожилой приятный мужчина был добр и немного упитан.

По большей частью он занимался мелкими травмами, не требовавшими серьёзного лечения, ведь под рукой были маги. Что ж, о моём случае Раттард уже высказался заранее.

— Это нерационально, — холодно проговорил Коннарт, когда его и главного мага позвали ко мне. Раттард продолжил настаивать на том, что лечить магией меня не будет. — Впереди тяжёлое путешествие на корабле, она должна передвигаться сама. К тому же стыдно будет перед Ворталхом — он решит, что мы ничего не можем, раз не удосужились исцелить принцессу.

Надо же, старший брат умеет удивить.

— Пусть её какой-нибудь солдат на руках носит, — не менее холодно отозвался Раттард. — Зато точно не сбежит и не натворит глупостей.

Ох, как мне хотелось стукнуть этого упрямого старикана по сверкающей лысине!

— Не натворит, — уверенно возразил Коннарт. — Обруч больше снимать не будем, а ещё экранируем её от любого воздействия, чтобы никто не мог найти. Кстати, что будем делать с Клеттоном?

— Завтра у него истекает магический контракт, в его памяти сотрутся все секреты службы. — Пожал плечами Раттард. — А ещё я закрою ему магический доступ в Моривию, пусть обходится теперь без личных вещей. — Он так при этом довольно улыбнулся, что меня мороз по коже пробрал.

Это ведь получается все деньги, магические ингредиенты, артефакты, одежда с обувью — всё теперь потеряно. Как же так? И во всём виновата я.

Стало невыносимо стыдно. Да, Клеттон имел плохие отношения со своим начальником, да, собирался уйти, как только истечёт контракт, но не так. Боюсь, Раттард ещё и репутацию ему подмочит в профессиональных кругах.

Хоть бы Урлух ему помог! Хоть бы тот портал сработал правильно, а не выбросил их неизвестно где! Иначе… иначе всё может плохо закончиться.

— В любом случае, Феаллу надо вылечить, — категорично высказался Коннарт.

И я была бы ему безмерно признательна, если бы он не произнёс это ледяным, равнодушным тоном.

В общем, на корабль спустя сутки я заходила на своих двоих, что не могло не радовать. Правда, охраны вокруг толпилось немеряно, и это не считая очередного артефакта, который навесили мне на шею и запретили снимать. Он полностью закрывал меня от магического поиска, отчего стало совершенно не по себе. Да, я искренне верила, что Карвел меня не бросит, обязательно найдёт, пусть причины, почему я стала для него так важна, были мне неведомы. Я просто чувствовала, что мы — не посторонние друг другу, что между нами существует какая-то связь. Может, у драконов, как у зместов образуются дружеские пары с людьми? Учитывая, что у них много общего, вполне вероятно.

Эх, жаль, что я стала его слышать только под конец и при таких обстоятельствах, когда было не до разговоров.

Меня заперли в каюте куда большей, чем та, в которой я плыла в Шэллвуд, но стены давили несравнимо сильнее. Мысли метались, словно загнанные звери, они буквально выгрызали зубами мою уверенность в себе и друзьях. Стало казаться, что всё будет плохо. Что Вирртан с Клеттоном сгинули, что Карвел либо спит беспробудным сном, либо решил, что я всех бросила и предала. Еда, которую приносили трижды в день, не радовала, я вообще не могла на неё смотреть, разве что пила воду.

И только ночью я немного успокаивалась, потому что видела пронзительные синие глаза с вертикальным зрачком и инфернальным сиянием. Они завораживали, даровали надежду, словно говорили мне: ВЕРЬ. И когда я просыпалась, понимала, что да — вот оно. Это — истинная правда, меня обязательно спасут! Но потом снова накатывало уныние, страх и тоскливая безысходность, от которых, как ни силилась, избавиться не могла.

Я потеряла счёт времени, к моменту прибытия на Эйрон не могла не то, чтобы сказать, какой сейчас день, но даже ногами еле передвигала. Когда Коннарт увидел меня, нахмурил лоб и строго спросил:

— Ты решила себя извести, лишь бы не выполнить свои обязанности?

Я промолчала — не было сил говорить.

— Как была, так и осталась упрямой самовольной девчонкой! — Не выдержав, повысил он голос. — Родители тебя избаловали, а я теперь должен разгребать последствия!

— Тише, ваше величество, не к лицу вам выходить из себя. — В мою каюту явился Раттард собственной персоной.

Надо же, всю дорогу я никому не была нужна, только служанка приходила, чтобы обслужить и заставить поесть (я старательно делала вид, что жую), а теперь, когда мы вот-вот прибудем к суровым берегам Эйрона, они вспомнили о моём существовании.

— Гангеретта, почему она в таком состоянии? — в этот раз Коннарт высказался сдержанно.

— Предсвадебное волнение. — Худое носатое лицо «воблы» казалось замороженным.

Она вообще показалась мне странной, и это не считая внешности и сурового нрава. Я помнила, как она не дала главному магу меня покалечить, была благодарна ей за это, вот только после того происшествия женщина стала какой-то отстранённой. Да, она выполняла свои обязанности, продолжала быть жёсткой, вот только не сказать, что старалась. Может, Раттард на неё надавил? Он мог, в этом нет никаких сомнений.

— Это всё от душевных переживаний, — отрапортовала она. — Все невесты волнуются перед свадьбой, худеют на этой почве. Ничего, вот выйдет замуж — откормится.

— Раттард, сделай что — нибудь. — Кажется, брата устроило такое объяснение.

Хм, меня тут явно спрашивать не собирались. Всем было, на самом деле, плевать, что я хочу попросту броситься в воду, а там уж как судьба решит. Приплывёт ко мне Карвел и поможет — хорошо, не приплывёт — так хоть отмучаюсь.

Брр, что-то меня совсем не в ту сторону понесло!

Раттард ухмыльнулся, пробормотал какую-то тарабарщину под нос, отчего я тут же почувствовала, будто просыпаюсь.

— Только пикни что-нибудь против, я тебе такой откат по обручу подчинения сделаю — мало не покажется, — пригрозил он.

И только сейчас до меня дошло, что это состояние — тоже его рук дело. Боже, куда же ты смотришь? Почему допускаешь надо мной такое издевательство? Что я успела натворить в своей жизни, если сейчас терплю такое?

Никто мне ничего не ответил. Наш Бог вообще немногословен.

Карвел

Плавать к Эйрону мы, драконы, не особо любим — там слишком холодные воды. Да, та же Армария тоже далека от экватора, но там наши друзья, а климат умеренно суров. А ещё мы не любим предателей. Когда-то Армария и Эйрон были единым континентом, расколовшимся после бесконтрольного использования магии. Вместо того чтобы попытаться наладить связь, тот же мост построить, а то и вовсе — попросить нас, дабы мы соединили земли, ведь это вполне в драконьих силах, часть воинов под предводительством брата тогдашнего короля захотели обособиться. Говорят, именно они и заплатили какому-то магу (имя его кануло в небытие, ибо он погиб от собственной волшбы), чтобы обрести суверенность.

Страшно было смотреть, как рыдали женщины, которые остались без связи с родителями, либо, наоборот, без тех, кого полюбили и собирались за них замуж. Некоторые даже в воду бросались и вплавь преодолевали холодное течение с севера. Драконы помогали им, одну из дев в процессе забрали замуж, ибо оказалось, что она — истинная одного из нас.

Мужчины, не желавшие предавать своего короля, пали в сражении. Они не бежали, они пытались образумить остальных, ведь то было предательство не только короля, но и Бога, который его избрал. Справедливо будет отметить, что именно после этого женщины и побежали. Не все, но для некоторых верность Размару была выше верности супругу, либо отцу, кто-то и вовсе их лишился после того боя.

Размар тогда сильно гневался, устроил жуткое землетрясение, настолько сильное, что Эйрон отнесло далеко на северо-восток, туда, где он находится и поныне. Выжили единицы и буквально чудом, ибо волны цунами захлёстывали землю так яростно, что многие погибли. Наш общий Бог не стал их добивать, но в благословении своём отказал. Как они выжили в столь суровых условиях без божьего покровительства — дело тёмное. Тогда и магии был сильный дефицит, слишком бездумно использовали Материю в те годы.

Хотя, если мне не изменяет память, именно из-за того сдвига обнаружились залежи согревающих камней. Да, точно, они их и спасли.

Много с тех пор воды утекло, Размар успокоился, а также поменялись правила использования Материи, нам стало легче дышать, ибо контроль над магами возрос. И это не могло не радовать!

Правда, никуда не делись профессиональные охотники, причём не только маги (зачастую ренегаты), но и простые люди: сильные, смелые, почитающие за доблесть побороть монстра. Да, нас причисляют именно к монстрам, ибо мы сами не спешим демонстрировать свою разумность посторонним.

Воды Таронского моря, в которых мне придётся плыть, кишмя кишат такими охотниками, ведь именно там южнее Эйрона находится Нулон. Тот самый, где расположена известнейшая ярмарка, на которой продают всё и вся, в том числе и редкие ингредиенты, вроде драконьей чешуи.

Жаль, что придётся проплывать мимо этих земель, но огибать Арон (еще один остров с Источником Материи, а заодно и школой магов) с севера — себе дороже. Там свои монстры водятся, и один на один я могу попросту не выстоять. Да и некогда отвлекаться на это.

На подходе к Нулону мне пришлось остановиться, дабы срочно подкрепить силы. Да, поднажми я чуть сильнее, смог бы догнать корабль, чутьё подсказывало, что нас с Феаллой разделяет не так уж много, но драхов организм сказал «стоп». Либо я догоняю и продуваю битву с магом, либо отсыпаюсь и… возможно, придётся пробираться на Эйрон. Нет, это не дело, надо прикинуть.

Я сосредоточился на образе Феа, вспомнил её милые черты, огненные волосы и бездонные глаза. Сердце кольнуло, окутало теплом, тело охватила приятная нега. Не знаю, как я смог отвлечься от всепоглощающего чувства тяги и сосредоточиться на деле, но всё получилось. Я просчитал, что Эйрона их корабль достигнет не так уж быстро, есть время отоспаться и догнать. Возможно, это случится у самого берега, но такой вариант куда лучше, чем битва на суше. Хотя… без разницы, я пойду на всё, лишь бы вырвать её из лап мерзавцев!

Да, один из них её собственный брат, но он сам виноват. Нельзя быть таким ублюдком.

Едва я пришёл в себя после ментального поиска (ради которого пришлось всплыть ближе к поверхности) и собрался искать укромное место, благо, тут имелись подводные горы, как почувствовал во рту неприятный вкус. Что за…?

Кажется, меня парализовало. Не получалось шевельнуть даже усом, я с трудом удерживал веки открытыми, силясь понять, что, драх возьми, происходит! Вот моё тело потянуло наверх, чья-то сила буквально окутала меня от носа до кончика хвоста.

Корабль. На поверхности оказался корабль, причём явно видавший виды, но крепкий. Когда он успел подплыть? Видимо, пока я был в трансе. Драх, как назло я сейчас максимально слаб!

— Давай прикрепим его к борту и по воде доволочём до Нулона, — раздался чей-то голос сверху.

Грубый и в то же время радостный. Ещё бы ему не радоваться — такой улов попался.

— Нужно вливать зелье каждые двенадцать часов, — возразил второй голос. — Я и так вылил сейчас в море большую часть зелья, чтобы хоть что-то в него попало. Одной силовой магией его не удержать.

— Тогда на палубу, придётся потесниться, — вздохнул первый голос.

— Отпусти тварь, она опасна, — попытался воздействовать на того, кто не был магом.

На одарённого сейчас попросту не было сил.

— Слушай, а может, прибьём его, чтобы не рисковать, — выдал мой подопытный неожиданный вердикт. — Распродадим потом по частям. (3303c)

Либо я настолько ослаб, что не испугал его, либо этот мужик — отчаянный охотник. У тех вечно мозги навыворот работают.

— Нет, у меня есть один знакомый, который озолотит нас за живого, — возразил маг. — И нет, мы не повезём его в Нулон, сразу двинемся к Эйрону.

К Эйрону? Так я туда и плыл. Я не понял, что это вообще за выверты Судьбы такие?