Глава 44

Бабуля вернулась через два дня, довольная, отдохнувшая и тут же заговорила, что неплохо было бы в качестве ответного жеста пригласить тётушку Нинель к нам.

Я была не против. Теперь, когда дом охраняли, а часть забот легло на плечи Джона, у меня появилось больше свободного времени. Да и с Николасом у нас установились близкие дружеские отношения.

Вернув мою старушку домой, он отправился искать точки сбыта соли. Учитывая, что многие знали о недавно прибывшем из-за гор обозе, вопросов это почти не вызывало. Все думали, что соль привезли именно оттуда.

Повезло, что городов было несколько, пусть и добираться до них было дольше, но именно этот факт помогал скрывать истинные объёмы добытого нами сырья.

Пока держится эта легенда, можно не задумываться о получении лицензии от ремесленной гильдии, но я прекрасно понимала, что рано или поздно сделать это придётся. Похоже, нашей изолированности приходит конец!

А ещё я постоянно думала, как сделать нашу жизнь более комфортной. Я понимала, что дистиллятор не панацея от всех бед и пробовала очищать воду другими способами. Использовала для этого уголь и древесную стружку. Но пока дистилляция оставалась самым простым и доступным методом.

Помимо этого я искала иные способы заработка. В моей голове хранились знания прежнего мира, и я размышляла, как можно применить их на практике. Одну такую идею помог придумать монокль бабули.

Накрыв стол мешковиной, я разбирала карабин, чтобы его почистить. Это ответственное дело я никому не доверяла, своё оружие я чистила всегда сама.

Бабуля сидела возле окна и читала книгу. Когда она немного отвлеклась, монокль, который удерживался возле глаза, выпал, покачиваясь на шнурке, с щелчком стукнувшись о пуговицу, и привлек моё внимание.

Именно тогда мне в голову пришла идея создать оружейный оптический прицел. Раз тут есть увеличительные стёкла, значит, это не составит большого труда. Ведь прицел – всего лишь уменьшенная версия подзорной трубы, правильно доработанная.

Если получится продать своё изобретение оружейникам, в перспективе это обещает неплохой постоянный доход. А там уже можно будет подумать о паровом двигателе, телеграфе или даже замахнутся на электричество. Меня очень раздражало отсутствие нормального источника света.

У меня уже была оборудована небольшая мастерская, где я держала свой инструмент. Теперь я буду наведываться туда чаще. И ещё – память штука изменчивая, я решила перенести всё, что помнила на бумагу. Чертежи, описание, любые воспоминания, которые когда-нибудь могут пригодиться.

Несведущему человеку мои записи могли показаться сущей ерундой и непонятной фантазией. Однажды мне на ум даже пришло сравнение с да Винчи и его знаниями, опередившими время.

А может, он был таким же попаданцем, как и я? Это многое бы объяснило.

Так что жизнь потихоньку налаживалась, пока однажды вечером к нам в дом не постучался посыльный и не вручил конверт с приглашением на званный обед от семьи городничего.

Увидев его, бабуля схватилась за голову:

- Почему ты ничего не сказала? Нам же нужны новые платья! Пошить их уже не успеем… Нужно срочно ехать в город! Там на месте что-нибудь придумаем!

- Ба, ну что ты суетишься. Подумаешь, какой-то обед, - пожала я плечами, глядя, как она нарезает круги по комнате.

- Какой-то? - от возмущения она даже остановилась. – Да тебя пригласили в высшее общество! От твоего дебюта зависит, примет ли тебя местная знать!

- Жила я раньше без этой знати и дальше проживу, - отмахнулась я.

- Как ты не понимаешь, - бабуля заломила руки, - это новые знакомства, связи. Не хочешь же ты всю жизнь прозябать в этой глуши?

А вот тут она права – связи мне сейчас ой как нужны!

Было решено отправиться в город за день до предстоящего светского раута. Как раз завезём Саньку очередную партию соли, потому что денег у меня почти не осталось. Подберём себе новые платья и переночуем в какой-нибудь гостинице.

Очень не хотелось идти на эти непредвиденные траты, но я понимала, что бабуля права. Сама же хотела свести знакомство с соседями, вот и повод.

Ехать решили с удобствами, на коляске Питера. Помимо дядьки Тараса, который привычно занял место возницы, с нами отправлялся один из охранников.

Когда проезжали мимо развилки на Вороново, я сразу вспомнила про Николаса. Интересно, а его пригласили? Мне вдруг захотелось, чтобы он тоже был на обеде у городничего.*

В городе бабуля развила бурную деятельность. Для начала она велела отвезти нас на центральную улицу, туда, где находились самые дорогие магазины.

Оставив коляску в тени раскидистого дерева, мы отправились на неспешную прогулку, при этом бабушка внимательно присматривалась к тому, во что одеты местные горожанки. Этого ей показалось мало и она решительно направилась к одной из лавок модной дамской одежды.

К нам тут же подскочила бойкая девица.

- Я могу вам помочь? У нас лучшие наряды в этом городе! – девушка присела в глубоком поклоне.

- Лучшие? Ну, не знаю… - бабуля сделала вид, что задумалась, при этом скользя глазами по выставленным вдоль стен манекенам с образцами готовой одежды. – Дорогая, ты думаешь, мы сможем найти здесь что-то стоящее, - обернулась она ко мне.

- Вот это платье вроде выглядит довольно достойно, - подошла я к одному из манекенов, - сколько вы за него хотите?

Девушка назвала сумму от которой мне чуть не поплохело. За эти деньги деревня могла жить целый месяц, а учитывая, что платьев нам нужно было два…

- А может это?

Бабуля подошла к соседнему манекену, демонстративно поднесла к глазу монокль, сморщила носик и покачала головой.

- Нет, это всё не то! Мне кажется, то, розовое, которое мы смотрели в соседнем магазинчике, было намного лучше.

- Да, ты права. Думаешь, стоит вернуться?

Продавщица тут же кинулась нас уговаривать посмотреть и другой товар, даже сулила скидки, но мы всё ушли.

- Уф! Ну и цены у них! – выдохнула я, когда мы удалились на безопасное расстояние. – Что будем делать? Я не собираюсь тратить такие деньги на бесполезную тряпку!

- А мы и не будем! – бабуля хитро улыбнулась. – Поехали отсюда, что мне нужно было, я уже увидела.

Следующим нашим пунктом был рынок. Мешков с солью мы брали совсем немного, так что и у Санька пробыли недолго. Самое удивительное, что бабуля изъявила желание познакомиться с моим торговым партнёром. Ещё удивительнее – они сразу поладили и вскоре уже мило беседовали. А когда расставались, Санёк с поклоном приложился губами к её руке, а бабушка в ответ только кокетливо улыбалась и стреляла глазками.

Когда я опомнилась и вернула на место отвисшую челюсть, бабуля удивила меня ещё раз.

- Занятные у тебя знакомые! – хмыкнула она.

- Главное – полезные.

- Это верно! Мы едем на улицу Платанов.

- А что там?

- Александр Михайлович посоветовал заглянуть в один из магазинчиков готового платья. Надеюсь, мы найдём там что-то стоящее.

Санёк не подвёл, за скромной дверью магазина не было модных манекенов, платья висели на обычных деревянных плечиках, но в этом основное отличие и заканчивалось. Наряды были почти что полной копией тех, которые мы видели в дорогом бутике. Вот только цены тут были в несколько раз дешевле. А когда хозяйка лавки узнала, кто нас направил, то нам пообещали ещё и скидку.

- В чём подвох? Отчего такая разница в цене?

Сначала я думала, всё дело в ткани, но нет, те же щелка и бархат. Дело оказалось в том, что хозяйка магазина скупала по дешёвке уже ношенные платья, распарывала их и шила новые.

- Вы не подумайте, всё чистое, стираное. Ко мне частенько дамы из богатых домов заглядывают, кому платье перелицевать, кому из двух одно пошить. Ведь на светском приёме хочется в новом наряде пощеголять, да разве их новых-то накупишься. Иной раз приносят совсем новое. А всё, что после того перешива остаётся, это уже моё. Из того шью и торгую.

А потом началась примерка. Снять, надеть, поднять руки, повернутся. И так раз за разом, пока бабуля не отобрала наряд для меня, после чего уже занялась собой.

Платьям требовалась небольшая доработка, тут ушить, там подогнуть. Но нам пообещали, что к утру всё будет готово. Оставив задаток, мы вышли на улицу, и я с наслаждением вдохнула свежего воздуха. От ворса и тонкой тканевой пыли уже свербило в носу.

- Куда теперь?

- В гостиный двор! – бабуля уверенно направилась к нашей коляске.

Там она назвала новый адрес. Сопровождавший нас Пантелей подтвердил, что это вполне приличный и недорогой постоялый двор, с чистыми комнатами и крытым загоном для лошадей. А я едва удержалась от тяжёлого вздоха, понимая, что платить за всё это придётся мне из собственного кармана.