Глава 9. Встреча на вражеской территории

Феалла

Очнулась я на кровати, укрытая чем-то настолько тяжёлым, что даже дышать было трудно. Кажется, ситуация повторяется, нечто подобное случилось в Шэллвуде, только там обстановка была изысканной, а одеяло воздушным. Здесь же всё давило, начиная с мрачного вида тёмных стен, завешенных довольно жуткими гобеленами, заканчивая меховыми шкурами, буквально придавившими моё тело к постели.

— О, Боже, — застонала я, потянувшись к голове, чтобы убрать с лица волосы. — Что?

Под пальцами оказался просто гладкий лоб без каких-либо признаков подчиняющего обруча. Но как так?

Заглянув под шкуры, обнаружила, что одежду с меня тоже сняли и переодели в ночную сорочку. Надеюсь, то была Гангеретта, а не будущий муж. Нет, вряд ли Коннарт — ярый блюститель правил — допустил бы такое.

Кое-как выбравшись наружу, я тут же почувствовала зверский холод. Странно, ведь Эйрон славится своими согревающими камнями, так где же они? Словно в ответ на мой вопрос, дверь в выделенную мне спальню открылась, впуская Гангеретту и ещё одну служанку, нёсшую в руках таз с водой.

— Госпожа, вернитесь обратно в постель, сейчас сюда придут слуги и установят согревающие камни, — довольно мягко проговорила сушёная вобла.

Что? Я не узнаю её! Буквально вчера она вела себя весьма холодно, что же заставило её измениться?

Разумеется, я тут же последовала её совету и, как оказалось, не зря! Потому что вместе со слугой, который принёс ларец с камнями, в мою спальню вошёл… король Эйрона.

— Дорогая, ты уже проснулась! — радостно воскликнул он, обнажая в сальной улыбочке жёлтые зубы. — Прости, мы так увлеклись, что я не сразу вспомнил об указании насчёт согревающих камней.

— Доброе утро, — чопорно произнесла я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не изобличить его в откровенной лжи.

Конечно, забыл он! Кровать же кто-то подготовить успел? Успел. Пыль протёр? Протёр. Я это прекрасно вижу, пусть и чувствую себя донельзя неудобно в присутствии посторонних мужчин, будучи практически раздетой. Конечно, с тем же Мортаном мы тоже разговаривали в подобной ситуации, но тогда я ещё пребывала в розовых иллюзиях относительно нашей любви.

Как всё-таки больно от его предательства! После благородства Урлуха это выглядело особенно неприглядно. Что уж говорить о самоотверженной помощи Карвела, который не просто дважды меня спас, но и без раздумий бросился спасать снова, отчего сейчас попал просто в ужаснейшее положение. А ведь он — просто дракон. Ничего, кроме дружбы между нами и быть не может.

— Хм, а мне говорили, что ты слишком дерзкая, потому и надели на тебя обруч подчинения, — нарочито разочарованно выдал Ворталх.

Правда, его настроение тут же поменялось, стоило ему заметить, что слуга уже расставил согревающие камни по углам комнаты, а также на подоконниках узких стрельчатых окон, но при этом не спешил покинуть комнату, а попросту грел уши.

— Что встал? Вон отсюда! — Его лицо при этом стало особенно отвратительным.

— Простите, Ваше Величество! — пискнул парень и поспешил скрыться с королевских глаз.

Служанка, принесшая воду, тоже скользнула следом за слугой, оставив нас с «женихом» практически наедине. Единственное препятствие сейчас составляла Гангеретта, которая не дрогнула даже под гневным взглядом короля.

— Приготовь госпожу к завтраку, у меня для неё есть интересные новости, — рявкнул он так, что стёкла в окнах вздрогнули.

Развернулся и, чеканя шаг, покинул комнату.

— Псих какой-то, — пробормотала служанка, отчего я чуть с кровати не упала, пока пыталась вновь выпутаться из — под шкур. — Ничего особенного не произошло, чтобы так дёргаться.

— Он убил собственных детей, разве можно от него ожидать чего-либо адекватного? — тихо произнесла я, подходя к тазу с водой.

— Они пытались его отравить, дабы занять трон самим, целую свару из-за этого устроили — не могли поделить власть. — Похоже, Гангеретта если не одобряла, то хотя бы считала сей факт вполне достойной причиной такому поступку. — Но сейчас вы вели себя достойно и вежливо, подумаешь, слуга замешкался.

— Ты не знаешь, почему с меня сняли обруч? — Я решила ковать железо, пока горячо, то есть пока Гангеретта поддерживает нормальный разговор, а не молчит снулой рыбой.

— Его величество король Ворталх приказал, — коротко обронила она и сжала губы.

Словно ей было ещё что сказать, но она старалась не проболтаться.

— Странно, учитывая его любовь к подчинению, — обронила я, надеясь, что она всё-таки заговорит.

Но та продолжала хранить молчание. Пришлось умываться, чистить зубы и совершать прочие утренние процедуры. Расчёсывала меня сегодня Гангеретта особенно аккуратно, словно не хотела причинить лишнюю боль, ибо у меня её впереди и так в избытке. Странное чувство. Не знаешь, как относиться к человеку, который столь по-разному себя ведёт. А ведь именно она останется со мной здесь, в этой суровой стране. Точнее осталась бы, но я не собираюсь сидеть сложа руки, нет, надо срочно придумать план действий, чтобы спасти Карвела от магических пут! А для этого нужно как следует всё разузнать.

Спустившись к завтраку в помпезную, но такую же неуютную, как и всё здесь, столовую, я обнаружила, что брат с магом уже там, как и мой будущий супруг.

— Мне не понадобится обруч подчинения, у меня свои методы, — горделиво ответствовал он моему брату.

Никто из них пока не заметил меня, а я не спешила обращать на себя внимание.

— Принцесса очень изобретательна, — заметил Раттард.

— Родители её сильно разбаловали, — огорчённо вздохнул Коннарт.

— Уверяю вас, уже через несколько дней она охотно скажет «Да» на церемонии, ведь ей предстоит тесный контакт с моим «подарком», — самодовольно отозвался Ворталх.

— Что? — Я не хотела, это вырвалось само собой.

Все тут же обернулись, у брата, кажется, мелькнула вина во взгляде, но это не точно.

— Хочу, чтобы ты, дорогая моя, — он особенно подчеркнул слово дорогая, явно намекая на немалый выкуп, уплаченный за меня, — по достоинству оценила мой дар. Провела с ним побольше времени, пока мы его не умертвили, а то когда ещё представится такая возможность.

На слове «умертвили» я покачнулась. Он собирается его убить? Хотя, что ещё ждать от такого изверга?

— Но если это мой подарок, разве не мне им распоряжаться? — Как я ни старалась, мой голос дрогнул.

— Тебе, конечно. — Расплылся в ехидной улыбке Ворталх. — И, предвосхищая твоё желание как можно быстрее от него избавиться, скажу, что тебе придётся провести с ним некоторое время. Это закалит твой дух и расставит жизненные приоритеты.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не проговориться. Пусть считает, что я сплю и вижу, как бы избавиться от дракона — мне же лучше. Ведь тем сильнее он будет заставлять быть с ним, чтобы смириться со своим положением. Видимо, он хочет сыграть на контрасте, чтобы после «ужасного» змея я посчитала его кандидатуру менее мерзкой.

— Но он ведь просто отвратительный! — Подыграла я ему. — Как же я выдержу такое?

— Ты — будущая королева, — строго и в то же время патетично выдал жених. — Ты должна уметь выдержать всё!

Ага, особенно тебя на брачном ложе. Брр, даже представлять себе такое не хочу!

— Пожалуйста… — Я попыталась пустить слезу, прекрасно понимая, что такого человека это точно не убедит, разве что в том, что он на верном пути. — Я ведь просто девушка, я даже меч не умею держать.

— И это хорошо, — довольно хмыкнул король Эйрона. — Додержалась тут одна — казнить пришлось.

Кажется, он имеет в виду свою дочь. Хотя, насколько я помню, там и сыновья были. Двое. Да, всего у Ворталха имелось трое детей — теперь я точно это вспомнила.

— А если я в обморок опять упаду? — Кое — как, но я таки выдавила из себя слезу! Она покатилась по моей щеке, оставляя мокрый след.

— Пару раз упадёшь, на третий уже не станешь, — постановил тот категоричным тоном. — Всё, хватит пока разговоров, пойдёмте завтракать.

Я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Это была чистая победа. Теперь я точно смогу подольше побыть возле Карвела, попытаться достучаться до него с помощью мыслеречи и понять, как его спасти! Главное — не забывать держать испуганный вид, чтобы никто ничего не заподозрил. Впрочем, бояться мне есть чего — я буду бояться за него. За того, кто оказался вернее всех людей!

Карвел

Её привели ко мне чуть ли не на привязи. Король Эйрона довольно улыбался, шествуя за ней, как конвоир, брат Феаллы хмурился, сама же дева испуганно взирала на меня, словно мы не были знакомы. Она даже покачнулась, но руку, которую ей протянул престарелый жених, принимать не стала. Замерла, сосредоточилась, явно пытаясь связаться со мной по мыслеречи, но я ничего не мог уловить.

Драхово зелье! Когда оно уже ослабнет?

Взгляд Феа стал растерянным, она явно расстроилась, но вслух обратиться ко мне не решилась (и правильно сделала!), лишь повела плечами. Потом она выдохнула, сделала пару неуверенных шагов ко мне, подмигнула правым глазом, пока никто не видит, и красиво упала на пол.

Что, драх раздери, происходит?

Я вновь попытался шевельнуться, но не смог. По идее, уже прошли те двенадцать часов, но пока моё тело не желало слушаться.

— Ваше величество, давайте я в этот раз напою его? — предложил местный маг.

— Хорошо, но сначала нужно привести её в чувство, чтобы она видела. — Ворталх явно наслаждался процессом, чего нельзя было сказать о белобрысом брате, который пусть и держался холодно, но явно не пребывал в восторге от происходящего.

— Позвольте мне. — На передний план выдвинулся ещё один маг, от вида которого во мне проснулся зверь.

Ведь именно этот лысый старец с желчным лицом в прошлый раз с удовольствием рассуждал, какая отличная польза от подчиняющего обруча. Мол, жена всегда покорна и на всё согласна, а если пытается сопротивляться, то есть отличный управляющий кристалл, которым может пользоваться даже обычный человек.

Убил бы. С особым тщанием.

Мерзкий старикашка подошёл к Феа (гнусная ухмылка говорила о том, что он явно понимал её притворство), поднял над полом с помощью магии, провёл рукой над лицом, вызвав у неё судорожный вдох. Она раскрыла глаза, закашлялась, а потом и вовсе взвизгнула, когда её телу придали вертикальное положение.

— Не бойся, дорогая, монстр безопасен, ведь на нём магические цепи. — Ворталх всё-таки умудрился взять её под руку, несмотря на явную неприязнь со стороны Феа. — Но каждые двенадцать часов нужно давать специальное зелье, иначе есть риск, что он может их порвать. Смотри, девочка, смотри и внимай: нельзя бояться. Если Судьба свела тебя с кем-то сильным, либо постарайся с ним подружиться, либо подчинить. Конечно, с неразумным монстром о дружбе и речи не идёт, но…

Я дёрнулся. Ярость придала мне сил, да и зелье, похоже, наконец-то ослабло. Этот изверг жаждет её дружбы? Да конечно, тела он её жаждет, подчинить хочет, но не артефактом, а прогнув под себя. Сломить сопротивление через страх передо мной, добиться покорности сознания, не прибегая к магии. Потому что от обруча можно избавиться, а от внутренней зависимости нет.

Тварь. Все они тут подобрались один хуже другого!

— Быстрее! — гаркнул король Эйрона, явно занервничав от моего движения. — Старв, вливай в него зелье!

Местный маг и без его указаний подбежал к борту бассейна, отчего я поднял голову над водой, стиснул зубы и продолжил извиваться. Теперь ни через воду, ни через рот оно в меня не попадёт.

— Карвел! — в мою голову буквально ворвался возглас Феаллы.

— Феа! — воскликнул в ответ.

— Раттард, помоги им! — Услышал я возглас белобрысого короля по недоразумению оказавшимся родным братом моей пары.

Второй маг с едкой ухмылкой двинулся в сторону бассейна, явно прикидывая, как лучше ко мне подобраться. Вот только в этот раз я точно не буду открывать свою пасть, а из-за цепи их магия на меня не действует. По крайней мере, напрямую.

— Надо потянуть время, чтобы действие зелья окончательно ослабло, — послал мысль Феа.

— Обморок я уже изображала, что ещё? — В отчаянии моя истинная заломила руки.

В её глазах стояли слёзы, сама она готова была сорваться и встать между мной и магами, но боялась, что тогда наш сговор раскроется.

— Закричи, у тебя это отлично получается. — Вспомнил я тот ужасный ввинчивающийся в уши звук.

— А — а–а! — заверещала Феа от души.

Подействовало. Короли закрыли уши руками, маги просто втянули головы в плечи, я же, кажется, уже привык к ней. Хотя, скорее всего, дело в нашей связи.

— Да заткнись ты уже! — от души гаркнул Раттард, посылая в Феа магический импульс.

Та схватилась за грудь, куда попал сгусток чего-то совершенно неприятного, крик прервался. Феа покачнулась, распахнула глаза и снова упала в обморок. Теперь по-настоящему.

Я рванул в её сторону, перевалился через борт бассейна и забился в путах, чувствуя, как с каждым рывком они ослабевают…

— Феа! — воскликнул её брат, подхватывая хрупкую фигурку на руки. — Ворталх, бежим отсюда, пока он не успел освободиться!

— Да кто эти цепи зачаровывал? — прорычал сквозь зубы лысый маг, безуспешно пытаясь меня обездвижить.

— Придумал! — воскликнул Старв, подлетая к моей морде с воздуха, откупоривая бутылочку и левитируя зелье тонкими струйками прямо мне в нос.

Вот драх!

Я держался из последних сил, пытался выдуть эту мерзкую субстанцию, но коварный маг вслед за зельем сгенерировал ветер, который задувал её обратно. С одной стороны, ситуация донельзя дурацкая, с другой, всё как никогда серьёзно. Волей-неволей я всё-таки проглотил это зелье.

— Никаких экспериментов! — орал со стороны выхода разъярённый король Моривии. — Завтра же женитесь безо всяких издевательств, брак консуммируете позже — у неё женские дни. К дракону она больше не подойдёт никогда!

— Нечего на моих землях и в моём замке указывать, что я должен делать! — завопил в ответ Ворталх. — Это моя невеста, как хочу, так и воспитываю!

— Её прямая обязанность родить тебе наследника, а не поить огромного дракона магическим зельем! — В голосе Коннарта звенела сталь.

Надо же, а Феа рассказывала, будто его невозможно вывести из себя, сосулькой называла.

— Всё будет так, как я сказал, иначе можете собирать вещички и отчаливать отсюда! — Не отступал Ворталх.

— С удовольствием, кукуй со своим драконом один!

— Дева моя! Я заплатил за неё сполна!

— Пока нет, брак-то не заключён, камни с золотом мы тоже пока не получили.

— Завтра заключим, — отгавкнулся король Эйрона.

Моё сердце похолодело. Нет, этого нельзя допустить! Иначе… иначе… не знаю, что иначе, но что-то надо срочно предпринять. Драх, какое мерзкое зелье!

Феалла

Я снова очнулась в тёмной спальне замка Эйрона, придавленная шкурами. В груди до сих пор чувствовался холод от магии Раттарда, а голова и вовсе казалась чугунной. С трудом подняла руку, опасливо прикоснулась ко лбу… Не надели! Хвала всем богам, обруч подчинения так и остался где-то лежать, и, надеюсь, там же и продолжит своё пребывание. Значит, ещё повоюем, лишь бы с Карвелом всё было в порядке. Насколько это вообще возможно, конечно.

Жаль, конечно, что у нас в прошлый раз так ничего и не получилось. Я тянула время, как могла. Ждала, когда предыдущая порция зелья перестанет действовать, отвлекала внимание на себя. Когда я всё-таки услышала его голос в своей голове, готова была горы свернуть. Всё что угодно, лишь бы спасти его, лишь бы мы смогли убраться отсюда!

Тщетно. Подлый удар в грудь прервал мой вопль, я потеряла сознание и, к моему величайшему сожалению, теперь совершенно не знала, как сейчас обстоят дела с драконом.

— Госпожа, — раздался голос справа. — Госпожа, как вы?

Я повернула голову и встретилась взглядом с Гангереттой. Промолчала, ибо в горле сильно пересохло. Жестом показала на рот, кивнула в сторону кувшина с водой.

— Сейчас, госпожа, я мигом. — С удивительной мягкостью она поднесла стакан к моим губам, поддержала голову, чтобы было удобнее пить. — Госпожа, мне приказано приготовить вас к свадебному обряду.

Сердце ухнуло вниз, обстановка, и без того не особо радостная, померкла окончательно.

— Как так? — Закашлялась, сделала ещё один глоток и продолжила: — Мне ведь говорили, что всё произойдёт через несколько дней? Или я их проспала?

— Нет, вы ничего не проспали, его величество Коннарт настоял, чтобы ваш жених перестал над вами издеваться и совершил обряд безо всяких экспериментов. То есть к дракону вас больше водить не будут.

— Что же теперь делать? — Я прикусила губу.

— Радоваться, что вам больше не придётся видеть того ужасного монстра. — Служанка была совершенно искренна в своём заблуждении.

Я еле сдержалась, чтобы не начать спорить, кто тут на самом деле ужасный монстр, но мой взгляд вовремя выхватил одну очень важную деталь — на туалетном столике стоял до боли знакомый флакон.

— Что это? — Я указала пальцем на бутылёк.

— Там восстанавливающее зелье. — Гангеретта метнулась к столику, взяла гранёный флакон, принялась отмерять его содержимое в стакан. — Господин Раттард дал, сказал, что это уберёт последствия от его магии.

Я не поверила. Похоже, мне пытаются подсунуть то самое зелье, коим обездвиживают Карвела. Точно, вот откуда мне он показался знакомым — из такого же флакона пытались напоить дракона!

— Вот, выпейте, госпожа, вам сразу станет легче. — Гангеретта вновь поднесла стакан к моим губам. — Не бойтесь, это не то, о чём вы подумали.

— А откуда ты знаешь, о чём я подумала? — Насторожилась я.

Было донельзя странно видеть в ней доброжелательное отношение. Насколько она вообще может быть доброжелательна.

— Я всё видела, что происходило там, возле бассейна, — шёпотом выдала она. — Не сдержала любопытства. Бутылочка была такая же, но посмотрите, тут жидкость золотистого цвета, а та, которой поят дракона, больше похожа на молоко.

Я задумалась. Попыталась вспомнить, но поняла, что само зелье я и не видела — упала в обморок, а вот Гангеретта, наблюдавшая со стороны, вполне могла. Вопрос: насколько ей можно верить?

— Сколько времени прошло с тех пор, как я потеряла сознание? — спросила я будто бы невпопад.

— Его скоро будут снова поить. — Несмотря на мои попытки скрыть истинность мотивов, служанка сразу всё поняла. Надеюсь, не всю правду. — И да, я проверила его — выпила немного сама, уж больно спать хотелось, а нельзя.

Я пристально посмотрела ей в глаза, но ничего такого в них не обнаружила. В том смысле, что взгляд отличался ясностью и, кажется, искренностью.

— Почему ты изменила своё отношение ко мне? — Я не торопилась пить зелье, несмотря на все её заверения.

— Знаете, вначале я думала, что вы, живя на всём готовом, попросту с жиру беситесь. — Она пожала плечами, мол, была не права. — За короля замуж не хотите, только потому, что он в возрасте, а прибыв сюда и посмотрев на него, я поняла, что с таким не то, чтобы жить — рядом стоять противно. И страшно. А я мало чего боюсь в этой жизни после того, как всю мою семью вырезала шайка разбойников, а меня бросили умирать на обочине.

— Как же ты выжила? — Я даже за сердце схватилась от столь неожиданной откровенности.

— Это долгая и не очень весёлая история. — Гангеретта сурово поджала губы. — Но даже в самые тяжёлые времена меня никто не заставлял поить драконов!

— Хорошо, я верю тебе и выпью это зелье. — Вздохнув, взяла кружку из её рук, принюхалась.

Пахло довольно знакомо, кажется, Вирртан стимулировал себя чем-то подобным, когда выматывался в течение дня, а потом уходил на ночные вылазки.

Ну, была — не была! Я залпом проглотила зелье, по телу словно волна жара прокатилась, мигом выгоняя весь холод не только из груди, но даже с кончиков пальцев. Тут же захотелось вскочить с постели, побежать к Карвелу и разорвать цепи голыми руками.

Фух, спокойствие, Феа! Это физически невозможно, не пори горячку!

— Вот и славно. — Гангеретта закупорила флакон и вернула туда, откуда взяла. — А сейчас умываться и завтракать.

Я не стала сопротивляться, более того — постаралась поторопиться с умыванием, а во время завтрака, который сегодня принесли мне в спальню, попросила служанку позвать моего жениха к себе. Гангеретта, разумеется, подчинилась, хотя взгляд у неё был более чем изумлённый.

Ха, знала бы она, что я задумала, объявила бы сумасшедшей!

Стоило двери закрыться, как я вскочила и бросилась к флакону, так и оставшемуся стоять на столике у зеркала. Откупорила его, зачем-то взболтала остатки тонизирующего зелья, задумалась.

Интересно, если смешать его с молоком, оно не навредит Карвелу? Как-то страшновато экспериментировать, когда на кону жизнь этого удивительного существа. Нет, не буду рисковать, лучше перелью куда-нибудь, например, в один из стаканов, что стоят около графина с водой.

Спрятав полезное зелье под кровать, я взялась за молочник. Сердце колотилось, как бешенное, руки тряслись, но я каким-то невероятным образом умудрилась залить молоко в узкое горлышко бутылочки. Да, периодически капли попадали мимо, но я не сдавалась — делала струю как можно тоньше, чтобы не пролить лишнего. Наконец, всё было сделано, и я с особым тщанием закупорила пробку.

Так, в каком платье у меня есть хорошие глубокие карманы? Кажется, в фиолетовом.

Открыв дверцы огромного гардероба, первое, что я увидела — белоснежный наряд, украшенный молочными и розовыми жемчужинами. Красивый. Дорогой. Ненужный. Видимо, пока я спала, Гангеретта отутюжила его, привела в порядок. Я с трудом подавила желание взять ножницы и разрезать его на ленточки. Не стоит, у меня совсем другой план, тем более что брачная ночь всё равно в ближайшее время не состоится — женские дни только начались, а потом, даст Бог, мы уплывём с Карвелом в дальние дали. И если для этого мне придётся оседлать его верхом и глотнуть океанской соли, то я готова — лишь бы не оставаться здесь, в этих жутких стенах.

Кстати, а где же Вирртан с Клеттоном? Надеюсь, их телепортация к Урлуху с Надей прошла успешно. По телу пробежался холодок страха — а вдруг маг не справился? Я не совсем поняла, успел Раттард подпортить им портал, или нет, и эта неизвестность пугала.

— Не отвлекайся! — строго проговорила самой себе, даже головой тряхнула. — Надо найти нужное платье, чтобы потом не мешкать.

Как назло, то самое фиолетовое с глубокими карманами никак не находилось. Может, его ещё не успели достать из сундуков? Так, а вот это голубое тоже подходит, только слишком глубокое декольте, не хочу лишний раз показывать будущему «муженьку» свои прелести. Надо посмотреть другие варианты. Но всё остальное оказалось не походящим, а брать отдельно сумочку было крайне глупо, ведь вряд ли я смогу незаметно что-либо из неё достать. Ладно, прикроюсь какой-нибудь шалью.

Только я определилась, как меня осенила новая мысль — нужно будет обязательно сходить к Карвелу во второй раз, а то мало ли, вдруг он не успеет полностью восстановиться! И этот самый второй раз случится уже после свадебного пира, а это значит, что нужно будет как-то умудриться опустошить второй флакон, который останется у меня после подмены, налить в него молока и куда-то положить, чтобы он находился под рукой.

Драх, как всё непросто! Как было здорово, когда Вирртан помогал мне с побегом, он тогда продумал буквально всё, каждую мелочь предусмотрел. Кроме главного момента — Мортан оказался предателем. Но тут нет его вины, ведь возможности узнать об истинном положении дел тогда не представилось.

— Допустим, я смогу уйти из-за стола и вернуться в комнату «припудрить носик», — вновь начала говорить сама с собой, чтобы хоть как-то структурировать сумбур в голове. — Стребую со служанки стакан молока, а потом пошлю ещё за чем-нибудь. Тогда вновь возникает тот же пресловутый вопрос с карманами, будь они неладны!

Теперь я принялась проверять свадебное платье, ибо, несмотря на то, что его шила наша портниха из Моривии, а я участвовала в примерке, хоть убей, не помнила такие нюансы.

— Боженька, пожалуйста, пусть здесь будут карманы, хотя бы один! Нужно же куда-то класть невесте кружевной платок вытирать слёзы счастья. В моём случае — горя.

Да, есть, причем с обоих сторон! В одном уже лежал тот самый платочек, о котором я вспомнила, а другой пустовал. Отлично!

Тщательно вытерев бока флакона от молока, я положила его в один из карманов голубого платья, сверху же прикрыла тем самым платочком, который обнаружила в свадебном. Потому что когда я извлеку подменный флакон, то будто бы случайно уроню его на пол, отвлеку внимание. Да, всё правильно!

Стоило мне прикрыть дверь гардероба, как входная тут же отворилась, являя образ ненавистного жениха. Сердце ушло в пятки, ведь я чуть не попалась! Хорошо, что за Ворталхом следовал мой брат и отвлекал его разговором. Вот только стоило мне прислушаться к его словам, как я вновь заволновалась.

— Я против того, чтобы Феалла приближалась к дракону, ни к чему рисковать её жизнью, — недовольно выговаривал Коннарт.

— Я уже это слышал, — буркнул Ворталх.

В его голосе слышалось глухое раздражение, но спорить он, похоже, не собирался. Нет-нет, этого ни в коем случае нельзя допускать! Что-то не вовремя у старшего братца проснулась совесть. И тогда я, взявшись за полы халата, словно это могло послужить опорой, поспешила выпалить:

— Я хочу напоить дракона зельем!

То, какими взглядами на меня посмотрели короли, следовало запечатлеть в веках. Жаль, что сейчас не было под рукой художника, да и не смог бы он всё точно отобразить — такие эмоции невозможно удерживать долго.

— Не дури, Феа, — устало выдохнул Коннарт.

Судя по его виду, он готов был записать меня в сумасшедшие. Что ж, я бы их всех тут в лепрозорий отправила — полечить от проказы мозга.

— Почему? — Заинтересованно оглядел мою фигуру потенциальный муж.

— Я хочу быть достойной королевой Эйрона. — Я старалась, чтобы голос не дрожал, не выдал меня. Получилось. — Эта страна сурова, как и её король. Мне надо стать такой же сильной.

Брат, в отличие от Ворталха, не верил мне ни на грош. Он подозрительно прищурился, но промолчал.

— Что ж, это достойно уважения. — Король Эйрона справился, наконец-то с удивлением. — После нашего венчания мы сходим к монстру, и ты, так уж и быть, попробуешь.

— А почему не сейчас? — Встрепенулась я.

— Потому что Старв уже это сделал. — Отмахнулся Ворталх. — Мы теперь не будем ждать, когда минует двенадцать часов. Да, есть риск, что он умрёт раньше положенного, но в принципе, это и так его ждёт.

Я застыла, не в силах даже вдохнуть. Сжала пальцы так, что они побелели. От одной только мысли, что Карвел может погибнуть, у меня чуть не остановилось сердце. А ещё теперь надо умудриться переложить флакон с молоком из одного платья в другое и при этом не попасться никому на глаза.

— П-понятно, — еле выдавила из себя.

— Что ж, не буду мешать прихорашиваться. — Пошло ухмыльнулся Ворталх, мазнул сальным взглядом по фигуре, развернулся и вышел вон.

Хвала небесам, прихватив с собой и моего брата.

— Видит Бог, я не понимаю вас, госпожа, — сухо выдала Гангеретта и принялась составлять посуду на серебряный поднос.

— Я хотела отсрочить свадьбу, — «искренне» призналась я. — Снова упасть в обморок и выиграть ещё один день.

Та лишь покачала головой, сдержав мысли о моём разуме, точнее его отсутствии, при себе. Правда, взгляд её выдал, но я не обижалась, поскольку со стороны действительно всё выглядело более чем глупо. Ну и ладно, зато сейчас я снова осталась одна, посему не стоит мешкать, ибо на кону слишком много, нельзя облажаться!

Подготовка к свадьбе, как и сам обряд, прошли в тумане. Да и не было этого обряда в том виде, в каком бывает в нормальных странах. Старв соединил нас магией, которую заключил в брачные кольца, но я искренне надеялась, что если мы с Карвелом сможем убежать, то он обязательно её нейтрализует. В конце концов, если он способен закрепить магическую клятву, то такое тоже сможет провернуть. Главное — не допустить консуммацию. Как никогда я обрадовалась женским дням, обычно раздражавшим меня, как и любую женщину.

Как ни странно, но даже на пиру «муж» не притрагивался ко мне. Тут было не принято кричать «горько», как у нас, или «сладко», как в Шэллвуде, даже после обмена кольцами он лишь взял меня под руку и отправился принимать поздравления от подданных. Это безмерно радовало меня, потому что прикоснись Ворталх к моим губам, я вряд ли смогла бы сдержать тошноту.

— Я готовлю тебе сюрприз, — выдал он загадочным тоном, когда мы сели, наконец, во главе свадебного стола.

Угощения здесь не отличались изысканностью оформления, впрочем, как и манеры приближённых короля. Они рвали мясо руками, громко хохотали и желали нам всяческих пошлостей. Пили все из серебряных кубков, и только у нас с Ворталхом да у брата стояли золотые. К своему вину, или что мне тут налили, я практически не притронулась, лишь делала вид, что пригубила, еда тоже не лезла в горло. Но её я всё-таки постаралась в себя запихнуть, потому что не время сейчас поддаваться панике и ослаблять своё тело.

— Не считая дракона? — Изогнула я бровь.

— Скажем так, благодаря ему, точнее его крови, я смогу удивить тебя. — Он игриво подмигнул. — Тебе понравится.

Я не была уверена, что мне понравится от него хоть что-то, а уж в контексте связи этого самого сюрприза с драконьей кровью, мне и вовсе хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым. Тем же канделябром, например.

— Буду ждать. — Я скромно опустила глаза, боясь, что взгляд меня выдаст.

Больше мы особо не разговаривали, лишь когда настал час икс, он встал и подал мне руку.

— Пойдём! — властно приказал он. — Посмотрим, сможешь ли ты это сделать.

— Сердце радостно встрепенулось и в то же время болезненно сжалось.

Сейчас, буквально через пару минут у меня будет шанс начать наше спасение. Шанс, который нельзя потерять, ибо он единственный. Либо у меня всё получится, либо мой обман вскроется, и тогда неизвестно, что может произойти.

Думаю, всё, что угодно, вплоть до казни за измену. Теперь я — жена короля, пусть пока и номинальная. И именно в его власти вершить мою судьбу.

Что ж, посмотрим, кто кого!

Карвел

От убойной дозы, которую мне влили с самого утра, я практически весь день ничего не соображал. Сознание заволокло туманом, мысли не желали шевелиться, как и моё тело. Лишь небольшой, но горячий огонёк спрятался в глубине сердца, не давая окончательно сдаться. Связь с истинной.

Он всколыхнулся, когда она всё-таки пришла ко мне. Вся в белом, красивая до невозможности, хрупкая, невероятная. Одно её присутствие смыло волной всю ту муть, что обволакивала меня. Нет, я ещё не был способен двигаться, мыслеречь тоже была пока недоступна, но сознание прояснилось.

И тогда я осознал, почему она в белом — вышла замуж за этого старого урода! Драх, нельзя допустить, чтобы он до неё дотронулся, иначе… иначе я его потом не просто убью, а буду долго и со вкусом разматывать кишки, контролируя, чтобы король оставался в живых. Кожу сниму, ногти вырву по одному…

— Эм, ваше величество, — слегка заикаясь, выдавил из себя Старв. Его серые глазёнки бегали туда-сюда, а руки судорожно теребили флакон с зельем. — Дело в том, что многие компоненты эликсира очень редки, только сегодня мне доставили некоторые из них, а он делается не так уж и быстро…

— Говори чётко, хватит заикаться! — грозно рыкнул Ворталх.

Стоявшие неподалёку Коннарт и Раттард многозначительно переглянулись.

— Зелья остался всего один флакон, с ним нужно обращаться максимально аккуратно, — выпалил он, опасливо покосившись на меня. — К завтрашнему утру будет готово свежее.

— Слушай, а зачем вы вообще с ним так возитесь? — В голосе лысого мага Моривии сквозило искреннее недоумение. — Убили бы, и дело с концом. На худой конец в стазис поместили.

— Разве вы не знаете, что любая магия рано или поздно перестаёт действовать на драконов? — Надо же, сейчас голос местного мага окреп, в нём уже не чувствовался страх, напротив, сквозило ехидство. — Только особое зелье способно нейтрализовать это свойство, и то, как видите, ненадолго.

— Я имел в виду убитого поместить в стазис, так все компоненты прекрасно сохранятся, — не менее ехидно ответил Раттард.

— Это крайне непрофессионально, — тут же отмахнулся Старв, отчего у старого мага дёрнулся глаз. — Я так понимаю, вы не читали великий труд архимага Корнезиуса, который разработал множество величайших зелий на основе компонентов, взятых именно у живой особи?

— Этого старого пройдохи, которого торжественно лишили магии и отправили в ссылку на Булдрок? — Лицо Раттарда скривилось, словно он съел лимон. — Ты в курсе, что бывает с магами за нарушение непреложных правил?

— Ничего, потому что официально драконы считаются вымершими. — Не растерялся Старв.

Любопытно, он боялся Ворталха, но не пасовал перед старшим по званию магом. А ещё увлекался запретными знаниями, которые явно жаждал воплотить в магии. Ещё более странным показалась мне законопослушность лысого, весь вид которого говорил о более чем вредном характере.

— Дурачок, — хмыкнул Раттард. — Уж лучше надёжно убиенный дракон, используемый втихую, чем величайшие зелья, полученные от живого. Потому что если он вырвется на свободу, как было у приснопамятного Корнезиуса, а сами зелья всплывут наружу, и они рано или поздно всплывут, если ими сильно увлекаться, то тебе несдобровать.

Именно эта фраза показала, что никакой он не законопослушный, просто более опытный и хитрый.

— Мы сами с этим разберёмся, — надменно ответствовал Ворталх. — Ну что, моя будущая королева, ты готова пройти это испытание?

Феа, до этого смотревшая только на меня, встрепенулась.

— Да! — Её голосок прозвучал ясно и чётко. — Давай флакон. — Она протянула руку Старву.

Тот нехотя отдал его, хотя было очевидно, что будь его воля, он бы никому не доверил столь ответственное дело.

— Благодарю. — Она решительно забрала пресловутый бутылёк, повертела в руках, рассматривая жидкость сквозь полупрозрачное стекло.

Оно было толстым, крепким, ибо далеко не каждая посуда способна удержать магический эликсир и не повредиться от этого.

Вдохнув и выдохнув, она решительно двинулась ко мне, да так стремительно, что тот же Старв аж крякнул от неожиданности.

— Подождите, нужно разжать ему зубы! — Он кинулся вслед за ней, отчего Феа поморщилась.

Что она задумала?

— Я сама! — крикнула он ему в ответ и… подвернула ногу.

Все тут же кинулись к ней, но она не стала дожидаться чужой помощи, принялась воевать с платьем, чтобы встать самой. Я видел, как у того же Старва лицо побледнело, когда она потеряла флакон в бесконечных складках ткани, он уже приготовился колдовать, чтобы его найти, но Феа успела справиться сама. И я не знаю, как другим, но мне показалось, что она явно где-то смухлевала.

— Феа, не смеши народ, отдай флакон профессионалам, — надменно проговорил её брат.

— Не твоё дело, теперь я тебе не принадлежу! — отбрыкнулась от него моя решительная пара и снова двинулась в мою сторону. — Ну что, кого тут надо напоить?

Она вела себя нарочито бойко, глаза лихорадочно блестели, нижняя губка прикушена. Да, только такая и может быть моей истинной — непоседа и отчаянная голова. Я и сам такой, меня отец всё время журит, что я слишком часто люблю рисковать. Собственно, вся эта заварушка — прямое тому доказательство.

— Надо открыть ему пасть, — раздался вкрадчивый голос Ворталха. — Сама справишься или помочь?

Он смотрел на неё откровенно испытующе: выдержит или нет?

На лице Феаллы мелькнула неуверенность. И это было явно не потому, что она меня боится, а из-за размышлений: стоит показывать излишнюю смелость или нет? Насколько правдоподобно это будет выглядеть?

— А чем вы раньше это делали? — Её голос дрогнул.

— Охотники мечом орудовали — зубы разжимали, — подал голос Старв. — Из-за конфликта чар, наложенных на цепи, с посторонней магией пришлось решать вопрос механически. Лично мне понравилось задувать зелье прямо в нос, всё равно всё попадёт через носоглотку. Когда магичишь не напрямую, а опосредованно, то конфликта не возникает.

Ситуация выходила патовая. Я попытался сам раскрыть пасть, чтобы облегчить ей задумку, вот только мышцы не слушались. Терпеть очередное надругательство над собой тоже не хотелось — нос до сих пор жгло от вливаний Старва. Но я не мог даже эмоцию ей послать, не то чтобы оформленную мысль.

Решение Феа оказалось неожиданным для всех. Она уселась на бортик с той стороны, где лежала моя голова (вчера маги, когда левитировали меня обратно, специально так оставили, ещё и чем-то подпёрли, чтобы голова не соскользнула в воду), откупорила флакон. Вдохнула, выдохнула, взялась за мою нижнюю губу, оттянула её, нашла более-менее подходящую щель между сомкнутых зубов и принялась потихоньку лить в неё зелье.

Сказать, что все охренели, ничего не сказать. Другого слова, если честно, тут не подобрать. Потом Феа с невозмутимым видом поднялась, закрыла флакон, положила его в карман и отправилась прямиком к Ворталху.

— Ну что, теперь я достаточно булатна? — Её голос звенел, словно добрая армарийская сталь, которую куют так долго, что её потом даже дракон не может перекусить.

Впрочем, именно армарийцы никогда её против нас и не обращают.

— Ты будешь потрясающей королевой! — с горящими глазами провозгласил Ворталх. — И я буду тебе под стать, дай только время! Старв, всё готово к нашему сюрпризу?

— Ваше величество, ещё пара дней. — Голос мага тоже отражал изумление отчаянной смелостью Феаллы.

— Даю одни сутки, не более.

А потом они ушли. Хвала Размару, сегодня Феа спала одна, и я искренне надеялся, что уже через несколько часов смогу пробраться к ней и увести отсюда. Потому что напоила меня она вовсе не зельем, а обычным молоком.

Потрясающая дева. Моя дева. Никому не отдам!