33
Феникс усаживается на плечо и всем видом показывает, что не выпустит меня из когтей. Нужно было какую-нибудь кожаную накладку купить, что ли?
– Ладно, – улыбаюсь, – идём, пройдёмся, а то скучно тебе. Через окна вон летаешь...
Хотя снаружи всё ещё пасмурно и не слишком тепло.
Феникс вполне доволен таким предложением. Вместе и выбираемся в господский светлый коридор.
Девочки уже намарафечены, при полном параде ждут сигнала к балу в собственной гостиной.
– Тёмная! – вскидывается навстречу Оливи.
Тория смотрит странно, в глазах проскальзывает некоторая враждебность. Да и Оливи тоже прячет что-то за душой.
Замирают обе, не отводя глаз от феникса.
– Что это? – изрекает Оливи.
– Новое приобретение, – поглаживаю птица по крылышкам.
– Вместо того, чтобы заняться принцами, ты какую-то зверушку подобрала?
Угу, и не одну.
Окидываю их взглядом, останавливаюсь на Оливи:
– Хочу с тобой поговорить.
От меня не ускользает, что девочки почти незаметно берутся за руки. Будто собрались тут мне противостоять. Глупышки.
– Говори при ней, – просит Оливи. – Я знаю, что Тодор вчера увёл тебя к себе. И как ты возвращалась, никто не видел.
Глупо было надеяться, что это останется незамеченным, да?
– Об этом я и хотела поговорить, – соглашаюсь.
– Избавь меня от подробностей, – Оливи поворачивает голову в сторону.
– Нет уж, изволь выслушать! – произношу с ледяным спокойствием. – Да, д'лорд Вошь...уш действительно увёл меня в свои покои. А там попытался... взять меня силой.
– Тёмную? – недоверчиво изгибает выщипанную и наведённую угольком бровь Тория.
– Он же этого не знает, – отвечаю прохладно.
– И ты не смогла сопротивляться. Я поняла, – Оливи совсем отворачивается. – Это ничего не меняет. Мой призыв остаётся...
– Ты слышала, что я сказала?! Он попытался принудить меня! Обездвижил. И да, драконы слишком сильны, чтобы противостоять им. Мне пришлось бы раскрыть себя, если бы не Райнар Скайлер.
– Д'лорд Скайлер? – вскидывается Тория.
– Да. Он защитил меня. И я очень надеюсь, Оливи, что ты задумаешься о выборе мужа.
– Ты хочешь оставить его себе?
– Огненные феи, ну что за ерунда! Я исчезну, как только выполню условия призыва.
– Д'лорд Скайлер достанется Тории. Д'лорд Булл... он... ну, он не такой сильный, как старший и второй принцы.
Угу, второй. Оказалось, вовсе нет.
– Я бы не рекомендовала и д'лорда Скайлера, – произношу осторожно.
– Почему? – нервно дёргается Тория.
Неужели влюбилась? Или просто прониклась мыслью заполучить его?
– Он опасен, – отвечаю. – У меня есть основания предполагать, что именно он... избавился от Джайны.
– Это всего лишь слухи!
Ну разумеется. Тёмная Анабель только слухи и распускает.
– Моё дело предупредить, – отвечаю сухо. – А своими жизнями распоряжайтесь, как хотите.
– Я не знаю, какую игру ты ведёшь, – не менее сухо выдаёт Оливи. – Но условие будь любезна исполнить.
Смотрю на неё несколько мгновений. Так, значит? Хорошо, больше я ни во что не вмешиваюсь.
«Тёмная Анабель, явись на мой призыв, помоги пройти отбор и выйти замуж за дракона».
Ни о победе, ни о принце речь не шла. Хотя, может, устроить тебе совместную жизнь с Тодором будет наилучшим уроком и наказанием. Только что-то не хочется, чтобы в Эмилан такая принцесса возвращалась.
– Не сомневайся, – усмехаюсь прохладно и, развернувшись, покидаю невест.
В этот момент звучит призыв на бал, повторяется троекратно, и девицы спешат следом.
Держатся на некотором отдалении, а я ускоряюсь, чтобы успеть занести феникса.
И под самой дверью своих апартаментов сталкиваюсь с Райнаром.
– Ани, – улыбается тот.
Кивает по этикету и даже прикасается губами к запястью. Потом подносит руку к фениксу, почёсывает пальцем пёрышки:
– Ну, привет. Ты тоже на бал?
– Вообще, я хотела его оставить. Но, похоже, он не согласен.
– Хочешь с нами? Пойдёшь ко мне?
Птиц на удивление благосклонно воспринимает предложение. Чуть растопырив крылья, перепрыгивает на более плотный сюртук, скрывающий внушительные плечи моего нежданного кавалера.
Потираю своё. Хм, смотрю, он сегодня не в рубахе, решил принарядиться! Тёмно-синяя с золотыми ниточками узоров ткань – ну красавец же!
– Ну что, идём? – Райнар подаёт мне руку.
«Опасен он, – раздаётся сзади чуть слышное шипение Тории. – Именно потому она пошла с ним как пара?!»
Не знаю, слышит ли Райнар – шагает рядом невозмутимо, неся на плече вполне довольного феникса. Который тоже начинает светиться, прямо в тон моему платью.
Крепкая рука под рукой. Странное, непривычное чувство.
Хм, похоже, начинаю ощущать нехватку драконьей крови. Не пора ли комарика запускать?
Присматриваюсь, нащупываю магическую связь – нет, принц пока моего диверсанта не приметил, кровососик на месте и ждёт команды.
Со всех сторон на бал стекаются невесты и приглашённые гости. Смотрят на нас с Райнаром очень подозрительно, а на феникса ещё подозрительнее.
Что там думает дракон не знаю, но по виду вроде даже доволен.
Встречные служанки хихикают и строят глазки. Поглядываю на драконюку – но тот ведёт себя прилично. Сопровождая даму, к другим не заигрывает. И то радует.
– Прекрасно выглядишь, – произносит, одобрительно покосившись в мою сторону.
– Хорошо, что ты купил несколько платьев, – хмыкаю. – А то пришлось бы или ногами в прозрачном светить, или в измятом Тодором щеголять.
– Значит, я всё верно рассчитал, – соглашается.
И снова у меня ощущение, что имеет в виду намного больше, чем лежит на поверхности! Что это он там рассчитывал?
Поднимаемся на третий этаж. Райнар заводит меня в зал – всё с той же едва насмешливой улыбкой.
И зал замирает. Даже музыка приглушается, музыканты во всю таращатся на нас. Но пока ещё пытаются извлекать звуки из своих инструментов.
Вот любитель эффектов! Ну разумеется, на балу все взгляды будут направлены на феникса.
Тодор останавливается, разворачивается. Откуда-то из-за спин приглашённых драконов выступает Шогара.
Глаза сужены, щёки неожиданно побледневшие.
А я всё больше склоняюсь к одной мысли.
Ведь если нападение организовал не Райнар... учитывая слова Шогары о нейтрализации новенькой... Похоже, именно она с дружком-Тодором наняли тех троих.
И как-то не верится, что Райнар не успел с ней поговорить, когда мы её внизу встретили.
– Тодор с Шогарой не родственники, случайно? – хмыкаю шёпотом, пока медленно идём к центру. – Вон как побледнели синхронно.
Может, птицу узнали? Может, на то драконюка и рассчитывал?
– Нет, – отвечает Скайлер не то чтобы уверенно. – Вроде.
– Засомневался, не подослали ли наги к тебе любовницу? – фыркаю. Судя по выражению лица принца, кажется, я попала в цель. – Кстати, Тодор уверял, что ты на ней женишься и это уже вопрос решённый.
– К моей огромной радости, у Воуша нет власти меня женить.
Драконюка снова уходит от ответа, но решаю не драконить его перед балом. Тем более, мы уже почти приблизились к остальным принцам и нас могут услышать даже несмотря на музыку. Которую музыканты всё ещё усиленно пытаются играть.
Феникс вдруг срывается с его плеча и летит прямиком к Тодору. Но по дороге делает крутой кульбит и, выставив когти, впивается в роскошную высокую шевелюру Шогары.
От неожиданности та вскрикивает, взмахивает руками, выпуская струю магии. Зажмурившись – поэтому струя бьёт в потолок, не зацепив крылатого.
Музыка нервно ускоряется. В воздухе растекается запах озона и слетевшей с потолка побелки.
– Фень, ты чего, иди сюда! – дёргаюсь навстречу, от неожиданности даже не знаю, как к нему обратиться.
– Убери свою мерзкую птицу! – верещит Шогара, беспорядочно отмахиваясь.
Но птиц, словно вознамерился обустроить в её волосах гнездо, упорно рвётся на них усесться. А может даже и яйцо снести. Или что другое...
Тодор выступает вперёд, вскидывает руку, прицелившись. Выпускает пучок воздушной магии – слабый, так как не родная стихия. Зато показательный. Этакого спасителя обиженных женщин из себя корчит, аж противно. Хотя невесты во главе с Оливи восторженно ахают.
Райнар шагает наперерез, накидывает воздушную петлю и крепким захватом притягивает феникса к нам. Умело обойдя выстрелы конкурента.
– Узнал? – хмыкает.
Внимательно присматриваюсь к лицу нага, но тот если в чём и замешан, себя не выдаёт.
Птиц недовольно трепыхается, однако вырваться не может.
– Ты зачем дикое животное сюда притащил! – громыхает Тодор, изображая такой праведный гнев, что не будь предыдущей ночи, мои симпатии тоже могли бы оказаться на его стороне. – А если кто-нибудь из девушек пострадает?! Мы отвечаем за их безопасность!
Даже не поморщился, скотина.
– Если придерживаться фактов, это не животное, а птица, – едва насмешливо отвечает Райнар.
Шогара, развернувшись, с видом оскорблённого достоинства шагает к двери. Вместо волос то самое гнездо, на лбу царапина. И такие флюиды в мою сторону – хочется завернуться в свою тёмную силу, как в плащ. Для защиты.
– Это что-то психологическое? – не менее насмешливо откликается Тодор. – Компенсируешь, что всё детство боялся летать? Потому тебя на всякую тварь крылатую тянет?
В зале становится тихо-тихо. Даже музыка затухает, не мешая принцам выяснять отношения.
Кто боялся? Райнар? Да не может быть!
Смотрю на него. Но похоже, главный принц ударил прямо в болевую точку.
Лицо воздушного побелело, зубы так плотно сжаты – начинаю всерьёз опасаться, что сейчас выкрошатся и Аалзу ещё парочка для его ритуалов достанется.
– Я отнесу его, – осторожно пытаюсь забрать притихшего феникса из плотно сжатых пальцев Скайлера.
Тодор пронзает меня таким взглядом... точно гадость задумал, урод. Аж руки начинают чесаться провернуть одну из своих штучек, чтобы нагам ещё долго правящей роли в Драконьем Союзе не доставалось. Эх, время бы...