Глава 25

Путь оказался неблизким. Мы прошли несколько больших залов, не один длиннющий коридор, а еще проехались на лифте. И мне бы начать волноваться, да хотя бы задавать вопросы, но чем дальше мы уходили от зала, где остался Илат, тем больше я уходила от реальности в себя.

Как-то незаметно алкоголь в крови перевоплотил эйфорию в подавляющее уныние. Мой спутник о чем-то постоянно говорил, ненавязчиво подталкивая меня ладонью в нужном направлении, но я совершенно не придавала этому значения и почти не вникала в то, что слышала. Даже не пыталась выдать заинтересованный вид, однако Бранковича это не смущало.

Или он упрямо не замечал, или… каким-то образом понимал мое состояние и истинные причины побега из зала.

Наконец мы оказались перед стальными дверями какого-то закрытого от постороннего интереса помещения. Сразу стало ясно, что именно это место Роберт хотел мне продемонстрировать. Попасть в него можно было лишь при помощи пропуска – черной карточки с серебряным штрих-кодом, которая у моего спутника, конечно же, имелась.

Умело проведя по сканеру, мужчина толкнул дверь, как только щелкнул замок, и с загадочной улыбкой пропустил меня вперед. Свет под высоченным потолком включился эффектом домино, едва я переступила порог огромного холла с однотонными голубыми стенами. От первой стены до последней, представляя моему вниманию помещение, разделенное на много зон, в каждой из которых находились полуразобранные модели угрожающего вида оружий.

– Смелее! – мягко подтолкнул меня Роберт, оказавшись прямо за спиной, когда я невольно остановилась. – Немногим выпадает шанс побывать в подобном месте. Стоит воспользоваться моментом.

Оглянувшись на мужчину, я растерянно улыбнулась и неспешным шагом двинулась вглубь зала. Задержалась возле стола, где аккуратно лежали хромированные части крупного устройства неизвестного назначения, и мурашки выступили на коже. От мысли, что этим разработкам еще только предстояло выйти в свет…

– Значит, здесь вы все создаете? – отстраненно спросила я, дотронувшись до гладкого металла.

Равнодушно коснувшись глазами модели, которая меня заинтересовала, Бранкович приблизился и сообщил:

– Я не создаю, но курирую каждый этап создания. В том числе мой голос играет решающую роль при выборе экземпляров на аукцион.

Мужские пальцы мягко обхватили мой локоть, подталкивая идти дальше. Как истинный хозяин своих владений, Роберт повел меня к тем экземплярам, которые наиболее впечатляли и заслуживали внимания, вряд ли думая, что я окажусь плохим ценителем.

Наверное, я должна была пищать от восторга, что мне выпала такая возможность, такая привилегия побывать в святая святых влиятельной компании, но… с каждой новой минутой мне все меньше хотелось находиться в этом месте. Ведь все эти разработки, модели, угрожающие установки – все ассоциировалось у меня с НИМ. Все, что я видела, было напрямую связано с его деятельностью. И, глядя на сложные экземпляры, я все настойчивее думала о том, кого хотела бы выкинуть из головы...

– Ну же, улыбнитесь, Тая! – вдруг с нарочитым укором обратился ко мне Роберт, когда мы задержались возле очередной крутой модели напротив окон, наглухо закрытых стальными жалюзи. Я устало пристроилась возле подоконника, проявляя уже слишком натянутый интерес, и мое настроение все больше становилось заметным. – Такие, как вы, не должны грустить.

– Такие, как я? – пространно переспросила я, сосредоточив пьяный взгляд на лице мужчины.

Когда он оказался так близко? Я даже невольно подобралась. Потому что впервые осознала – мы наедине неизвестно где, далеко ото всех!

Кажется, я очень сильно перебрала... Совсем уже не отдавала отчет своим действиям. И странное чувство засело внутри, словно без контроля Валиева, без его внимания я подсознательно и неимоверно тянулась к этому!

– Да. Такие, как ты, – терпеливо повторил мужчина, коснувшись ладонями моих плеч. Незаметно, ласково и гармонично переходя на «ты». – Открытые, неиспорченные благами… красивые от природы.

Я неуверенно усмехнулась. Голова гудела все сильнее, и глаза как будто начали слипаться. Или веки утяжелились от накатывающих слез?

В любом случае я начинала терять нить происходящего. Переставала понимать свои эмоции. Отчего-то стало очень-очень грустно... В такие минуты особенно нужна поддержка. В такие минуты люди особенно уязвимы!

Мужские руки тем временем перестали греть мне плечи и оказались на моих щеках. Это заставило нахмуриться. Но я не видела в этом жесте ничего интимного! Скорее дружеское, успокаивающее… Этот человек возился со мной, терял время – наверняка Роберт сделал свои выводы, глядя на то, что я остаюсь одна на вечере. Да, именно! Он захотел меня утешить, порадовать. Таких хороших редко встретишь…

– Спасибо, – произнесла я, ощутив себя чуточку лучше. Как будто оказалась в руках близкого друга или старшего родственника – человека, которого знаю.

– Не за что, Тая, – проникновенным голосом отозвался мужчина, а следом медленно коснулся губами моей щеки.

Это ведь как отеческий поцелуй, верно? Но я тут же закрыла глаза и напряглась, уловив тревожный импульс внутри. А Бранкович, словно не замечая этого, так же уверенно поцеловал меня в другую щеку и… Не успела я среагировать, как мой рот оказался во власти мужских настойчивых губ.

Сердце ухнуло в пятки, мозг отключился на целую секунду – парализовал все нервные окончания, но когда настойчивый язык оказался внутри меня, тело словно током прошибло!

О ГОСПОДИ!

Я вцепилась когтями в мужские плечи, резко отшатнулась и вывернулась из чужих объятий.

– В чем дело, Тая?.. – серьезно спросил Роберт, перехватывая мой ошарашенный взгляд. – Я тебя напугал?

«Боже, боже, боже…» – грохотало в моей голове, а горло словно невидимая змея сдавливала, настолько я не желала, чтобы вкус чужого мужчины проник в меня. Как?.. Как это произошло?!

Слепо пятясь, я ринулась в сторону – хотела бежать сломя голову, однако Бранкович успел поймать мое запястье,

– Пустите! – потребовала я, отчаянно мотая головой. – Вы… вы неправильно меня поняли!

– А мне кажется, я все расценил очень даже верно.

Делая резкие вдохи, я все-таки выдернула свою руку у этого жуткого мужчины и поспешила прочь. Будто бежала от огня или от самой себя! Грязной, глупой, легкомысленной дешевки, которая напялила красивую одежду...

Дура, вот же дура!

Придерживая подол платья, я безостановочно бежала на шпильках мимо страшных боевых установок, рискуя свернуть себе шею постоянными оглядками. Практически вслепую бежала в поисках чертова выхода из лаборатории. Незнакомое помещение было слишком огромным, сложно спроектированным, так что без навигатора я имела шанс добраться до заветной двери только благодаря… удаче.

Глазам не поверила, когда, запыхавшаяся, выбежала из очередной зоны и увидела знакомую стальную дверь. Однако радость быстро сменилась негодованием. С облегчением кинувшись к ней, я резко затормозила в последний момент, уставившись на навороченный замок без единой гаечки.

– Нет… – отчаянно шепнула, тронув запертую холодную преграду.

С этой стороны тоже находился контроллер для ключа, которого, конечно же, у меня не было.

Черт, нет! Как же так?..

Дернув длинную ручку двери, которая осталась неподвижной, я вновь нервно оглянулась, ощущая, как замолотило сердце от приступа паники. Устрашающая перспектива вирусом прыснула в мозг, заставляя меня не на шутку испугаться.

Я ведь никого не предупредила… Добровольно и безрассудно позволила увести себя! Никто не видел, куда мы ушли. И ключ имелся только у Роберта, а значит… я была в капкане. И он об этом знал.

Внутренности сжались от осознания жуткой реальности. Мне кажется, в этот момент я окончательно отрезвела. Адреналин просто выжег остатки алкоголя в крови, насильно активизируя разум в поисках решения. Но как можно было решить такую ситуацию?!

До крови закусив губы, я резко выдохнула и снова с силой дернула ручку двери, как будто это могло помочь. То скорее было из-за отчаяния. Я точно не могла ожидать, что едва начну пятиться от наглухо запертой преграды, как замок вдруг щелкнет…

Жар иглами рассыпался по телу. Эмоции резко переключились, и я спешно отступила еще на пару шагов, настороженно впившись взглядом в контроллер, который начал мигать. Инстинктивно обняла себя руками, когда дверь толкнули с другой стороны, а через секунду проем заняла высокая мужская фигура.

Дыхание перехватило.

Илат сразу поймал меня взглядом и замер. Меня тоже будто парализовало. Я даже не заметила, что он был не один, и следом за ним широким мужским шагом в лабораторию вошли еще двое парней, похожих на секьюрити. Они по очереди оглядели меня глазами-сканерами, затем разошлись по зонам, выглядывая еще присутствующих…

Внутренности свернулись в комок. Валиев уже возвысился надо мной грозной скалой, заставляя невольно подобраться.

– Что ты здесь делаешь? – спросил жестко и холодно. Властно взял меня за подбородок, чтобы в глаза смотрела. – Как ты попала сюда, Тая?!

Но я молчала, будто в ступоре. Продолжала беспомощно смотреть на Илата, не в силах издать ни звука онемевшими губами. Очнулась, лишь когда сзади раздались шаги, отвлекшие от меня его прожигающее внимание. И когда мужские пальцы перестали сдавливать мой подбородок, решилась оглянуться.

– Илат Константинович? – с налетом удивления выдал Роберт, неспешно приближаясь к нам, и леденящая волна спустилась по моему телу. Секьюрити нашли, кого искали, и сейчас, как подчиненные, отошли в сторону. – Я так понимаю, подписание успешно завершено, и вы вернулись за своей дамой.

Я повернулась к Валиеву и поняла, что он даже не смотрит на дружелюбного Бранковича. Он испытывает взглядом в упор меня, и от этого взгляда тревога свернулась внутри… Может, потому что Илат пристально смотрел на мои губы? Так впивался, что захотелось прикрыть их ладонью. Но раньше серебряные глаза встретился с моими глазами, слегка сощурившись и отразив стальной блеск.

Пульс беспощадно застучал по вискам. Я испытала острое желание заговорить, что-то попробовать объяснить, но язык просто к небу прилип! И за эту секунду сомнения Илат словно все прочел по моим глазам…

– Похоже, мне стоит кое-что объяснить, – вдруг разорвал наш напряженный контакт смущенный голос Роберта.

Думаю, это и стало критическим моментом.

Всего мгновение, но я не узнала лицо мужчины напротив. Валиев сгруппировался, резко двинулся мимо меня, и не успел Бранкович опомниться, как его снесло к стеклянной стене, разделяющей зоны.

Я вскрикнула и закрыла рот рукой, наблюдая, как схватив мужчину за шею, Илат ударил его головой в лицо. Толстое стекло треснуло, Роберт, фыркнув разбитым носом, попытался дать отпор, но ярость нападающего была несоизмеримой. Не давая сопернику прийти в себя, Валиев ударил его кулаком под дых, а затем начал в буквальном смысле головой Бранковича разбивать стекло!

– О Боже! – крикнула я в ужасе. – Илат, не надо!.. Остановись!

Не думая ни о чем, я кинулась к нему, но меня тут же грубо остановили чьи-то руки. Один из секьюрити позаботился, чтобы я не мешалась под ногами, и поспешил за напарником разнимать мужчин. Точнее, оттаскивать Илата от Роберта, который закрывался от ударов уже на полу.

Я зажала рукой всхлипы, испытывая настоящий шок. Никогда его таким не видела… свирепым, диким, опасным точно зверь! Он вцепился в лицо побитого Бранковича бешеным взглядом, даже когда его оттащили!

– Тебе дорого это обойдется, Валиев! – проревел Роберт, стирая кровь, струящуюся по подбородку. – Очень дорого!

Мужчина отмахнулся от секьюрити, который придержал его неуверенный шаг, и с ругательствами вышел прочь из лаборатории. Только тогда второй парень отступил от Илата.

Мне казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Валиев устремил свой острый взгляд в мою сторону, и я поняла, как пугливо вжимаюсь спиной в стену. Его грудная клетка перестала расходиться от тяжелого дыхания, он уверенно развернулся и направился ко мне.

Губы – тонкая линия, расширенные крылья носа, взгляд – дуло пистолета, направленное в упор. Ощущение было, что он и меня вот так сейчас прибьет! И присутствие навостренного секьюрити ничуть не успокаивало.

В самый последний момент, когда Илат остановился очень близко, внутри меня словно что-то переключилось… Я перестала пугливо хлопать глазами, а посмотрела на него с вызовом. Вся дрожала и стучала зубами, но смотрела так, будто до сих пор верила, что правда была на моей стороне! Только нервно вытерла слезы, выступившие на глазах. То ли страха, то ли стыда, то ли боли…

Неожиданно мужская рука обхватила мой затылок, заставляя дернуться, но Валиев упрямо наклонился к моему лицу, буквально прикоснувшись лбом ко лбу.

– Поздравляю, – услышала ледяной голос, который лезвием вонзился в сердце. – Ты все-таки нашла способ от меня избавиться.

Прерывистый вздох сорвался с моих губ вместе со всхлипом. Вот так – спокойно и хладнокровно Атлант провел черту между нами. Поставил точку, сжав мои волосы до ноющей боли, затем медленно отступил.

Немигающим, застеленным пеленой слез взглядом я проследила, как скрылась за стальными дверями широкая спина Илата. Все тело было запредельно напряжено, точно оголенный нерв. Гордость требовала выплеснуть гнев, кинуться за ним, чтобы бросить в лицо обвинение, чтобы не смотрел так на меня никогда!.. Ведь я же… я же не виновата! Я не хотела… это он, ОН – злодей, который заставил меня довериться и подвел к черте!

Но порыв выглядел нелепо даже в мыслях. Нелепо. Ненужно. Неуместно… И слишком поздно. Поэтому я заставляла себя стоять на месте до последнего. И лишь когда его тяжелые шаги в коридоре стихли, обронила слова, которые не услышал даже парень, контролирующий мое нахождение в лаборатории:

– Это ведь то, чего я хотела с самого начала… Я ведь говорила тебе. Говорила...