16
– Девушка не прошла первую проверку, – отмирает Тодор Воуш.
Сразу видно, кого что интересует!
– Я сам её проверю, – не выпуская моей руки, с милой улыбкой отвечает Райнар.
– Мы все проверим! – возмущается Негон Булл.
– Э! Это как вы проверять собрались?! – спрашиваю.
– Как и всех, – во взгляде Райнара едва уловимая насмешка. – Огненным кругом. А вы что подумали?
Ох, чего я только не подумала!
– Имейте в виду, вверять я себя никому не стану! – выдаю.
– И испытание магией тоже не прошла, – флегматично добавляет наг, но в глазах холод, и желваки пробегают – словно капюшон кобры надувается.
– Уверен, с магией всё в порядке.
– Но амулет на неё не указывал, – водный Негон не знает, кому вторить: земляному или воздушному.
– А ты рассматривал служанок? – приподнимает бровь Райнар.
– Ну... сильных... – мнётся Негон.
– Среди служанок сильных почти не бывает, – пожимает плечами Тодор. – Маги издавна ценились, воспитывались, им даже титулы давали. Так что почти вся магия собрана в потомках королевской семьи и высших аристократов.
Ну, ясно. Очень удобная позиция! Нет, доля истины в этом имеется, конечно. Но не верю, что среди обычных людей не попадаются сильные. Просто кому хочется ещё и воспитанием жены заниматься?
– А танцевать она умеет? – снова вякает Негон.
– А ты не заметил? – приподнимает уголок рта в ехидной ухмылке Райнар.
Вокруг нас собираются всё больше и больше гостей. Даже музыканты песню приглушают, видя, что следующий танец как-то не задался.
Лица невест такие злые и раздосадованные – была бы я человеком, наверное, испепелилась бы от их раздражения. А уж изгнанные Симма с Утаной, подозреваю, и вовсе решат подкараулить Тёмную в тёмном уголке...
Оливи с Торией переглядываются, последняя аж побелела. Да не нужен мне твой драгоценный тысячу лет!
Но вот выяснить, для чего Мерсолем завладел и на отбор припёрся, очень даже не помешает. А то все мои чувствительные места сигнализируют о самой прямой и непосредственной опасности.
Драконы не впервые пытаются меня изловить. Могли ли они знать, когда выйду из стазиса?
– У меня платьев нет! – привожу последний аргумент.
– Завтра я лично свожу вас в Тарнап и куплю всё необходимое. У невест как раз свободный день перед следующим испытанием.
– С чего такая расточительность, д'лорд Скайлер? – в глазах Тодора холод и настороженность.
– Могу себе позволить, – пожимает плечами Райнар.
– Девушка заинтересовала тебя? – тон вкрадчивый, змеиный.
– Разве это не очевидно? – хмыкает воздушный. – На мой взгляд, достойная кандидатура.
В дверях хмурится Яккоруб, чуть не позабыл о своих обязанностях. Чёрт, я же ему свидание обещала! И как вот теперь?
– Что же, Ани, – спешит Вильгелинна соответствовать перемене господского настроя. – В таком случае, отпускаю вас на сегодня. После бала зайдите, получите расчёт за отработанные дни. Будем рады видеть вас на следующем испытании.
– Благодарю, – улыбаюсь, хотя понимаю, что её это задевает. Как и всех прочих слуг, не выбранных.
Вот удружил, драконище! И невесты обозлились, и слуги небось гадают, чем я такую склонность заполучила. И, собственно, драконы.
Вон и Шогара приближается, глаза презрительно поблёскивают, губки кривятся той самой змеючкой, каковой она и является.
Так и хочется расправить плечи. Ещё и надеть на голову корону. Может, в закромах Мерсоля завалялась?
– С каких пор ваши вкусы так испортились? – спрашивает у Скайлера, презрительно кривясь.
– Как раз наоборот, исправились, – отвечаю. – Да вы не хмурьтесь так, хороший вкус – привилегия избранных. Не всем дан. С вашего позволения! – наконец-то отбираю у Райнара свою руку и спешу покинуть бал.
Не станут же они настаивать, чтобы невеста танцевала в платье служанки? И замечательно. Как раз успею поискать Бель с Джайной. А то завтрашняя поездка в город мне совсем ни к чему, все планы перекрутила!
***
«Тёмная!» – настигает в том самом зале с колоннами и непонятным знаком на стене, куда я решила забежать по дороге.
Вот, Оливи! Снова вместо чтобы на балу танцевать, собирается мне жизнь портить?
Стараюсь не обращать внимания, ещё раз оглядываю знак. Ну ничего же особенного, никакой магии не чувствую.
Разве только...
Если магическое плетение специально не выстроено так, чтобы я его не ощущала... Как мой «комарик» для воздушного дракона, например.
От неожиданной мысли вздрагиваю, лучше присматриваюсь к знаку. Не может в нём магии не быть, он ведь Райнару огоньками подмигивал!
Если, конечно, это сам Райнар не пытался произвести впечатление на Эрлен. Я ведь так надеялась, что он её в чём-то подозревает и продолжит искать! Но зачем меня тогда в невесты возвёл?
И в город тащит... А если одна бывшая служанка из города с ним не вернётся? Впрочем, не заметила, чтобы за пропажу Джайны ему что-нибудь было...
«Тёмная Анабель!» – сдавливает виски, лупит в голове.
Перечисляя все новоузнанные словечки и старые, тысячу лет не использованные, разворачиваюсь и топаю к невестам.
Скидываю служанкино платье в своей каморке. А кстати... меня ведь, наверное, переселить должны? Ну вот всё через не то место!
Оливи с Торией снова у себя, хотя наверху звуки музыки гремят, музыканты стараются как могут. Только вот подозреваю, бал всё равно подпорчен – и невестам, и слугам, и драконам. Разве что наглому драконюке ни по чём. Может он себе позволить, кобель!
Захожу, платье развевается – Оливи сжимает рыбьи губки. Ниточка всё равно не получается, такой себе стянутый в узелок бантик. Зато Тория по-прежнему бледна, глаза молнии высекают.
Девицы стоят с той стороны стола. Боятся, и правильно.
Останавливаюсь напротив.
– Что это было? – холодно вопрошает моя заклинательница, всячески пытаясь сдержаться и сохранить лицо.
– Твоей жизни что-то угрожает? – возвращаю не менее холодный вопрос.
– Как ты могла?
Вот будто не видно, что мне это тоже не в дугу! Но оправдываться не собираюсь, подбавляю огня по контуру.
– Разве я не ясно объяснила, когда меня можно отвлекать?
– Я тебя вызвала! И мне решать, когда тебя отвлекать!
– Неужели? – приподнимаю бровь.
– Ты не можешь причинить вред тому, кто тебя вызвал! – Оливи пытается говорить уверенно, но в глазах подрагивает страх.
– Да? – интересуюсь вкрадчиво. – Об этом разве было в условиях призыва?
– Но... не можешь не исполнить! Мне ведьма сказала!
– А тебя не учили не верить ведьмам? И никогда не призывать Тёмную?
Рыбьи губки начинают подрагивать в такт глазкам.
– Ты сейчас же откажешься от роли невесты! – она всё ещё пытается взять верх.
– Это не входит в мои планы, – передёргиваю плечами.
– Это мешает исполнить условия призыва!
– Я не претендую на принцев. Ни на одного. Но каким способом достичь результата – решаю только я. А если хочешь со мной поссориться... хм, со мной за последнюю тысячу лет столько всего произошло, что я уже ничего не боюсь. А вот вам стоило бы.
Девушки переглядываются, белее полотна обе.
– Ты должна отдать мне Тодора Воуша!
– А мне Райнара! Глаз на него положила? – вступает Тория. – Конечно, он и сам хорош, и партия очень выгодная! И проклятие, говорят, может только дракон снять!
Угу. Мог. Десяток сотен лет назад, тот же, который наложил. А сейчас от тех троих уже, наверное, и потомков не осталось. Да даже если бы и остались... как-то я не слишком надеюсь. Затянувшаяся война не способствует.
– Значит, так, девушки. В условия призыва входило только то, что я должна помочь Оливи Илинг выйти замуж за дракона. Всё. В каком она будет состоянии, вообще не упоминалось.
– За Тодора! – Оливи уже не просто белеет, а синеет, похоже, судорожно проговаривая про себя слова призыва. Угу, милая, я-то их отлично помню, огненными рунами под моей черепушкой прописались, пока не исполню.
– Неужели? – приподнимаю бровь.
– Но... – рыбьи губки становятся синеватыми, чуть не чешуёй покрываются от страха, во что вляпалась.
– Поэтому давайте-ка проясним кое-что, – дожимаю. – Если я вам помогаю в чём-то сверх – то делаю это исключительно по доброте душевной.
Тория презрительно фыркает. Смотрю на неё остро: могу ведь из вредности и развести с предметом интереса.
– Но если вы решите ставить мне условия и мешать моим планам – я ведь умею и по-плохому играть. Исполню волю, но так, что сами же пощады запросите!
Девушки нервно переглядываются, хватаются друг за друга посиневшими пальцами. У Тории нос ещё сильнее изгибается от ужаса, совсем длинный и кривой делается. Вот-вот губы коснётся.
– Наслышаны? – хмыкаю.
Вижу, что наслышаны. Не хотела же дурёх пугать, но лучше пресечь претензии, коль уж они обрели такую стадию. Бывала у меня и война с заказчиками. И всё равно по-своему изворачивала! С неотработанным вызовом ни разу не осталась. Ещё и драконам успевала насолить. Это святое.
– Посему последний раз предупреждаю, – подытоживаю. – Если хотите получить своих принцев – не ссорьтесь со мной. И не дёргайте по пустякам. А идите очаровывайте их, пока есть возможность. И не мешайте мне моими делами заниматься.
– Какие же у тебя дела, Тёмная? – похоже, Торию задели мои слова. Очень надеюсь, что не станет гадости измышлять.
– А вот это вас уже никак не касается.
Развернувшись и полыхнув огнём, эффектно ухожу через стену.