Глава 18
Дверь за ним давно закрылась, а я все сидела и, мучая без аппетита треугольник пиццы, думала над советом, который мне небрежно оставили. И вроде этот вопрос действительно стоило поднять и тем более отнестись к нему со всей ответственностью, но такое чувство сложилось внутри, будто меня по носу наивному щелкнули! Или спустили с романтичных небес на землю.
Наверное, играла роль наша разница в возрасте… Я не могла бы так открыто задать подобной вопрос. Валиев же в своей бесцеремонной манере разом расставил все по местам! Ну да. Он-то уже показал, что не боится ответственности за последствия, а я… я просто растерялась, потому что никогда с этим не сталкивалась!
Вот и вся причина. Наверное…
Внутри прошло острое желание позвонить Наде, посоветоваться с ней, рассказать о беспорядке, царившем внутри. Я не часто чувствовала в этом необходимость и могла бы довериться только ей. Но желание быстро разбавилось досадой – пришлось вспомнить, что после истории с Игорем вообще неизвестно, возьмет ли подруга трубку!
Отрыв в сумке свой мертвый смартфон, я поставила его на зарядку и принялась волнительно ждать, пока он придет в себя. Как только это произошло, я сразу перешла в звонки, однако Надю набрать так и не успела. Потому что вверху всплыла строка с надписью «Мама»…
Внутри тут же неприятно передернуло. Мы довольно редко созванивались, поэтому я сразу напряглась, лихорадочно строя догадки о том, что ей вдруг понадобилось?
А пропущенных было много… В смс числилось шесть, что еще больше заставляло нервничать. Помимо этого, она прислала несколько сообщений вдогонку:
«???»
«Почему твой телефон отключен?!»
«Я жду твоего звонка, Тая, и объяснений!»
«Куда ты пропала?!»
Тяжко вздохнув, я несколько минут настраивалась, прежде чем позвонить ей. Все потому, что каждый наш разговор проходил как испытание. Мама звонила практически всегда по делу, а если звонила я, то меня не оставляло чувство, будто она делает одолжение, разговаривая со мной. Да и в этих редких звонках она не упускала момента указать, как неправильно я живу, и дать «дельных» советов со своей колокольни.
– Что это значит?! – услышала я резкое в трубку, еще до того, как сказала «алло». – Ты видела, сколько раз я звонила?! А если бы я уже в полицию позвонила?!
Ну не позвонила же.
– Прости, мам… Я просто уезжала на несколько дней за город, а там связи не было.
– Кошмар какой-то! Как можно быть такой безответственной? – продолжала сокрушаться она.
– Что-то случилось? – вклинилась я осторожно.
– Да, случилось! – недовольно заявила мама. – Мы к дочери в гости приехали, а ее с собаками не найдешь!
Сердце гулко бухнуло в груди и провалилось в желудок.
– Подожди, что?.. – уточнила я, сжав в пальцах провод от зарядки. – Вы в городе?
– Уже второй день, Тая! И знаешь, где нам пришлось ночевать? У чужих людей!
Я прикрыла глаза и качнула головой.
– Мам… Я ведь даже не знала, что вы приедете! – резонно возразила я. – Почему ты не позвонила заранее?
– Я позвонила, – сухо выдала она. – Но ты ведь трубку не брала! А свадьбу, извини, подвинуть не могут!
– Какую свадьбу?..
– У Андрюши племянник женится – я тебе говорила!
– Не говорила, – упрямо заключила я, стиснув зубы. – Мы созванивались аж месяц назад, и я прекрасно помню весь разговор!
– Как – не говорила?! – возмутилась она горячо, а я гневными глазами уставилась на зарядку. Пальцы прямо подрагивали, чтобы дернуть провод и завершить этот токсичный разговор с токсичной мамой. Как всегда, заводит скандал, где непременно найдет мою вину! Даже если ее нет – она выдумает ее. – Так, ладно. Ничего… Пусть останется на твоей совести, что ты пропустила такое событие! Андрюша, между прочим, был уязвлен твоим поведением.
Я приподняла брови и чуть не усмехнулась в трубку. Гнев как рукой сняло, сменяясь разочарованием. Стало очевидно, что за спектакль разыгрывает мама. Скорее всего, Андрюша находился рядом, а о свадьбе я и не должна была узнать! Как лишний соблазн для муженька, которого юная дочь непременно захочет привлечь…
– Вряд ли я смогла бы пойти, мама, – сообщила я сдержанно. – Так что не стоило ему расстраиваться.
– Хм… – прозвучало в трубку, а затем повисло угрожающее молчание. – У меня такое чувство, что ты вообще не особо рада нашему приезду?
Не особо. Особенно его приезду.
– Конечно, я рада! Просто не ожидала, мам… Я соскучилась по тебе, – произнесла я искренне через щемящее чувство внутри, нарочно говоря только о ней.
– Ну ладно, – снисходительно смягчилась она. – Я тоже соскучилась… Может, даже к лучшему, что из-за твоей пропажи нам пришлось задержаться здесь еще на день!
Я нахмурилась и закатила глаза. Нет, мне не показалось – это реально прозвучало как укор!
– Извини, что заставила тебя беспокоиться, – выдавила я. – Со мной все хорошо. Просто неудачно сложились обстоятельства.
– Это ничего. Сегодня вечером мы заедем, нормально посидим и поговорим, да?
Я тут же напряглась и уставилась в одну точку.
– Заедете?
– Ну конечно! Раз уж мы здесь, надо же увидеться, ты так не считаешь? Посмотреть, как ты живешь, квартиру Анфисы проведать.
Квартиру проведать!
Как будто мне с ее отмашки разрешили в ней жить! Как будто она имела право курировать, как я в ней живу!
– В общем, вечером будь дома, – велела мама, конечно же, не интересуясь моими планами. – Слышишь, Тая? Мы приедем к шести.
– Да, – отозвалась я ровным тоном. – Хорошо, мам…
– Ну все, тогда целую!
Положив погасший смартфон на стол, я поднялась со стула и направилась к окну. Распахнув его как можно шире, принялась жадно вдыхать холодный воздух, чтобы хоть как-то выветрить пропитавшее меня с ног до головы мерзкое чувство.
Тряпка.
Надо было сказать, что ты не в городе! Надо было придумать что-нибудь! Но я, как всегда, поддалась властности мамы и ее способности манипулировать, давить на совесть.
Это неискоренимое чувство долга перед родителями, какие бы они ни были. Оно жрало меня заживо, превращало в безвольную девчонку! Поэтому я никогда не могла отказать ей в просьбе. Поэтому никогда бы не смогла отказаться от встречи и поставить свои планы в приоритет.
Резко вдыхая носом воздух и выдыхая ртом, я хладнокровно проморгала навернувшиеся слезы обиды на себя, на нее, на него. Отступив от окна, оглядела кухню и решительно направилась к шкафчику, где стояла коробочка с лекарствами. Отыскав пустырник в таблетках, я проглотила сразу две и запила водой из-под крана. Когда немного отпустило – то ли под действием самовнушения, то ли от свойств препарата – я открыла дверцу, за которой стояли кастрюли.
До шести осталось не так уж много времени. Нужно было успеть приготовить ужин.
***
Когда в дверь раздался звонок, часы показывали почти семь. Как всегда, пунктуально... Ну а что, я же всего лишь дочь?
Отступив от духовки, где давно подоспело мясо, я сняла фартук и поспешила в коридор. Там задержалась возле зеркала, где оценила придирчивым взглядом свой внешний вид: скромная блузка, черные зауженные брюки, ни грамма косметики на лице и идеально зачесанные волосы в хвост.
Пригладив малюсенькую прядку, выбившуюся на виске, я оправила блузку и подошла к двери. Натянув улыбку, прокрутила замок и нажала на ручку.
– Ну наконец-то! – не удержалась мама от замечания за лишние секунды ожидания.
– Привет, мам, – безобидно поздоровалась я.
Придерживая локтем сумку, она зашла первой и принялась сразу придирчиво оглядывать обстановку прихожей.
Душистый парфюм мгновенно распространился по квартире, раздражая нос. Наконец сосредоточившись на мне, мама чмокнула меня щеку и тут же стерла пальцем след, который оставила ее яркая помада.
Она любила выделяться из толпы и всегда щедро красилась. Наверное, поэтому для своих лет выглядела очень хорошо. Ухоженный внешний вид, стройная фигура, изысканный гардероб, волосы стильно подстрижены под каре и аккуратно завиты.
– Смотрю, ужин приготовила? – одобрительно заметила мама, увидев накрытый стол в зале. – Вкусно пахнет. Вижу, что ждала нас.
Я криво улыбнулась, забирая сумку, которую она мне снисходительно передала, чтобы разуться.
– Андрюш, ну где ты там?
– Я тут!.. – раздалось с эхом на лестничной площадке. А уже буквально через пару секунд порог моей квартиры переступил невысокий мужчина в дорогой дубленке. У него была старомодная стрижка и обманчиво доброе лицо.
Удерживая в руках торт, мой отчим замер на коврике и широко улыбнулся, увидев меня.
– Ну, здравствуй, Таенька!
От его елейного голоса желудок свернулся до тошноты.
– Здрасти, – негромко отозвалась я, выдавив улыбку.
Но этого ему оказалось мало. Отчим быстро отыскал тумбочку, на которую поставил торт, сделал широкий шаг и, притянув меня за плечи, тесно обнял.
Я не дышала и не шевелилась, пока он не отстранился. А мужчина, казалось, вовсе не заметил этого, хотя я не могла выдавить даже вежливой улыбки.
– Так, дочь, поставь торт в холодильник! – прилетел приказ от мамы.
– Хорошо, – тут же откликнулась я. Была только рада подчиниться, лишь бы увеличить дистанцию между мной и ее мужем. – Вы… проходите в зал, я принесу горячее!
Отчим одарил меня снисходительным кивком, а я неловко стянула торт и зашагала на кухню. Там не очень бережно сунула лакомство на полку, отметив, что оно масляное.
Грустно усмехнувшись, покачала головой. Она ведь знает, что я ненавижу такие торты! Ну как же так?..
Громко хлопнув дверью холодильника, я двинулась к духовке, стянув на ходу прихватки. Даже эта мелочь смогла выбить меня из равновесия и задеть. Мама словно нарочно показывала, как небрежно относится ко мне!
Когда начала доставать противень, из-за неосторожности случайно задела боковую стенку предплечьем и больно обожглась. Дернувшись и зашипев, я со злости впихнула чертов ужин обратно в духовку.
– Зараза… – выдохнула, глянув на покрасневший след, который очень неприятно жгло.
Не день, а проклятье какое-то!
В этот момент острого отчаяния я внезапно испытала то, чего очень давно не испытывала. Соблазнительное желание переключиться, перекрыть внутреннюю боль. В этот момент я была слишком уязвима, чтобы сопротивляться этому… И оно завладело мной стремительно и безвозвратно.
Подняв немигающий взгляд на стенку духовки, я стиснула зубы и медленно поднесла к ней руку. Секунда на вдох – и я резко приложила ее тем же местом к раскаленной поверхности.
От боли в глазах потемнело. Я смогла выдержать на одном дыхании всего несколько секунд, прежде чем отняла руку. Осев на пол, сквозь слезы посмотрела на пораженную кожу, чувствуя, как врывается в кровь адреналин, одновременно ядовитый и целительный.
Мокрая от испарины, я некоторое время тихо стонала, терпеливо ожидая, пока боль начнет спадать. Очень скоро так и случилось. Отрывистое дыхание пришло в норму, мои глаза высохли, а губы, вопреки страшному происшествию, дрогнули в улыбке.
Представляю, как безумно я выглядела со стороны…
Внезапно в коридоре послышались шаги. Позабыв обо всем, я поспешила подняться с пола и поправить одежду. Протерев глаза, нашла прихватки и вытащила противень, как раз когда отчим зашел на кухню.
– Таюш, тут твой телефон… – вкрадчиво сказал он, удерживая вибрирующий гаджет в руке.
Стараясь сохранять беззаботный вид, я поставив противень на доску. Благодарно кивнула и забрала свой смартфон, старательно не допуская прикосновения. А еще не поворачиваясь, чтобы скрыть раненное предплечье.
– Что я тебе говорил по поводу телефона?! – прорычал в динамик Илат, а я от неожиданности чуть его не выронила.
Вот же блин!
От волнения я даже не взглянула на дисплей. Да и вообще забыла про планы на вечер – весь день как в тумане.
– Я… не слышала, – неуверенно отозвалась я, покосившись на отчима, который почему-то уходить не торопился.
– Ты не слышала? – притворно спокойно повторил Валиев, словно я вздумала играть с огнем. – Лучше сообрази что-нибудь пооригинальнее до моего приезда. Я буду у тебя через десять минут, и если ты стоишь в пижаме, в ней ты и поедешь! Все поняла?
Чувствуя, как пульсирует огнем предплечье, я потерянно взглянула на нежеланного слушателя и неловко отошла к окну.
– Илат, сегодня я занята. У меня… родители приехали в гости.
В трубке повисла короткая пауза.
– Хорошая попытка, Русалка, – холодно заметил он. – Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит это проверить?
Если честно, я почти теряла нить разговора. Присутствие отчима, обожженное предплечье – все это очень мешало сосредоточиться, и уж тем более мне было не до споров.
– Это правда. Извини, мне пора идти…
– Все хорошо? – заботливо спросил отчим, делая шаг в мою сторону.
Я утвердительно кивнула, оставила смартфон на подоконнике и направилась к подвесным шкафчикам. Суетливо достала блюдо для горячего, лопатку…
– Твой парень? – раздался заискивающий вопрос, казалось, над самым ухом, хотя муж мамы остановился на расстоянии вытянутой руки.
– Просто знакомый, – тут же поправила я, переместившись к столу, на котором стоял противень. Нарочно так сказала, чтобы предупредить расспросы о моей личной жизни, в которую мама обязательно и бесцеремонно сунет свой нос. – Мы договорились в кино сходить… А я забыла.
Рука подрагивала от пристального внимания отчима. Перекладывать картошку с курицей получалось неуклюже, потому что я все еще старательно прятала ожог. Но наконец блюдо было наполнено и, подняв его, я собралась идти в комнату.
– Позволь, я тебе помогу… – неожиданно сказал отчим, преградив мне путь и протянув руки к блюду.
Забирая у меня его, он как бы невзначай погладил мои пальцы, и от этого малейшего прикосновения внутри мерзко передернуло.
– Хозяюшка, – похвально протянул мамин муж, пробежав прищуренным взглядом по моему лицу. – От пацанов, небось, отбоя нет?
Я лишь рассеянно пожала плечами, а он со странной улыбкой хмыкнул и наконец развернулся, чтобы уйти. И только когда отчим скрылся в коридоре, в легкие начал поступать кислород.