17

Так и слышу, как вопреки привитому воспитанию дамы употребляют словечки из арсенала всяких драконьих принцев в дурном расположении духа. Ну, пусть пар спустят, лишь бы мною больше не пытались заправлять!

Ну и чтобы не терять драгоценного времени, обратно не переодеваюсь, а через стены же спешу к Аалзу, по дороге разыскивая виверну. Едва ступаю на его территорию – начинаю звать, поэтому в кухоньку входим почти одновременно. Я из созданного им прохода, а он – откуда-то из своих щелей.

– Ох, Ана! – вздохнув, удлиняется паук. Протягивает ко мне передние лапы, что плавно превращаются в мохнатые руки. – Ты такая красивая! Ностальгия берёт...

Обнимаю старинного друга. Какой идиот портит отношения с ларом? Он ведь за своих всегда горой. Пусть и мохнатой.

Ларик тут как тут на руки прыгает. Поглаживаю, соскучился по ласке малыш. И жаб туда же. Так и жду, что сейчас и Бель выскочит из-за ближайшего угла.

– Аалз, не видел виверну? – спрашиваю.

Лар хмурится, прислушивается, ощущаю едва уловимые колебания магической паучьей сети.

– Со вчерашнего дня не видел. Думал, они с Земом гоняют где-то. Хотя... он звал меня.

– Проверь, может, кто-то бесчувственную... тащил? – бросаю взгляд на тело Джайны. – Кстати, а её не видел?

– Постоянно вижу, – ворчит. – Разлеглась тут, место занимает.

– Дух, имею в виду, – смеюсь.

– За ней сложно уследить, моя сеть давно загрубела для таких тонких материй. Обновление нужно.

Аалз садится в кресло, прикрывает глаза – проверяет сигналы своей паутины за последние несколько часов.

Устраиваюсь в соседнем, не выпуская из рук Ларика. Угощаюсь очередными кексиками, лемурчик тоже тянет лапки к любимым фруктам, которые лар для него раздобывает в избытке. Понятия не имею, где.

Не нравится мне его настрой. Сеть загрубела, из старинной части Мерсоля он не выходит. Это что же, тихо помирать тут собирался? Отгородился от всех. Ну уж нет, не со мной!

– Не было виверны, ни в каком из видов, – качает головой. – Может, сбежала? Виверна всё же дикий зверь.

– Бель? – хмыкаю. – По-моему, они с Земом два сапога пара, не разлей вода.

– Как я рад, что ты вернулась, Ана, – Аалз открывает глаза. Чёрные, они так и светятся.

Улыбаюсь. До чего же приятно!

– Аалз, – произношу осторожно. – Мне очень нужна твоя помощь.

– Конечно!

– Ты не мог бы... сходить со мной в один из новых залов? Хочу показать тебе странный знак. Там, похоже, какой-то ритуал проводили.

– Чего тут только не проводили! – ворчит, заметно помрачнев. – То драконы избрали для своих непотребств, всех огненных фей распугали. То одно время чёрные ведьмы облюбовали для мерзких обрядов, и куда только докатились, были ведь светлыми ведуньями! С феями дружили! А как Мерсоль забросили, так и стал он очень привлекательным для всяческой нечисти.

– Так сходишь со мной? – прошу.

– Схожу, куда же я денусь, – ворчит, поднимаясь. – Прямо сейчас?

– Ага, пока бал.

Ссаживаю в кресло недовольного Ларика. Аалз уменьшается, обрастая мохнатостью и конечностями.

– Идём, прокачу, – смеюсь, подставляя руку.

Фыркнув, паук становится ещё компактнее и проворно взбирается мне на плечо. Сколько помню, прокатиться никогда не отказывался. Правда и весом не прижимал, это они умеют.

Покормив напоследок Ларика с рук и поискав где-то запропастившегося жаба, всё же выхожу с мохнатым паучарой на плече. Переносимся проходом к границе его владений... судя по всему, бывшей. Она явно существенно расширилась за последнее время. Рядом с ним это прямо сильно чувствуется.

– Ух ты! – восторгаюсь, работу Аалз провёл отменную!

Нет, внешне всё по-прежнему, коридоры столь же запылены и на вид ими будто сто лет не пользовались. Но чувствуется некоторая структурированность, упорядоченность, что ли. Сразу ощутимо: лар берёт свои владения под контроль.

Улыбаюсь, поглаживаю почти урчащего паучка.

Тихо. Ни Зема, ни Джайны не заметно. Хотя, возможно, один всё же нашёл вторую... хоть бы не решили никуда хором встрять.

– Ну и... что там за знак? – бормочет.

– Хочу, чтобы ты сначала глянул на него непредвзято. А потом расскажу, что знаю.

– Долго уж идём, – ворчит Аалз.

Ну, да, тут прилично топать. Зал-то ближе к нынешним жилым покоям. Прямо чувствую, как лару некомфортно, продолжаю поглаживать. Даже рассказываю что-то из своих былых воскрешений.

– Наслышан, – посмеивается тот. – Ана, да о тебе же слава гремит, подробностями обрастает – даже до нас доходила!

– А что там... Тамра? Не появлялась?

– Давно уже, – вздыхает. – Огненные феи давно уже не появляются тут... даже не уверен, заглядывают ли вообще в наш мир.

Тоже вздыхаю. Раньше чуть не в каждый мой приход она меня разыскивала. Но последние разы так и не довелось увидеться.

А ведь именно благодаря её вмешательству проклятие драконов изменилось. Ведь чешуйчатые собирались сделать так, чтобы я исполняла желания пожизненно. И разумеется исключительно драконьи. И если бы не заступничество Тамры... не было бы ни тёмной Анабель, ни её огненной силы. Которая мне тоже от фей досталась.

Вот совсем не в радость мне в качестве невесты за принцев сражаться и в отборе участвовать! Я бы лучше попыталась огненных разыскать. Пока девчонки тут друг друга магическими снарядами забрасывают.

Отметаю печальные настрои. Если уж за тысячу лет не скуксилась, то сейчас и подавно ни себе, ни окружающим не позволю!

Вот уже и зал... Пробираюсь осторожно последними коридорами, подсвечиваю огнями на подоле – так лучше видно, куда ноги ставить.

– А-а-а!

Замираю, останавливаюсь, поднимаю голову.

Прямо на меня таращится безумным взглядом служанка.

– Тёмная Анабель! – орёт истошно, и, выронив фонарик, разворачивается, спешит унести ноги. Странно, как только не переломает.

– Стой! – пытаюсь было дёрнуться следом, признав Кароллу. Заклятие молчания бы наложить...

Но впереди слышны шаги – не лёгкие девичьи, а пружинящие, мужские.

– Тёмная Анабель явилась! – продолжает голосить девица.

 – Что. Ты. Сказала? – а вот этот голос я уже ни с каким другим не спутаю. И «комарика» своего ощущаю! Правда, заполнен едва на четверть...

Не сдержавшись, облизываюсь.

Что этим двоим снова на балу не сидится? Опять шашни крутят? Или... девчонку не раз возле той самой Арди видела, может, шпионит для своей госпожи?

Во всяком случае, Тёмная её скорее пугает, чем привлекает. Уже неплохо.

Каролла что-то бормочет, рассказывает взахлёб. Делаю пару шагов вперёд, чтобы услышать... Но дракон движется навстречу.

Оглядываюсь, сбежать? Или...

Нет, лучше понаблюдать, сколько получится. Наскоро шагаю в стену, сливаюсь, растворяюсь в старой кладке, обтекаю каждый сырой камень...

Аалз рядом, тоже прячется, а заодно, похоже, пытается оставить зацепки для будущей паутины. Вот, здорово, очень нравится! Если бы она раньше тут была, мы бы намного больше знали и под контролем держали!

Принц шагает мимо, приглядывается внимательно. Магическим светом на ладони себе подсвечивает – лёгкий, почти прозрачный голубоватый огонёк колышется в такт шагам. Сразу видно, тоже воздушной магией питается.

Дракон проходит, на развилке останавливается. Оборачивается в сторону зала – чует, что мне там могло понадобиться!

Но вдруг резко тормозит. Разворот, стремительное движение – и направляется прямо к нам. Замираю, даже не дышу.

Райнар Скайлер останавливается в нескольких шагах. Медленно, всматриваясь именно в ту стену, где мы с Аалзом притаились, передвигается. Что же он чует? И как?!

Борюсь с желанием материализовать в стене глаз и подмигнуть. Будь на его месте кто другой, так и сделала бы. Но этот драконюка слишком опасен. И уж точно не испугается. Ну его.

Долго, с четверть часа всё стоит, вглядывается, что-то бормочет, огоньками своими магическими светит, ладонями щупает, импульсы посылает...

Нет, не глаз. Лучше зубы. Вот отсюда и прямо в шею... ммм...

Аалз отделяется, чувствую, как перемещается внутри стены на несколько помещений. И там, в руинах, роняет камень.

Грохот кажется безумно громким, так и отдаётся в сердце.

Принц настороженно оглядывается и спешит выяснить, что это загремело.

– Аалз! – зовёт, но паук уже снова возле меня, ощущаю прикосновение мохнатых лапок к плечу.

– Он не знает, что тут твоей сети нет? – шепчу, прислушиваясь.

– Знает.

– Аалз! – рыкает дракон издалека.

Выступаю из стены – всё же я сейчас скорее материальная, чем нет. Сложно удерживаться внутри предметов так долго.

– Пойду я, – вздыхает лар на плече. – Извини, что не помог, другим разом обязательно.

– Ох, прости, – бормочу расстроенно. – Не хотела тебя...

– Наоборот! – многочисленные глаза паучка заговорщически искрятся. – Теперь я могу официально заявить, что Тёмная Анабель велела рот на замке держать. Раньше-то старался сохранить твоё появление в тайне.

– И сработает? – уточняю с сомнением. – Мне же Мерсоль вот уже тысячу лет как не принадлежит.

– Ты – из семьи первых хозяев, – отвечает убеждённо. – Ни один молодой дракон эту связь не разорвёт! А если не слишком глуп – то и пытаться не станет.

– Может, ещё и расскажет, для чего он сюда припёрся? – хмыкаю саркастически.

– Может, и расскажет, – лукаво поблёскивает глазами Аалз.