Глава 32

Слово взял Себастьян, и по тому, как он отвел взгляд, я поняла, что принц не особо приветствовал план. Так-так, кажется, знаю, от кого исходила инициатива…

– Арман предложил спровоцировать Сесилию, предоставить ей возможность добраться до тебя, но под нашим контролем, – признался он, и градус моей злости подскочил до холодной ярости. – Я специально на балу вышел из зала, незаметно прицепив к Сесилии маячок, и знал обо всех ее передвижениях. Это она написала тебе записку, эта поганка, оказывается, отлично научилась подделывать мой почерк безо всякой магии. – По губам Себастьяна скользнула кривая усмешка. – Ну а потом ты пошла в парк, и Сесилия за тобой, но коротким путем, и мы за ней. Точнее, я за вами, а Арман – за королевскими гвардейцами. Моя сестра, может, и отличная защитница, но на любой щит найдется свой топор. – Усмешка стала неприятной, и в глазах принца мелькнул нехороший огонек. – Дальше ты знаешь.

Я стиснула зубы, сдерживая желание наорать на них, и прежним ровным голосом спросила:

– Почему мне ничего не сказали, не предупредили?

– Это я так решил, – наконец подал голос… мой жених. – Чтобы не тревожить тебя зря…

– Хватит, – припечатала я, обрывая его, и для придания веса своим словам хлопнула ладонью по столу.

Мужчины аж вздрогнули от неожиданности, а я почувствовала, как закипаю не хуже чайника.

– Я уже говорила однажды, что не потерплю вторых ролей и не буду просто красивой куклой на троне и с короной на голове, – сквозь зубы процедила, глядя все же на Армана, как на главного зачинщика безобразия. – Это последний раз, когда я позволила чему-то подобному случиться за моей спиной. Еще раз, господа хорошие, и управляйте своим королевством сами как хотите. – Я зло прищурилась. – Впредь я требую, чтобы все серьезные моменты, особенно касающиеся моего участия в чем-либо, в обязательном порядке обсуждались со мной, это вам ясно?

В глазах Себастьяна мелькнуло откровенное восхищение и что-то, похожее на гордость.

– Конечно, Вив, – поспешно согласился он. – Прости, что так получилось, если честно, я предлагал поставить тебя в известность.

– Лорд канцлер? – холодно обронила я, переведя взгляд на Армана.

– Вивьен… – начал было он, но я не дала продолжить.

– Ваше высочество, будьте любезны, – поправила его с явным наслаждением, подметив, как поджались его губы.

Да, дорогой мой, вот так. Режим стервы включен, и он тебе ой как не понравится.

– Ваше высочество, – тем не менее поправился Арман, к моей мстительной радости. – Я просто не хотел рисковать…

– Вы уже рискнули, дав мне остаться наедине с королевой, но если бы я знала, что мне грозит, то была бы подготовлена лучше, – в очередной раз перебила его. – Я не слышу вашего обещания впредь не плести интриги за моей спиной, милорд.

– Хорошо, ваше высочество, больше не повторится, – с явным недовольством ответил он, скрестив руки на груди. – Теперь, может, мы пойдем на совет? Там, между прочим, советники ждут, и арестованная королева, – добавил Арман с иронией.

– Да, конечно. – Себастьян поднялся и посмотрел на меня. – Вивьен, мы собрали совет, чтобы представить тебя и рассказать о проклятии. Это весомый повод, чтобы лишить Сесилию трона.

Так-так, значит, еще и советники? Отлично. Уверена, им тоже придется показать, что я не послушная марионетка. Мысленно потерев руки, я молча вышла из кабинета за Себастьяном, не удостоив Армана даже взглядом, но зная, что он идет за моей спиной. И моя женская сущность требовала показать ему себя во всей красе, и почему бы не сделать это на совете? Чтобы уж сразу все прониклись как следует.

Расправив плечи и вздернув подбородок, я уверенно перешагнула порог зала советов с длинным столом, за которым сидели все советники, во главе стояло кресло с красной обивкой и позолотой, а в углу, под охраной четырех гвардейцев, злая и растрепанная Сесилия с откровенно красными глазами. Под удивленными и озадаченными взглядами наша маленькая процессия прошла до самого начала стола, и Себастьян, чуть склонив голову, жестом предложил мне занять главное место. Ну что ж… Еще не коронация, но – добро пожаловать на трон, ваше величество.

И я опустилась на кресло, обведя взглядом ошарашенные и озадаченные лица министров, отметив, что и Эжен тоже тут, такой же удивленный.

– Что это значит, ваше высочество? – спросил один из сидевших ближе мужчин. – Почему королева под стражей и кто эта леди? – Он нахмурился, смерив меня взглядом. – Почему она занимает это место?

– Королева под стражей за покушение на наследницу престола и за обман, – спокойно ответил Себастьян, встав рядом со мной, Арман молча занял место с другой стороны.

Признаться, я почувствовала себя чуточку увереннее с такой поддержкой, несмотря на недавний скандал в кабинете и мое личное отношение к канцлеру. Сейчас мы все на одной стороне, и эмоции стоит убрать на время. Советники обменялись взглядами, по залу пробежал шепоток, и заговорил уже другой мужчина:

– Это серьезные обвинения, ваше высочество. И серьезное заявление…

– Королева сама все расскажет сейчас, – не дал ему договорить Арман, повернув голову и посмотрев на замершую Сесилию.

Что характерно, она даже не пыталась что-то сказать в свою защиту, просто стояла и смотрела перед собой застывшим взглядом, приоткрыв рот. Услышав канцлера, она вздрогнула, моргнула и резко вздохнула, в глазах появилось осмысленное выражение.

– Расскажите совету о проклятии, ваше величество, – вежливым, вкрадчивым голосом попросил Арман, не сводя с нее прищуренных глаз. – И почему вы не можете иметь детей и дать стране наследника.

После этого в зале повисла мертвая тишина. А Сесилия сглотнула и начала говорить монотонным, безжизненным голосом, словно кукла. О своей бабке, о ее способностях, потом о матери и отце, как мать отдала ей дневник и рассказала о том, что у Сесилии никогда не будет детей. И как они с графами де Мориньи задумали обмануть всех, сделав Дорна консортом, а его сестру – матерью наследника, которого потом собирались выдать за ребенка Сесилии… Лица советников вытягивались все больше, на некоторых мелькало недоверие, и когда королева замолчала, взял слово Себастьян.

– Вы, конечно, можете сейчас сказать, что господин канцлер заставил ее величество оговорить себя, но есть верный способ проверить, правду ли нам поведала моя сестра. – Он достал из кармана знакомый мне перстень. – Это родовое кольцо, которое принадлежало ранее нашей матери. Оно безошибочно определяет, есть ли на ауре какие-то проклятия.

Под внимательными взглядами остальных Себастьян приблизился к Сесилии и попросил:

– Вашу руку, ваше величество.

Она молча подняла, видимо, уже смирившись, – во взгляде королевы светилась какая-то звериная тоска, но мне не было ее жалко. Она пыталась убить меня, обмануть всех и плела интриги. Была бы умнее, все закончилось бы не так плачевно. Себастьян надел перстень на палец Сесилии, и украшение вспыхнуло багровым, запульсировало, словно сердце, и судя по лицам советников, вытянувшимся еще больше, этого им хватило, чтобы убедиться в правдивости рассказа Сесилии.

– Еще вопросы, господа? – Себастьян снял кольцо и вернулся на место. – Кто-то сомневается в виновности королевы?

Ответом ему послужила тишина. Перстня действительно оказалось достаточно, чтобы не затевать споры. Одной проблемой меньше, не придется бодаться.

– Что вы предлагаете, ваше высочество? – прочистив горло, спросил тот, кто говорил первый, уже гораздо более уважительным тоном.

– Ссылку для Сесилии в одну из дальних крепостей, без права возвращения, – спокойно ответил Себастьян. – Она даст магическую клятву и проведет свои дни там. А трон займет моя дочь, леди Вивьен, – и принц повернулся ко мне, чуть склонив голову.

Теперь на меня снова смотрели все, изучающе, настороженно, кое-кто с недоверием.

– Ваша дочь? – осторожно переспросил кто-то с дальнего конца стола. – Но, помилуйте, ваше высочество…

– Она родилась и выросла в другом мире, так получилось, но леди Вивьен – моя законная дочь, я женился на ее матери, – тем же спокойным тоном пояснил Себастьян. – К сожалению, Лилиана скончалась, но родовой перстень подтвердит, что Вивьен – принцесса крови дома Ассарне. – Он протянул ладонь теперь уже мне.

И я опрометчиво стянула перчатку именно с той руки, где уже красовался перстень Армана… Слишком поздно поняла оплошность, поддавшись привычке – с правой же снимала. Взгляд Себастьяна упал на украшение, зрачки расширились и брови поползли вверх, но я чуть заметно качнула головой. Не здесь и не сейчас, не при всех советниках. Принц поджал губы и молча надел родовое кольцо, тут же засветившееся мягким золотистым светом, как и в первый раз. Хорошая штука родовая магия! И не надо больше никаких доказательств, все верят безоговорочно, и подделать и обмануть в самом деле нельзя.

Я улыбнулась, поднявшись, аккуратно сняла перстень и вернула Себастьяну, обвела присутствующих взглядом.

– Добрый день, господа, – негромко произнесла наконец. – Приятно вас всех видеть. Надеюсь, постепенно познакомимся.

– Уведите ее величество, – распорядился Себастьян, обратившись к гвардейцам. – Ей не разрешается ни с кем встречаться и разговаривать, только с разрешения меня или канцлера. Никого к ней не пускать, из покоев ей тоже запрещено выходить. С ней будет находиться только компаньонка, господин канцлер уже распорядился. Завтра королева отбудет в крепость.

Гвардейцы вывели молчавшую Сесилию, и я надеялась, что больше неприятностей от нее не будет. Осталось только добраться до графов, и можно сказать, точка в истории заговора поставлена. Как только за процессией закрылась дверь, тут же вылез еще один из совета, очень некстати попытавшись выставить и меня из зала:

– Хорошо, с королевой все понятно, ваше высочество, и с вашей дочерью тоже. Может, ее высочество пока пойдет, проследит за…

– Ее высочество никуда не пойдет, – перебила я этого махрового шовиниста, и притухшие было угольки раздражения вспыхнули с новой силой. – Господа, давайте сразу договоримся, чтобы ни у кого не возникло иллюзий и разочарования в будущем. Я собираюсь принимать самое активное участие в управлении страной и регулярно появляться на советах. Роль красивой ширмы меня ничуть не устраивает. Лучше вам сразу смириться с этой мыслью, или если у кого-то есть возражения, то приведите аргументы повесомее, чем просто указание на мой пол. Поверьте, у меня достаточно опыта, чтобы вникнуть в дела королевства с помощью моего отца и господина канцлера в краткие сроки. Так что начинаем сотрудничество или будем воевать? – Я оперлась ладонями на стол и обвела советников внимательным взглядом.

Где-то в глубине души даже хотела, чтобы нашелся какой-нибудь несогласный выскочка, но – к сожалению, или мой тон возымел действие, или решительный вид, однако советники притихли. Тот, который хотел меня выставить, откашлялся и гораздо более почтительным голосом ответил:

– Простите, ваше высочество, никоим образом не хотел вас обидеть.

Я изобразила на лице милую улыбку и кивнула.

– Вот и отлично, значит, договорились, – и опустилась обратно на трон.

Да, в первое время придется туго, подозреваю, мои дни будут очень плотно расписаны и завалены делами под завязку, только вот это не пугало и не огорчало. Не останется времени рефлексировать и погружаться в тоску, а еще – переезд во дворец очень кстати. Тогда Арман не сможет запросто вваливаться ко мне в спальню и приставать с сексом.

Следующие несколько часов прошли в обсуждениях. Сначала самого важного: даты коронации. Решили, что трех недель достаточно для подготовки и извещения соседних государств об изменении политической обстановки. Ну а дальше я сосредоточенно вникала в обсуждаемые дела. Передо мной появились листы бумаги и магические перья, я делала заметки по ходу, и, пожалуй, на некоторое время удалось забыть о выходке Армана. Как канцлер он находился на своем месте, его замечания и отчеты звучали четко, ясно и не содержали двусмысленностей. Работать одно удовольствие…

К обеду совет закончился, и я поспешила выйти из зала, по пути сухо обронив Арману:

– Благодарю за работу, господин канцлер, а теперь я хочу пообедать с его высочеством.

На мгновение показалось, он хотел что-то сказать, но воздержался. Я подметила во взгляде Армана мелькнувшее странное выражение, только он почти сразу наклонил голову и коротко ответил:

– Как пожелаете, ваше высочество.

Развернулся и направился в противоположную сторону. А я с молчаливым Себастьяном в его покои – как раз и обсужу, где меня разместят. В бывшие апартаменты Сесилии не хотелось, вот уж спасибо. И да, предстояло объяснить кольцо Армана на моем пальце. Мы не разговаривали до тех пор, пока за нами не закрылась дверь гостиной и мы не расположились в удобных креслах около стола. И наткнувшись на пристальный прищуренный взгляд Себастьяна, я опередила его.

– Давай сначала пообедаем все-таки? Я зверски голодная, – и улыбнулась, надеясь, что еда немного смягчит принца.

Черт, его можно понять, но я вполне взрослая девочка, и отчитывать меня уже поздновато. Себастьян несколько мгновений молчал, потом коротко кивнул.

– Хорошо, – отрывисто ответил он.

Спустя некоторое время перед нами стоял восхитительный обед из сливочно-сырного крем-супа с гренками и какого-то безумно нежного мяса в соусе с гарниром. На десерт подали ягодное суфле с ванильным кремом, и запили мы все это легким золотистым вином. Пожалуй, теперь можно поговорить, да.

– Вивьен, что значит это кольцо на твоем пальце?! – Себастьян и не думал скрывать возмущение, но хоть орать не стал, и то хорошо.

– Арман сделал мне предложение, и я его приняла, – пожав плечами, ответила по возможности непринужденным тоном.

– Почему?! – не снижая накала, задал Себастьян закономерный вопрос. – Ты же понимаешь, что он станет консортом в этом случае?

Я поморщилась, поболтав остатки вина в бокале.

– По его словам, на титул ему начхать с высокой ратуши, – задумчиво ответила я, потом встрепенулась и посмотрела на встревоженного принца, тщательно прятавшего эмоции за возмущением. – Не переживай, разберусь.

– Я ведь могу и приказать… – заговорил было он, но я не дала закончить.

– Нет, не надо, пожалуйста. Правда, ты ничего не сможешь изменить. – На моих губах появилась грустная улыбка. – Ты ведь и сам это понимаешь, да?

Себастьян хмурился и крутил пустой бокал в пальцах, не торопясь с ответом.

– Он мстит мне за Лилиану, – негромко произнес наконец мой собеседник. – Не смог получить ее, решил дотянуться до тебя, – и он криво усмехнулся. – Интриган демонов…

– Канцлер, конечно, интриган, но все же умный мужик, – кивнула я, отставив свой бокал и посмотрев на Себастьяна. – Да, он видит во мне возможность переиграть прошлое, но ведь я не моя мать, – добавила, чувствуя, как благодушие потихоньку тает.

Снова навалилась тоска и поселилась неуверенность: а смогу ли достучаться до Армана, убедить его в том, что идея жениться на мне во что бы то ни стало – очень плохой способ наверстать упущенное? Пошел же он на шантаж… Сглотнула и поспешила перевести тему, спрятав руки в складках платья.

– Мне же теперь просто так в город не выйти, да? – уточнила, вдруг поймав себя на желании встретиться с Франсин.

Чисто по-женски захотелось поговорить хоть с кем-то, выплеснуть эмоции, может, даже поплакать… Хотя раньше я предпочитала переживать все в себе, ни с кем не делясь. Может, и зря. Себастьян окинул меня задумчивым взглядом и вдруг улыбнулся уголком губ, а в глубине глаз мелькнуло сочувствие.

– Сегодня можешь еще побыть баронессой де Лаурель, – ответил он миролюбиво, не став продолжать тему Армана. – Но завтра уже придется становиться принцессой Ассарне, – добавил мой… отец.

Все чаще ловила себя на том, что хотелось его так назвать, несмотря на разницу в возрасте. Ведь это действительно так, и вел себя Себастьян очень адекватно и серьезно, и не подумать, что младше меня. Кое-кому бы поучиться у своего сюзерена выдержке… На слова Себастьяна я храбро улыбнулась и кивнула, чувствуя, как к горлу внезапно подступает ком.

– Я готова. И еще вопрос, а где меня расположат? Только не в бывших покоях Сесилии, – поморщилась я.

– О, ни в коем случае, – нахмурился принц. – Я распорядился выделить тебе комнаты рядом с моими, хочешь, пойдем посмотрим? Можешь забрать из своего дома все, что захочешь. И завтра же тебе придется пережить посещение придворной портнихи. – Себастьян с сочувствием посмотрел на меня. – Гардероб принцессы и будущей наследницы должен быть безупречен.

– Да понимаю, – вздохнула я, натягивая перчатки. – Переживу. А кабинет там будет?

– Ну конечно. – Отец улыбнулся шире. – Нашей стране повезло с новой королевой, раз ты так любишь работать и лично вникать во все дела. И еще, Вив, тебе придется озаботиться выбором фрейлин, – добавил он.

А вот это вопрос первостепенной важности, пожалуй. Я внимательно посмотрела на Себастьяна.

– Скажи, обязательно это должны быть молодые незамужние и из аристократических семей? – уточнила я и сразу пояснила: – Вообще-то не вижу смысла в толпе девиц, маящихся от скуки и подстраивающих друг другу пакости. У меня и без них хлопот достаточно будет.

Принц усмехнулся и откинулся на спинку стула, чуть прищурившись.

– Вообще да, по традиции так и есть, но ты же наследница, – пожал он плечами. – Поэтому не думаю, что кто-то будет сильно возражать или возмущаться твоим выбором.

– Чудно. – Я позволила себе быструю улыбку и поднялась. – Тогда пойду подышу последние часы воздухом свободы. Если Дар появится, передай, пожалуйста, что я хочу с ним увидеться, – скороговоркой выпалила и поспешно покинула гостиную, опасаясь новой волны расспросов.

Через некоторое время я уже шла по улицам Эрхельма к своему дому – да, привыкла считать его своим и, пожалуй, не буду продавать. Оставлю за собой, пусть будет. Сюда ко мне пришел Даррен… Мысли вновь и вновь возвращались к нему, и тревога с тоской разъедала сердце не хуже кислоты. Почему не пришел? Арман ведь наверняка освободил его, зачем ему заложник, когда кольцо канцлера красуется на моем пальце? Все ли с ним в порядке? Может, стоило узнать у Себастьяна его адрес и самой сходить?.. Как бы ни было больно, мне нужно увидеться с ним, убедиться, что Арман не сделал ничего Даррену. Ну вот, опять глаза защипало, не хватало еще посреди улицы разреветься. Часто заморгав, я кое-как справилась с эмоциями и переступила порог дома, оглядываясь и впитывая запахи, воспоминания. В холл выбежала Мариэтт, всплеснула руками.

– Ох, миледи, вас тут баронесса Трелли обыскалась! Раза три вызывала, настойчиво просила встретиться!

– Да, я как раз к ней собиралась. – Я помолчала, разглядывая девушку и решая, насколько она достойна доверия и не работает ли тайно на Армана.

Хотелось верить в лучшее, в крайнем случае даст клятву на родовом перстне, что не позволит ей навредить мне. Но оставлять девочку не хотелось, и я решилась.

– А ты пока собирай вещи, и свои, и мои, мы переезжаем во дворец, – невозмутимо сообщила, наблюдая, как глаза горничной округляются. – Вернусь через несколько часов, все объяснения потом, – и я направилась к переговорному артефакту.

Фран откликнулась почти сразу.

– Вив! Ты где вообще бродишь?! – возмущенно воскликнула баронесса. – Я тут вылавливаю ее!..

– Фран, я сейчас приеду, ты одна? – перебила я, невольно улыбнувшись. – Мне очень надо поговорить с тобой по душам, так что запасись вином и закуской.

Она не стала задавать никаких дурацких вопросов, умница.

– Да, одна. Приезжай, жду, все будет, – коротко отозвалась Франсин.

И я заторопилась к подруге. Да, все же подруге. Единственной, пожалуй, кто мог выслушать, поддержать и побыть немножко жилеткой. А я просто устала за эти дни…

Баронесса встречала на пороге, окинула внимательным взглядом и кивнула каким-то своим мыслям.

– Пойдем-ка, дорогая, пошушукаемся о своем, о женском. – Она подхватила меня под руку и повела сразу к лестнице наверх.

Мы устроились в одной из гостиных, уютной, небольшой, выходящей окнами во внутренний двор, заросший цветущими кустами. На столе уже стояла ваза с фруктами, тарелка с разнообразными сырами, маленькие бутерброды с каким-то паштетом, вино и два бокала. Рядом два удобных кресла, и я с удовольствием устроилась в одном из них, наблюдая, как Фран разливает вино.

– Ну, за нас, девочек, – произнесла она первый тост, мы отпили по глотку, а потом она решительно заявила: – Рассказывай. Моя большая грудь в твоем полном распоряжении, – усмехнувшись, добавила Фран, но ее глаза оставались серьезными.

И я начала рассказывать… О том, откуда на самом деле, как сюда попала, кто мои родители, что связывает меня с Даром и почему на моем пальце кольцо Армана… Слова лились широким потоком, а я не могла остановиться, в какой-то момент почувствовав, как по щекам ползет что-то мокрое. Франсин слушала молча, не перебивая, внимательно глядя, лишь подливала мне вина, когда я прикончила бокал.

– В общем, теперь как-то так, я живу во дворце и вроде как невеста Армана, – выдохшись, закончила слегка сиплым голосом и прикусила губу, чтобы не всхлипывать самым банальным образом.

В гостиной некоторое время царила тишина, а я боялась поднять взгляд на Фран, не зная, какая будет ее реакция на мои откровения. Очень не хотелось, чтобы от меня шарахнулись, как от прокаженной…

– Обалдеть, это что получается, я таскала в бордель будущую королеву? – выдала задумчиво баронесса, подперев кулаком подбородок. – Будет что внукам рассказать, – хмыкнула она, а когда я вскинула на нее взгляд, увидела, что моя собеседница усмехается. – Ну чего смотришь? Думаешь, я сейчас паду ниц и буду всем доступным образом выражать благоговение и радость, что свела близкое знакомство с наследницей?

Я улыбнулась, шмыгнув носом, и покачала головой, стирая со щек позорное доказательство моей слабости.

– Нет, конечно, – ответила ей и тут же спросила: – Будешь моей старшей фрейлиной? И к демонам все правила и традиции, заведу новые, – решительно заявила я, чувствуя, что и в самом деле полегчало.

– Буду, – невозмутимо ответила Фран и тут же вернула вопрос: – Ты его любишь? Этого шпиона своего многоликого?

Она застала меня врасплох, и я несколько мгновений соображала, что ответить. И все-таки врать себе не привыкла.

– Да, – пробормотала, вертя на пальце злополучное кольцо.

– Ну, значит, я еще погуляю на вашей свадьбе, – уверенно отозвалась она и подлила мне вина. – Я верю в тебя, милочка, ты умеешь включать стерву, когда нужно, у тебя все получится. И выше нос, Вив. – Фран широко улыбнулась и отсалютовала мне бокалом. – Ты же станешь королевой! И знаешь, слава богине, – понизив голос, доверительным тоном добавила она. – Сесилия была той еще шлюшкой. Кстати, а как теперь быть с женским клубом? И другими твоими идеями?

– Как что? Осуществлять дальше. – Я почувствовала, как ко мне возвращается уверенность, и улыбнулась в ответ. – Надо же будет куда-то сбегать от советников и бумаг и ощущать себя просто женщиной, а не королевой.

Фран одобрительно кивнула.

– Вот теперь вижу прежнюю Вив, – обронила она с удовлетворением. – А то развела тут сырость, мелодраму устроила. Может, тогда составим заодно и список фрейлин, раз уж такая оказия?

А вот это отличное предложение. И почему-то я сразу поверила словам Фран о нашей с Даром свадьбе… Об этом было приятнее думать, чем о свадьбе с Арманом, определенно. Во дворец я вернулась уже вечером, вместе с притихшей и ошарашенной Мариэтт и теми немногими вещами, которые захотела взять с собой. В том числе и набор, который нашла в доме Аделии. Сначала заглянула к Себастьяну, и он отвел меня в мои новые апартаменты, заверив:

– Если что-то не устраивает, смело вызывай управляющего и высказывай свои пожелания, все сделают как захочешь.

И я осмотрела, что же мне приготовили. Всего комнат было четыре, ну и ванная с просторным гардеробом. Будуар, гостиная, спальня и кабинет. Каждая комната отделана в своем стиле, но элегантно и без вычурной роскоши. Спальня в прохладных серебристо-голубых тонах, гостиная в приятных зеленых, кабинет в благородном коричневом и будуар неожиданно – в золотисто-песочном колорите. Что ж, в общем и целом меня все устраивало, осталось только обжить эти комнаты. А пока что – ужинать и спать… День был длинный и насыщенный, и после всего наступило опустошение. Радовало только то, что Армана я так и не видела, и он не ломился ко мне. Надеюсь, и ночью не проберется. Попросив Мариэтт разбудить меня утром в девять, я быстро переоделась, заползла под одеяло и моментально вырубилась. Последней мелькнула грустная мысль, что Дар так и не дал о себе знать…

Мое утро началось рано, и сразу после завтрака я поспешила в кабинет, утверждать список фрейлин и разослать выбранным официальные приглашения, отправлять Жану заметку о смене королевы – мы вчера с Себастьяном ее как раз обсудили, ну и заняться изучением умных книг по политике и экономике. Их список мне тоже оставил принц. Все непонятные моменты я выписывала отдельно, чтобы потом разобрать с Себастьяном, а после обеда ждала встреча с придворной портнихой. Конечно, он ко мне заглянул, и с новостями, правда, не особо приятными.

– В городе сгорел дом, где предположительно прятались графы де Мориньи, – известил Себастьян с порога. – Мы не успели буквально чуть-чуть. Сами они исчезли, но из города не ушли, вокруг стоит оцепление и магические метки с данными их ауры. – Он поморщился с досадой. – Как же не вовремя…

– Да поймаем, куда они денутся, – пожала я плечами. – Их покровительница им больше не поможет, так что без нее они никто, еще и подозреваемые в организации заговора против короны.

– Так-то так, но будь осторожнее, они уже два раза пытались убить тебя. – Себастьян остался серьезным.

– Так по просьбе Сесилии же, – напомнила я. – Сама по себе я им не особо страшна. Хорошо, буду смотреть по сторонам, когда выхожу из дворца, – заверила я собеседника, заметив вертикальную морщинку на его лбу.

Принц вздохнул и коснулся моей ладони.

– Вив, ты теперь не сможешь без сопровождения пойти куда-либо, – терпеливо напомнил он. – Хотя бы с гвардейцами, пока у тебя фрейлин нет.

– Франсин обещалась собраться сегодня к вечеру, я уже отдала распоряжение подготовить комнаты, – невозмутимо отозвалась я и протянула ему мой список. – Что скажешь?

Только едва Себастьян начал изучать его, в дверь моего кабинета деликатно постучали и появилась слегка взволнованная Мариэтт – она пока еще не привыкла к своему новому положению и немножко нервничала.

– Мм… В-ваше высочество, тут к вам пришли, – чуть запнувшись и вовремя вспомнив мой титул, неуверенно произнесла она.

– Кто? – Я нахмурилась.

Неужели Арман? Видеть канцлера категорически не хотелось, и я порадовалась, что со мной сидит Себастьян.

– Нет, он назвался мэтром Лежером. – После этих слов я застыла, сглотнув, а сердце укатилось в пятки.