Глава 30

В этот раз мы ехали в город сразу на двух повозках. Вторая лошадка старосты была совсем старая. Серая, с седыми проплешинами шкура обтягивала худые лошадиные бока, так что можно было пересчитать все рёбра. Мутные глаза смотрели на этот мир с отрешённой смирённостью.

От солёной воды и недостатка пропитания страдали не только люди, но и животные.

Мне было очень жаль бедную кобылку, но деваться некуда – сегодня нам нужно забрать дистиллятор, а он такой огромный, что как раз займёт целую телегу. А нам ещё товары закупать. Бабуля просила привести побольше муки и овощей.

А ещё я планировала пополнить запасы пороха, решив, что проще и намного дешевле заряжать патроны самим. Сложного там ничего нет, так что справимся.

Да, содержание оружия оказалось дорогим удовольствием, но оно того стоило. Это наша безопасность.

Ехали медленнее, чем обычно. Несколько раз останавливались, чтобы дать отдых бедной кобылке. Как только на обочине появилась обычная зелёная трава, обе животинки жадно потянули к ней свои морды.

Я тоже не теряла времени зря, прогулялась по лугу, присматриваясь к растущим тут растениям. Мне почти сразу же повезло наткнутся на чабрец и душицу. Нарвав большие душистые охапки, я отнесла их на телегу.

- А это зачем, барышня? – поинтересовался староста.

- Так чай заваривать. Вы вот бабулин чай пьёте, да всё нахваливаете, а он как раз из таких вот травок.

В деревне тоже заваривали чай, только он был очень терпким, даже горьковатым и как я потом узнала, готовят его из каких-то степных ягод. Мне он не понравился, но только он мог заглушить солёный вкус воды.

Я сложила собранные травы в один из пустых мешков, которых у нас с собой было не меньше десятка, и мне в голову закралась ещё одна идея. Что если приехать сюда ещё раз, только вместе с помощниками и заготовить как можно больше душистых травок. Это ведь и вкусно, и полезно!

Ещё и травы для лошадей можно накосить. Бедные, круглый год питаются покупным сеном.

Всё это я тут же озвучила дядьке Тарасу. Он как-то странно на меня посмотрел.

- Так кто же нам позволит? У каждой земли хозяин есть, а значит – разрешение надобно. Если споймают, беды не оберёшься!

- Неужто, кто-то обычной травы пожалеет? – недоумевала я.

- Может и не пожалеет, но спросить надобно.

Я задумалась. Наверное, он прав. На моих землях было совсем немного пригодных для выпаса пастбищ и то немногочисленные деревенские овцы обедали их дочиста. Мало кому понравится, если такое случиться на чужих землях.

Я взяла себе на заметку обязательно приобрести себе карту окрестных земель и узнать, кто является нашими соседями. Все те, что я нашла в библиотеке, давно и безнадёжно устарели.

В конце концов, мы добрались до города и сразу же направились в сторону рынка. Я, как и в прошлый раз, надела наряд сельчанки - белую блузу и красную юбку, так что ничем не отличалась от десятков других, спешащих по делам женщин. На меня просто не обращали внимания, разве что, какой парень подмигнёт и отвесит сомнительный комплимент, но рядом всегда были дядька Тарас и Григор, так что это меня не пугало.

Добравшись до ангаров Санька, я вежливо поздоровалась с охраной. В этот раз стоявший у дверей бугай, узнав меня, сразу же заулыбался и даже изобразил что-то вроде поклона.

- Рады видеть вас госпожа Софи! Александр Михайлович уж который день о вас справляется, то-то рад будет!

Дверь передо мной тут же распахнулась и я вошла внутрь. Как только глаза привыкли к смене освещения, я тут же отметила, что на складе стало ещё опрятнее и даже будто просторнее.

В одном из углов копошились два паренька, скользнув по мне взглядом, они вернулись к своей работе. Подойдя к двери, я постучала. Услышав в ответ знакомое ворчание, вошла, останавливаясь на пороге, потому что не сразу признала сверкающий чистотой кабинет, который раньше был похож на кладовку хламья.

Сейчас от прежней обстановки здесь осталось разве что старый массивный стол, да висевшие на стенах картины, ну и сам хозяин кабинета. Хотя, он тоже заметно изменился. Переодел сюртук и, похоже, причесался!

Сейчас я видела перед собой не Саньку-барахольщика, а благопристойного горожанина, который вскочив с кресла и чуть прихрамывая, кинулся мне навстречу.

- Госпожа Софи! Уж не чаял вас дождаться!

- Что-то случилось? – нахмурилась я.

- Случилось? – глянул он с удивлением. – Что вы, напротив, всё просто отлично! Кто бы мог подумать, что ваши советы так изменят мою жизнь! Присаживайтесь!

Он широким жестом указал мне на удобное кресло, сменившее колченогий табурет.

- Сейчас я чаю сделаю! А может, чего другого желаете?

- Спасибо, достаточно и чая.

- У меня есть особый, заморский, - засуетился Санёк, доставая их буфета, которого тут тоже раньше не было, фарфоровый сервиз с крошечными изящными чашечками.

Затем он доковылял до двери, приоткрыл её и громко крикнул:

- Тимоха, кипятку принеси! И ещё пирожных, тех из соседней булочной.

Я с интересом смотрела на всё происходящее, гадая, чем заслужила такой радушный приём. Но Санёк не стал меня долго мучить. Видать, новости просто переполняли его, и ему было необходимо выговориться.

Всё оказалось до банального просто. Последовав моему совету и наведя порядок сначала на складе, Санёк на этом не остановился и взялся за несколько принадлежавших ему рыночных лавок.

Не прошло и месяца с нашей первой встречи, как его бизнес стал приносить двойной доход. Конечно, большую роль в этом сыграла и наша соль, но Санёк вдруг осознал, что он не дворовая шпана, а уважаемый горожанин и попытался этому соответствовать.

Ему неожиданно понравилось. И чистая, не замызганная одежда, и чай с булочками по утрам, да даже удобное кресло под задом. Увы, некоторые крепкие словечки всё так же проскакивали в его речи, но это не важно. Главное, наведя порядок в делах, он принялся наводить его и в своей жизни.

- И всё благодаря вам, госпожа Софи!

Он подложил на моё блюдечко ещё одно пирожное, подливая чая, который оказался очень похож на знакомый мне индийский, так что я действительно получала огромное удовольствие от уже полузабытого вкуса. И пусть я больше любила кофе, но очень обрадовалась, узнав, что здесь можно найти напиток из моей прежней жизни.

Вряд ли я сейчас смогу его себе позволить, но в будущем… я обязательно приобрету эту заморскую диковинку.

Пока мы распивали чаи и разговаривали, помощники Санька уже успели разгрузить нашу телегу и, забрав у меня список с необходимыми покупками, умчались выполнять задание хозяина – сделать всё в лучшем виде.

Можно сказать, я чудесно провела время. И опираясь на опыт прежней жизни, дала Саньку ещё несколько советов. Мне не жалко, а человеку польза.

Заодно узнала, как распродаётся соль. Пока рынок городка ещё не насытился этим продуктом, продажа шла довольно бойко. Но на всякий случай я порасспросила Санька, нет ли у него нужных знакомств в других населённых пунктах.

Я, конечно, могла заключить там новые сделки, но это и новые риски, и масса потерянного времени. Так что я как бы вскользь дала ему идею, начать торговлю и в других городках. С его-то нерастраченной энергией и связями, думаю, это будет совсем несложно.

Время уже перевалило давно за полдень, большая часть покупок уже была сделана, деньги я получила и надёжно спрятала в потайные карманы своей широкой юбки. Осталось заглянуть в дамское ателье, мне настолько приглянулся мой наряд, что я захотела приобрести себе ещё один такой – на смену.

Там я управилась довольно быстро, оставалось только забрать дистиллятор.

Огромную железную бочку мы погрузили на телегу. Рассчитавшись с довольным мастером, я поблагодарила его за выполненную работу, намекнув, что возможно через пару месяцев мне понадобиться ещё одна такая ёмкость.

Меня заверили, что готовы выполнить любой мой заказ, с чем мы полюбовно и расстались. На любопытные вопросы собравшихся вокруг зевак – что это и зачем, я отвечала: для воды, что впрочем, так и есть.

Оставалось заехать в оружейную мастерскую, забрать змеевик и закупить порох. Лежащая на телеге железная бочка привлекала слишком много внимания, и мне хотелось поскорее выбраться из города.

Я уже несколько раз отругала себя за то, что не додумалась взять с собой какую-нибудь накидку или покрывало, чтобы прикрыть её от любопытных глаз. А ведь казалось, продумала всё, до последней мелочи.

В оружейной мастерской тут же узнали ту самую барышню, что стреляет не хуже иных мужчин. Да и змеевик был уже готов. Закупив патронов и пороху, я спрятала заметно опустевший кошелёк в карман.

Передав покупки сопровождающему меня дядьке Тарасу, я рассчитывала тут же отправиться домой, но выйдя из магазина, неожиданно увидела, как Григор беззаботно болтает с каким-то горожанином.

Ещё большей неожиданность для меня стало, когда горожанин обернулся, и я узнала Николаса.

- Софи, рад вас видеть!

Он улыбнулся, приподнимая шляпу, а вот я так и застыла в изумлении, потому что Николас совсем не походил на того деревенского мужика, что управлял обозом. Сейчас передо мной стоял мужчина, пусть в неброской, но качественно пошитой одежде зажиточного горожанина и выглядел он… да шикарно он выглядел!

Опомнившись, я поняла, что невежливо вот так стоять и откровенно пялиться, следовало бы ответить на приветствие, но меня опередили. Дверь оружейной лавки отворилось, на улицу выскочил один из хозяев.

- Господин Сент Лемар, ваш заказ готов.

- Да, да, благодарю! Я сейчас зайду, - кивнул Николас, а у меня в голове запульсировала только одна мысль – он что, тоже дворянин?

Какая же я дура! Почему не спросила раньше? Я вспомнила, как неуважительно вела себя с ним прежде, щёки обожгло румянцем.

- Софи, вам плохо? – в глазах Николаса появилась тревога.

- Нет, нет, всё хорошо, просто очень жарко.

- Давайте зайдём в ресторацию, тут подают недурной имбирный лимонад.

- Нет! – излишне торопливо воскликнула я и тут же попыталась сгладить ситуацию.

- Вас уже ждут, - я кивнула на двери оружейной лавки, - да и я спешу.

- Но нам нужно поговорить! - не отступал он.

- Поговорить?!

Зачем я ему понадобилась? Он говорил, что наводил обо мне справки, друг узнал что-то такое…

- Я вижу, вы действительно устали. Давайте, я приеду к вам завтра в усадьбу.

- Послезавтра, - вырвалось у меня.

- Хорошо, послезавтра, - кивнул он.

Я торопливо забралась на телегу.

- Поехали! – велела я дядьке Тарасу.

Лишь когда по мостовой дробно застучали лошадиные копыта, я не удержалась, обернувшись. Николас всё так же стоял на тротуаре, сжимая в руке шляпу, глядя нам в след.

Я тут же отвернулась и сделала вид, что рассматриваю проплывающие мимо дома и витрины магазинов, пытаясь отогнать тревожные мысли.

Держалась до самого пригорода. Но стоило нам выехать на просёлочную дорогу, я тут же накинулась на старосту.

- Дядька Тарас, а этот Николас, он что, дворянин?

- Господин Николас Сент-Лемар? Конечно, дворянин. Я думал, вы знаете.

В том-то и дело, что не знаю. А ещё он оказался нашим соседом, а та развилка на просёлочном тракте вела к его усадьбе.

Ну, что, Софи, хотела познакомиться с соседями? Твоё желание исполнено!