20
Э! О чём это вы?!
Непроизвольно шагаю в ту же сторону – но там уже тишина, и даже, кажется, ловлю лёгкое недовольство со стороны Райнара.
– Нет, – не могу понять, меня действительно оправдали в чём-то, о чём понятия не имею, или мне это лишь почудилось.
Больше из-за завесы не доносится ни звука. Несколько мгновений прислушиваюсь. После отправляюсь на осмотр странного музея.
Что-то такое знакомое во всех этих вещах... будто я их когда-то где-то уже видела. И псише то непонятное, в котором по-прежнему не отражаюсь. Стараюсь обходить по большой дуге.
Похоже, здесь обитает лар. Впрочем, какой же уважающий себя маг будет жить в доме без лара? Хоть бы не выдал, что ли. Он из молодых, надеюсь, не узнает.
На овальном столике, изготовленном несколько сотен лет назад, под стеклом лежит старый, почти истлевший листик. Приглядываюсь...
– Да, одна из прощальных записок Тёмной Анабель. Шутница она, скажу я вам!
Едва не подскакиваю от жизнерадостного голоса Майи.
Не может быть!
Присматриваюсь. Действительно, моя записка! Где они её раздобыли?!
Да и все остальные вещи... вдруг ясно, чётко осознаю: где-то, когда-то в прошлых призывах я ими пользовалась, чем-то мимолётно, чем-то долго и с любовью. То есть кто-то методично выискивал, собирал... У самой меня никогда и мысли не возникало разыскать хоть что-то из них!
Огненные феи, зачем драконюка меня сюда притащил?!
– А это? – поворачиваюсь к портрету.
– Единственное существующее изображение Тёмной, – с гордостью сообщает бабуля.
Я?! Серьёзно?! У меня для вас плохая новость. Кто-то вас явно надурил.
– Откуда? – недоумеваю.
– Наша семья вот уже почти двести лет собирает всё, что связано с Тёмной, – отвечает Майя. – А некоторые вещи хранятся и больше. Для того и сюда, поближе к Мерсолю, переехали. Даже экспедиции туда организовывали... пока драконы не выкупили.
Угу. Это уже прямо пугает.
Бабуля или не узнаёт меня, или отлично притворяется.
Только если она не догадалась, что я Анабель, то за кого, чёртик мой возьми, меня приняла?! За Райнарову невесту?
Склоняюсь над запиской. Да уж, было дело, помню-помню. Но даже не предполагала, что кто-то может это хранить!
– Зачем? – бормочу, имея в виду вообще весь этот музей.
Может, они за свитком моим охотятся? Или вовсе Оливи его продали?
Хотя не похоже, чтобы Райнар об этом знал... а ведь наверняка знал бы.
Но Майя воспринимает мой вопрос на другой счёт, улыбается:
– Да-да, как я уже говорила, Тёмная всегда была шутницей. В тот раз её вызвал некий купец, который мечтал, чтобы его корабли были набиты золотом. Вот буквально и сформулировал в призыве: «Пусть трюмы моих кораблей будут заполнены золотом доверху!» Ну, Тёмная и заполнила его корабли, да так, что они не выдержали тяжести и пошли на дно... Купец долго рвал и метал, на что Анабель сообщила, мол, условие исполнено.
Улыбаюсь, припоминая противного жадного старикашку. Тоже из драконьего рода, между прочим. Наг, кстати.
– Но самое интересное впереди! – поднимает палец вверх Майя. – После того, как Тёмная исполнила волю и исчезла, старик не поскупился, оплатил водным драконам погружение, чтобы, значит, золото наверх подняли. Да только с исчезновением Тёмной колдовское золото тоже – тю-тю, и пропало! Будто испарилось! Ох он и зол был, ещё и записку эту нашёл. Вот такая история.
Ну... и не жалею, честно признаюсь! К тому моменту я уже знала, что всё наколдованное исчезает, остаётся только то, что своим трудом создано.
Точнее, жалею лишь об одном: что физиономию его не видела, когда он записку читал. Из анабиоза не всегда удаётся во внешние миры прорваться, понаблюдать.
– А не хотите прикупить что-нибудь из её вещей на память? Они, говорят, удачу приносят. Да хоть бы вот это зеркальце! – достаёт маленькую кругленькую коробочку, открывает.
С опаской заглядываю – вдруг я и здесь не отражаюсь? Но нет, всё в порядке с отражением.
Только вот... не моё это зеркало. Уже поняла, прочувствовала: от каждого предмета, даже тех, о которых я давным-давно позабыла, тянется едва уловимый шлейф моей силы, смешанной с магией огненных фей. А от этого зеркальца – нет.
– Зачем оно мне? – пожимаю плечами.
– Ну как же... говорю же, вещи Тёмной приносят удачу!
Угу, это ты тому купцу и всем прочим моим жертвам расскажи.
– Я же вижу, вы честная и добрая, красавица!
Угу, прямо вся в тебя. Да мне тут втюхивают какой-то непотреб!
Раздумываю, сказать ли, что это не зеркало Анабель, или не нарываться? Когда из-за завесы появляется Райнар собственной персоной.
Чем он там занимался? Не нравится мне это.
Смотрю подозрительно, он на меня. Судя по выражению лица, драконюке просто нестерпимо хочется почесаться.
Не переживай, блохастик, ещё немножко, и заберу своё сокровище. Ненадолго. Не хочу, чтобы ты знал об этом небольшом... хм... побочном эффекте.
– А зачем столько зеркал? – спрашиваю, уже предугадывая ответ.
– Через эти зеркала Тёмную призывали в наш мир! – с гордостью сообщает Майя.
Ну, будем честны, не через все. Хотя, да, большинство участвовало в ритуалах.
– Мы возьмём вот это, – с неестественно прямой спиной Райнар приближается к тому самому чёртовому псише, в котором я не отражаюсь!
– Лично мне ничего не нужно! – спешу откреститься.
– Упаковать? – Майя с профессиональным чутьём торговки чует, кто платит за банкет, и спешит угодить.
– Будьте любезны, – кивает Райнар.
– А сколько вот это стоит? – останавливаюсь у костяного гребешка, подарка самой огненной Тамры. Ему уже лет восемьсот, не меньше. Камешков в оправе давно не осталось, цвет пожелтевший. Но узнаю из тысячи, из миллиона.
– Это не продаётся! – пугается Майя.
– Я думала, всё продаётся, – хмыкаю, стараясь не показать разочарования.
– Нет, что вы! – взмахивает руками бабуля. – Здесь столько раритетов собрано! Многие из них бесценны!
– И всё же мы возьмём его, – шагает вперёд Скайлер.
В глазах такое выражение – я уже не рада, что зацепилась за безделушку. Ну не выведет же она меня к фее, в самом деле! Тут ценность разве что для особо увлечённых историей Тёмной Анабель.
Майя пугается, сужает глаза, бросает взгляд куда-то назад, в ту сторону, где была завеса. Наверное, жаждет посоветоваться с напарником, или мужем, или кем ей там приходится загадочный Март.
Но его рядом нет. Зато есть принц со своим авторитетом, явный завсегдатай лавки. Руки на груди сложил, тёмными глазами сверкает, аурой своей драконьей давит...
А Майя, может, и колдунья, но всего лишь человек. И не выдержав напряжения, она сдаётся:
– Только ради вас, д'лорд Скайлер. Но это очень дорогая вещь.
– Цена не имеет значения, – пожимает плечами дракон, снова болезненно поморщившись.
Прямо жаль беднягу, даже даю «комарику» установку немного притормозить. Хоть бы кровь не испортилась, я, конечно, закляла всё как надо...
Райнар достаёт кошель, похоже, тоже заколдованный, как и одежда. Чтобы при обороте можно было с собой таскать.
Не очень ориентируюсь в нынешних ценах, но если сравнивать с жалованьем служанок, на свои прихоти драконюка не скупится.
В данном случае, на мою тоже: едва выходим из дома и я наконец-то вдыхаю полной грудью, Райнар отдаёт мне коробочку с гребнем. И так смотрит, будто хочет насквозь просмотреть и все мои помыслы перебрать.
– Зачем это? – бормочу.
– Очень любопытно, что из всех вещей ты выбрала именно с принадлежностью к магии огненных фей. Полагаю, у тебя склонность к огненной магии. И, кстати, сегодня вечером тебе предстоит пройти два испытания. Перед завтрашним.
– А вдруг не пройду? – хмыкаю. – Все твои затраты будут напрасны.
– Одно ты уже прошла, – пожимает плечами. У, драконюка! – Девушки с огненной магией такая редкость, что первое... мне, право, без разницы, пройдёшь или нет.
Угу, вот первое как раз я уже раз десять прошла. Было искушение войти в круг и не дать огню вспыхнуть. И полюбоваться на вытянутые морды женихов. Но судя по всему, воздушного это не остановит. А может, только сильнее руки развяжет. Вместе с прочими озабоченными частями тела.
И мнение остальных он имел в виду с высокой колокольни.
А помнится, кто-то про «порченный товар» разглагольствовал... Да что-то по-другому заговорил.
– И зачем тебе девушка с огненной магией?
Ну не жениться же, в самом деле.
– А для чего проводятся отборы? – бессовестно убегает от ответа Скайлер.
– Другие принцы, может, и жаждут раздобыть себе невесту с наибольшим магическим потенциалом. Но Шогара обмолвилась, что ты сюда ехать не собирался и передумал в последний момент. И жениться не планируешь.
И ещё Мерсоль прикупил, ага. Но про это молчу, чтобы Аалза не подставлять.
– Шогара? – дракон мрачнеет и морщится.
Похоже, змеюку ждёт выволочка за излишнюю болтливость. Надо будет снова к ней с волшебным эликсирчиком наведаться. Вдруг ещё что ценное выложит.
– Она ошиблась, – тянет, взяв себя в руки.
– Мне показалось, она уверена, что женишься ты, как и твой отец, исключительно на драконессе, и, разумеется, этой драконессой бу...
– Что ты знаешь о моём отце? – Райнар резко тормозит, разворачивает меня, хорошо хоть мы на улице, а не в очередном дворцовом переходе! А то быть бы мне опять вжатой в холодный камень без возможности вырваться из тисков.
– Ничего, – отвечаю осторожно, непроизвольно задержав взгляд на чёткой линии его губ.
Хорош ведь, паршивец. И целуется невероятно. А кровь так вообще – деликатес! Как бы так не облизнуться...
– Слышала, что твой отец не участвовал в отборе и женился по любви.
Райнар тоже не сводит пристального взгляда с моих глаз, губ. Не выпускает из плена крепких рук.
– По любви, – соглашается.
Дышит как-то подозрительно глубоко, сжимает ещё крепче, наклоняется ниже...
Лишь бы отвлечь от явного намерения снова припасть ко мне с поцелуями, произношу поспешно:
– И как твоя мать отнесётся к невестке, на которой ты женишься ради магии?
Глаза Райнара темнеют, внутри леденеет что-то хищное, пугающее. Сейчас он совершенно не похож на бабника-ловеласа, и выглядит ещё опаснее, чем раньше!
– Никак, – слова словно тонкие льдинки – впиваются, пронзают, нагоняют в душу стылую стужу. – Она погибла.
– Прости, я не знала, – шепчу.
Так-то моя родня тоже последний десяток веков не в этом мире. Но для меня это давно уже не больной вопрос. А тут, похоже, очень даже свежая рана.
Надеюсь, хоть Тёмную он в этом не винит?!
Ну точно решил избавиться, иначе чего бы так глазами-то сверкал!
Срочно пытаюсь припомнить, не откинул ли копыта по моей милости кто из драконов и их семейств. Так-то я всё больше старалась им жизнь испортить, а не на тот свет отправить.
Но вроде ничего такого в голову не приходит.
Активирую «комарика», за неимением под рукой ничего более подходящего.
Принц морщится, передёргивает плечами. Очень старается сохранить суровое выражение лица, хотя судя по всему, единственное, чего ему сейчас хочется – выдать несколько громоздких словесных конструкций неприличного содержания.
В свою очередь стараюсь сохранить серьёзность и не предложить ему спинку почесать.
Райнар отпускает меня. Разворачивается. Молча продолжает путь.
Думаю, на что бы перевести тему. Хочу спросить, зачем ему зеркало, но кто этого драконюку знает. Вдруг прямо тут вытащит и заставит меня отражаться.
– У них что же, и свиток призыва Тёмной имеется? – оглядываюсь на дом, что подозрительно следит за нами с другого конца улицы.
– Свиток закрыт магией огненных. Его практически невозможно найти.
– А ты искал? – хватаюсь за фразу.
– А кто не искал? – хмыкает драконюка. – Но нашёл лишь одну зацепку.
– Какую? – стараюсь, чтобы в голосе не звучала кровная заинтересованность.
– Эта информация дорого стоит, – бросает взгляд, снова иронично приподняв уголок губ.
Ну, хотя бы передо мной уже прежний саркастичный бабник, а не опасный тип с повадками маньяка.
– Есть у тебя что-то, что ты можешь предложить взамен?
И хотелось бы видеть за этим вопросом озабоченного ловеласа, да весь мой тысячелетний опыт кричит, что не зря он меня сюда притащил и плата его интересует совсем иная. И он медленно кружит вокруг, прощупывает почву, сужает круги...
Только вот каковы его цели?!
– Что может быть у бедной служанки? – пожимаю плечами.
А знать-то, о чём он там накопал, не просто хочется, но и жизненно для Тёмной необходимо. Впрочем, для начала прижму Оливи и наведаюсь к ведьме, у которой она свиток прикупила. А драконюка...
Проверяю магическую ниточку к моему собирателю драконьей кровушки. Принц пока пойдёт на другие нужды.
– Есть хочешь? – спрашивает Райнар, аж вздрагиваю от такого совпадения.
Очень хочу, вот наполнится «комарик» – просто пировать буду!
– Ты на завтраке не была, – напоминает.
– Если не заставишь меня питаться чем-то из запасов Тёмной Анабель времён её бурной жизни, сохранившимся в какой-нибудь лавке древностей до наших дней...
– Нет, – смеётся Райнар. – В этом вопросе я предпочитаю свежатину.
– Надеюсь, это не приглашение на охоту? Загонять драконами несчастных ланей – не по мне.
– Никого не будем загонять, – обещает. – Тут неподалёку есть милое местечко, просто зайдём и перекусим.
– Ну если милое, – пожимаю плечами.
Милым местечком оказывается уютный ресторанчик на берегу речушки, что перерезает Тарнап пополам.
Деревянный сруб с высокими черепичными крышами, несколько башенок и балкон над водой – согласна признать, что здесь и правда приятно.
Проходим большой зал с камином, в котором едва-едва потрескивают дрова. Столы накрыты белоснежными скатертями, но посетителей за ними мало. Впрочем, ещё даже не обед.
Скайлера тут тоже знают, немолодой мужчина в поварском переднике спешит поклониться, проводить нас в одну из отделённых кабинок со столиком.
За окном бурлят мелкие, но быстрые водные потоки. Виднеются прохожие на том берегу.
– Кристаллы связи есть? Заправлены? – спрашивает Райнар, пока мужчина отодвигает мне тяжёлый стул.
– Конечно, д'лорд Скайлер, – кланяется тот.
– Мне нужно переговорить, – драконюка не садится.
– Принести?
– Нет. Прими пока у дамы заказ, я быстро.
Угу, кто бы сомневался, что не просто так он сюда притащился. И при мне не хочет разговаривать, кого бы там ни планировал дёрнуть.
Я бы подслушала, конечно, да сомневаюсь, что удастся. Не Мерсоль же.
Хм, а может, и мне связаться с Оливи, выяснить, где она мой свиток раздобыла? Если вдруг здесь, в Тарнапе, то как-нибудь отделаюсь от принца и проведу своё собственное расследование.
– Мне тоже переговорный кристалл для начала, – сообщаю, едва за Райнаром закрывается дверь. – А из еды что-нибудь на ваш вкус.
– Сию минуту, – кланяется мужчина.
Через несколько мгновений появляется со специфическим зеленоватым артефактом. Раньше они попроще были, а сейчас столько изрезанных острых граней – не понятно, с какой стороны подступиться. Ладно, разберусь.
Благодарю, дожидаюсь, пока уйдёт. Закрываю на специальный замок дверь – на случай, если вдруг Райнар раньше освободится. Ни к чему, чтобы он меня с Оливи видел.
И спешу воздействовать магией на устройство связи.