Глава 14
– Ты гляди-ка! Слушается!
Восторженный голос бабы Аси отвлек меня от хмурых раздумий. Без энтузиазма проследив за ее вниманием, я сама не поняла, как замешкалась и чуть не упустила ведро, в которое набиралась вода.
– Вот черт… – шикнула негромко, глядя на кроссовки, обильно облитые водой. Но бабушка все услышала.
– Ой, не чертыхайся, Таисия! – пожурила она. – Говорила тебе, чтобы галоши надела – к живности-то идти.
Уперев руки в бока, бабуля вернула прищуренный взгляд в сторону загона. Туда, где рядом с мощным, своенравным конем ее племянника стоял Валиев и спокойно гладил его коричневую морду. Я и сама удивилась… Ведь эта вредная лошадка подпускала к себе только хозяйку дома!
– Ты погляди... Ц-ц-ц. Неужто оседлать Бурого вздумал?
Баба Ася переживательно раскрыла рот, и я тоже с любопытством выглянула из-за ее плеча. При этом продолжая держать тяжелое ведро, вроде как за делом, но и чтобы не упустить, что там задумал этот мерзавец, обаявший бабулю.
А он и правда, похоже, собрался прокатиться на коне. Судя по тому, что угрюмый Игорь только что вышел из загона, удерживая в руках увесистое седло. Однако передавать нежеланному гостю амуницию парень Нади не торопился. Что-то недовольно буркнул Илату, но вместо ответа тот лишь резко подался вперед и уверенно перехватил седло.
Наверное, Игорь пытался его отговорить от этой затеи, да не вышло.
Ох, какой же он тяжелый… Вот почему наглеет Валиев, а стыдно мне? Ах, да… потому что он из-за меня сюда приехал. Но скромнее-то можно себя вести?!
Скривив губы, я хладнокровно оставила свои наблюдения и пошлепала по мягкой почве к чугункам, куда наливалась вода для кур и уток. Когда с пустым ведром вернулась к крану, Валиев уже застегивал узду на морде Бурого. Тот возмущенно фыркал, головой дергал, но Атлант успешно контролировал процесс. Прямо со знанием дела.
Интересно, откуда у него эти знания? В детстве на лошадях учился кататься?
Впервые я поймала себя на мысли, что была бы не прочь что-нибудь узнать о своем преследователе. Тут же попыталась оправдать этот интерес логичным объяснением: это помогло бы понять, с кем я имею дело, объяснить его мотивы! Как минимум…
Я поняла, что слишком долго смотрю в сторону загона, когда вода снова потекла мимо ведра на землю. Все потому, что Валиев взобрался на коня, взял поводья и так грациозно начал управлять им, что челюсть моя немного подвисла. Так он смотрелся в седле… Статно, мужественно, необычно, что живот свело. Только без боли, а как-то мягко и приятно. Особенно когда Илат погнал коня галопом, похлопывая ладонью по его мощному боку.
И ведь не боялся замараться! Как был полез на Бурого – в брюках и представительном сером пальто.
Совершив круг, Валиев натянул поводья возле ворот забора и некоторое время топтался возле них. Будто примеряясь. Конь несколько раз попятился по велению опытного наездника – со стороны казалось, что они хорошо контактировали, но вдруг… Бурый с пугающим ржанием начал метаться, а затем и вовсе встал на дыбы!
Сердце подпрыгнуло к горлу.
Ведро перевернулось от моего неосторожного шага, но я даже не обратила внимание. Только и смотрела на этого сумасшедшего!
Однако зря я переживала. Валиев мало того, что удержался в седле, так еще и погнал коня прямиком к воротам, как только тот ударил копытами о землю! И Бурый перепрыгнул преграду!
– Ни-фи-га себе… – не шевеля губами, выдохнула я, провожая взглядом стремительно удаляющегося скакуна. Это ж прямо как в фильме!
Когда лихач-наездник скрылся из поля зрения, я наконец опомнилась, заметила перевернутое ведро и одернула себя за неуместное внимание к коварному Атланту. «Да что с тобой такое, Тая?!» – сетовала я, поднимая ведро и вновь открывая кран.
Невольно поймала взглядом Игоря, застывшего возле деревянного забора. По всему было видно, что он впечатлен произошедшим так же, как я. И так же, как я, не хочет это признавать…
Наши глаза встретились, и парень Нади сразу выпрямился. Смерив меня недружелюбным взглядом, он зашагал в сторону загона, а я вдруг ощутила колкое предчувствие. Что над нашей с Надей дружбой нависла серьезная угроза!
Эта мысль перекрыла все остальные эмоции и расстроила меня окончательно. Только этого не хватало… Если я потеряю Надю, у меня совсем никого не останется в целом городе! Но и портить отношения в ее паре я не имела права.
– Ты чего нос повесила, а, девочка? – ласково обратилась ко мне баба Ася, подошедшая с тазиком в руках.
Криво улыбнувшись, я суетливо стянула полное ведро с подставки.
– Да нет, ничего!.. Мне просто... Мне уехать сегодня придется, бабушка Ася, – оперативно нашлась я с ответом. Все равно же придется сказать об этом.
– Чего это? – расстроенно поинтересовалась она. – Ты ведь только приехала!
Вот такая гостеприимная женщина. Я тут уже четвертый день торчу, а ей кажется, что только приехала. Аж комок в горле собрался. Что-то грустно стало за бабушку... Да и за себя не особо весело. Но правды хорошей родственнице Игоря я сказать не могла.
– На работу срочно выйти надо, – сообщила я извиняющимся тоном. – Я и сама не рада… Мне так нравится у вас! И вообще вы очень хорошая… Спасибо вам за гостеприимство!
– Ох, – досадно вздохнула бабушка и неожиданно обняла меня. – Жалко как. Но ты же приедешь еще, моя хорошая?
Лежа подбородком на мягком плече, я быстренько проморгала навернувшиеся слезы. И очень кстати. Отстранившись, бабушка взяла мое лицо в свои морщинистые теплые руки и по-доброму улыбнулась.
– Приезжай, девочка, – бодро сказала она. – Хоть с внучком Игорем, хоть без него. Для тебя всегда найдется место!
Я искренне улыбнулась в ответ и кивнула. Хотя понимала – вряд ли когда-нибудь приеду сюда без ведома Игоря. А от него разрешение мне точно не светит…
Мягко хлопнув меня по плечу, бабушка Ася оглянулась на нарастающий топот копыт. Бурый вернулся.
– Так и знала, что парень из наших краев, – задумчиво произнесла она, глядя на моего преследователя.
***
Солнце неизбежно пряталось за холмами, и деревню накрывала зябкая тень. Сидя на старой скамейке, установленной недалеко от каменного забора, окружавшего домик бабушки Аси, я прятала руки в карманах куртки и не сводила напряженного взгляда с горизонта. Уже порядком замерзла, но даже не думала уходить. Пока еще не договорилась с собой…
Никак не могла избавиться от застывшего в груди угнетающего чувства. И назойливый внутренний голос не переставал повторять с осуждением: «Посмотри на себя – ты же начинаешь плыть! Поддаешься этому змею-искусителю, пялишься на него как дурочка влюбленная – и это после того, что он сделал?!»
Но как же все было сложно… И Валиев ничуть не облегчал мне задачи, а напротив, наступал танком, пользуясь моментами моей слабости! Я боялась, что однажды просто не справлюсь с его напором, и гордость внутри поднимала бунт. Нельзя. Мне не отпустить то, что случилось той ночью, а значит, я не прощу себя, если однажды подпущу Атланта слишком близко!
С прерывистым вздохом уже не впервые мое сердце опутала предательская мысль: если бы наши дороги пересеклись при других обстоятельствах… как было бы все проще.
Углубленная в свои невеселые размышления, я вдруг ощутила, как защекотало волосы на затылке. Вздрогнув, резко оглянулась – тот, о ком я думала, стоял прямо за спиной и перебирал рукой мой хвост. Недовольно нахмурившись, я потянула волосы на себя, чтобы забрать, но Валиев успел сжать толстую прядь в кулаке.
– Пора ехать, – серьезно сказал он, глядя на меня сверху вниз. – Твои вещи уже в машине.
Нехотя отпустив мой хвост, Илат упрямо дождался, пока я поднимусь со скамейки. Однако следовать за ним я не спешила.
– Почему Игорь сказал, что я нуждаюсь в защите? – строго спросила я, не выходя из-за скамейки. Чувствовала себя спокойней за преградой.
Валиев прищурил взгляд и на пару мгновений задумался.
– А почему ты убежала из города, Тая? – ответил он вопросом на вопрос. – Только не говори, что мой звонок тебя так напугал.
Я отвела смущенный взгляд, растерявшись от проницательности этого негодяя. Да, отрицать не стала, но и не согласилась. После вторжения Тихона я действительно до сих пор ходила встревоженной. И не только из-за того, что он раскрыл неприятные факты, связанные с Валиевым.
– Лично у меня есть подозрения, что история с твоим бывшим хорьком так просто не закончится, – спокойно объявил он, не дождавшись ответа и подтвердив мои опасения.
Даже холодные мурашки сбежали по спине. Честно говоря, вначале я вообще решила, что он выдумал эту причину, лишь бы на Игоря надавить и найти меня!
– Но… при чем здесь я?.. – взволнованно обронила.
– При том, что какое-то время ты слишком близко терлась с ним, – небрежно ответил Илат. – Это была плохая затея.
Меня начинал раздражать этот разговор. Как будто я могла это предвидеть! Как будто знала обо всем и бездействовала!
– И-и что это значит?
– Кто знает? – простодушно отозвался он. – Возможно, ничего не значит. Но если у тех, с кем он связался, что-то выходит из-под контроля… В первую очередь они начинают с близких.
– Что начинают? – спросила я на одном дыхании.
– Компенсировать то, что заставляет их нервничать.
Оставив эту хладнокровную угрозу в воздухе, Валиев развернулся и направился к джипу, припаркованному у ворот. Проводив его пристальным напряженным взглядом, я сглотнула и нервно отвернулась к горизонту, за которым скрылось солнце.
Ехать в город совсем перехотелось… Просто уму непостижимо – как я могла оказаться в такой жуткой ситуации! Неудачные обстоятельства, связанные с Тихоном, росли в геометрической прогрессии и загоняли меня в угол! Однако кое-кто очень ждал моего скорейшего отъезда вместе с Валиевым, так что выбора не было.
Возле джипа суетилась бабушка Ася. Она дала в дорогу всяких закаток, хлеба из печи, яиц и даже целую утку! А Валиев, такой негодяй, вообще не возражал! Только загадочно улыбался, будто забавляясь подобной заботой, и по-доброму глядел на хозяйку дома.
«Зря обольщаешься! – думала я, украдкой глядя на него. – Это она мне положила, а не тебе».
Попрощавшись с бабушкой, я дернула ручку задней двери, попутно задев взглядом Игоря. Он что-то не торопился садиться в машину и хмуро топтался у забора.
– Садись спереди, – велел хозяин джипа, как только я собралась забраться в салон.
Бросив в его спину недовольный взгляд, я хлопнула дверью и нехотя обошла машину.
– Игорь разве не едет с нами? – удивленно спросила я, когда Илат сел за руль и завел джип.
Парень Нади по-прежнему стоял у забора.
– Нет. Обратную дорогу я сам найду.
– Подожди… но как же он доберется?..
Валиев поджал губы и резко взглянул на меня.
– Тая, мне плевать. Хоть пешком, хоть на коне!
С этим вердиктом он дернул передачу, и джип резво тронулся с места. Напоследок Илат громко посигналил, а я беспомощно оглянулась на заднее стекло. Баба Ася махала рукой, а несчастный Игорь, который, похоже, получал за то, что помог мне сбежать, потопал в дом.
Замечательно… Этого он мне точно не простит!
Дорога проходила напряженно. Точнее, для меня – Атлант, по всей видимости, чувствовал себя комфортно. Слушал музыку, какие-то фразы ронял, и его совсем не смущало, что я молчала в ответ. А когда девушка молчит – это не к добру, но, наверное, он не знал эту пословицу.
– Есть будешь? – спросил Валиев, притормаживая у какого-то придорожного кафе.
На улице уже совсем стемнело, и я успела проголодаться, но все равно сухо ответила:
– Не буду.
Даже не взглянув на меня, он велел подождать в машине, а сам на некоторое время скрылся в кафе. Вернулся не быстро с двумя бутылками воды и какой-то едой в бумажном пакете – судя по аромату, который мгновенно распространился в салоне, провоцируя выделение слюны. Его он поставил на заднее сиденье, а мне протянул бутылку.
Пить и правда хотелось, поэтому я молча приняла ее, надеясь так же отвлечься от запаха еды. Сделав несколько глотков, я украдкой взглянула на Валиева, вспомнив тревожные мысли, которые заняли мою голову, пока я сидела одна в машине.
– Тихомир кое-что хранил у меня в квартире, – негромко и задумчиво произнесла я. – Я… не знала об этом. Даже боюсь подумать, что там может быть!
Будто не услышав меня, Илат приложился к горлышку, глядя через лобовое стекло на соседние машины.
– Но он сказал, что у него могут быть проблемы из-за этого пакета, – осторожно продолжила я. – И что он подозревает – взял его ты…
Валиев не отвечал, пока не осушил полбутылки. Затем будто ощетинился и, глянув на меня, ответил:
– Допустим. Я знал о его припрятанном добре.
Я сразу напряглась и нахмурилась.
– То есть это правда? Ты его взял?!
– Даже если так, что дальше, Русалка? – холодно поинтересовался он.
Нервная дрожь прошла по телу. Я могла предположить, что так Илат решил наказать Тихона за долг. Но разве это не слишком?
– Ты ведь понимаешь, что у него будут проблемы?..
Валиев задержал на мне такой ледяной взгляд, что тело бросило в жар.
– А ты, значит, переживаешь? – сурово спросил он. – Хочешь спасти этого мудака?!
Я насупилась и переместила взгляд на свои колени. Колкое смущение отразилось румянцем на щеках, дыхание участилось. Он еще не был так резок, что хотелось сквозь землю провалиться!
– Не разговаривай так со мной! – твердо произнесла я, не поднимая глаз. – Все, чего я хочу, чтобы вы оба ушли из моей жизни!
Теплые пальцы коснулись моей шеи сзади, и я тут же отпрянула к двери. Возмущенно встретилась с серебряными глазами, которые смотрели на меня в упор.
– Проблема в том, Тая, что я не хочу, – спокойно сказала Валиев, обнимая рукой мою ладонь.
Мягко потянув на себя и игнорируя мое сопротивление, он сделал так, что я очень скоро оказалась в его объятиях. Ласково убрал волосы с моего лица и, надавив мне на затылок, бархатным баритоном констатировал:
– И ты тоже не хочешь. Просто боишься признаться себе.
Его горячее дыхание коснулось ушной раковины, и я впала в оцепенение. Ну же, возрази на это самоуверенное заявление!
– Можешь не отвечать, Русалка, – проникновенно сказал Илат, заглянув мне в лицо. – Я вижу, как ты смотришь на меня. Отвечают твои глаза.
Я сглотнула, испытав чувство, которое ни при каких обстоятельствах не должна была испытывать. Теплое, проникновенное, чарующее. Черт! Глядя в серые волчьи глаза, я будто смотрела в пропасть и подходила все ближе к краю… Вот-вот сорвусь!
– Я беременна! – вырвалось внезапно.