9

— Не я ли спас тебя, помог, когда ты молила о мести? — Волны поднимались в такт с голосом владыки морского. Он не сводил взгляда с Ариэллы. — Так ты отплатила? Прячась и скрываясь? Не бойся, вернись, и твоё наказание не будет суровым.

Ариэлла видела хозяина морей только после своей смерти. Тогда он предстал перед ней во всей своей силе богом океана. Но по сравнению с драконом он был ничтожно мелок. Она отрицательно покачала головой.

— Ты вернёшься на дно! — Дьявол указал трезубцем на русалку, прильнувшую к дракону. — Ты принадлежишь мне и навсегда останешься в море!

Станис одним прыжком выскочил из окна Эрмитажа, приземлился по макушку в воду, заполняющую Дворцовую площадь, и всплыл перед морским хозяином, на ходу обращаясь в дракона.

Бой длился минут пять, за которые Дизе-Ре был благополучно связан и опущен на дно Невы.

— Отпусти её, а взамен проси всё, что хочешь, — булькнул пират.

В ипостаси дракона его было не убить, но бесконечно тонуть было неприятно. Вода в Неве не отличалась чистотой. Серая, полная грязи жижа заливала глаза.

Морской дьявол усмехнулся и не дал дракону всплыть, прижав сетью водорослей:

— Тогда я хочу твою силу.

— Нет! Не смей! — Ариэлла ринулась в воду, готовая пожертвовать своей жизнью ради Станиса.

Дьявол вытянул вперёд руку, но перед ним опустился Ангел. Золотой крест описал полукруг и ударил морское чудовище по макушке.

— Они оба принадлежат мне. Как наказание за причинённый ущерб, оба будут служить Городу, пока не искупят все потерянные жизни, — сказал Хранитель. На прекрасном лице ни один мускул не дрогнул. Он же медный, чему там дрожать?

Морской дьявол потёр шишку и деловито уточнил:

— Это сколько по времени?

— Человек шестьсот погибло. Шестьсот умножить на пятьдесят — около трёх тысяч лет.

— Почему на пятьдесят? — Дьявол удивленно вздохнул.

— Дольше не прожили бы.

— Многовато… Я про них уже и забуду.

— Не забудете, вы же бессмертны. Отработают и вернутся к вам. Оба. Договорились? — Ангел зажёг на руке магический огонь, предлагая скрепить договор магией.

— Жуть ты какой, и город твой… — Но морской дьявол больше доверял крови. И не хотел уходить без своей законной добычи.

Ариэлла замерла, ожидая, что же решат всесильные создания. На дне булькал пират. Раздался колокольный звон — в соборе Петра и Павла вели молебен о спасении Города.

В ответ на очередной удар колокола над мостовыми приподнялся массивный дух Города, чёрные глаза Петербурга усмирили морского дьявола презрением. Городу было около ста двадцати лет, но он уже успел накопить удивительную мощь. Силы творческих людей делали его непобедимым, способным одним своим желанием осушить весь залив или изменить рельеф петровского острова.

— Ладно, ладно, — морской дьявол нырнул в Неву и погрозил оттуда трезубцем. — Но я за вами вернусь!

Дракон вынырнул, сплюнул мелкую корюшку и обернулся к Городу и его Хранителю. Ангел выделялся белым светящимся пятном на фоне туши угрюмого Петербурга.

— Моя благодарность безгранична, — грациозно и в то же время насмешливо склонил голову Станис. Как и полагается пирату, Дизе-Ре умел уважать силу. — И я поражён вашей мощью.

— Сочтёмся, — ответил Ангел. — Отныне ты защищаешь Город.

Дух Санкт-Петербурга заворочался и разогнал марево своей злости, растёкся по каналам и мостовым, заполз в затопленные подвалы и наполнил оживлённые чердаки.

Казалось, улицы вздохнули с облегчением. Вода отступила, а волны стали ниже.

Ангел взмахнул крыльями и вернулся на шпиль Петропавловского собора. Ариэлла обняла своего возлюбленного и прижалась к нему, поцеловала со счастливой улыбкой.

— Теперь мы будем жить здесь?

— Видимо, да.

— А мне нравится здесь. Уютненько.

Дракон скосил на неё взгляд. Волосы Ариэллы ловили отблески заката, а глаза сияли, будто изумруды. Она выглядела необычайно прекрасной в свете заходящего солнца, цепляющегося за купол Исаакиевского собора. И Дизе-Ре подумал, что никогда ещё не видел таких красивых закатов.

— Мне тоже нравится, — согласился.

Пусть странный, суровый и серый, но Санкт-Петербург показался ему удивительно родным.

Они медленно поехали вдоль Невского проспекта, переступая через развороченные камни и лужи. Медленно, но верно уровень воды снижался.

— Как считаешь, мы справимся вдвоём или нам понадобятся помощники? — поинтересовалась Ариэлла.

— Помощники? — удивился дракон. — Ненавижу людей.

— Я тоже, особенно пиратов, — русалка звонко рассмеялась.

Дракон покраснел и признался:

— Я тоже.

Город благословил пару дракона и русалки, хотя ранее никогда в истории такого не было.

Ариэлла получила возможность становиться человеком, но с условием: каждое полнолуние её ноги превращались в хвост, и она уплывала охотиться в залив. Но убивала она исключительно пиратов и браконьеров.

А с неба за ней всегда следила огромная крылатая тень.

Со временем Ариэлла научилась обходиться без человеческого мяса. Ей вполне хватало бассейна с морской водой, рыбьего жира и комплекса витаминов для поддержания своей жизнеспособности.

И русалка навечно осталась рядом с драконом, или он с ней, тут как посмотреть.

И непонятно, то ли Город присматривал за ними, то ли они за Городом.