Глава 8. Свадебный подарок

Феалла

По палубе гулял пронизывающий ветер — морозил тело, леденил душу. И это я надела самое тёплое из своих шерстяных платьев, колготки, зимние сапоги и плащ на меху! Руки зазябли тут же, потому что пришлось держать капюшон, чтобы он не слетел с головы. О перчатках никто не подумал, даже Гангеретта.

— Плохо, конечно, что Клеттон оказался предателем, — ворчал главный маг, сидя в шлюпке позади меня и сверля затылок. — Не люблю я порталы строить, слишком много энергии берут. Но ничего, я сделаю так, что он никогда не сможет найти себе приличную работу!

Я удивилась. Не тому, что маг собрался мстить — это и без того было очевидно, а его сетованиям по поводу энергии. Та же Мирелла с трудом, но справилась с межконтинентальным переносом, а тут от берега до дворца не так уж далеко, особенно для архимага. Хотя вряд ли в этой жуткой промозглой стране имеется дворец, скорее замок. В энциклопедии об Эйроне практически ничего нет — страна ещё более закрытая, чем Армария.

— Тебе уже дали координаты? — Коннарт был, как всегда, спокоен и холоден.

— Нет, но обещали передать парный маячок, — хмыкнул Раттард. — Могли бы и целый амулет выдать, вон мы им какую драгоценность привезли!

Я вздрогнула. Драгоценность — так они меня называют? Как бездушную вещь.

Взглянула в сторону — неподалёку покачивался на волнах добротный, но потрёпанный корабль. Почему-то от него повеяло такой жутью, что я вся сжалась. Или дело всё-таки в ветре? Отвернулась. Лучше уж я буду смотреть на воду — вдруг оттуда появится Карвел? Хотя, с каждой минутой надежда таяла.

— Странно, что они лично нас не встречают, — с этим замечанием Коннарта я не могла не согласиться.

Всё же мы не торговцы какие.

— У них какой-то экстренный случай, король и главный маг сильно заняты. Сказали, что нас ждёт занимательный сюрприз, — Раттард явно был заинтригован.

Мне же было не до этого. Какой сюрприз, когда ты, кажется, окончательно завязла в этой ужасной ситуации? Ни одна ценность мира не способна купить меня, не способна заставить полюбить того, кто не дрогнув, убил собственных детей, что бы они ни натворили. Тот же Коннарт при всех его недостатках попросту закрыл Вирртана в тюрьме, да и то на время. А ведь мы поставили под угрозу великое имя королевского рода, честь всей Моривии.

Как по мне, чушь всё это, но кто меня будет слушать?

— Карвел! — крикнула я мысленно, буквально прорываясь сквозь ограничения подчиняющего обруча. Да, никто не знал о драконе, не давал блокировку в эту сторону, но было указание подавлять сильные эмоции и попытки к бегству. — Карвел, ты здесь? Я не могла позвать тебя раньше из-за давления Раттарда. Но сейчас… Помоги мне, если слышишь! Карвел!

Слёзы текли из глаз, холодили кожу, но я не обращала на них внимания. Сейчас или никогда! Но ответа не было. Только шум волн, крик чаек и недовольное сопение старшего брата за спиной.

Может, всё-таки попробовать броситься в воду? Вдруг получится? Драх, как же страшно. Очень не хочется умирать. Одно дело думать об этом, а другое — сделать, к тому же с контролирующим обручем на голове.

Преодолевая магические установки и собственный страх, я попыталась сдвинуть ногу. Получилось, правда, в висок тут же стрельнула короткая, но пронзительная боль. Еле вдохнула после неё. Выдохнула. Ещё немного движения, мысли нарочито спокойные, мол, я просто хочу размять ногу. И вторую тоже, да.

— Не стоит этого делать, — на плечо опустилась тяжёлая рука мага. — Я, конечно, могу полностью парализовать тебя, но, согласись, это будет выглядеть не очень красиво в глазах твоего будущего супруга.

— Держи себя достойно своей фамилии, — добавил Коннарт.

— Мама с папой никогда бы так со мной не поступили, — срывающимся голосом проговорила я. — Они любили друг друга и нам того же желали. Почему ты такой? Как так вышло, что ты вырос бездушным?

Стоило мне произнести последние слова, как горло словно кольцом сковало.

— Думаю, молчаливая невеста лучше, чем говорящая что попало, — заметил Раттард.

— На обряде она должна будет сказать «да», — возразил ему Коннарт.

Мне показалось, или в его взгляде мелькнуло нечто далёкое от равнодушия?

— Вот я и дам ей произнести это слово, — хмыкнул маг. — У них ведь нет церемонии божественного благословения, насколько я знаю, брак заключает их главный маг, связывая супругов с помощью магических колец. Так что никуда она не денется, и обруч подчинения нам в помощь!

О, Боже, то есть меня даже замуж выдадут ненормально? Нет ни единого шанса хотя бы к Богу воззвать? От расстройства сильная боль охватила моё тело, особенно низ живота. Я схватилась за него, желая успокоить её, не выдержав, застонала.

— Прекрати! — напористо выдал Коннарт.

Что? Это он мне? Как я могу прекратить боль в животе?

— Я ничего не сделал, кроме временного лишения голоса, — отозвался Раттард.

О, так это было главному магу? Удивил братец, если честно.

— Верни речь, надо понять, в чём дело, — не сдавал позиции Коннарт.

— Как скажешь, ваше величество, — маг пристально посмотрел на меня, отчего я почувствовала некоторую свободу.

— Живот болит, — сквозь слёзы прошептала я. — Сильно!

— Надо же, и вправду, — пробормотал Раттард, сделав пару пассов. Постепенно боль утихала, но тяжесть внизу живота никуда не ушла. — Как не вовремя всё это!

Досада явственно отразилась на его лице: лоб прорезали глубокие морщины, губы недовольно сджались.

— Что у неё? — Это что, беспокойство мелькнуло в голосе брата?

— Обычные женские дни. Похоже, с консуммацией брака Ворталху придётся подождать.

— Значит, подождёт, — с нажимом ответил Коннарт. — Пусть радуется, что она вообще ему досталась.

— И то верно, — хмыкнул маг. — Не каждому везёт заполучить такой цветочек.

Я снова вздрогнула — настолько мерзок был его тон.

Наконец, наша шлюпка достигла берега, где уже стояло несколько человек — встречающая делегация. Кланяться они не стали даже из вежливости (что неудивительно при таких нравах), зато оглядели меня с ног до головы. Впрочем, длилось это всё недолго, Раттард взял у одного из встречавших какой-то невзрачный камень, настроился и активировал портал. Пара шагов, и под плащ уже не проникают ледяные щупальца ветра, вот только то, что открылось моему взору, поселило холод в моём сердце. Кругом царил сумрак, грубый камень, обилие пурпурного цвета в обивке мебели, кроваво-красные шторы и множество вычурных элементов из золота, лишь подчёркивавших общую мрачность обстановки.

Король был ей под стать: такой же грубый, в богатом облачении и с мечом на перевязи. И даже оружие его источало роскошь — рукоятку усыпали рубины. Безвкусное богатство, никакой утончённости! Черты лица моего «жениха» отличались массивностью, они давно оплыли от старости, кожу то тут, то там покрывали старческие пятна, волосы жидкой рыжей шапочкой лежали на голове. Во взгляде не мелькало даже намёка на человечность.

И с этим мне теперь придётся жить? Да, я помнила его, но именно сейчас воочию убедилась, что ни за какие богатства мира не смогу его терпеть. Какое уж там полюбить?

— Наконец — то! — воскликнул король, похоже, не собираясь нормально нас приветствовать. — Вы, как никогда вовремя. У меня для вас есть потрясающий сюрприз!

— И мы вас приветствуем, — холодно отозвался Коннарт, напоминая хозяину о законах вежливости.

— Да брось, все свои. — Нимало не смущаясь, хлопнул его по плечу Ворталх. — И как своим, я вам покажу кое-что, чего нет ни у кого! Буквально за пару часов до вашего сигнала о прибытии мне привезли такое!.. Нет, сегодня, определённо, день приятных сюрпризов!

Он призывно махнул нам рукой, приглашая пройти за ним. Мы двигались по тёмным, освещённым неверным светом горящих факелов, коридорам, и с каждой секундой моё сердце сжималось всё больше и больше. Всем своим нутром я чувствовала, что впереди нас ждёт нечто воистину кошмарное. Когда мы, наконец, вошли в какое-то большое, гулкое помещение, я не сразу поняла, в чём ужас происходящего. Чувствовала его, но никак не могла уловить сути.

— Итак, дорогая невеста, позволь в честь нашей скорой свадьбы преподнести тебе драгоценнейший дар нашего мира! — Он театрально взмахнул рукой, отодвинулся в сторону, освобождая обзор, а там…

Там открылось просто невероятное зрелище! Оказалось, что большую часть огромного зала занимал не менее огромный бассейн, на поверхности которого лежал… Карвел. Я нисколько не сомневалась, что это именно он, ведь всё моё существо потянулось к нему. Мысленно я воскликнула: «Карвел! Что с тобой?» — но он не отвечал. Его тело лежало неподвижно, дыхания практически не чувствовалось, глаза пусть и были открыты, но в них не было даже подобия мысли. Просто остекленелый взгляд полуживого существа.

— Как? Кто? Почему? — я могла говорить только односложно.

Во-первых, это было физически невозможно — ком встал поперёк горла, во-вторых, я боялась наговорить лишнего.

Странное дело, обруч подчинения на меня сейчас практически не давил. Видимо, Раттард с Коннартом настолько изумились, что забыли о нём.

— Я рад, что смог произвести на тебя неизгладимое впечатление, — самодовольно отозвался мой «жених». — Надеюсь, ты оценишь мой жест по достоинству.

О да, я готова была так оценить его жест, что голова бы покатилась по грубым плитам пола. Даже дёрнулась, дабы успеть выхватить из его ножен кошмарный меч и приставить его к горлу, но Раттард не вовремя опомнился. Миг, и моё сознание заволокло мутью, ноги подкосились, и я рухнула на пол, так и не добравшись до вожделенного меча.

— Хм, а дева-то с характером! — Уловила я краем сознания довольный хмык. — Люблю укрощать строптивых.

После этих слов меня окончательно замутило, и я окунулась в благостную тьму обморока.

Карвел

Я чувствовал себя отвратительно. Зелье, которого я нахлебался, оказалось премерзким. Я не только не мог пошевелиться, но и мыслеречь, похоже, перестала работать. О том, чтобы обернуться в человека, не шло и речи. А было бы неплохо, особенно под покровом ночи. Возможно, я смог бы выпутаться из магической сети (меня в неё замотали после того, как подняли на палубу), ведь её сделали крупноячеистой, рассчитанной на куда более объёмную особь, нежели человек.

Затаился. Даже глаза закрыл, чтобы не тратить силы. Как ни странно, но ничего, кроме пленения со мной даже не пытались сделать. Пара отщипнутых с хвоста чешуек не в счёт. Спустя некоторое время я погрузился в муторную дремоту. Хотелось отрубиться, но инстинкты вопили, что этого категорически нельзя делать. Продержался до самой ночи, то забываясь беспокойным полусном, то с трудом выныривая из чёрного омута бессознательности, куда периодически меня затягивало. Голоса перекрикивавшихся матросов стихли, разве что парочка из них переговаривалась где-то вдалеке.

Попробовал сосредоточиться. Начал вспоминать Феаллу, дабы стимулировать процесс перехода из одной ипостаси в другую, как раздались чьи-то шаги.

— Давай, рептилоид, открой пасть. — Насмешливый тон полоснул по нервам, я в возмущении открыл глаза и сжал зубы.

Я напрягся, пытаясь воздействовать на своего пленителя с помощью мыслеречи, но у меня вновь ничего не вышло. Драх, как же раздражает эта беспомощность! Никогда такого не чувствовал, разве что совсем ребёнком, когда учился драться и более старшие драконы меня побеждали. До определённого момента.

— Хочешь, чтобы я пощекотал тебя магией? — Упорствовал в своих намерениях наглый маг. — Сам напросился.

Но сколько бы он ни пыжился, я ничего не ощутил. Серьёзно, все его попытки пробить мой панцирь успехом не увенчались. Странно, почему тогда цепь действует? Или, может, она препятствует его волшбе?

— Драх, опять конфликт магий! — ругнулся мужчина. Довольно высокий, к слову, но совершенно тощий и с дурацкими усиками. — Знал ведь, что нельзя покупать артефакты на стороне. Лучше бы потратил время и Силу и зачаровал цепь сам.

Хм, а это обнадёживает. Пусть подольше размышляет, что к чему, я как раз в себя приду.

— Что ты тут ворчишь, как старый хрыч? — Кажется, к нам присоединился его подельник с грубым голосом.

Который весельчак.

— Да вот, купил цепь в Нулоне, поленился сам возиться, теперь не могу магией на него воздействовать, — посетовал тощий маг. — А надо пасть открыть, иначе скоро закончится действие зелья, и я тогда не отвечаю за сохранность этой посудины.

— Но-но! Не надо тут брехать на мой корабль! — возмутился мужчина. — Сам накосячил, сам и расхлёбывай!

— Мы все в одной лодке, забыл? Давай, доставай свой меч, будем зубы разжимать, пока нам чего-нибудь не сжали.

О, как мне понравился ход его мыслей! Так бы и сжал ему… шею… чтобы отвалилась мне прямо в брюхо.

На волне злорадства я попытался шевельнуть хотя бы лапой, но не смог. А вот когда они принялись вскрывать мои зубы какой-то железякой (мечом это называть — оскорблять нормальное оружие), стало не до смеха. Да, у них ничего не получалось, но и мне приятного было мало. Наконец, лезвие сломалось, его обломок больно воткнулся мне во внутреннюю сторону губы, но я терпел.

— Ну, можно и так. — Не растерялся маг и принялся лить зелье прямо на рану. — Сразу в кровь попадёт, быстрее подействует.

Губу тут же защипало, я хотел мотнуть головой, чтобы отбросить этих прилипал, но смог лишь чуть сдвинуть её в сторону. Смог! Значит, надо пробовать ещё! Вот только проклятое зелье, кажется, начало действовать, меня вновь охватило полное оцепенение, глаза закрылись от усталости.

Надоело. Сколько можно, в конце концов? Надо собраться с силами и как порвать их всех на клочки! С этой мыслью я окончательно отрубился. Порвал всех, ага.

— Как? Откуда? Это просто с ума сойти, какая редкость! — Чей-то скрипучий голос назойливо ввинчивался мне в уши.

— Так и знал, что не все драконы вымерли. — Более молодой голос звучал приятнее. До определённого момента. — Ведь берут откуда-то Хранители их ингредиенты, скрывают от нас, простых магов, истину!

— Я точно смогу омолодится, когда выпью стакан его крови? — взволнованно вопросил первый голос.

— Сначала её надо обработать специальным образом, иначе я не отвечаю за последствия, — поспешил предупредить молодой голос.

— Сколько времени ждать? — Нетерпение старика рвалось наружу, я даже глаза открыл, чтобы посмотреть, кто там алчет моей крови.

М-да, какой отвратный экземпляр. По нему сразу видно, что он не гнушается самых мерзких поступков в своей жизни. Кто же это?

— Не меньше трёх дней, а лучше на всякий случай пять, чтобы зелье точно дозрело, — второй человек, на которого я перевёл взгляд, оказался крепко сбитым мужчиной с довольно сильной магической аурой.

— Может, рассчитаетесь с нами, да мы пойдём, — раздался до боли знакомый голос того самого тощего гада, который сумел меня поймать.

Надо же, как он умудрился оказаться в нужное время в нужном месте. Он бы ни за что меня не достал, не будь я рядом с поверхностью да ещё и в измотанном состоянии. Идиотская ситуация, учитывая, что сейчас из меня начнут извлекать кровь…

— Ваше величество, корабль из Моривии на подходе! — взволнованно заговорил крепыш, сжимая в руке амулет связи.

Я видел нечто подобное у королей Армарии, знаю, что это такое. Так, король… Что-то знакомое крутится в голове… Точно, этот урод — король Эйрона, ведь именно сюда меня собирались везти охотники за головами. А это значит, что Феалла скоро будет здесь! Так, главное, сейчас не дёргаться, чтобы никто не вспомнил, что мне надо дать новую порцию того мерзкого зелья.

— Драх, как не вовремя! — воскликнул Ворталх.

Его имя я знал назубок, более того, мечтал растерзать на самые мелкие кусочки, особенно если он посмеет хотя бы пальцем прикоснуться к Феа…

— Если вы не заплатите, я не скажу, каким зельем его надо поить, — пригрозил тощий тип, прекрасно понявший, что под шумок его могут прокатить со сроками оплаты. — И тогда я не ручаюсь за его смирность.

Нет, какой ушлый мерзавец! Мог бы и промолчать. Забрал бы деньги и пошёл своей дорогой.

Объект моих мыслей вздрогнул. С подозрением взглянул на меня, поёжился и снова уставился на старого короля. Так, кажется, ко мне возвращается способность к трансляции мыслеречи. Возможно, пока он почувствовал лишь её отголоски, поэтому надо быть осторожнее, сделать вид поглупее, чтобы никто не догадался, что я почти пришёл в себя.

— Ответь им, что их встретят и помогут с телепортацией — не хочу, чтобы с моей невестой что-нибудь случилось по дороге в замок, — властно приказал король своему магу. — Позаботься об этом, что вы там, чародеи, делаете для успешного перехода в нужную точку, но сам далеко не уходи — дракона нельзя оставлять без присмотра.

Потом он повернулся к тощему магу, с прищуром взглянул на него, ухмыльнулся.

— А ты не так прост, каким кажешься. — Махнул рукой в сторону выхода.

Следом за ними вышел тот самый подельник, чьими стараниями у меня до сих пор болит губа, я же обрадовался, что обо мне опять забыли. Королевский маг судорожно оправдывался перед кем-то по амулету связи (скорее всего, перед главным магом Моривии, он ведь тоже отправился в плавание), а я, пока никто не видит, шевельнулся, аккуратно огляделся.

Оказалось, что пока я пребывал в беспамятстве, меня притащили в какое-то помещение с огромным бассейном. Вода в нём была морская, что не могло не удивлять. Неужели король здесь изволит плавать для поддержания тонуса? Выходит, я занял его личный бассейн? Хм, зато совсем скоро он займёт у меня крови. И долг потом не отдаст.

Ладно, в сторону лирику! Королевский маг куда-то тоже вышел, скорее всего, ненадолго, поэтому надо срочно менять ипостась. Давай, вспоминай, как прекрасна душа твоей истинной, как горят локоны в лучах закатного солнца…

В груди слабо кольнуло.

Драх, когда уже это зелье выйдет из меня? Напрягись, вялая медуза, ты всё сможешь! Иначе всю кровь из тебя высосут.

Сердцу стало чуть теплее, чем было раньше.

Феа, любимая, я всё смогу. Ради тебя разорву все цепи, будь они хоть трижды зачарованные, порву всех, начиная с престарелого жениха, заканчивая сволочным братом, посмевшим продать такую красоту этому монстру.

Огонь всё больше нарастал в сердце, постепенно согревая моё заледеневшее от неподвижности тело. Я выгнулся, раскрыл пасть, вдыхая полной грудью, сосредоточился…

— Быстрее, иначе он сейчас вырвется! — судорожный вопль только подстегнул меня, но было уже поздно.

Очередная порция зелья попала мне прямо в горло, я захлопнул пасть слишком поздно.

Нет, я не сдамся! Я буду рвать цепи, пока они не треснут под моим напором, пока…

— Держи его, Старв! — крикнул тощий маг, обволакивая бассейн потоком магии.

Второй маг, который крепыш, оказывается, тоже успел вернуться и присоединился к моему усмирению, точнее они попросту не давали мне выбраться из воды. А я старался, напрягался изо всех сил, пока зелье не успело подействовать. Там, где соприкасались магия цепи и магия защитного кокона, немного искрило.

Драх, сильны, с — стервецы!

— Успели! — вытирая пот, выдохнул тощий маг. Он смотрел мне в глаза, а я понимал, что снова ему проиграл. — Не забывайте, это зелье надо давать ему каждые двенадцать часов. И цепь проверяйте, чтобы не ослабла. Кстати, за цепь тоже бы надо заплатить, я её втридорога в Нулоне купил.

У меня просто не осталось слов. Я хотел побиться головой о дно бассейна, обзывал себя никчёмной каракатицей, но зелье, уже начало действовать, пусть и не так быстро, как тогда, когда попало в кровь. Ещё немного, и я снова не смогу пошевелить даже усом.

— Выдадут, всё выдадут, ты, главное, рецепт зелья ему дай. — Ворталх нервно кивнул крепышу, явно опасаясь меня, ожидая, выкину ли я что-нибудь ещё или уже гомонился. — А потом вон с моих глаз, пока не приказал тебя казнить.

— За что? — Не понял тощий.

— За мои нервы, — раздражённо буркнул Ворталх. — Всё, иди к казначею, пока цел, дорогу ты уже знаешь.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. — Старв буквально сиял от радости, то и дело поглядывая на меня и явно прикидывая, как бы поудобнее подобраться ко мне. — Я буду лично держать его состояние под контролем.

— Куда ж ты денешься, — хмыкнул король. — Ладно, давай, цеди у него кровь да начинай варить зелье. Не могли они приплыть чуть позже, я бы к тому времени уже омолодился!

— Можно отложить свадьбу на время, вроде как дать освоиться невесте на новом месте, — подал отличную мысль маг.

Пусть я не мог шевельнуться, но внутри поддержал его совет. Эх, ещё бы как-то умудриться связаться с Феа по мыслеречи! А это значит, что когда в следующий раз ослабнет действие зелья, надо вести себя как коралл — молчать и не дёргаться. Мало ли что может случиться, может, этот Старв отвлечётся на что-нибудь.

— Да, буду добр к милой деве. — Ворталх скабрезно улыбнулся. — Некоторое время. Заодно подрессирую. Точно, можно преподнести дракона в качестве свадебного подарка! Заставлю каждый день на него смотреть, может, даже зельем поить, тогда к свадьбе да первой брачной ночи шёлковой станет. А уж когда увидит, как я помолодею…

— Ваше величество, гости уже прибыли! — прервал его влажные мечты маг.

— Да-да, пойду встречу. Не терпится увидеть этот цветочек!

М-да, а уж как мне-то не терпелось увидеть Феа. Посмотреть, как она пережила всё, что «щедро» отсыпала ей коварная Судьба. Заглянуть в глаза её старшему брату, желательно внушив ему, что он — жаба (не сейчас, так потом). А с зельем мы разберёмся! Феа пусть и наивная, но не дура, да и я дёргаться не буду — подыграю ей. Выберемся! Главное, что свадьба пока откладывается, хвала небесам за то, что Ворталх для начала решил омолодиться.

Так я настраивал себя на боевой лад, несмотря на отупение из-за зелья, пока в зал с бассейном не вошла Феа. Она сразу узнала меня, пришла в ужас от ситуации, принялась что-то лепетать. Моё сердце буквально разрывалось на части, глядя на её побледневшее личико и расширившиеся от ужаса глаза, а уж когда она упала в обморок, причём явно не из-за страха передо мной, как все подумали, а от волшбы лысого мага, то практически остановилось.

Держись, любимая! Мы справимся! Не можем не справиться! Потому что мы — истинные!