Глава 45

В гостинице бабуля продолжила меня удивлять. Она быстро разговорилась с супругой хозяина, и мы получили не только вкуснейший ужин, но и координаты недорогого мастера по причёскам. Ну, это тогда я так думала.

Мастер, вернее, мастерица пришла не одна. Не успела я выпить утреннюю чашечку чая, как меня тут же взяли в оборот сразу три девицы.

Первая занялась моими руками, подпиливая ногти небольшим прямоугольным камешком, а потом натирая их до блеска кусочком шерстяной ткани.

Вторая мастерица взялась за моё лицо, нанеся на щёки маску из мелко перемолотых трав и жира. Такую же маску она сделала и бабуле. Брови, даже губы так же были намазаны разноцветными составами с приятным цветочным ароматом.

Ну, а третья принялась за причёски. Сначала она много-много раз провела по волосам густой щёткой, расчёсывая каждый локон, а потом взяла в руки угрожающего вида железные щипцы, что до этого стояли на жаровне с едва тлевшими углями.

Вскоре губы начало сильно покалывать, я не удержалась и протянула руку, что почесать, но её тут же перехватили.

- Не надо трогать! Это мята, после неё ваши губы будут яркими и пухлыми!

Действительно, когда все маски убрали, а лицо протёрли влажным полотенцем, я была несколько удивлена получившимся эффектом.

Моя кожа, которая, после ежедневного нахождения на солнце, уже давно покрылась тёмным загаром, выглядела намного светлее, а вот брови наоборот потемнели. На щеках появился персиковый румянец, а губы стали более пухлыми и аппетитными. И всё это сделано при помощи натуральных средств! Я невольно зауважала местных косметологов.

Причёска тоже получилась очень милой, сама бы я ни за что так не сумела!

Мастерица подняла мои волосы над затылком, заколов их шпильками, а концы локонов завила щипцами и теперь они свисали вниз аккуратными пружинками.

Те же девушки помогли нам и с одеждой, ведь нарядные платья состояли сразу из нескольких слоёв, которые нужно было надевать по очереди. Очень красиво, но жутко неудобно.

В результате я чувствовала себя уставшей ещё до начала светского приёма, зато бабуля словно помолодела. Ну, хоть кому-то всё это нравиться.

- Это для дела, - напомнила я себе и, глянув в зеркало, улыбнулась отрепетированной улыбкой. Меня бабушка с ней вчера весь вечер гоняла.

Наконец, мастерицы получили свою плату и очень довольные ушли, оставив нас одних. Правда, ненадолго. Тут же послышался стук в дверь и наш доблестный охранник сообщил, что коляска подана, можно выезжать.

Дом городничего расположился на живописной зелёной улице, рядом с другими богатыми особняками. Два этажа, поддерживающие балкон колонны, лепнина. Широкие ворота распахнуты, а вдоль улицы стоят многочисленные экипажи.

- Мы опоздали?

Было понятно, что все эти люди приехали раньше нас.

- Дорогая, это обычная практика, приглашать самых интересных гостей чуть позже остальных. Тогда никто точно не пропустит нашего появления. Думаю, не ошибусь, если скажу, что весть этот приём даётся в нашу честь!

Глаза бабули возбуждённо блестели, она словно попала в свою стихию. Только сейчас я поняла, как тяжело ей пришлось все последние годы, ведь раньше у неё было совсем другая жизнь, наполненная блеском балов и званых обедов.

Нас действительно ждали. Стоило слуге распахнуть дверь, как взоры всех присутствующих в зале обратились в нашу сторону. Не знаю, как бабуля, а я почувствовала себя, словно очутилась на сцене и должна теперь развлекать всю эту публику.

Впрочем, потом, в течении всего приёма я не раз ловила себя на этой мысли, а пока в нашу сторону направился сам городничий, рядом с ним семенила, немного полноватая но очень симпатичная дама.

- Моя супруга, - представил он её, - а это госпожа Сент–Муар и её очаровательная внучка Софи!

Надо сказать, день не прошёл даром, хозяйка дома была так мила, что перезнакомила нас со всеми остальными гостями. Сначала я пыталась запомнить все их имена, но затем сосредоточилась на тех, что могли быть мне полезны, как например банкир с супругой и дочерью или владелец хлопковой фабрики.

Были тут и наши соседи, правда, только одни. Милая пожилая чета, разговорившись с которой, я узнала, что они в основном занимаются животноводством. Разводят коз и овец, выпуская их на свои просторные пастбища.

Конечно глупо было ожидать на том обеде самого барона Сент–Моренна, говорят, это птица высокого полёта. Но его представители в городе всё же были, а значит, можно было договориться с ними о поставках угля.

Чуть позже я поймала себя на том, что мне тут даже нравятся. Когда прошёл первый ажиотаж нашего знакомства, я поняла, что люди тут вполне доброжелательные и приятные.

Жаль, только что на приёме не было Николаса. Интересно, его не пригласили и он сам не поехал?*

Мероприятие плавно перетекает в поздний завтрак или скорее, в ранний обед. Но тут всё дело в климате – с каждой минутой становится всё жарче. Дамы в нарядных многослойных платьях, мужчины в жилетах и сюртуках, явно не подходящих для южного лета. Но этикет диктует свои правила.

Для этого местности подошли бы наряды в стиле ампир – лёгкие свободные платья с талией начинающейся прямо под грудью. Никаких лишних юбок и корсетов.

Может, ввести новую моду? Вот только приживётся ли? Во всяком случае, я решила, когда у меня появятся свободные деньги, пошить себе что-то подобное. Буду дома ходить. Хотя мне очень нравилась крестьянская одежда, но не стоит забывать, что я хозяйка поместья, иначе уважать перестанут.

Тем временем все сели за стол. Кормили вкусно и сытно, много овощей и мяса. Дамам предложили лимонад, а мужчинам кое-что покрепче. После этого разговоры пошли намного оживлённее.

Всё началось с одного вопроса: действительно ли на наш дом напали?

За меня ответил сам городничий и что тут началось, его тут же засыпали вопросами, я даже обрадовалась, что не пришлось отвечать самой, пока не почувствовала лёгкий толчок в бок и шёпот бабули:

- Софи, о чём он тут говорит?

Упс! Бабуле ведь я так ничего и не сказала!

- Ба, я дома всё объясню, а сейчас просто сиди и улыбайся.

А что ещё нам оставалось. Тем более городничий всё повернул так, будто он чуть ли не лично нас спас. Примчался по первому зову, скрутив разбойников и бросив их в тюрьму.

Я только кивала и поддакивала.

Дамы взволнованно ахали, господа требовали подробностей, на что городничий хитро отвечал:

- Тайна следствия!

Он раскраснелся, усы залихватски торчали вверх, грудь колесом. А вот бабушка напротив с каждым его словом становилась всё бледнее. Это заметил и кто-то из гостей.

- Сударыня, вам плохо?

- Это всё жара! Пройдёмте в гостиную, там свежее!

Все тут же засуетились, тем более обед уже был закончен. Бабулю усадили на один из диванчиков, я села рядом, держа её за руку, коря себя за то, что случилось. Следовало подготовить её заранее, но у меня как-то из головы вылетело.

- Я вас так понимаю, вы столько пережили! Вот, выпейте воды!

Хозяйка дома протянула бабушке высокий стакан, та, поблагодарив, приняла его, делая глоток, другой.

- Может, стоит послать за лекарем?

- Нет, нет! Мне уже лучше!

Бабушка действительно пришла в себя и вскоре под видом плохого самочувствия мы откланялись, покинув гостеприимных хозяев.

Забравшись в коляску, бабуля нарочито медленно расправила складки нарядного платья, повернулась ко мне и грозно сдвинув брови, велела:

- Рассказывай!

Конечно, я многое утаила, стараясь не заострять внимание на самых сложных моментах.

- Бабуль, ну всё совсем не так было! Охрана и господин Николас быстро их скрутили, никто особо и испугаться-то не успел! Вон, дядька Тарас не даст соврать!

Тот усиленно закивав, суетливо дёрнул поводья, тронувшись с места. Позади зацокали копыта коня охраны.

Вернувшись в гостинцу, расплатившись за постой, мы взяли свои вещи и, не смотря на жару, отправились домой. Бабуля ещё какое-то время пытала старосту вопросами, но вскоре утомилась и отстала.

А я весь оставшийся путь анализировала то, чего удалось добиться.

Во-первых, я сумела напроситься в гости к нашим соседям. У них обширные пастбища, возможно, удастся выторговать хорошую цену на сено, не стоит забывать – лошадей у нас прибавилось. К тому же я подумывала завести корову – детям молоко нужно. Они у нас и так хиленькие.

Во-вторых, на обеде присутствовал один из представителей барона Сент-Моренна. У меня в сумочке лежала его визитка и в скором времени я рассчитывала снова с ним встретиться, в этот раз – по делу. Узнать цену на уголь и условия поставок.

Вот только этот светский раут снова оставил нас без денег. Одна надежда на Николаса. Почему его всё же не было?