41

–  Думаю, никакого, – чуть улыбнувшись, разводит руками Райнар.

И, крепко удерживая меня, ведёт назад в свою башню.

Отец недоверчиво смотрит нам вслед. Но не задерживает.

В ближайшее время ему будет, с чем разбираться.

Обратный путь пролетает как в тумане. Я всё прижимаю к себе бутыль, и, кажется, тоже не могу уже дождаться ночи. Так хочу связаться с огненными феями, возвратить им то, что отняли у них силой!

Чтобы никто из заинтересованных и любопытных не пронюхал, заносим древний сосуд к Аалзу.

– Ого... – глаза моего лара увеличиваются. – Это же... Ана...

Лар с подозрением смотрит на Райнара. Тот расправляет плечи, явно не желая оправдываться в несовершённом.

– Мы нашли его, – ступаю вперёд. – И хотим вернуть хозяйке.

Только сейчас замечаю, что старичок даже помолодел как-то. И уже не такой мохнатый в людском обличье.

– Хозяйке точно не вернёте, – мрачно отворачивается Аалз.

Опускаю голову.

– А тебя там Тодор ищет, – сообщает Джайна.

Смотрю на неё:

– Меня?

– Ага!

– Что? – переспрашивает Райнар.

– Вошь меня ищет, – ворчу. – Надо появиться, наверное.

Глаза принца темнеют, он даже цедит сквозь зубы нечто нечленораздельное, одновременно хмыкнув.

– Идём, проведу, – подаёт мне руку.

Чмокнув напоследок мрачного Аалза, спешу вслед за Райнаром к порталу. Поздно уже, обед мы пропустили – ужин скоро.

– Твой отец догадался, кто я? – спрашиваю по дороге.

– Не уверен, – отвечает Райнар.

– Как он воспримет? – начинаю, но замолкаю.

Воспримет что? То, что привёл Тёмную в дом? Так вроде ж с пользой. То, что хочет сделать её избранницей? Так я исчезну скоро, и вопрос закрыт. То, что вызвал за неё на парбадж?

– С отцом я сам разберусь, – отвечает.

Молчу, не знаю, что ответить.

– Расскажи хоть, какое там испытание завтра, – вздыхаю.

– Не-а, – бессовестно улыбается принц. – Самому интересно увидеть.

– Мне бы девочек предупредить... работа как никак.

– Они всё равно не смогут подготовиться.

– Ну хоть животных больше не будете мучить?

– Только невест, – уверяет, выводя меня за руку на другом конце портала. – Пойдёшь первой, а с «девочками» потом делай, что хочешь. Хоть помогай, хоть не встревай.

– Интриган, – хмыкаю. – А ещё помочь подготовиться предлагал!

– Так я помогал! Вон какая у тебя практика сегодня была!

Оборачиваюсь, смотрю в его глаза.

Райнар вдруг шагает ко мне, останавливает. Наскоро окидывает взглядом пустой полуразваленный коридор. Берёт ладонями моё лицо:

– Анабель... спасибо, – шепчет совсем другим тоном.

– Может... и парбадж не понадобится? – предполагаю.

Не хочется мне, чтобы он лишний раз подвергался опасности. Пусть засудят нагов, свергнут и запрут где-нибудь в темнице! Где им самое место.

– Я не отступаю от своих принципов, – хмурится Райнар. И тут же улыбается: – Но рад, что ты беспокоишься обо мне.

Наклоняется, сокращая расстояние, и жадно, горячо прижимается губами к губам.

На этот раз я не могу, не хочу его отталкивать – потому отвечаю, ощущая, как внезапная страсть разгорается во всём теле.

Провожу руками по широким плечам, обхватываю шею. Он так крепко меня держит, так сильно целует – будто каждый раз ждёт, что это последний раз! Впрочем, наверное, так и есть...

Хорошо, пожалуй, что мы в пыльных завалах Мерсоля. И что рано или поздно, после бесконечной череды перехватывающих дыхание поцелуев всё же приходится образумиться, и пойти дальше.

***

Крыло невест живёт обычной жизнью. Расставшись с принцем у потайной двери и переодевшись, выхожу из обычной – показаться всем глазастым и языкатым.

Невесты в основном бродят по саду, общаются с драконами. Там же летает феникс, пробуя на вкус плоды различных деревьев.

Сначала пытаюсь осмотреть всё из окна, сообразить, кто где.

Тодора не вижу, а вот Негон снова нежится в женском внимании, которое достаётся ему единолично при отсутствии остальных принцев.

Вздохнув, решаю присоединиться к ним, изобразить из себя самую обычную бывшую служанку, внезапно ставшую невестой принцев. М-да.

– Ани! – вдруг раздаётся несмелое.

Оглядываюсь.

– Джейк! – улыбаюсь, действительно рада видеть охранника. – Как ты?

Лицо парня печально.

– Слушай, Ани, – приближается, шепчет тихо. – Якк, конечно, тот ещё придурок, и если бы я знал, что он устроит, отговорил бы. Но ведь он не со зла... ты действительно ему запала.

– Ты к чему? – недоумеваю.

– Принц Тодор выгнал его. А Райнар, говорят, забрал к себе. И учитывая парбадж, о котором гудит весь дворец... Наверняка он счёл поступок Якка личным оскорблением. И... Якк же всего лишь простой охранник. Где ему биться в поединке с самим драконьим принцем!

– Не думаю, что Райнар решит с ним биться.

– А для чего тогда он его забрал?

– Джейк, я попробую узнать. А ты не волнуйся. Всё решим. Я договорюсь с ним.

Джейк вдруг меняется в лице, вытягивается по струнке. Смотрит куда-то за меня.

Тоже оборачиваюсь, с досадой замечая нага-Вшу.

– Вы бы уж определились, госпожа Лиллоу, – обращение в его устах звучит скорее издевательством, – то ли вы за принцами охотитесь, то ли охранникам не в состоянии отказать.

– Как вы могли убедиться, – отвечаю холодно, – отказывать я умею прекрасно.

– Прошу простить. С вашего позволения, – бормочет Джейк, предпочтя отступить.

– Думаешь, очаровала принца, и теперь тебе всё простительно? – Тодор приближается, смотрит презрительно.

Пытается задрать пальцем мой подбородок, но дёрнув головой, чуть отступаю, не позволяю ему.

Похоже, ты ещё не в курсе? Что ж, драгоценный Вошь, тебя ждёт сюрприз, который вполне способен превратить тебя в гниду!

Молчу, конечно, даже стараюсь не слишком дерзко на него смотреть, чтобы раньше времени не вызвать подозрений.

И принц продолжает, ничего не заметив:

– А твой драгоценный «жених» никогда не отказывался от служанок, а сейчас отлично проводит время со своей настоящей невестой!

А то я не знаю, где он был всё это время! Уж не думаешь ли ты, наш просто бесценный жених, будто сейчас взревную? Но мне очень не нравится, что вы с Шогарой явно продолжаете интриговать.

– Вы лжёте, – складываю руки на груди, ещё немного отступаю. Ну так, спровоцировать.

И он ведётся, смотрит с пристальной надменностью:

– Хочешь убедиться?

– А хочу! – вызывающе поднимаю подбородок.

Хочу убедиться, что других способов и запасных планов сорвать парбадж не придумали.

Пока феечка Анабель тут, она не позволит подставлять невинных!

– Идём, – хмыкает Тодор.

Так. Напрягаюсь, вспоминая, как он меня обездвижил.

С другой стороны... а есть ли смысл и дальше скрывать свою Тёмную силу?

Иду за ним, смотрю, куда заведёт.

Ожидаемо переходим в драконью пристройку. Бегают туда-сюда служанки, шагает охрана – надеюсь, задумай плохое против Ани лично, Тодор не стал бы вести её на виду у всех.

Несколько раз сворачиваем, поднимаемся одной из узких боковых лесенок. Отмечаю, что идём не к их высочествам в покои. Навстречу попадаются драконьи д'лорды, здороваются почтительно с принцем – ну и с его невестой заодно.

Если мы не в лазурные апартаменты Райнара, то... неужели к Шогаре? И что ему там понадобилось?

Нет, странно всё это, не нравится мне.

Покои драконов гораздо пышнее, чем невест. И комнат у каждого из гостей побольше, и дверей на этаже поменьше. Вот сразу отношение ощущается.

Может, правда, покровительницей отборов заделаться и извести к чертям дурацкую традицию? Пусть мужчины как положено девушек добиваются. Может, с любовью и магия в семье лучше усваиваться будет да детям передаваться.

И действительно, принц притормаживает у двери, отделанной под змеиную кожу. Кивает проходящим охранникам, а после магическим импульсом толкает тяжёлые створки.

И нашим взглядам предстают Шогара с Райнаром посреди широкой гостиной.

Портьеры на окнах затемняют солнечные лучи, камин едва тлеет – похоже, это только невест без обогрева поселили! На полу тёмный ковёр, стены зелёно-коричневые. Сразу видно логово змеюки.

Они стоят близко, очень близко друг к другу. Наверное, для пущего эффекта должны бы целоваться, но нет – между ними немного свободного пространства. А у принца сложены руки на груди.

Д'лорд Скайлер переводит на нас взгляд, глаза сужаются.

Шогара же дёргается, словно застуканная за чем-то неприличным.

– Кто вам дал право врываться в мои покои? – вопрошает с оскорблённым достоинством.

– Как ваш принц, я имею полное право распоряжаться вашими покоями в интересах государства!

Огненные феи, какая постановка! Сколько пафоса!

– Тодор сказал, что ты мне изменяешь, – хмыкаю, глядя на Райнара. – Вот какие нынче у государства интересы.

Д'лорд Скайлер шагает ко мне, на губах появляется улыбка.

– А Шогара сказала, что он планирует нечестно играть на парбадже.

Шогара бледнеет, глаза становятся одновременно разъярёнными и испуганными. Холодный взгляд Тодора впивается в неё.

Упс.

Примерно представляю, каким был план: я увижу воздушного в объятиях бывшей пассии, закачу истерику, возможно даже, сбегу с позором с отбора. Шогара тем временем попытается доказать, что лучше неё никто не подходит на место Райнаровой невесты и вообще он должен идти по стопам отца и не тратить время на глупых человечек.

Но что-то пошло не так.

Не знаю, действительно ли Воуш поделился с ней какими-нибудь планами касательно парбаджа, или она сама решила, что это наилучший способ заинтересовать Райнара. Но Тодоровым ушам это явно не предназначалось. Подозреваю, моего драконюку даже попросили молчать.

Но когда он поступал так, как от него ожидали? Мне уже довелось убедиться, насколько сильный из него противник. Надеюсь, и всяким Вшам это тоже предстоит.

Нет, ну с дурочкой-служанкой, может, и прокатило бы. И репутацию принца, который ввёл такую невесту в отбор, хорошо подмочило бы. Но как бы... не на ту нарвались, дорогие змеюки!

В итоге я оказываюсь в горячих объятиях улыбающегося Скайлера. А вошь со змеёй смотрят друг на друга взглядами – только ставки делать, кто кого первый укусит.

Правда, Райнару ставки явно не интересны.

– Идём, – шепчет.

Оглядывается и преспокойно ведёт меня в одну из соседних, столь же тёмных комнат.

Целенаправленно приближается к стене за диваном и открывает потайной проход.

– Всё же захаживаешь к Шогаре? – не удержавшись хмыкаю, пока топаем по чистому, даже магически освещённому коридору.

– Я удостоился ревности? – радуется Райнар.

– Думаешь, она действительно что-то знает? – спрашиваю.

Райнар оглядывается, чуть качает головой. Правильно, лучше не болтать даже в пустых на вид коридорах, особенно на территории нагов.

Несколько извивистых проходов, крутых поворотов, пара лесенок – и мы оказываемся в лазурных покоях воздушного. Где я совсем недавно провела удивительную ночь.

– Не похоже, чтобы она знала о «вихре», – отвечает Райнар. – Скорее пытается играть во все ворота. Не люблю я этого.

– Может, она действительно могла бы... помочь?

– Она поможет тем, что отвлечёт ярость Воуша на себя.

Улыбаюсь. Так и хочется провести ладонью по его щеке.

– И что мы тут делаем? – спрашиваю, оглядываясь. – Ты ведь собирался «взять принцев на себя» и расчистить путь к огненному кругу.

– А путь и так расчищен, – хмыкает Райнар. – Сегодня вечером намечается та самая вечеринка в банях Негона, куда нас так настойчиво звали. И всё ещё зовут.

– Невестам перед испытанием как раз больше делать нечего.

– Самое удобное время очаровывать принцев и отвоёвывать место в дальнейшем составе, – Райнар улыбается довольно. – И принцы, и их невесты пользуются ситуацией.

– Да уж, – хмыкаю. 152e1bc

– Можем хоть сейчас браться за выбор ритуала. Есть один на примете... но там нужны два огненных мага. Ну, чтобы хоть немного этой стихией владели.

– А «вихрь»?

– Кстати, – лицо Райнара становится серьёзным. – Думаю... отец может потребовать его обратно. Не для того, чтобы использовать, а... это ведь доказательство.

– Что ты хочешь сказать? – уточняю, ощущая, как улыбка слетает с лица.

– Что нам надо поскорее провести ритуал, – отвечает Райнар.

О! Он не опомнился, не попытался забрать бутыль – и как же я этому рада! Улыбаюсь:

– Сосуд в любом случае останется. Думаю, маги смогут определить, что в нём содержали. А я... возможно, я найду второго огненного мага.

Райнар приподнимает бровь. Загадочно молчу.