4. Регелан.

В следующий город не было нужды добираться пешком или на цили, которых в основном использовали для езды на неровной местности. Ехала я на маршрутной повозке. Наш «водитель» имел привычку рассказами скрашивать дорогу пассажирам. Так я и услышала сказку страны, в которую мне предстояло попасть.

Как и говорила Хара, почти двести лет назад молодой граф женился на дочери другого графа. Это был политический брак чтобы объединить территории. К ним присоединились еще несколько уделов послабее. Остальные графства в итоге просто поглотило новорожденное королевство. Несостоявшийся зять Хары, да-да именно он, стал королем. С рождением первенца стало известно о проклятье. Конечно с ним пытались бороться. Над королем хлопотали сильнейшие целители. К нему даже приводили молодых одаренных девушек, полагая что дело в избраннице правителя. Но, и у них рождались «отмеченные» дети. Только спустя полвека решение нашлось. Тогда был выдан закон, что наследником трона всегда становится второй сын. Со слов водителя, из-за загадочной смерти предыдущего короля, случившейся четыре года назад, сейчас правит его сын, представитель пятого поколения.

Так я узнала о том, что ищу родственника нынешнего короля. Но, учитывая, что живут маги в среднем двести пятьдесят лет, возникает вопрос, кто окажется тем самым «моим» наследником из больше чем сотни потомков.

Город Апрен находился на границе. То есть половина в Подгорье, а вторая уже в Регелане. Он сильно отличался от мест где я бывала. Здания были выше, и одежда у горожан другая. Все носили легкие перетекающие ткани нежных цветов, украшенные тонкой вышивкой растительного орнамента, что возможно было данью магии растений, которой в разной степени обладало большинство коренных регеланцев.

Я не собиралась задерживаться на подгорской половине города, но пограничные посты абы кого в страну не пропустят. Поэтому, пришлось снять комнату на несколько дней. Кутаясь в мягких покрывалах гостиничной кровати, я позавидовала тем, кто каждый день живет в подобной роскоши. Даже была мысль, что я могла бы отказаться от затеи с замужеством. Жить себе на Этере, путешествовать как сейчас, развивать магический дар. Только вот, последствия такого решения слишком серьезные. Меня привели сюда с определенной целью и в планах Мира я винтик.

Попыталась представить свою новую жизнь. Конечно, многое зависит от будущего мужа. Каким он будет? А вдруг заносчивым, грубым или гулящим? Почему-то такой мне виделась вся знать. А я всегда представляла рядом с собой того, кто сможет ценить меня. Доброго и ласкового, но с характером где надо. А еще, с четкой позицией в жизни, но гибким умом. Сейчас понимаю, что фантазии до добра не доведут. Ведь я могу сильно разочароваться при встрече. Надеюсь я хотя бы смогу ужиться с мужчиной, который пока даже не догадывается обо мне.

Оглядела себя, проведя руками шея-грудь-талия. Не худышка, но со всеми этими нервами теперь меньше чем была, покидая дом ведьмы. Совсем доской как-то быть перехотелось. Что с нами делают ЗМИ и реклама, показывая идеальную внешность не имеющую ничего общего с действительностью. Кукольной красоты и так полно вокруг, да только она скоротечна. А я приняла себя несовершенную во многом, но настоящую. И мой принц тоже примет. Ведь помимо внешности есть у меня свои плюсы. Нужно только ценить себя. А еще, иметь мужество довериться другому человеку. Вопреки всем страхам и горькому опыту, сквозь броню равнодушия, пропускать тепло человечности. Дарить и принимать любовь.

На полу лежало множество небольших подушек вышитых тонкой нитью и переливающихся на свету, льющемуся из желтых огоньков хрустальной люстры. Бусинки на ней играли свою мелодию, потревоженные легким дуновением ветра из открытого окна. Комната была обставлена красивой мебелью инкрустированной поталью, а стол накрыт богатыми яствами, которые только можно вообразить. Все вокруг вопило о роскоши и достатке владельца. Но богатое убранство комнаты казалось безразлично мужчине, лежащем на низкой тафте. Его руки были прижаты к бокам. Одет он был в легкую рубашку из струящейся ткани и больше ничего. Он часто дышал. Грудь резко вздымалась и с шипящим звуком из стиснутых губ срывался выдох. По тому, как сосредоточено он хмурился и напряженно вслушивался в что-то, можно было бы подумать, что он терпел боль, если бы не взгляд, наполненный желанием и готовностью в любой момент поглотить неистовой страстью… Вот из его губ вырвался стон, а тело вздрогнуло и выгнулось. Его глаза расширились. Он начал хватать ртом воздух словно пытаясь напиться им. Вот-вот что-то должно было случится. Но нет… Капли пота стекали по шее и лбу. Он снова был напряжен и в момент следующего пика к нему подошла женщина. Она коснулась груди мужчины, живота, провела рукой по возбужденной плоти. Что-то сказала, улыбаясь и… я проснулась.

Возбуждение накрывало так что было трудно дышать уже мне. Низ живота заныл от неудовлетворенности, а белье стало влажным. Сон был слишком реалистичным. И что это может значить? Может, сказывается одиночество? А может, Мир так говорит со мной? Вдруг повторяется история дочери Хары, и мой принц собирается женится? На сердце стало как-то неспокойно. Дала себе установку – не унывать, не плодить грустные мысли, пока хоть что-то о нем не узнаю. «Мы должны хотя бы встретится». − Так решила для себя и поднялась с кровати.

− Хороший мастер, самородок. Хоть и молодой, но − талантище. Мы на ярмарку к аугерским купцам хотим попасть. Они ведь приедут в конце месяца. Так мы там… нет ты гляди какое, ты только погляди…

Идея представить меня ювелиром пришла в голову моему новому знакомцу. Итора я встретила в ювелирной лавке придя туда в надежде что-то продать. Ему понравились мои артефакты. Но больше внимания привлекли украшения, которые я сделала из остатков металла просто практикуясь. Я уже научилась довольно тонко менять форму маленьких предметов, не только металлических. Сделала несколько кулонов разной сложности, серьги, заколки для волос. Для декора выбрала очень стилизованных животных из моего мира. На ободке добавила и геометрический орнамент вспомнив греческий стиль. Вышло довольно аккуратно.

Итор выслушал мою историю. По его словам, с пограничниками он работал не первый год перепродавая разные мелочи. За небольшие и наверно не всегда законные одолжения его не трогают. Он и предложил поручится за меня.

− Ну вот, а ты боялся. Я тут всех постовых знаю к кому и как подойти. Если что нужно будет снова, зови. − Отойдя от пограничных построек мы распрощались довольные друг другом, только я на несколько золотых монет беднее.

Я направилась прямиком к столице Мириен, рассудив, что там с большей вероятностью найду если не искомое, то ниточку, ведущую к нему. Регелан страна небольшая. Часть ее находилась по восточную сторону гор, а часть будто обходила горы и простиралась аж до самых диких земель. На той стороне что у побережья океана климат теплее, но ветрено. Корабли здесь строили небольшие. Острова, которые принадлежали королевству практически пустынны, а в остальные части материка проще добраться по суше.

Вид из окна повозки поражал воображение. Куда не глянь были огороды с подоспевающими посадками. А все деревья, одновременно цвели и плодоносили. Здесь нет обширных необжитых территорий как в Подгории. Да и зачем иметь большие сельхозугодия, когда можно несколько раз в год собирать богатый урожай. Такое полезное свойство магии жизни, в которой непонятным для меня образом заложены способности лечить живой организм и выращивать и в некоторой степени изменять растения. Кому что перепадет.

В столице мне без труда удалось продать украшения. Такого дизайна здесь не встречали, а регеланцы любили утонченные вещи. Да и одевались богаче и откровенней, в отличии от того же Апрена. Конечно, стеснятся своего тела жителям страны нет причин. Они были красивы с пропорциональным телом, практически без изъянов. Возможно дело в магии.

Мне захотелось и самой приодеться в предвкушении особенной встречи. Купила изящное вышитое золотыми нитками платье с открытой спиной. Оно было сделано из невесомой ткани, которая почти не ощущалась на теле. Платье, в котором хочется быть увиденной. С большой неохотой я снова оделась парнем, повторяя себе, что это ненадолго. Ведь в таком виде действительно проще не привлекать лишнего внимания. Но как только найду этого неуловимого женишка, сразу же сброшу лягушачью шкуру. Так я планировала, не подозревая, что приготовил мне Мир.

Несколько дней блуждания по столице ничего не дали. Камень молчал, а людей проклятые наследники интересовали мало. Главной темой сплетен был сам король. Он постоянно устраивал гулянки, ни к кому не относился надлежащим образом. Да что там говорить, при том, что в стране официально рабства нет, ходили слухи, что король держал рабов для личных целей. Его прозвали Кай Безумный еще в первый год правления, когда он сослал советников предыдущего правителя, и принял несколько других решений. Проклятье тоже называют безумием, но у короля его точно нет. Я даже опасалась, что мой будущий муж страдает психическим расстройством. Может раздвоение личности или шизофрения, или все вместе. Зная фантазию Хары стоит ли удивляться.

Уже в который раз в гостиницу я вернулась ни с чем. Наедине даже не пыталась сдерживать слез обиды. От грустных мыслей скрыться помогло только воображение. Я представила небольшой домик в тихом районе Мириена. Рядом с ним вечно цветущий сад, утопающий в буйстве красок и разнообразии форм. Здесь, сидя на террасе, я могла встречать рассвет, наблюдая как просыпается этот удивительный мир. А вечерами отпускать в закат ушедший день, оставаясь наедине с самым особенным из мужчин. Эта последняя мысль показалась такой правильной, что я заснула с улыбкой и ощущением нежных объятый, защищающих меня от всех невзгод.

Мне снова снился сон. Только к привычному возбуждению примешалось чувство безысходности. Хотелось немедленно куда-то бежать. Собрав кое-как мысли в кучу, сделала вывод, что нужно менять подход к вопросу. И я решила втереться в доверие к прислуге замка, в надежде что-то выведать.

Однако, прошедшая ночь была беспокойной не только у меня. Оказалось, воспользовавшись промахами непутевого правителя, один известный местный честный чел из числа прогрессивной знати «спас» всех от диктатуры. То, что короля свергли не удивило, учитывая сколько всего я слышала о нем. А вот увеличение количества стражи во избежание беспорядков, сильно портило мои планы.

Но, не видя иного выхода, я все-же решилась на авантюру. Пусть история умолчит о том, как я соблазняла молодую служанку, на которую пал мой выбор. Просто остальные были менее доверчивы. Я разливалась соловьем по поводу ее прелестной внешности. Мне даже врать не пришлось, регеланка же. Я обещала ей прогулки под луной, вернее глазом Этера. Подарила серьги, простенькие, но девушку впечатлила. И нет, мне не стыдно за этот обман. Каждая из нас что-то получила. Она потешила женское начало вниманием мужчины, а я раздобыла жизненно важную для меня информацию.

Со слов девушки, всех отпрысков королевской семьи, а также побочных веток рода и бастардов, отвозят в некий «особняк». Девушка сама видела, как года три назад под усиленной охраной туда отправили новорожденного первенца короля. Все в замке боялись Кая. Он был слишком вспыльчив и скор на расправу, поэтому если бы его трон не пошатнулся, моя «подружка» не рискнула бы поделится подобными сведениями. Так что, для меня все сложилось как лучше.

После откровений служанки я была озадачена. Всех проклятых обеспечивали самым необходимым, но изолировали, так как никто не знает ни их внешности, ни деталей проклятья. Это получается все они сейчас живут в особняке? «Эх где бы еще адресок достать?» − Размышляла я, бредя по пустынной улице.

− Эй, парень, стой! − Не оборачиваясь я поняла, что попала. Грубый голос и командный тон не сулили ничего хорошего.

− Вы мне? Я вас слушаю. – Стражников узнать не составило труда. А ведь им не так легко лапши навешать про деревню. Да еще в двух шагах от замка.

В прошедшие дни мне не раз приходилось наблюдать как столичные отряды в несколько четких движений побеждают мужчин с более развитым телосложением. Оказалось, у местной армии из которой в итоге набирают стражу, есть свой стиль боя. Он не похож на восточные единоборства моего мира, но техника очень изящная и полагаю смертоносная, если нужно. Не зря все же их зовут магами жизни.

− Кто такой, куда идешь? − Ну вот как знала. Нет бы огоньку попросили.

− Я на ярмарку приехал.

− На ярмарку говоришь? И что там?

Меня окружили шестеро. Говорил всегда один. К последней фразе он уже скалился во всю, почуяв добычу. Я впала в ступор под этим сканером, не в силах вымолвить слово. Меня схватили. Сопротивляться было бы чревато, поэтому я со всей силы держалась чтобы банально не завизжать как девчонка. Сумку мою забрали, а меня закинули в какую-то сверх меры бронированную закрытую повозку. До меня наконец дошло, что нет смысла корить себя за несообразительность. Не важно, что я ответила. Они искали повод и нашли бы в любом случае. Как же, неместный, бродит один по улицам, чем не повод поживится. И ведь не бедствуют. Есть же люди, которым всегда мало.

Слезы еле сдерживала, а ком в горле мешал сделать вдох. «Держись, Женя. Ну подумаешь, схватили. Нужно собрать мысли в порядок.» Огляделась. Стражники ехали снаружи, а со мной тряслись еще парочка таких же везучих.

− Кто-то знает куда нас везут? – Решила заговорить первой. Едва ли мое положение может сильно ухудшится.

− В стражницу. Там досмотр, а потом камеры или пыточные, кому как повезет. – Ответил мне мужчина, что выглядел внушительней любого из вояк снаружи. Похоже, ему довелось бывать в обоих комнатах.

− Я Гил, − представился говоривший, вперив в меня прищуренный глаз.

− Ген.

− Гил и Ген − братья, по несчастью. – Усмехнулся тот. Хороши мы братья, как шкаф и вешалка.

− Ты кем работаешь Ген? − Решил устроить мне допрос псевдо-брат. А я подумала есть ли смысл скрывать.

− Артефактор.

− Полезное умение. – Прицыкнул собеседник, и кивнул каким-то своим мыслям. − Ты вот что, парень, держись рядом со мной.

В каком смысле, чем и за что держаться, я не поняла. С историями о тюремной жизни знакома была только из фильмов. Сглотнула.

Едем мы значит едем, а мысли у всех в одном направлении. Только шансона на фоне не хватает. Как вижу, комета мимо окна пролетела. А нет, коктейль Молотова местного разлива, то есть магического. Хлопок первый, потом второй и наша повозка словно консервная банка осталась без верха. В проеме показалось чумазое лицо подростка, на что мой сосед оскалил ровные зубы на небритом лице. Похоже, это за ним. Мы вылезли и разбрелись кто куда, все еще пришибленные взрывами. Я обернулась, ища глазами свою сумку. Узнала находку только по лямке. Моя чудо-вещица лежала на теле мертвого мужчины. Замочек был открыт, а все внутри, как и снаружи было словно кислотой изъедено. То же случилось со стражником, и тремя его дружками. Еще двое были более-менее целы, но проверять пульс никто не стал.

− Ген, ты куда теперь?

− Обратно в Мириен. − Я растерянно покрутила головой.

Гил понял мои манипуляции и махнул рукой, как понимаю в нужном мне направлении.

− Нам пока в другую сторону, но, если захочешь продать чего или подзаработать, приходи в Зеленый район. Спроси лавку Зирка, не обидим.

Я двинула в указанном направлении, проследив взглядом за скрывшейся в ночи компании. Ехали мы от города минут сорок, значит топать обратно придется до рассвета. Спустя четверть часа, меня вырвало. Еле добежала до кустов. Как-то отрешенно подумала, что впервые видела смерть, да еще и такую ужасную. А ведь я ехала с настоящими бандитами. Решила, что ни за что не стану искать с ними встречи. Силы покинули меня и спрятавшись поглубже кусты, на случай погони, я отключилась.

Меня разбудил вибросигнал будильника. Наверно опять во сне засунула телефон под подушку, чтобы поспать подольше. В последнее время для меня это роскошь. На работе устаю, плюс экзамены в институте. Может, зря на заочное обучение перевелась? Мама долго возмущалась, но я-то знаю, как она гордится моей самостоятельностью. Да и не только ради этого. Мне самой надоело сидеть на родительской шее. Пусть поживут для себя, внуков нянчат. Мои племяшки. Брат расстарался на двойню. Такой гордый отец теперь, а каким баламутом был раньше. Тоскливо заныло груди. Как давно я их не видела? Не слышала родные голоса, доброго смеха над моими промахами, ненавязчивых советов. Да, когда же сядет батарейка у этого… Стоп! Какой телефон? Пошарила по подушке, которой оказалась моя накидка. Не без труда отыскала карман. Мой кремний ожил! Из него лилось голубое ровное свечение, а ладонью ощущалась вибрация. Но свет понемногу тускнел. Я выбежала на дорогу. Вдали виднелось пыльное облако, в котором с трудом различались силуэты наездников и повозок. Я побежала. Но куда мне пешком угнаться за цили. Выдохшись окончательно, рухнула на землю, не жалея колен и закричала. Сколько эмоций сейчас бурлило во мне. Они ехали со стороны города, а значит особняк был где-то там. Он был так близко, только руку протяни, но я не успела. И что теперь делать? Где мне его искать?

До города добрела в каком-то трансе. Нашла гостиницу где поселилась не так давно, а кажется вечность прошла. Столько событий было за последние сутки.

Может сказался стресс, но проболела я несколько дней. А за это время, новый правитель казнил короля Кая, а вместе с ним приближенных аристократов и всех совершеннолетних родственников. Оказалось, что перемены в стране нравились не всем. Только, ответ на растущее недовольство был быстрым. Лишь грянул гром, а дождь уже закончился. Я только выдохнула. «Мой» принц уехал караваном в неизвестном направлении.

К сожалению, большинство моих материалов и вещей сгорели в сумке. Передо мной встал выбор между поиском работы и попыткой бежать из страны. Но границы закрыты и, если меня поймают как приверженца старой власти, разговор будет короткий. Мне очень нужен был совет Хары. Не так давно я узнала, что у этерцев вместо телефона в ходу «свитки связи». Такой зачарованный пергамент, который, если разделить, дублирует написанное. Но в лесную глушь передать пергамент возможности не было.

В который раз перебирая пожитки я заметила клубок ниток из шерсти манула или мануга. Со слов мастера Тана, вещь редкая и дорогая. Но в моих книгах, которые прочла от корки до корки раздела о животных не было, и я пошла в библиотеку.

Хоть обучение в Регелане индивидуальное, начальная школа все же имелась. И нет, в ней не учили деток рисовать черточки. Только увидев это средоточие знаний, я поняла, что название «начальная» пошло от уровня магии. Как только маг созреет получить новые знания, так и принимают. А будет человеку семь или сто семь, как говорится, учится никогда не поздно. Поэтому здесь были классы и мастерские. А собранные знания хранили в публичном архиве. Прятать их никто не собирался, предполагая, что каждый интересуется только своим видом магии, а опасные сведения защищены лингвистическим барьером уровней.

Искала я не долго, а найдя восхитилась. Это ж какое сокровище мне в руки попало за один мастер-класс по плетению. Оказалось, украшение из шерсти мнуга, скажем, плетеный браслетик, помогает вспоминать все что забылось, нужно лишь пожелать. Также была в книге сложная схема артефакта с шерстью, который действует как гипноз − все расскажешь и забудешь о разговоре. Полагаю, в свободном доступе подобная схема из-за невозможности достать главный ингредиент. Пришлось своровать несколько страниц. Я принципиально считаю, что портить книги и воровать – плохо. Но ксерокса в библиотеке не было.

− Мне нужно кое-что продать, но так, чтобы это не привело ко мне.

− Это где ж ты своровать успел? − Восхитился Итор. − Может, от мастера в Подгорье?

Я кивнула. Пусть думает так, чем догадается что у меня целый моток редких ниток.

− Вижу, что у тебя неприятности. Выглядишь хуже, чем при первой встрече. Деньги конечно решают многое, но не все. − Я подумала, он знает намного больше о подпольной жизни и рискнула.

− Хочу уехать из страны как можно скорее. Есть ли шанс прибиться к чьей-то повозке?

− На границе теперь совсем строго. – Сокрушался знакомый. Похоже, его бизнес пострадал с приходом новой власти. − Документы нужны, и такие чтобы не придраться.

− Сможешь достать?

− Нужно сделать новые. Таким промышляют только в Зеленом районе. Но у тебя там уже есть друзья.

И откуда знает? Хотя, наверно, они в одних кругах крутятся. Итор понял верно мою задумчивость.

− В городе не так много пришлых артефакторов, а на местного ты никак не тянешь, − и тон такой извиняющийся. То есть я уродина? Ну спасибо, а еще друг.

− Иного пути нет?

Он отрицательно мотнул головой.

– Я подумаю. – Вздохнула. Ну никак не хотелось мне идти на поиски пресловутого Зеленого района.

Но следующее известие решило все. Чтобы остановить вырождение магии в Аугерской империи, было объявлено о приглашении одаренных регеланок брачного возраста. На каждом углу трубили обещания предоставить невестам свободу действий, пылинки сдувать, все мягкое целовать, лишь бы приезжали на постоянное место жительства в эту богатую страну. Полагаю, желающих будет много, так как в Регелане за незамужнюю девушку многое решали родители, а потом муж. Их конечно тоже холят и лелеют, но думать не дают чтобы головка не бобо и морщины раньше времени не появились, ага.

У меня же план нарисовался быстро. Конечно я не верю, что все так уж радужно с этим переселением, но обязана воспользоваться возможностью чтобы пересечь границу. А до самой империи можно и не ехать. В любом случае выбора у меня нет. Вздохнула и пошла искать Зеленую улицу или район.

− Мы люди чести ты не думай. Тебя не обидим. – Убеждал меня Гил, когда я заявилась к нему с предложением. − Стараемся жить по закону.

− Но за что-то же вас схватила стража и везла к себе.

− Тебя к слову тоже. – Поддел меня собеседник. – Ты приезжий и всего не видишь.

Тогда он и рассказал мне, что не все так радужно у простых жителей Регелана. Ныне покойный король ввел новую систему податей. А еще закон, нормирующий сколько можно выращивать продуктов и цены на сбыт. Лекарем вообще работать разрешено только по грамоте, которую выдают единицам. Маги жизни сильные знахари, то есть лечат с помощью дара вперемежку с применением трав. Те, у кого второй уровень способны лечить хронические хвори, сращивать переломы, убирать шрамы и много чего еще. Редкие обладатели третьего уровня – ходячее МРТ. Они способны вылечить любой телесный изъян.

− Только вот, мало родится одаренным. Грамоту выдают только ученикам архимагов. А их не так много. И чтобы получить возможность обучится недостаточно даже денег. Целитель − это еще и почетно. И всегда найдется кто-то более родовитый, чтобы занять место. – Он окинул взглядом скромное помещение лавки Зирка, торговавшего сушеными фруктами. − Не потому, что жизнь сахар, мы стали так жить.

− А как же новая власть? Может теперь что-то изменится?

− Они из того же круга и не будут заботится о простом населении. Да и Аугерская империя вряд ли интересуется подобным. Скорее нас просто обратят в рабов.

− При чем тут империя?

− Как думаешь, с чего окружение короля из слуг и слабых магов вывезли именно их караваны, как бы во избежание бунта? И еще многое ценное имущество из дворца. Все отдали торговцам за бесценок. Да-да, те караваны привезли в страну не только украшения да меха. Магическое оружие. Да ты и сам видел, что стало с повозкой стражников. Мои парни украли ту взрывчатку из складов как раз караванщиков. Они сыграли не последнюю роль в перевороте. Теперь император диктует свои порядки, а наш новый король его пешка.

Из всего сказанного самым важным для меня стало известие, что караван ехал в империю.

− А к чему эта суета с невестами? У них что своих женщин нет?

− С сильным даром почти нет. Там и вправду к женщинам другое отношение.

− Значит, мне нужно попасть в империю под женским именем. − Решение пришло само. – Сможете сделать бумаги?

Меня оценили взглядом, точно товар на рынке. За прошедшее время я привыкла вести себя по-другому. Жесты, мимика, как хожу, ем, даже разговор веду, от парня не отличишь.

− Изобразить родовитую невесту? Хм. Ну, ты довольно хилый, − констатировал свои наблюдения Гил. – Пожалуй сойдешь. Только нужны документы с родословной. Абы кого в невесты тоже не зовут. Все это денег стоит и небольшую услугу по твоему профилю.

− Деньги достану, − на остальное просто кивнула.