42
Ужин бессовестно саботируем: д'лорд Скайлер на диво не настаивает на обязательном там появлении. По-моему, просто с удовольствием хочет провести со мной как можно больше времени.
Стараюсь не думать об этом. Не вздыхать. И вообще... заняться полезным делом. У меня всегда было мало времени между стазисами, зато жизнь получалась особенно насыщенной. И сейчас как никогда хочется взять от неё всё возможное.
На кухоньке Аалза собираемся всем составом, даже Джайна мельтешит полупрозрачной тенью. Без ужина наш лар нас не оставляет, разумеется.
Аалз вообще развернулся. Коль уж нынешний хозяин не возражает.
Это уже не «кухонька», рядом оказываются расчищенными ещё несколько помещений.
Огромный зал, в котором носятся виверны – а некогда тут давали балы. Аалз и колонны восстановил, и даже к паре окон прорыл сквозь более верхние наслоения доступ света. Теперь сюда проникают солнечные лучи, что делает родные стены ещё уютнее.
А за очередной дверью, как раз с другой стороны купальни, отворяется белоснежная просторная комната с широким ложем посередине.
Понятия не имею, для чего Аалз его тут установил. Но я с гораздо большим удовольствием спала бы здесь, чем в нынешней спальне.
Наконец, вдосталь оглядев обновления и нахвалив довольного паучка, рассаживаемся за столом.
Даже Джайна проникается моментном – не ноет, что про неё опять забыли, признаёт: попытаться связаться с феями срочнее.
– Жаль, у нас нет ничего, принадлежавшего твоему отцу, – бормочет Райнар, листая записи. Бросает взгляд на насупившегося Зема.
– И гребешок Тамры сгодится, – отзывается Аалз.
– У меня есть надёжный... ммм... хороший знакомый, виконт Эддлер. Отец в своё время помог их семье. Я могу на него рассчитывать, попрошу охранять огненный круг, пока мы будем заняты. А что ты говорила про огненного мага?
– Я думала про Юлли. У неё неплохой резервуар этой силы. И она мне нравится.
– Хм, виконту Эддлеру тоже, – хмыкает Райнар.
– О, так это с ним я её видела?
– Угу. Но ты уверена в ней?
Развожу руками: в моём положении сложно быть в ком-то полностью уверенной.
– Больше, чем в ком бы то ни было. У тебя там где-то ещё накопитель Джайны должен валяться. Можно тоже в дело пустить.
– Всё пустим, – соглашается Райнар.
Допоздна обговариваем ритуал, проводим всестороннюю подготовку. Аалз раздобывает разные ингредиенты, даже Лягуша с остатками моего снадобья решает к делу приспособить.
– Для чего тебе это понадобилось? – подозрительно смотрит на извлечённый из-за корсета пузырёк Райнар.
– Исключительно для того, чтобы драконы обратили внимание на Оливи с Торией, – уверяю. – Драконов очень привлекает сей аромат. Кстати, а почему тебя не привлекал?!
Хотя... наверное, потому, что идиотка Оливи привязала меня к его крови. Связи крови – они такие, странные.
Но ему, разумеется, ничего не говорю, а сам дракон задумывается о другом.
– Так вот чем от Оливи однажды так странно пахло... Это я с тобой танцевал? И за лягушками на пруд ты ходила?
Пожимаю плечами – ну, было, что ж теперь.
– Правильно я всех подозревал! – делает вывод принц.
***
Бессонная ночь вместе с излишне насыщенным днём начинают сказываться даже на нас с Райнаром.
Ближе к полуночи отправляем Джайну проверить, состоялась ли вечеринка в банях водного.
Дух возвращается быстро, сообщает, что все уже там – плещутся, нас искали, но не нашли.
Пока мужчины отправляются подготовить место, захожу к Юлли.
Девушка уже собралась спать, болтает с фениксом – которого, кстати, тоже решили к делу пристроить. Не хочется лишний раз заставлять его сгорать, но если вдруг что пойдёт не так – на этот огонь феи тоже могут откликнуться.
– Юлли! – захожу в её спальню.
Невеста вздрагивает, вскидывает на меня взгляд.
– Тёмной Анабели нужна твоя помощь!
– Всегда рада помочь, – улыбается та. – Даже Ани Лиллоу.
– И всё-таки помощь мне нужна серьёзная, и может быть опасно, – вздыхаю, переходя с торжественного тона на обыденный. – Поэтому подумай, я не...
– Я с радостью помогу Тёмной, – Юлли делает лёгкий, но даже какой-то почтительный поклон.
– Спасибо, – благодарю искренне.
Чем больше силы соберём, тем больше вероятность достучаться до фей.
Девушка одевается поскорее, я беру феникса, уговаривая пойти с нами. Птиц вроде накормлен и добродушен, не возражает.
Так, у потайного входа в моей спальне дежурят охранники. Значит...
Обхожу спальню Юлли, пока не нахожу скрытую дверь. Сразу видно, ею давно не пользовались – разве что проверили, когда готовили принять невест.
– Почему я не удивлена, – хмыкает моя соседка, приближаясь. – Хорошо хоть принцы не захаживали.
Угу, к кому не захаживали, а к кому вполне...
Улыбаюсь, внимательно оглядываюсь – но до зала с огненным кругом добираемся без приключений.
Возле дверей встречает тот самый виконт. Кланяется почтительно.
На всякий случай смазываю свои черты, делаю похожими на портрет: Юлли-то не проболтается, а в нём я пока не уверена. Не знаю, что ему Райнар рассказал.
Замечаю, как они переглядываются с Юлли. Словно рады увидеться в этом тайном заговоре.
Мужчины уже всё организовали. Сделали снаружи огненного круга отметки по количеству участников, на одинаковом расстоянии одна от другой.
Джайна сверху зависает, прямо в центре. А над ней к потолку прикреплено то зеркало, что Райнар купил у Майи. На миг замираю: в нём не отражается никто, кроме самой Джайны!
Даже Юлли поднимает голову и вздрагивает. Спешит отвести взгляд.
И Лягуш тут. И Феникса ставлю на отведённое место. Мы с Юлли оказываемся друг напротив друга.
Она будет огонь поддерживать, а я – все доступные мне стихии соединять.
Аалз оплетает нас своей сетью – чтобы ни капля энергии не пропала.
Райнар начинает читать самодельное заклинание, сложенное нами из нескольких.
Нервничаю. Творчество – это замечательно, магия вообще такая вещь, что без творчества и вдохновения добьёшься мало. Есть, конечно, базовые знания, но каждый всё рано привносит в них частичку себя.
Как ноты в музыке или буквы в языке. Можно заучить существующее, а можно создать иное, сильное, своё.
И всё же то, что мы взялись делать, слишком мощно и не изучено. Не разнести бы половину Мерсоля...
Райнар читает – мягко, напевно, кажется, я готова слушать его голос бесконечно.
Огненный круг начинает реагировать. Загорается – сначала маленькие искорки, угольки, языки пламени то тут, то там.
На этот раз я никак не воздействую – жду. И огненная сила словно издалека откликается, приходит на наш призыв.
Райнар смотрит на Зема, и тот поднимает руки перед собой – так, что они оказываются над кругом. Почти не поморщившись, касается кинжалом ладони, отдавая несколько капель кругу.
Лицо мальчишки не по-детски серьёзное, сосредоточенное. Бель рядом – притихла, пойманная в сети атмосферы, как и весь остальной зверинец. Молчит.
Ларик, повинуясь импульсу и повелению лара, которого все давно признали старейшим, а ещё в ком чувствуют защиту и покровительство, бросает в круг горсть земли.
Добавляю в неё немного земляной магии – всю, сколько у меня есть, сколько досталось от родителей-магов.
У нас её мало... но вдруг ощущаю, что и Юлли вкладывает свою. Улыбаюсь ей. Импровизация – это отлично, а в нашем случае вообще очень важно слушать, когда сила ведёт и подсказывает.
Дальше сама девушка плавно переходит в другую, огненную стихию. Помогаю, поддерживаю, и тут же откликается феникс. Загорается – не сгорая, но сияя своим волшебным золотым огнём, озаряет весь полутёмный зал.
И сразу же подхватывает Райнар, усиливает воздушным потоком, выкладываясь на полную. Рядом с ним сидит его виверна, смотрит на меня, щурится. Улыбаюсь.
По центру круга, прямо под Джайной, начинает раскручиваться небольшая магическая воронка.
Мало, мало силы... но это ещё не всё!
– Ква! – от переизбытка эмоций Лягуш не может молчать. Надо будет невесту ему найти по размеру, что ли?
Воздействую издалека на пузырёк, который стоит возле него, и остаток снадобья, замешанного на воде, плещет в центр. Помогаю той частью водной магии, которая имеется у меня.
Пламя в круге разгорается всё сильнее, воронка сил ускоряется.
До чего же приятно ощущать это единение! Дружеские плечи, что стали мне внезапно так близки в этом воплощении.
Над каждым словно свет разгорается.
Райнар замолкает, напоследок кидает в круг накопитель, и пламя поднимается ещё выше. В заклинание вливается Аалз.
Я не понимаю этих слов, не знаю этого языка – древнего языка ларов. Редко кому из живущих удаётся не то что выучить его – хотя бы услышать. А нам вот повезло.
Сила нарастает, воронка крутится быстрее, вокруг аж звенит от мощности, которую она набирает.
Голос Аалза звучит всё громче, выше, ярче. Почти растворяет нас в себе.
Жду, дожидаюсь момента, сейчас, вот сейчас, ещё немного...
Оно!
Открываю сосуд, «огненный вихрь» вылетает, круг вспыхивает почти до потолка, заставляя нас всех чуть отшатнуться, ступить назад.
И вдруг вливается куда-то внутрь воронки, не вращаясь в ней, а словно бы уходя в конус.
Подавшись вперёд, бросаю туда гребешок Тамры – со смесью сожаления и надежды.
С тревогой присматриваюсь: что там?
***
Зем вдруг пошатывается, падает – лишь сеть Аалза подхватывает его, не даёт на пол свалиться.
Все оборачиваются к мальчишке – но с мест не сходят, стараются сдержать пространственную фигуру, образованную нашим заклинанием, внутри которой бурлит сила.
– Что с ним? – спрашиваю, однако Аалз хмуро молчит.
Только одна из конечностей удлиняется, осторожно касается мальчишки. По-отечески щупает лоб.
Пока рассматриваем его, в пространственной воронке происходит шевеление.
Первым хохлится феникс, поднимает крылья, что-то клекочет.
Вдруг срывается с места, взлетает, озарив зал золотым свечением.
Там, из глубины воронки, растёт, разгорается яркая огненная точка.
Увеличивается, словно бы приближается. Крылья горят огнём по контуру, чем-то похожие на крылья бабочки вокруг светящегося тела.
Фея! О, неужели получилось?!
Вглядываюсь – пытаюсь узнать, прочувствовать энергетику, подхватить, если вдруг что-то пойдёт не так и фея не сможет полностью переместиться к нам...
Точнее, фей. Уже вижу, что это мужчина. Он мне незнаком, но от Аалза исходит узнавание, и я понимаю, кто это.
Молодой. Красивый. Взволнованный.
Наконец, встаёт в полный рост. Окидывает нас взглядом, задержавшись на Земе.
Делает шаг, на миг вдруг почти исчезает, будто становится нематериальным. Общий выдох проносится по нашим рядам, подаёмся вперёд...
Но он всё же появляется из круга. Огненные крылья опадают искрами, исчезают – фей переходит в свою людскую ипостась.
– Твой? – добродушно хмыкает Аалз, чуть приподнимая мальчишку.
Фей прислушивается. Присматривается. Хотя и так могу сказать: сходство налицо.
Улыбается радостно, кивает:
– Неужели вышло? Уже и не верил, что когда-нибудь смогу вернуться в этот мир.
– А зря, – ворчит Аалз. – Мы вот верили. Забирай! Тяжёлый.
– Зем! – осторожно принимает ношу мужчина. – Вырос как! Что с ним? – смотрит на лара.
– Подозреваю, часть огненной магии, заключённой в «вихре», передалась ему.
– В вихре? – недоумевает фей.
– Идём, я всё объясню.
Аалз окидывает нас взглядом, на несколько мгновений останавливается на Юлли.
– Спасибо, красавица, – произносит.
Девушка с некоторым смущением улыбается. Глаза горят смесью восторга, опаски и какой-то... сопричастности, что ли.
– Присмотрите тут за всем, хорошо?
Юлли неуверенно кивает. Пока я пытаюсь сообразить, о чём это Аалз, паучок стягивает всех остальных сетью, которая была окручена вокруг нас. Единый резкий рывок – и мы оказывается на его кухне со всем «зверинцем» и заготовленными ингредиентами.
– А почему Юлли не захотел брать? – недоумеваю, девушка ведь хорошо помогла.
– А ей сейчас больше нужно остаться, – хитро откликается Аалз. И, неожиданно подмигнув, добавляет: – С д'лордом Эддлером. Им есть что обсудить. А ты ей, если захочешь, потом всё расскажешь.
– Ясно, – улыбаюсь.
Ну если уж сам Аалз пару благословил, я за них почти не волнуюсь. Пусть «обсуждают».
Фей тем временем укладывает Зема на свободный диван.
Бель забирается к нему, Джайна зависает сверху, смотрит с любопытством.
– Земмераний Руньи? – спрашивает Аалз.
Фей кивает учтиво – он самый, мол, к вашим услугам.
– Что? – замираю.
– Да, Ана, – улыбается Аалз. – Я уж несколько дней, как заподозрил, да всё подтверждения ждал. Твой дальний, очень дальний родственник. Твою фамилию забыли в мире людей, но среди огненных фей ещё живы потомки.
– Но у отца не было других детей... – бормочу.
– Зато были братья и сёстры, – хмыкает Аалз. – Огненные феи долгое время поддерживали связь с твоей роднёй. Мечтали тебя от проклятия избавить.
Угу, а заодно и новой роднёй обзавелись. Молчу, улыбаюсь: дела давно минувших дней.
Действительно, сейчас вижу, что фей далеко не чистокровный – хотя крылышки были почти как у чистых фей.
– А теперь, – сурово смотрит на нас с Райнаром лар, – вы двое – спать.
– Но... – начинаю, однако старичок перебивает ворчливо:
– Утро скоро. Хотите испытание провалить и в последний момент всё испортить? Ана, ты сколько сил потратила? А ты, молодой человек, когда спал последний раз? Крыльями сегодня отмахал половину Айрении. А я пока Земмерания в курс введу, вы и без того это всё знаете.
Только и успеваю переглянуться с Райнаром, как оказываемся в том самом белоснежном ложе. Угу, у моего паучка далекоидущие планы, что ли? Хорошо хоть не раздел, оставил нам самим решение принимать...
Райнар прижимает меня к себе, зарывается лицом в волосы.
– Спать – так спать, – хмыкает. – Кто я такой, чтобы с ларом спорить?