Глава 25. Гарем
«В женском коллективе главное –
подстроиться под все менструальные циклы»
Это глупо, но я уже четвёртые сутки отсиживалась на той половине дворца, куда Лефану был вход воспрещён – в гареме Алана. Да, частые встречи и постоянные намёки дружелюбия последнего изрядно меня раздражали, но как ни странно, я больше боялась пытливых глаз сынка императора, чем его самого, если быть уж до конца откровенной.
Конечно, внешне ничего подобного не выражала, однако ноги дрожали достаточно ощутимо, когда я пыталась взять себя в руки и выйти из своеобразной «усыпальницы» огромного количества красоток, заперших себя в гареме золотого дракона по собственному желанию.
Насколько я могла судить после почти месячного проживания здесь, невольниц тут не было. Каждая драконица, эльфийка, девушка-феникс или же просто магикресса жаждали урвать подобную честь для своей семьи, пусть «встреча» с Аланом ей грозила в однократном виде. Сомнительные нравы, но осуждать молодых представителей высшего сословия я не спешила – демоны не далеко ушли. Да, с возвращением сирены любовные отношения потеряли свою логику, но раньше, пока озеро душ не работало, демоны могли почуяться свою пару только после полового акта, поэтому разнузданность не порицалась обществом Херона. Сейчас всё изменилось… а Царос, не имевший никогда таких проблем, как у нас, как оставались развращёнными выскочками, так и остаются.
Я всё чаще думала о Миранде. Почему-то совесть грызла, а сомнения заставляли поверить, что не влезь я в эту авантюру, младшенькая не пропала бы. Да, Лефан помогает мне, потому что хочет понять, что за игру я затеяла – других причин не вижу, но мне всё больше казалось, что Хейл принц драконов тоже не бросил бы. Не дал бы в обиду дух своей матери.
«Ты начинаешь мякнуть. Это плохо…» – сурово сдвинув брови, застыла у окна, за которым разверзлось настоящее небесное представление.
Ливень мешал рассмотреть летающих в небе драконов, резвившихся во время грозы. Только раскаты молнии позволяли увидеть тёмные силуэты ящеров, и их полёт выглядел по истине впечатляющим.
Надо сказать, что я была не единственным зрителем. Наложницы, фаворитки, служанки и… Цисана, умеющая статус жены, пока не появилась я, так же прилипли к высоким окнам, выставленным по периметру переходящего в купальни коридора.
Всего народу было больше сотни. Толчея и гомон стояли невообразимые, но у моего окна я находилась в единоличном количестве. И всё благодаря той стычке с Цисой.
Цисана Тар была не только титанидой. Она была нагиней! Жительницей Херона, почему-то предпочетшей Царос родной империи. Учитывая, что её род некогда был проклят одной из сирен, можно понять причину такого выбора, но угрожающий взгляд, бросаемый в мою сторону с возмутительной частотой? Нет. Это непростительно, учитывая, что я – пара её любовника. Священная связь эрлина и эрлины не допускает такой враждебности! Пусть я всего лишь фантом того духа, что приходится Алану парой, но это другой вопрос. Она должна отступить! А девица не унимается!
Всё чаще Цисана демонстрировала власть в гареме. Исподтишка, не спеша идти напролом и раскрывать истинное отношение к своему новому статусу брошенки.
Меня дрянь тронуть не смела – или боялась, или просто не считала нужным, но других девушек… Я видела страх в их глазах. Они боялись нагиню. Стоило её коже пойти чешуйчатой сеточкой, как близко стоящие наложницы спешили разойтись кто куда, старательно опуская взгляд в пол.
На меня гипноз Цисы не действовал, но драконицам и эльфийкам повезло меньше. Тар пила их… наглядно, демонстративно, иногда смотря мне в глаза, будто обещая, что подобное ждёт меня, только бы возможность гадюке представилась.
Было ли мне страшно?
Пф! Нет. Вообще нет. Даже не имея возможности использовать магию, идиотка обречена на разорванную глотку. Моя демоница лишь предвкушающе мурлыкала, с удовольствием ловя скрытый вызов и принимая его. Её не интересовал «приз». Она просто не любила выскочек. В этом мы с ней были одним целым.
Молния сверкнула, разветвляясь по всему небу на несколько ярких полос. Будто небосвод раскололо трещинами… но ни это меня напугало.
«Слишком близко…»
Я неосознанно отступила назад, в то время как наложницы Алана с криками отскочили от окон, наступая друг на друга.
Прямо перед окнами парил серый дракон с такими же серыми, как жидкое серебро, глазами.
Он смотрел прямо на меня, жутко пугая одним своим видом.
«Лефан… точно он…» – отойти ещё на шаг мне не позволило упрямство и здравомыслие. Я не могла показаться трусихой, несмотря на осмотрительность и здравомыслие, да и вероятность, что дракона не обдурить молчанием, что он действует согласно лишь своим желаниям было слишком сильным.
«Побегу или попытаюсь спрятаться – и инстинкт охотника не заставит себя ждать. Он догонит меня, и придётся долго объяснять, с чего бы…» – а ещё меня тянуло любопытство.
Ипостась принца драконов была по истине огромной. Представители этой расы редко принимали вид истинных размеров. Только если печь шла о бое или дуэли. В основном драконы достаточно преуменьшали объёмы своего тела. Это было им доступно, да и магию подобный оборот затрачивал по минимуму. По сути, драконы могли стать размером с собаку, но утрировать способности до такого тоже желания не испытывали – гордыня и всё такое… Понятное дело, что быть комнатной собачкой никто не стремился. Если только дети, но у них эти размеры были настоящими, так что тут другое.
Раздрай в голове был настолько велик, что я не могла оторвать глаз от самого огромного на моей памяти дракона.
«Он поразить и напугать меня хотел? Или всё дело в магии? Если он заменяет источник всему народу, она сама может мешать ему уменьшится. Стандартная наука – количественная характеристика пространства».
Свет от раскатов потух, и за окном снова ничего не разглядеть… а так хотелось, ёлки-палки!
В стекольном отражении заметила движение за своей спиной. Приготовилась…
Едва облик приблизившегося обрёл очертания уже знакомого лица Цисы, напряглась ещё сильнее.
– Привет… надо поговорить.
Наглость в голосе призвала гордыню опустить нахалку.
Не шелохнувшись, продолжила смотреть в окно, только уже не на грозу, а на перекошенное раздражением лицо фаворитки Алана.
– Ты что? Глухая? Я с тобой говорю…
«И вроде бы хамит, но такой милый, встревоженный голос… и интонация нежная – не подкопаешься!»
– Принцесса?
Дождавшись нормального обращения, слегка повернула шею:
– Молодец, быстро учишься. Впредь советую сразу обращаться по форме, иначе тебя никто не услышит. Говори.
Тар поджала губы. То ли от злости, то ли благодаря здравомыслию. Клыки нагини удлинились, и Циса попыталась их скрыть.
– Я хотела поговорить насчёт нашего правителя…
– С чего бы тебя занимал мой отец.
– Я не… не о твоём отце говорю!
– Во-первых, не «о твоём», а «о вашем». И во-вторых, ты сказала что хочешь поговорить о «нашем» правители. Моим правителем считается мой отец… твоим, кстати, тоже.
– Это пока вы не окажетесь в постели императора Рогмара.
Язвительность дряни вынудила меня обернуться к говорившей полностью.
На секунду мне показалось, что нагиня боится меня, но под прицелом сотни любопытных глаз Тар быстро взяла себя в руки.
Во мне загорелось жуткое желание дразнить мерзавку, пьющую кровь у своих соперниц, и даже не скрывавшую такое безобразие.
– Вот когда окажусь, тогда и поговорим. Не находишь?
Глаза достаточно опытной женщины прищурились, но меня было не смутить огромной разностью наших возрастов.
Да, когда я родилась, Циса уже властвовала над гаремом Рогмара, но по большому счёту мне плевать.
Статус есть и был единственным, что властвует над Соруром. Перечеркнуть всё и вдруг обратиться к принцессе на «ты» – это невероятное хамство! Несмотря на то, что я к ханжам никогда не относилась, Цисане подобного не прощу.
Видимо именно это фаворитка прочитала в моих глазах. Её кожа подёрнулась сеточкой змеиной чешуи. Девушка опрометчиво сделала шаг ко мне, обнажая клыки.
Я уже приготовилась опуститься до рукоприкладства, ведь с магией у меня напряжёнка, но Цисана внезапно передумала.
Предполагаю, что всему виной молния, что расчертила небо в который раз.
Тар нервно моргнула, глядя на что-то за моей спиной, и вернулась в изначальную точку отсчёта.
«Лефан… Как он может так долго находиться на одном месте? Это очень сложно… и крылья потом отваливаются…» – я знала об этом не понаслышке. Держать высоту – было моим самым ненавистным упражнением.
– Эм… мне самой этот разговор противен, принцесса, – резко сбавила обороты Циса. – Алан попросил поговорить с тобой. Отчего вы сопротивляетесь? Родите сильного наследника и отправляйтесь восвояси. Уверена, Рогмар не станет вас держать силой, если даже после соития с ним вы не захотите остаться…
«Дрянь такая. Знает же, что с демоницами такое не прокатит. Познавшая ласки пара становится буквально зависимой от своего истинного. Он, правда, тоже – ведь парность – это не какая-нибудь случка! Это всё для обеих сторон! Нежность, страсть, зависимость, борьба, преданность, любовь, дружба, доверие… сама жизнь. Алан никогда Миранду не отпустил бы, даже если она чудом воспротивилась своим чувствам. Жизнь дракона с демоницей переплетётся куда сильнее, чем со смертной. Одним Хранителям известно, почему гад не завершил ритуал единения с матерью Лефана, но Леся права, с нашей расой Алану повезло куда меньше. Ритуал завершится сам собой – продолжительность нашей жизни слишком схожа. Оттого-то у меня и сомнения – Рогмар никогда не рискнёт той, смерть которой подкосит здоровье его самого! Тут дело не только в наследнике. Хейл сама по себе сокровище…»
В который раз убедившись своему здравомыслию и правильности поступка, насмешливо улыбнулась:
– Какое унижение… Нравится быть на побегушках у Рогмара? Стоило ли покидать Херон? Лезть по головам соперниц? Выгрызать себе место старшей в гареме, чтобы терпеть такое оскорбление от возлюбленного?
Кажется, нагиня едва слышно зашипела.
– Ты не понимаешь! Я люблю его! И он меня тоже! Он совсем не хотел обидеть меня своей просьбой!
– Ты действительно настолько глупа? Плевать, что он хотел. Алан унизил тебя своей просьбой! И он знал это!
– Это всё ты и твоя сирена виноваты! – Вспылила Цисана. – Я просила её! Просила, чтобы она передала парный дух мне! Я даже готова была пожертвовать духом титана, чтобы стать Алану той самой – единственной! Только я знаю, что он по-настоящему желает, чего достоин… Я столько всего перетерпела, столько вынесла, чтобы стать тем, кто я есть, и тут являешься ты! Чёртова принцесса!
Я озверела.
– Слушай сюда, красотка… Я – не сердобольная Олеся. Меня разжалобить унизительным существованием не удастся. Я из тех, кто убеждён, что любую ситуацию можно вывернуть себе на пользу. Твоё пресмыкающееся поведение, по мне так весьма логичное для нагини, вызывает только презрение. Постарайся больше не козырять положением рабыни.
Цисана Тар подавилась возмущением.
– Да ты…
– «Вы».
– Вы… – женщина-змея успела сделать только один шаг, и молния снова сверкнула за моей спиной. – Проклятье! – Выругалась Циса, отступая. – Что ж. Ладно. Поговорим как-нибудь в другой раз…
Не хотела, но не смогла не обернуться.
Двигаясь медленно, надеясь на уже померкнувшие блики раскатов, посмотрела в окно.
Всё изменилось. Даже в непроглядной тьме его серый силуэт теперь было видно!
Серебристые глаза налились огненным цветом, как и грудь дракона. Казалось, будто из недр его солнечного сплетения поднимается лава.
Завораживающее зрелище, если бы оно не было предвестником скорого извержения пламени!
Мне бы бежать, потому как ни одно стекло не может спасти от того жара, что вот-вот вырвется из пасти дракона, а ноги будто приросли к полу.
Правая рука бессознательно вытянулась без каких-либо умозаключений и легла на пока ещё ледяную поверхность мокрого стекла.
Крылья дракона плавно работали, удерживая гиганта на месте. Только голова ящера подалась чуть-чуть вперёд, словно желала почувствовать прикосновение моих пальцев.
Смущение зашкаливало. Я понимала, что подобный жест придётся как-то объяснять, если не дракону, то Лефану точно, но убирать конечность не спешила.
Немного подумав под пристальным взглядом медленно сереющих глаз, благодарно кивнула и одними губами прошептала: «Спасибо…»
Дракон досадливо фыркнул… и исчез, окончательно превращаясь в темноту.
«Фух… это было странно и… и совсем не это хотел услышать теневой. Я в который раз его разочаровала».