Глава 28

Тая

Намертво вцепившись в лямку своей сумки, я напряженно смотрела на невысокое серое здание, надежно огороженное кованым забором. Уже черт знает сколько вот так стояла перед решетчатыми воротами и пялилась на него, чувствуя, как трясутся поджилки от волнения. Или все это из-за пронизывающего ветра? Еще простудиться мне не хватало… Сама не знаю, почему я медлила.

Я узнала, где находится сердце деятельности Валиева, еще несколько дней назад, но только сегодня осмелилась приехать сюда. Все эти дни ни спать, ни есть не могла, думая о той секунде, когда нам предстоит столкнуться лицом к лицу. Я ведь намеренно не стала звонить ему или искать третьих лиц, чтобы передать дорогой подарок. Не потому, что он мог отказать, хотя и по этой причине тоже… Просто этот кулон, он словно был ценен не только по стоимости, но и сам по себе имел значимость! И я не могла пренебречь этим. Только личная встреча и только в руки хозяину!

Усмехнулась сама себе: как будто он это оценит. Но главное, что это было важно для меня. Этот подарок я воспринимала как долг, отягощающий и незаслуженный, поэтому непременно считала нужным его отдать! Кто бы что мне ни говорил…

– Девушка? – внезапно услышала я и, встрепенувшись, устремила взгляд на молодого парня в экипировке охранника.

Сунув руки в карманы брюк, он лениво спускался со ступеней поста охраны.

– Вам что-то подсказать? А то смотрю, вы стесняетесь. Так и замерзнуть можете.

Парень по-доброму усмехнулся, и я в свою очередь тоже неловко улыбнулась.

– Простите… – отозвалась смущенно, переместившись вдоль ворот навстречу к нему. – Мне нужен Илат Константинович!

– Так. Вам назначено?

– Вообще-то, нет, – отозвалась я, стушевавшись. – Но мне обязательно нужно с ним встретиться! По… личному вопросу.

– А можно узнать конкретнее? – деловым тоном поинтересовался охранник.

– Эм… Я хочу кое-что ему передать.

Краем глаза я уловила, что из поста охраны вышел еще один мужчина постарше. Исследуя меня сканирующим взглядом, он облокотился о перила и достал пачку сигарет.

– К сожалению, я не могу вас пропустить, – вдруг категорично отказал мой собеседник. – О вашем приходе не было предупреждено, и встречу вы не назначали, так что – не положено. Но если хотите, я могу передать шефу ваше «кое-что».

– Нет, только ему в руки! – тут же твердо возразила я. Взволнованно закусив губу, посмотрела на здание лаборатории и быстро приняла решение. – Вы… сообщите, что пришла Тая. Уверена, он примет меня.

Почти уверена…

Парень задумчиво свел брови, внимательнее присмотревшись ко мне, и коротко оглянулся на своего коллегу.

– Ладно, подождите здесь.

– Хорошо, спасибо!.. – благодарно откликнулась я, но он даже головы не повернул.

Охранник направился обратно в будку, а я послушно застыла в ожидании. Затягиваясь сигаретой, его напарник не переставал буравить меня взглядом, и это, честно говоря, напрягало. И без того сердце гулко билось в груди. Казалось, вечность прошла, прежде чем уже знакомый парень вышел ко мне и без лишних слов позволил войти на территорию.

Он провел меня через пост и ответственно проводил до самого входа в здание лаборатории. К моему удивлению, за ее неприметным внешним фасадом таилось очень круто отделанное светлое пространство. С глянцевыми голубыми стенами, интерьером в стиле хай-тек и всякой навороченной техникой…

– Можешь идти! – неожиданно раздался мужской голос, не принадлежащий Илату.

Повернув голову, я поймала взглядом человека, который только что отпустил охранника и стремительно приближался ко мне. От растерянности даже не сразу сообразила, откуда знаю его.

– Привет, Тая, – сдержанно поздоровался Талик, оказавшись рядом.

– Привет… – неуверенно отозвалась я.

– Чем-то могу помочь тебе?

Я не ожидала, что вызовут помощника Илата, а потому на долю секунды потерялась. Неприятное осознание захватило меня в тесные объятия: он настолько не хочет меня видеть, что готов общаться только через посредника? Неужели считает, что только я во всем виновата?..

В этот момент что-то больно упало внутри… Но я достойно приняла его решение. И, понимая по напряженному виду Талика, что непозволительно отвлекаю его, не стала медлить.

– Да, ты можешь мне помочь, – упавшим голосом ответила я и полезла в сумку за футляром, в котором лежал ценный кулон. Бережно взяла его в ладонь и протянула парню. – Пожалуйста, отдай это Илату.

Однако он не стал его брать. Лишь скептически коснулся взглядом и неожиданно огорошил меня:

– Извиняй, красавица, но это без меня.

Я так и застыла, продолжая удерживать руку на весу.

– Что?.. Почему?

– Илат тебе дал эту вещицу? Вот ты и должна ее вернуть.

Нервный вздох сорвался с губ. Недоуменно покачав головой, я с укором заметила:

– Но ты же знаешь, что он не хочет нашей встречи! Именно поэтому тебя послал сюда.

– В смысле? – хмуро выдал Талик. – Меня вызвала охрана, Тая. Илата сейчас нет на территории.

Оторопь тут же пропитала мое тело. Я так быстро поверила в свои фантазии, что просто не успевала перестраиваться!

– А… я думала…

– В общем, я сказал тебе свое решение, – нетерпеливо перебил меня помощник Илата. – Он сегодня еще приедет, так что можешь подождать и отдать все лично. Если, конечно, действительно хочешь этого.

Я замялась и неловко опустила глаза на футляр в руке. Но прежде чем мной окончательно завладели сомнения, негромко отозвалась:

– Хорошо… я подожду.

Несколько мгновений Талик испытывал меня пристальным взглядом, словно хотел наверняка убедиться в моем намерении.

– Ну пошли, – в конце концов сказал он и, развернувшись, куда-то размашисто зашагал.

За весь путь парень ни разу не оглянулся. Только когда мы оказались в просторном административном коридоре, убедился, что я не отстала, и указал глазами на дверь, где висела табличка с фамилией «Валиев».

– Его кабинет, – лаконично сообщил Талик. Затем кивнул на длинный диван напротив и прохладно-вежливо предложил: – Располагайся.

Сразу после он удалился по своим делам, а я так и осталась стоять посреди коридора, нерешительно покосившись на диван. Садиться не стала – казалось, Илат в любой момент покажется, а я по-прежнему не была готова к встрече с ним! Совсем….

Отчего-то захотелось найти зеркало. Я отпросилась пораньше с работы и сразу поехала сюда как есть – в рабочей униформе, с утренним макияжем и простой прической. И сейчас меня это так некстати смущало.

Глупо, конечно... Как будто ему будет хоть какое-то дело до того, как я выгляжу.

Время шло. За окном в конце коридора уже начинало темнеть, а хозяин кабинета все не приходил... Уже устало пристроившись на диване, я заглянула в телефон и поняла, что прошло больше часа. Только напряжение ничуть не отпускало тело. И оно хорошенько меня выматывало: смелость стремительно таяла, и я все больше задумывалась над тем, чтобы сбежать – выбрать легкий путь… Просто оставить ему кулон под дверью и уйти!

Но какой бы соблазнительной ни была эта мысль, я никак не могла решиться. Что-то упрямо останавливало меня. Вплоть до того момента, когда в коридоре раздались тяжелые шаги, и мое уединение нарушили…

Я тут же поднялась с дивана, оторопело уставившись на Илата, который показался из-за угла. Хмурый и задумчивый, он заметил меня не сразу, а увидев, резко замедлил шаг. Его брови слегка дернулись, в серебряных глазах пробежало грозное недоумение – как будто никто не сообщил, что я сижу под дверями его кабинета…

– Что ты здесь делаешь? – спросил так требовательно, что по телу пронеслось оцепенение.

– Мне нужно кое-что вернуть тебе! – поспешила я ответить, чтобы Атлант не подумал ничего лишнего.

Секунды забили молотом по вискам.

Он прищурил взгляд, словно задумался, о чем это я, но затем вмиг потерял интерес, что бы это ни было. Спокойно продолжил путь к кабинету, открыл его ключом и скрылся за дверью, которую даже не потрудился закрыть.

Я так и опешила… Застыла на долгие мгновения, ужаленная его реакцией, и в то же время гнев заструился по венам.

Ну, знаешь!

Поджав губы, я решительно зашагала к кабинету, обогнула дверь и переступила порог дорого отделанного помещения. Помедлила, застав владельца этого здания возле стола. Он сосредоточенно перебирал какие-то папки, словно минуту назад никакой встречи со мной вовсе не произошло! Словно я ничего не говорила, и вообще меня не существовало!

Сглотнув вязкую слюну негодования, я напряженными пальцами достала из кармана куртки бархатную коробочку. На ватных ногах подошла к столу и молча оставила ее на краю. Напоследок лишь украдкой задела красивый, неприступный профиль Илата взглядом и смиренно развернулась, чтобы уйти.

– Зачем ты пришла сюда?! – неожиданно донеслось мне в спину строгое и требовательное, заставляя остановиться.

– Я же сказала… – напомнила я, недоуменно оглянувшись. – Чтобы вернуть тебе это.

На долю секунды мне даже показалось, что Илат попросту не увидел футляр с кулоном, который я оставила на столе. Наивное заблуждение.

– Не занимайся самообманом, – бесцеремонно заявил он наконец, сосредоточив взгляд на мне. – Ты так себя успокаиваешь?

Ошеломленная до края, я уставилась на Валиева, не зная, как реагировать. А он уже готовил новый выстрел в мою сторону.

– Уверен, ты хорошо помнишь, как закончилась наша последняя встреча. Однако это тебя не остановило. Чтобы избежать пересечений, ты вполне могла оставить украшение себе или сунуть его мне под дверь кабинета, всучить Талику, в конце концов…

– Я так и хотела сделать! – горячо перебила я

– Но не сделала, – без снисхождений констатировал Илат, невозмутимо усаживаясь в свое рабочее кресло. Или он очень хорошо притворялся. Потому что я буквально кожей ощущала его напряжение и накаленную энергетику! – Ты просто сидела и ждала меня.

Я нервно выдохнула, лихорадочно стараясь собрать мысли, которые он беспощадно раздробил своими убеждениями, в кучу.

– Это дорогая вещь, – сказала ему и как будто себе. – Я хотела отдать тебе ее лично в руки. Это все...

Валиев остановил на мне такой взгляд, что кожу лица запекло. Затем спокойно повернулся к большому монитору на своем столе и неожиданно выдал:

– Тогда больше не задерживаю тебя.

Возмущенный вздох вырвался из легких – я так и выпала в осадок! И почему у меня сразу не возникало желания просто взять и уйти?! Нет. Мне до безумия захотелось поставить Валиева на место!

– Что ты хочешь услышать от меня? – несдержанно спросила я, ощущая, как атмосфера вокруг стремительно становилась жалящей. – Думаешь, я на что-то рассчитывала?.. Или нашла повод, лишь бы поговорить с тобой? – Ни взгляда в мою сторону – с ним будто стенка разговаривала! – Ты ошибаешься… Разве в этом есть смысл? Разве это что-нибудь изменит?..

– Хорошо, что ты это понимаешь, – леденяще-спокойно откликнулся Илат, качнув головой.

Он продолжал упрямо смотреть в монитор, провоцируя во мне разряд злости.

– Да, понимаю, – подтвердила я напряженными губами. В этот момент так остро это осознала, что внутри будто плотину сорвало. – Потому что я узнала на том вечере... Я узнала, что другая женщина ждет от тебя ребенка! Женщина, с которой ты встречался все это время, Илат! – Он наконец удостоил меня своим вниманием. Острым, пронизывающим до костей. – Поэтому неважно, что я скажу. И неважно, что скажешь ты…

– Не понял сейчас? – стальным тоном перебил он меня, продолжая буравить взглядом.

– Да… Я не должна была узнать об этом, – поделилась с обреченностью в голосе. – Случайно услышала, как Альбина говорила со своей подругой.

– Альбина?! – прогремел вдруг Валиев так, что звонкое эхо разошлось в кабинете. Но затем его будто резко отпустило, и он пространно выдал: – Так вот что ты таила от меня.

– А разве она еще не сказала о том, что ты станешь папочкой? – поинтересовалась я, горько усмехнувшись. – Что ж... тогда у меня для тебя сюрприз.

Голос все-таки сорвался. Мерзавец... Я так хотела увидеть на его лице хоть долю растерянности, хоть какое-то подобие переживания или осознания вины! Наивная. Уставился в пространство, будто робот отключенный, будто в этом ничего такого не было!

– Ты даже ничего не скажешь? – разочарованно спросила я, словно и не удивившись. – Не могу понять, зачем ты столько времени тратил на меня… Зачем заставил поверить в свое помешательство, имея на стороне девушек?..

Словно оглушенная тишиной, я на мгновение ушла в себя, не замечая, как Илат поднялся из-за стола и начал его обходить.

– Зачем, Тая? – вдруг повторил он издевательски-спокойно, равнодушно задев взглядом футляр, возле которого остановился. – Уверен, ты часто задавала себе этот вопрос. Потому что никак не могла найти ответ – не выходило, не складывалась картинка в твоей неуемной голове.

– Так ответь мне ты! – потребовала я.

– Нет смысла, девочка, – хладнокровно отказал Валиев, покачав головой. – Ты права – что бы я ни сказал, тебя это не убедит и не успокоит.

– Что?.. Почему ты так уверен?

– Потому что тебе так удобно! – рыкнул он, глянув на меня исподлобья, словно вмиг потерял самообладание. – Потому что ты – неизлечимая жертва, Тая. Ты привыкла к этой роли с детства, слилась с ней, как с родной! Тебе выгоднее поверить, что мир вокруг тебя гнусный и несправедливый, чем позволить себе бороться с ним и на что-то надеяться! Нет, ты не можешь позволить себе жить.

Я уставилась на Илата во все глаза и недоуменно воскликнула:

– Ч-что ты такое говоришь?..

– У тебя был выбор, Тая, – жестко напомнил он. – Ты могла все рассказать мне еще там – на вечере, вылить свой гнев, но нет! А как же драма? Без нее ты не можешь жить, тебе в ней хорошо и безопасно!

Моя голова замоталась из стороны в сторону, а в глазах собрались слезы обиды за несправедливые слова.

– Это неправда… Я вовсе не хочу быть жертвой! Я… я всегда хотела быть счастливой!

Губы Валиева превратились в тонкую линию.

– Ты меня в этом пытаешься убедить? Или себя?

– Зачем ты так?! – крикнула я в отчаянии. – Разве я придумала то, что отчим приставал ко мне?.. Или то, что Тихон предал меня? Разве придумала, что ты ворвался в мою жизнь без спроса и перевернул все с ног на голову? Нет! Мне делали больно! Ты сделал мне больно! – Я запнулась и некоторое время справлялась с рвущимися всхлипами. – Думаешь, я все надумала?.. Я видела, как ты смотрел на нее, Илат. Почему ты не сказал мне, что знаком с этой девушкой? Я не ошиблась – я все прекрасно слышала!.. Альбина была очень убедительна, когда говорила, как ты трахаешь ее… А потом... о вашем ребенке тоже…

Повисло гнетущее молчание. Я выпала из реальности, невольно окунувшись с головой в тот вечер, где могла точно увериться, что не было никакой ошибки!

– Ты слышала, что она сказала, – вдруг раздался низкий голос Илата, беспощадно вернувший меня в реальность. – Ты заметила, как я на нее смотрел. Но совершенно упустила то, что в этот вечер я был с тобой, а не с ней!

Я всем сердцем проигнорировала это замечание. Но сомнения все же нашли лазейку – пробрались в душу и начали прогрызать в ней дыры.

– Итак, вернемся к тому, с чего мы начали, – вдруг непреклонно заявил Валиев. – Ты так и не ответила мне, почему пришла сюда. Что ж, тогда отвечу я!

Напряженно глядя на него, я отчего-то насторожилась.

– Ты здесь, потому что жалеешь. Жалеешь о том, чем обернулся твой уход с вечера. А теперь тебе просто крайне необходимо успокоить свою совесть, снять с себя ответственность! – Я упрямо нахмурилась, но, прежде чем успела что-либо возразить, он неожиданно рявкнул: – Ну?! Жалеешь?!

Сердце больно забилось в груди от смятения.

– Ты ведь не знаешь, что произошло!.. – проблеяла я, а Илат презрительно дернул головой, будто услышал страшное оскорбление. – Там, в лаборатории…

– Мне плевать, что там произошло, – стальным тоном перебил он, и внутри что-то содрогнулось. – Будь добра – избавь меня от подробностей. Талик!

Окликнув помощника, хозяин кабинета резко отвернулся, стянул с края футляр с кулоном и направился ко мне. Оказавшись рядом, Илат ловко сунул его в карман моей сумки, прежде чем я успела спохватиться.

– Я не забираю свои подарки, – жестким тоном выдал он. – Оставь себе на память.

В оцепенении глядя в каменное мужское лицо, я не могла нормально вдохнуть, пока сзади не раздались шаги помощника Валиева. Как будто все это время он стоял в коридоре или находился в соседнем кабинете.

В тот же миг хозяин кабинета не спеша отстранился от меня и низким голосом велел:

– Покажи девушке, где выход.