13

Юлли! А она здесь откуда?

– Она моя соседка! – спешит предупредить Джайна.

А. Ясно.

– Извините, госпожа, не хотела вас будить, – отзываюсь.

– С кем разговаривала?

– Да... сама с собой, – пожимаю плечами.

Окидывает взглядом комнату, из рук исходят острые магические импульсы. Если у Райнара было тихое воздействие, похожее на дуновение ветра, то тут – клубок, сплетённый из нескольких стихий. Впрочем, я и не сомневалась, что Юлли выбрали по большей части за силу магии. А вот что победит: желание обзавестись женой сильной, или покладистой?

Пока она сканирует спальню соседки, спешу выйти в их гостиную. Кто знает, вдруг драконище подслушивает в своём потайном ходу?

– Где кошель и амулет? – догоняет меня Юлли.

– Не знаю, – делаю самый невинный вид. – А вы что же, рылись в её вещах?

Прикрываю на всякий случай дверь в спальню Джайны.

– Как только она пропала, я сразу же всё осмотрела.

Молодец девочка, ничего не скажешь.

– И что? – подаюсь вперёд.

– А то, что я сейчас же расскажу мадам Вильгелинне о твоём шнырянии в покоях пропавшей невесты!

– И заодно объяснишь, зачем сама тут всё проверяла?

– О Тёмная Анабель, покровительница отборов! – закатывает глаза. – Будешь со мной спорить? Кому поверят, как думаешь?

Когда это я умудрилась стать покровительницей отборов?!

– Ладно, – вздыхаю, делаю шаг вперёд.

Расправляю плечи, чуть увеличиваю собственный силуэт – для пущего спецэффекта. Добавляю потустороннего блеска глазам. Пока она с удивлением смотрит, протягиваю руку, касаюсь пальцем её губ:

– Ты никому не расскажешь, что видела меня.

Юлли дёргается, на ладони клубится небольшой огненный шарик. Ого, да у девочки очень даже неплохая огненная магия! До огненных фей далеко, конечно, но по человеческим меркам – вполне.

– Тёмная? – шепчет с изумлением.

– Не показывай этого драконам, – указываю на ладонь.

Юлли кивает, поспешно гасит пламя.

– Раз уж позвала меня, выкладывай, что знаешь о пропаже Джайны?

– Ничего, – вздыхает, зябко ёжась. – Я думала, её за что-то... устранили.

– Не за что меня устранять! – возмущается Джайна.

Юлли не слышит, но снова ёжится:

– Страшно здесь как-то стало. Вылететь бы да домой вернуться.

– Вылететь проще, чем задержаться, – усмехаюсь.

– Они знают наш потенциал, – снова вздыхает.

Ну, тоже верно. Амулет же не зря гоняют.

– Она мне снилась, – вдруг добавляет тихо. – На помощь звала.

– Джайна? – спрашиваю, дух подлетает ближе к соседке – но та его не видит. Хотя, наверное, на каком-то уровне чувствует.

– Ты знаешь, что с ней случилось? – спрашивает с надеждой.

– Пока нет. Если будут новости – расскажу.

Пугать ещё сильнее не хочется. Представляю, каково ей теперь одной в этих покоях...

Попрощавшись с невестой, выхожу как приличная через дверь. Джайна летит за мной, снова всхлипывая.

Возвращаюсь в свою комнатушку, никого не встретив. На удивление.

Призрак невесты пробирается сквозь стену следом. Падаю на кровать, она присаживается на спинку, поджав под себя ноги.

– Зачем тебе огненный накопитель? – недоумеваю.

– У меня с этой стихией плохо, боялась не справиться.

– Ясно, – хмыкаю. – Что от тебя было нужно принцу, так и не поняла?

– Не поняла.

– А у Аалза чего не сидится?

– Хочу поприсутствовать на испытании.

– Зачем? – удивляюсь.

– Ну вдруг потом нагонять придётся...

Хватаюсь за голову, о огненные феи, ну о чём эти девки беспокоятся?!

– А если драконы тебя увидят?

– Тогда я им всё выскажу! – сообщает воинственно. После вздыхает: – Но в прошлый раз не видели же.

– Ладно, как знаешь. Только меня не выдай.

– А я и не смогла бы. Вы на меня чем-то воздействовали? Да? Так же вот, как на Юлли Сейлин. Я вспомнила, дракон тоже спрашивал что-то... я хотела признаться, что мне Тёмная Анабель помогла первое испытание пройти, и не смогла. Только открывала рот... как дурочка.

Ну и отлично. Признаться она хотела! Надеюсь, маньяк её хоть не поэтому прибил?!

– Как там Зем и Аалз? – вздыхаю.

– Нормально. Зема я проводила, он нервничал, что тётка злиться будет.

– Куда проводила?

– Сюда, поближе, он там себе одну из комнаток облюбовал... с треть часа ходу.

– Эх, а я ему вещи обещала.

– Да есть у него. Покажу потом, если хотите.

– Обязательно, – соглашаюсь. – Не знаешь, кто к нему ходит?

– Не видела, – пожимает плечами, явно ей это не интересно.

А мне вот даже очень. Кто его знает, что удумает вытворить без присмотра.

Эх, кажется, я бы уже с удовольствием поспала. Да вот дел невпроворот...

Достаю кошель. Припоминаю, сколько там значилось жалованье слугам, отсчитываю для Эрлен за месяц и ещё чуть. Вряд ли отбор затянется дольше.

Совсем поздно, даже отдохнуть некогда. Тайком пробираюсь к невесте, стучусь на всякий случай.

– Да! – нервно отвечает Эрлен.

Захожу. Каролла снова где-то пропадает... Хм. Надо будет заняться этим вопросом. Но сейчас главное – убедить Эрлен слинять отсюда. Как бы так ей сообщить, что она укусила принца за руку?!

Впрочем, девушка и сама в истеричном состоянии. Носом шмыгает, в какую-то тряпку сморкается.

– Как ты? – спрашиваю. – Легче уже? Может, нужно что?

Ну вообще, горячки больше быть не должно. А вот нервная система, похоже, не справляется...

– Всё не задалось с самого начала! – всхлипывает. – Вещи пропадают! Ларик этот глупый где-то прячется! А теперь и госпожа Джайна исчезла, а вдруг кто-нибудь узнает, что она мне... – девушка прикусывает губу, вспомнив о неразглашении.

Вообще-то, уже знают. Но как бы так помягче ей это сообщить?

– Всё воруют! Все пропадают! – причитает.

– Тебе нужно бежать, – говорю убеждённо.

– Как? – всхлипывает. – Бабуля больна, а больше у меня и нет никого. Думала, заработаю...

– Если принцы не пожалели невесту, то служанке и пикнуть не дадут! У меня есть небольшая заначка. Я тебе отдам, с охраной договорюсь, ты только самое необходимое собери.

– Отдашь? – не верит.

– Конечно. Люди должны помогать друг другу.

– Мне никогда никто не помогал, – снова всхлипывает.

Обнимаю. Мне тоже, милая, чаще вредили, чем помогали. Но всё равно без протянутой в нужный момент руки мы бы давно уже вымерли как вид. А ведь живы.

– А мадам Вильгелинна?

– Я с ней поговорю, – обещаю, не вдаваясь в подробности. Боюсь, такой разговор Эрлен не одобрила бы. Да и разговаривать буду уже после того, как отправлю девчонку восвояси.

– Но как отсюда сбежать? Куда?

– Куда-куда, – ворчу. – Каждое утро после завтрака выезжает фургон за продуктами, едет в Тарнап на ярмарку, к обеду возвращается. Вот как раз во время испытания и поедешь, пока все будут заняты. Бумагу тебе организуем. Скажем, распорядительница выходной дала, бабулю проведать. А из Тарнапа уже хоть куда доберёшься, там в каждую из трёх столиц экипажи ходят. Главное вещей много не бери, да платья всё равно не наши, возвращать же. А остальное, думаю, в небольшую сумочку уместится?

Эрлен кивает, смотрит с изумлением.

– Как у тебя всё складно выходит, – выдыхает.

Угу, ты бы немножко мозгами пошевелила, у самой так же вышло бы. А уж если добавить тысячелетний опыт...

– В общем, собирайся. И никому не вздумай проболтаться!

– А деньги? – бормочет смущённо.

– Завтра отдам!

Не то ещё передумает уезжать, решит вдвойне заработать.

Перепуганная служанка подскакивает, начинает искать что-то в шкафу.

Оставляю её, дух Джайны выбирается следом сквозь дверь.

– Ты бы за Кароллой последила, – предлагаю.

– Вот ещё! – изображает оскорблённое достоинство Джайна. – Не бегала я за служанками!

– А вдруг она с Райнаром шашни водит и причастна к твоему состоянию?

– Ладно, – ворчит не вполне живая невеста, впечатлившись. – Пойду поищу её.

– Вот и молодец, – соглашаюсь.

А сама спешу в кабинет к Вильгелинне. На этот раз мне вещи тащить не нужно, потому прохожу с тылов – через стенку со стороны склада. Если и дальше так пойдёт, скоро всю собранную за пятьдесят лет стазиса энергию растрачу!

Разыскиваю специальные справки на разрешение покинуть Мерсоль, тщательно копирую почерк и заверения.

Теперь найти ребят, Джейка с Яккорубом. Но ни в коридорах, ни в парковой ночной страже их не видно.

Приходится пробираться в жилища, отданные охране. Здание постарее, чем у драконов. И удобств поменьше. Зато по стенам столько магических охранок и всяких сигнализаций! Невестам столько не поставили.

Хмыкнув, осторожненько обхожу всё накрученное. Заглядываю сквозь стены в каждую клетушку.

Ага, спят мои красавцы, похрапывая дуэтом. Ну, пусть спят, завтра буду на ходу импровизировать.

А сейчас пока сбегаю к Аалзу. Разузнаю, что там к чему.

На полдороги замечаю призрака Джайны.

– Ну что узнала? – спрашиваю, приостановившись.

– Аалз о тебе спрашивал. Волнуется.

– А Кароллу? Нашла?

– Ага, только она уже к себе возвращалась. Не знаю, откуда.

– Так понаблюдала бы!

– Да она спит уже.

– Эрлен ей хоть не проболталась, что решила сбежать?

Джайна пожимает плечами, прямо хочется встряхнуть. Хотя каждому свои интересы ближе, так всегда было.

– Пойду гляну, что там для завтрашних испытаний приготовили, – говорит.

Киваю, пусть развлекается.

Аалз встречает в кухоньке. До чего же здесь тепло и уютно, даже невзирая на тело в стазисе.

Лемур уже освоился, скачет наперегонки с лягушем, играются.

На столе угощения исходят ароматами, чай дымится.

Падаю на диван, так и уснула бы. Но есть у меня пара вопросиков к Аалзу... Например, о своих старых покоях.

– Как ты? – проявляется он в одном из кресел.

Сегодня принял облик человечий мохнатый. Улыбается.

– Жаль, что ты не весь Мерсоль под присмотром держишь, – вздыхаю, придвигая к себе чашку. – Ничего не понятно, что происходит.

– Я занялся восстановлением сети, – огорошивает. – Раньше-то весь держал, пока драконы не порвали. Но раз ты тут, Ана, уж я чем смогу – помогу...

– Порвали сеть лара?! Да как они посмели! – восклицаю, в голове не укладывается.

– Ну... мы повздорили чуток, – отводит глаза.

Хм, могу себе представить. Уж если лар недоволен теми, кто проживают в доме, может ведь и со свету сжить! Только хозяин и способен с ним совладать, против хозяина дома лар бессилен.

– Вот когда Мерсолем владели маги из людей... – тянет ностальгически.

Конечно! Наши всегда считались со всеми духами и силами природы. Потому людям и подвластна смешанная магия.

– Ну, наш замок теоретически принадлежит драконам, но они хозяева весьма условные... – замолкаю, глядя на помрачневшее лицо Аалза. Нехорошие сомнения закрадываются в душу: – Или?

– Увы, Ана. Не так давно появился вполне определённый хозяин, хотя это и не афишируется.

– И кто у нас хозяин? – сама ощущаю раздражённые шипящие нотки в собственном голосе.

– Незадолго до начала отбора Мерсоль перешёл в единоличное и безраздельное владение принца Райнара Скайлера.