Глава 20

Баронесса оказалась весьма проницательной, судя по следующему вопросу.

– Будешь искать хозяйку поместья? – Она понимающе кивнула. – Записывай адрес. Услуги стоят приличных денег, но он всегда доводит дело до конца, если уж берется за него.

Я записала, поблагодарила и распрощалась до вечера, и быстренько засобиралась. Тихая улица, где находилась контора сыщика, располагалась в паре кварталов от моего дома, и я решила прогуляться, тем более время позволяло. Интересно, и кто этот таинственный он, к которому меня отправила Фран? Дойдя до нужного адреса, я с любопытством осмотрелась: улица действительно соответствовала своему названию. По обеим сторонам тянулись дома, в середине обнаружился уютный скверик со скамейками и клумбами. Также здесь имелись несколько кафе, магазинчиков, в общем, спокойное и респектабельное местечко.

Контора сыщика находилась в трехэтажном особняке, полагаю, тут сдавались в аренду помещения, типа как под офисы. Я зашла, надеясь, что застану еще этого самого специалиста, поднялась по лестнице на второй этаж – на доске внизу значилось, что некий мэтр Фабьен Лежер, специалист по особым делам, принимает как раз на втором этаже. На площадке находилось всего две двери, и на одной из них табличка с этим же именем. А внизу объявление: «Если вам никто не открывает, оставьте свою просьбу в почтовом ящике. Я свяжусь с вами в кратчайшие сроки. Фабьен». Ну… Нажала на звонок, подождала несколько минут, но судя по всему, открывать мне не собирались. Ладно. Хорошо, в сумочке лежал карандаш и блокнот. «Я бы хотела встретиться и обсудить возможность найти одного человека. Назначьте время, когда вам удобнее встретиться. Баронесса Вивьен де Лаурель». Опустила послание в ящик и заторопилась домой – скоро пора собираться на очередную поездку с Фран. Вот неугомонная женщина… Но мне нравилась ее кипучая деятельность.

Поход в театр оказался во всех смыслах очень… интересным. Даже то, что там же оказалась королева, Морока не смутило: ее величество лишь рассеянно поздоровалась, даже не выказав удивления, что встретила брата, хотя он не любитель таких мероприятий. Леди Ирэна попалась ему в коридоре, вроде как случайно столкнулась, заболтавшись с подружкой, и очень мило смутилась, вполне профессионально стрельнув глазками. Нет, пожалуй, эта точно не станет рисковать и лезть в постель к принцу, как бы ни хотелось леди стать принцессой. Значит, стоило искать среди других обладательниц кружевных платьев. А их осталось не так уж много… Дар зашел в ложу и сел чуть позади Сесилии и графини, сразу отыскав взглядом баронессу де Лаурель.

Глаза обласкали плечи и изящную шею, а губы тут же вспомнили ее вкус. В паху затяжелело, стало моментально жарко, взгляд уже не отрывался, ловя каждое движение. И плевать, если она заметит… Морок даже хотел, чтобы она это сделала, опасная игра на грани бодрила и будоражила кровь, азарт толкал на обычно несвойственные поступки. Да, рискованно, баронесса ведь может задаться вопросами, а как лже-принц проник в королевскую ложу, но чутье Морока молчало, и он доверился ему. Ничего Вив ему не сделает, просто не сумеет. Голова от нее, конечно, отключалась напрочь, но не до такой степени. А она его заметила, да, вон как смотрит, еще и так удивленно-недоверчиво! Начавшееся представление, по крайней мере, первая его половина, прошло мимо Дара, а вот Вивьен явно заинтересовалась. Так, любит театр, мысленно поставил он галочку, даже не зная для чего. Просто ему хотелось быть в курсе всего, связанного с баронессой, а уж для чего… Потом разберется.

В антракте Дар не удержался, прогулялся до ложи Франсин де Трелли, и о, какая же удача, что мадам вышла оттуда, оставив свою подругу одну! Вот тут Морок был не в силах сопротивляться шальному желанию хоть на несколько минут, но оказаться наедине с баронессой. Вдохнуть ее пьянящий аромат, может, даже прикоснуться… И лже-принц тенью скользнул в ложу, затаив дыхание от предвкушения. Ох, чего ему стоило оставаться за спиной Вивьен во время их короткого разговора! Ощущение бархатистой кожи под пальцами, ее тихий голос, тот самый аромат – все сводило с ума и требовало решительных, немедленных действий. Но Дар мог гордиться собой: он удержался. Лишь многозначительно намекнул и поспешно вышел, опасаясь, что все же не сдержится. А ведь в любой момент могла вернуться Франсин.

На второе отделение Морок не остался, решив прогуляться и проветриться немного, успокоить эмоции. А ведь до пикника еще целый долгий завтрашний день…

– Эк тебя переклинило, приятель, – едва слышно пробормотал Дар, покачав головой, неторопливо шагая по освещенным вечерним улицам Эрхельма.

Да уж, ни одна женщина не волновала его настолько, чтобы отчаянно искать с ней встречи под любым предлогом! Да еще и рисковать своим положением… Хмыкнув под нос, он направился потихоньку во дворец, когда время близилось уже к полуночи. Приемы и званые вечера были в самом разгаре, а обычные жители давно спали, в том числе и большинство слуг. Морок знал, что Себастьян будет ждать от него вестей и рано не ляжет, поэтому уверенно направился к кабинету принца. Только решил на этот раз воспользоваться коридорами для слуг, нацепив подходящую личину. То ли чутье подсказало, то ли просто удачный случай, но ему навстречу попались весело переговаривающиеся прачки с ворохом белья. А одна из девушек несла несколько платьев, и Дар прошел бы мимо, если бы взгляд не ухватил знакомую ткань. Тонкое кружево кремового цвета.

Внутренне подобравшись, он разминулся с девушками, выждал несколько мгновений, а потом набросил отвод глаз и бесшумно последовал за ними. И, в общем, не сильно удивился, увидев, что кремовое платье отправилось в покои графини. Кстати, ее самой пока в них не было, и Дар воспользовался моментом, тщательно осмотрев наряд. Что же, день оказался удивительно щедр на удачу, и шпиону удалось обнаружить аккуратно приделанную магическую заплатку на подоле. Беззвучно хмыкнув, он довольно улыбнулся, и тут его чуткое ухо уловило какой-то шорох в коридоре. Дар моментально скользнул в тайный ход, возблагодарив богиню, что таковой оказался в покоях графини. Замер, внимательно вглядываясь в щель. В спальню вошла хозяйка, сбросив легкий плащ, поспешила в гардеробную и вскоре вернулась обратно, одетая в более скромную одежду, чем вечерний наряд, и снова вышла из покоев.

Дар колебался всего мгновение. Чутье тянуло его последовать за графиней, и он не стал сопротивляться. Раз уж богиня оказалась так щедра на приятные новости сегодня, этим следовало пользоваться. И Морок, так и не убрав отвода глаз, последовал за Ауринией де Мориньи. Они вышли из дворца, графиня не стала брать экипаж, темной тенью следуя по уже пустынным улицам Эрхельма. Любопытство Дара росло с каждым шагом, он отметил, что Ауриния направляется в чуть менее респектабельный квартал, где селились в основном зажиточные торговцы и мастера. Не трущобы, но и не аристократия с их роскошными особняками. И здесь еще ходили патрули городской стражи, поэтому на улицах царило относительное спокойствие, сомнительные элементы сюда особо не совались.

Они шли около получаса, пока наконец леди не подошла к обычному с виду двухэтажному домику, в котором не горело ни одно окно. Ауриния огляделась, прежде чем открыть дверь, и Дар слился с тенью, напряженно всматриваясь в дом. А когда графиня исчезла в нем, Морок хищно улыбнулся и переключился на другое зрение, особое. На доме никакой защиты не оказалось, к его безмерному удивлению, но он оставил обдумывание этого факта на потом. Зато убедился, что на втором этаже находились двое, и он готов был спорить на что угодно, это королева и… брат графини? Скорее всего, больше некому. Вряд ли Ауриния настолько глупа, что изменяет королеве, а значит, это гнездышко для них троих, о котором наверняка неизвестно канцлеру. И где можно спокойно обсуждать то, что не предназначено для его ушей.

– Так-так, драгоценные мои, попались, – едва слышно проговорил Морок, мысленно потерев ладони.

Защиты нет, и дом наверняка не имеет никакого отношения ни к королеве, ни к брату и сестре. Иначе Арману бы давно стало о нем известно, однако дом был чист на предмет чужеродной магии. А это значило, что таким роскошным подарком стоило воспользоваться как можно скорее, например, завтра днем как следует его осмотреть, пока голубки будут отсыпаться и отдыхать. Сесилия наверняка вернется во дворец вместе с графиней, а граф тоже куда-нибудь пойдет. Не дураки же они встречаться здесь и днем.

Молча поблагодарив богиню за неслыханную щедрость, Морок поспешил во дворец, делиться сведениями с Себастьяном. А потом поразмыслит, как связать воедино все ниточки, ну и… вдруг получится узнать что-нибудь интересное из подслушанных разговоров из того дома. Естественно, Дар собирался оставить там парочку сюрпризов, которые крайне сложно обнаружить, как и вообще магию хамелеонов.

До дворца он добрался уже глубоко за полночь, и мелькнула даже мысль оставить разговор на утро, но все же Морок решил хотя бы проверить, спит уже Себастьян или нет. Только теперь шпион принца пришел не в кабинет, а прямо в покои его высочества. Хозяин не спал – сидел перед камином в рубашке и штанах, держал в руке бокал с остатками вина и смотрел в мерцающий почти прогоревшими до углей дровами камин. Морок открыл тайную дверь и бесшумно скользнул в гостиную, по коже на мгновение разбежались мурашки – охранный контур проверял его допуск.

– Как вечер? – негромко спросил Себастьян, не поворачиваясь.

– Продуктивно, – так же немногословно ответил Морок, присаживаясь в свободное кресло. – Я почти уверен, что это графиня де Мориньи, сегодня видел, как прачка несла в ее комнату починенное платье из кружева. Но мне нужно убедиться окончательно. Если завтра я увижу эту татуировку, то тогда точно меня хочет соблазнить Ауриния. Ну, точнее, вас. – На губах Морока появилась легкая улыбка.

Но Себастьян не разделял его настроения, оставаясь серьезным.

– Меня не оставляет вопрос зачем, – нахмурился он. – Что задумала Сесилия со своей любовницей?

– Думаю, скоро узнаем, – уверенно ответил Морок и выложил следующий козырь. – Я нашел их гнездышко, о котором не знает даже канцлер, судя по всему. И там они разговаривают гораздо откровеннее, чем во дворце, где их каждый чих становится известен Арману, уверен.

Принц выпрямился и внимательно посмотрел на Морока, во взгляде мелькнул неподдельный интерес.

– Ого, теперь вижу, что в самом деле продуктивно, – кивнул он. – Что ж, остается только ждать. Мои люди посматривают за людьми Армана, но вроде пока никаких новых сведений, что он что-то обнаружил стоящее. Или тщательно скрывает.

– Ну, в любом случае, думаю, мы все же чуть опережаем канцлера, – снисходительно хмыкнул Морок и поднялся. – Ладно, пошел я домой, отоспаться охота, – Дар потянулся и смачно зевнул. – Завтра осмотрю тот дом и оставлю парочку сюрпризов…

– Иди, хорошо, – рассеянно кивнул Себастьян. – И держи меня в курсе, как всегда.

Дар добрался до своего дома без происшествий, но еще долго не мог уснуть, вспоминая встречу с Вивьен де Лаурель…

После завтрака первым делом Дар отправился к обнаруженному дому. Изображая прохожих, он около получаса пристально наблюдал за особняком, внимательно изучая и пытаясь понять, есть ли тут скрытый подвох. В доме никого не было, даже слуг. Дверь заперта на замок с простенькими охранными чарами, вскрыть которые проблемы не составит. Больше никаких сюрпризов, ни скрытых, ни явных. И Дар решился. Обошел особняк со стороны тихой и узкой задней улочки, куда выходили двери черных ходов близлежащих домов, ловко воспользовался отмычкой. Он предпочитал не применять магию там, где она могла оставить след и где можно воспользоваться обычными методами. Через мгновение Морок бесшумно скользнул в темный коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.

В доме царила тишина. Он оказался не таким большим, всего три комнаты внизу, включая кухню, и две наверху, одна из них спальня. Вот последняя Морока очень заинтересовала, поскольку хранила следы недавнего пребывания. Смятые простыни, небрежно брошенный на спинку кресла халат, подернутые золой, уже почти потухшие угли, а в воздухе витал слабый, едва уловимый сладковатый аромат секса.

– Ну вы и развратничать, ваше величество, – хмыкнул Морок, медленно осматривая спальню.

Однако ничего интересного не нашел, но ничуть не расстроился. Подошел к стене рядом с камином, как раз напротив кровати, приложил ладонь и прикрыл глаза. Его пальцы засветились оранжевым, и когда Дар убрал руку, на узорчатом шелке остался след, похожий на кляксу. Он постепенно тускнел и вскоре совсем исчез. Подумав, незваный гость оставил еще парочку таких сюрпризов внизу в гостиной и маленькой столовой, и в ванной. В очередной раз тихо порадовался, что магию хамелеонов практически невозможно засечь, если не знать, что именно искать, а его подарочки вообще не фонили в неактивном состоянии. Просто собирали сведения, которые Морок потом аккуратно извлечет из них, причем на расстоянии, через специальный артефакт.

Через некоторое время он покинул дом, довольный собой и проделанной работой, и неторопливо направился обратно, мысли свернули снова к Вивьен… Появилось желание наведаться и к дому баронессы, но Дар справился, сердито шикнув на себя и расшалившиеся эмоции. Нечего, как мальчишке, торчать под окнами в надежде увидеть предмет своего вожделения. Завтра увидит, недолго осталось. Недолго поразмышляв, Морок решил пошататься по дворцу, понаблюдать за народом, отвлечься, и едва сделал несколько шагов по просторному холлу, как сразу же увидел графа де Мориньи. Он с сосредоточенным лицом куда-то направлялся, и Дар, конечно, последовал за ним, легко затерявшись среди придворных – во дворце было уже людно.

Увидев, как граф зашел в канцелярию, Морок с недоумением поднял брови, выждал немного и, сменив личину на неприметного работника, вошел, разминувшись с Мориньи. Проводил озадаченным взглядом и поинтересовался у дежурного:

– Чего это ему тут понадобилось?

– Да смотрел списки приглашенных на завтра, – пожал плечами дежурный. – Может, ее величество попросила, кто его знает.

Интересно. А с чего это Сесилии или брату ее фаворитки любопытствовать насчет приглашенных? Почему-то вспомнилось, как королева вчера точно так же внимательно изучала Вивьен – Морок успел заметить, хотя и сам был увлечен разглядыванием. Что-то здесь не так… Кивнув, Морок ушел, отметив себе присмотреться к этому графу повнимательнее. Мало ли чего от него можно ожидать.

До самого вечера Дар занимался делами по мелочам, собирая слухи по дворцу, встретившись с парочкой информаторов, понаблюдав издалека за гуляющей Сесилией и ее свитой – конечно, графиня была там же. Из полезного узнал, что канцлер тоже интересуется приютами «Родное гнездо» – несколько людей Серого Паука отправились проверять филиалы, находящиеся в провинции. «Значит, мы на правильном пути», – довольно подумал Морок, направляясь в ресторанчик недалеко от дворца. А когда заканчивал ранний ужин, то неожиданно отозвался артефакт, настроенный на почтовый ящик в его конторе на Тихой улице: простое кольцо с искусной гравировкой потеплело.

Быстренько расплатившись, Морок поспешил по адресу, а когда достал послание… На его лице появилась широкая ухмылка.

– На ловца и зверь бежит, госпожа баронесса, – мурлыкнул он, спрятав записку, и после недолгих раздумий решил отправиться к Вивьен прямо сейчас.

Однако когда экипаж привез его по знакомому адресу, Морок только успел увидеть, как от дома Вивьен отъезжает мобиль баронессы де Трелли и поспешил прицепить к нему простенький маячок. После чего расплатился с извозчиком и неторопливо пошел в том же направлении, куда уехали дамы. С его губ не сходила предвкушающая усмешка в преддверии новой встречи с Вивьен. Судьба не зря упорно сталкивает их друг с другом, ох, явно неспроста… А увидев, куда же привезла Франсин свою новую подругу, Морок не удержался и тихо расхохотался, глядя на позолоченную вывеску. «Охотник и лев», один из самых респектабельных мужских клубов Эрхельма. А мэтр Фабьен Лежер являлся почетным членом клуба и имел золотую карточку – пропуск для прохождения в это элитное заведение.

Морок поднялся на крыльцо, степенно раскланялся с бессменным чопорным дворецким на входе, показав пропуск, и вошел в короткий коридор, где вкусно пахло кожей и деревом, и немножко натертым паркетом. Отдал плащ и шляпу другому слуге и вошел собственно в общий зал, откуда мужчины расходились уже по интересам. И первый, кого увидел Морок, был граф де Мориньи. Ох и везет же ему сегодня, все интересующие лица в одном месте собрались! Только вот чем придется расплачиваться за такую везучесть в будущем? Отогнав некстати возникшую беспокойную мысль, Дар отправился искать баронессу – она представляла для него сейчас больший интерес, чем брат любовницы королевы. И нашел… В соседней гостиной, где благородные лорды и уважаемые жители обсуждали последние новости и свои дела. Причем леди Вивьен принимала живейшее участие в этой беседе…

– Так, подруга, главное правило – веди себя естественно и не пытайся казаться кем-то другим, – наставляла Фран, пока мы ехали к клубу. – Мужики там в большинстве нормальные, хотя и есть махровые шовинисты. – Баронесса фыркнула и закатила глаза. – Но мы их быстренько на место поставим, да? – Она посмотрела на меня с усмешкой и подмигнула.

– А то, – невозмутимо кивнула я, испытывая, пожалуй, любопытство и совсем чуть-чуть волнение.

Мужским обществом меня точно не испугать, а уж с умным мужчиной пообщаться так вообще кайф. Мы подъехали к скромному двухэтажному особняку, стоящему отдельно и обнесенному кованой оградой. Невысокое крыльцо, красивая вывеска с названием «Охотник и лев», окна плотно задернуты шторами, только кое-где выбивается узкая полоска света. Святая святых мужского общества, где джентльмены могут отдохнуть и поговорить о своем, о мужском. Фран заехала сбоку дома, где находилась небольшая стоянка, и там уже красовалась парочка мобилей, оставила там наше авто, подхватила меня под локоть, и мы подошли к крыльцу, поднявшись к двери. Баронесса уверенно надавила на звонок и достала из сумочки золотую карточку, пропуск в клуб. Спустя пару мгновений дверь распахнулась, явив чопорного строгого дворецкого в черном костюме и белоснежной рубашке, с совершенно постным лицом. Он окинул Франсин взглядом, склонил голову.

– Миледи, добро пожаловать, – поздоровался он, потом перевел взгляд на меня. – Прошу прощения, я не могу…

– Можешь, милейший, – не дала ему договорить Фран и похлопала по плечу. – Леди Вивьен со мной, и уж если я привела ее сюда, значит, она имеет право переступить порог этого святого места. – Баронесса подмигнула. – Не у одной меня под юбкой есть яйца, Франсуа, так что не ломайся и запиши баронессу де Лаурель в списки постоянных посетительниц. – Голос моей подруги стал требовательным. – И приготовь для нее карточку постоянного члена! Иначе я могу разозлиться и твое расстройство желудка причинит тебе много не слишком приятных дней, – вкрадчиво добавила Фран, прищурившись. – А я включу стерву и не стану лечить.

В какой-то момент я думала, Фран перегнула палку, но… Упомянутый Франсуа лишь на мгновение поджал губы, а потом снова кивнул, отступив в сторону и пропуская нас.

– Как скажете, госпожа баронесса, – так же чопорно ответил он.

– Вот и славно, рада, что мы договорились, – успокоенно отозвалась Фран, и мы прошли коротким коридором собственно в помещение клуба.

Нас встретила большая общая гостиная, где толпились мужчины, звучала ненавязчивая приятная музыка и вкусно пахло качественным табаком. При нашем появлении разом все головы повернулись, и гул голосов стих на несколько секунд.

– Всем добрый вечер, господа! – громко поздоровалась Фран, пока я унимала мимолетное неуютное ощущение, будто стою на сцене. – Рада всех вас видеть, это моя подруга баронесса Вивьен де Лаурель. Смею уверить, она может рассуждать не только о тряпках и салонных сплетнях, так что еще одной умной женщиной в нашей теплой компании стало больше.

После этих слов кое-где раздались смешки, но необидные, и я чуть-чуть расслабилась. Хотя и словила парочку неприязненных взглядов – наверное, от тех самых шовинистов, о которых упоминала Фран. Я непринужденно улыбнулась, не опуская глаз, и негромко поздоровалась:

– Добрый вечер, рада познакомиться, господа.

– Пойдем, присядем, в ногах правды нет. – Фран снова подхватила меня и потянула в соседнюю комнату.

Там оказалась гостиная с диванами, креслами, столами и стульями вокруг, чуть поменьше, чем общая комната. Здесь некоторые читали газеты в одиночестве, кто-то сидел за столами со стаканами и что-то обсуждал, в общем, та же расслабляющая атмосфера. При нашем появлении группа мужчин за одним из столов проявила галантность, и нам освободили два стула, куда мы и опустились. А я узнала знакомые лица по посещению театра.

– Леди Фран, давно вы к нам не захаживали. – Глава газетной империи, Жан Левуаз, тепло улыбнулся баронессе, покосившись на меня с любопытством. – Да еще и подругу привели? Как вы миновали Франсуа, расскажете?

Фран покровительственно улыбнулась и махнула рукой.

– О, Жан, мы с Франсуа слишком давно знакомы, и он прекрасно знает, что меня злить не стоит, – усмехнулась баронесса. – А это моя очень хорошая знакомая, Вивьен, прошу любить и жаловать.

– Очень приятно, леди Вивьен. – Жан склонил голову. – Желаете чего-нибудь выпить? У нас и вино имеется, не только крепкие напитки, – добавил он доброжелательно.

…Я в первое время помалкивала, по глоточку отпивая вкусное, чуть терпкое вино, рассеянно прислушиваясь к беседе и разглядывая остальных гостей, пока ухо не уловило обрывок фразы Жана:

– …Не всегда хватает тиража, приходится допечатывать. Многие знатные семейства желают газету прямо к завтраку, и иногда случаются досадные неприятности, слуги не успевают покупать.

– А почему бы вам не оформить подписку для тех, кто желает газету к чашечке кофе по утрам? – вспомнила я свой мир и поймала слегка удивленный взгляд мэтра Левуаза.

– Подписку? – переспросил он. – Что вы имеете в виду, леди Вивьен?

– Ну, предложить желающим заплатить сразу за какой-то срок, допустим, за три месяца, или за полгода, или за год, – начала объяснять я. – Сделайте небольшую, но приятную скидку, так, чтобы в пересчете каждая газета получалась дешевле, чем покупать в розницу каждый раз, и пусть газеты и журналы доставляют сразу по адресу. – По мере моего объяснения лицо Жана становилось все задумчивее, а во взгляде разгоралось чисто профессиональное любопытство.

– Хм… – протянул он, погладив подбородок.

И тут вдруг отозвался еще один мужчина, тоже знакомый по театру. Глава банкиров, мэтр Мариотт Жерве. Он выпустил клуб ароматного дыма, глянул на меня с прищуром и небрежно обронил:

– А леди дело говорит, Жан. Это удобно и позволит в конечном итоге больше выиграть всем. Отличная идея, – одобрительно кивнул банкир.

– Кстати, мэтр Левуаз, я тут по случаю искала помещение в аренду и столкнулась с тем, что в городе нет общего каталога, только книга записей в ратуше. – Воодушевленная, я поспешила поделиться еще одной своей идеей. – Почему бы вам не выпустить рекламную брошюру с разными объявлениями, в том числе об аренде? Выделить, допустим, страницы для частных владельцев, для владельцев магазинов, или ресторанов, или лавок. Сделать отдельное предложение для просто построчных объявлений и рекламных блоков подороже, кто может себе позволить? Думаю, такой журнал будет востребован.

Брови уважаемого газетчика поползли вверх, в глазах мелькнуло отчетливое уважение, а со стороны Фран раздались хлопки и довольное замечание:

– Господа, я же говорила, Вив очень интересная собеседница!

– Да, теперь я вижу, в самом деле. – Жан кивнул и решительно продолжил: – Знаете, вы интересные вещи говорите, леди Вивьен. Действительно, когда в одном месте собраны адреса и способы связи с разными нужными людьми и заведениями, это гораздо удобнее!

Некоторое время мы с Жаном увлеченно обсуждали идею, причем он сразу предложил мне отбросить формальности и величать его по имени, на что я с радостью согласилась. Банкир нас слушал тоже внимательно, время от времени вставляя свои замечания, ну а я вспомнила несколько интересных идей из банковского дела и подкинула мэтру Жерве. Например, с кредитными счетами и льготным периодом, и у дражайшего Мариотта прямо глаза загорелись. Мысль про карточки придержала на всякий случай. Потом краем глаза заметила, как подошел глава торговой гильдии, с которым мы беседовали в ратуше. Только нашему разговору не суждено было состояться, ибо с другой стороны ко мне приблизился лакей и склонился к уху.

– Миледи, с вами желает переговорить мэтр Лежер, – тихо сообщил он, и мне пришлось немного напрячься, чтобы понять, о ком он.

Ах да. Тот сыщик, которому я оставила сообщение. Как удачно, что он тоже здесь оказался!

– Да, конечно. – Я поднялась. – Господа, прошу прощения, я покину вас ненадолго. – Одарив общество улыбкой, я поспешила за лакеем.

Мы вышли из гостиной, и меня повели на второй этаж, где находились кабинеты и комнаты по интересам. Тут было значительно тише, ибо джентльмены играли: в карты, шахматы, другие игры, и мой слух уловил даже сухое щелканье шаров – значит, бильярд и здесь уважали. Отлично! Помнится, я вполне прилично в свое время катала шары, может, и здесь смогу удивить господ мужчин.

– Вам сюда, миледи. – Лакей остановился перед одной из дверей и снова почтительно склонил голову.

– Благодарю, – кивнула я и нажала ручку, открыв.

Отдельный кабинет был небольшим, но уютным, отделанным резными деревянными панелями и полосатым шелком. Единственное окно плотно задернуто шторами, около него стоял стол и два стула друг напротив друга. Помещение освещали два магических светильника, на столе стоял графин с соком и бутылка чего-то, похожего на коньяк, а также тарелка с тарталетками с каким-то паштетом, ваза с фруктами и блюдце с кусочками лимона, посыпанными кофейной крошкой. На одном из стульев сидел тот, кто хотел обсудить со мной заказ, мэтр Фабьен Лежер.

Мужчина средних лет, коротко стриженный, темные волосы, нос с легкой горбинкой, по-совиному круглые глаза, гладко выбритый подбородок. Костюм скромный, но сшитый из добротной и даже на вид дорогой ткани, в небольшое кружевное жабо на рубашке воткнута золотая булавка с агатом. В общем, ничем не примечательная внешность, если бы не один нюанс.

– Добрый вечер, леди Вивьен, – поздоровался сыщик и улыбнулся.

Я застыла, как вкопанная, не отрывая взгляда от собеседника, по спине скатилась змейка горячих мурашек. Кровь бросилась в лицо, моментально стало жарко, и я едва совладала с вспыхнувшими эмоциями. Улыбка на лице мэтра Лежера была слишком уж знакомой, да и взгляд тоже… Не спрячешь никакой иллюзией. Это был Омбре под очередной своей маской.