ЭПИЛОГ

После вечности тишины из мрака начала проступать реальность.

– ... Анабель, явись на мой призыв!

Впрочем, вечность в этот раз оказалась как-то коротковата. Да и голос, призывающий меня... ммм... я ещё не успела его забыть. А вот соскучиться... очень даже успела.

Я-то была готова проснуться лет через сто, и увидеть в крайнем случае его детей. Но даже

не успела глаза продрать в стазисе да подыскать мир для наблюдений.

Чёрт! Это что же, теперь он завладел моим свитком? Дожила. Снова здорово. Снова эти др-раконы!

Иголочки традиционно пробегают по телу, покалывает руки-ноги разгоняющаяся кровь. Призываю призрачное платье, делаю шаг из того самого небольшого псише, в котором я не отражалась...

Чтобы оказаться подхваченной тёплыми руками.

– Ну что, не-Тёмная Анабель, продолжим? – ласкает ухо драконий голос.

– Сам продолжай, – сообщаю, пытаюсь припомнить условия призыва.

Обычно они – первое, что я слышу, приходя в себя. Прописываются огненными буквами, горят на сердце. А сейчас как-то подозрительно тихо.

– Мне бы не хотелось заниматься этим в одиночку, – вкрадчиво произносит Райнар, касаясь моего плеча.

Огненные искорки бегут по шее, спине, груди. Сразу вспоминается вкус его крови... к которой, впрочем, меня больше не тянет. Каждый новый вызов – новые условия.

Вздыхаю тоскливо. Так ведь всё хорошо было! Столько наобещал! А по факту решил воспользоваться.

Ничего, Тёмная Анабель ещё покажет, кто смеётся последним!

Стоп. А почему это он назвал меня не-Тёмной?

И условий не чувствую.

– Всё ещё не веришь? – дракон прижимает меня к себе. Оборачивает в тёплый мягкий пеньюар, и я осознаю, что действительно замёрзла. И ноги утопают в приятном ворсе ковра.

Заглядываю в глаза дракона. Какие же они счастливые! Настороженные, едва печальные, но радость так и рвётся наружу, вперемешку со страхом, что что-нибудь пойдёт не так.

– Тебе удалось? – шепчу.

Да... действительно не верится.

– Сам не верю... – выдыхает.

– Но как? – всматриваюсь в его лицо. Хочу узнать всё, как можно больше, догнать, прожить вместе с ним то время, что мы не виделись!

– Мне немножко помогли. Кровь предков. Твоя кровь. Твоя внутренняя сущность. И...

Он и драконёнка использовал! Неужели и это рассчитал?!

Райнар чуть отстраняется. Оглядывается – и я тоже смотрю, кого это он высматривает.

Из ниоткуда начинают проявляться образы. Родные, близкие, ставшие любимыми.

– Ана! – шагает к нам мохнатое многорукое.

Бросаюсь навстречу, прижимаю к себе Аалза. Утопаю в крепких – слишком крепких – объятиях.

И тут глаза выхватывают ещё одну фигуру.

Она стоит, прижав руки к груди, не сдерживая слёз. Та, что заменила мне мать, да и вообще всех давно почивших родных. Та, что всегда была на моей стороне, что вмешалась в проклятие. Воевала за меня с драконами.

– Тамра... – шепчу, голос срывается.

– Девочка моя, – фея шагает, прижимает меня к себе. – Я получила твоё послание, – улыбается сквозь слёзы, показывает гребешок.

Она всё такая же молодая, изящная. Не стареющая. Но во взгляде, в лице следы древнего, давно уставшего существа.

– Долго тебя не было, – шмыгает носом Зем. Рядом улыбается Земмераний.

– Долго? – пугаюсь, оглядываюсь. – И вообще...

Хочу спросить, где мы, но узнаю. Родной Мерсоль, та самая старинная часть. Только как всё вычищено, разобраны завалы и наслоения! В окна льётся яркий свет, мебель и отделка переливаются новизной.

Если не ошибаюсь, когда-то давно тут был королевский кабинет. И огненный круг здесь же. Перетащили.

Внутри него и стоит псише. Рядом в четырёх направлениях камешки из моей былой коллекции. Те самые, которыми Джайну к телу призывали.

На одной из стен полотно с тёмным знаком – таким же, как в том зале, где Райнар пытался вызвать меня несколько лет назад. И смог призвать тогда, перед нашим разговором.

Ого, сколько же они всего задействовали!

– Полгода, – отвечает Райнар.

Шагает ко мне, обнимает снова. И даже Тамра не возражает, надо же!

– Шесть долбанных месяцев я искал возможность вернуть тебя, Анабель. Самое сложное, – дракон бросает взгляд на фею, – оказалось убедить госпожу Тамру помочь со свитком.

Свитком? Ищу, но нигде не вижу его – только горстка пепла возле зеркала.

– Мы всё-таки открыли проход феям? – шепчу, хватаюсь ладонями за пылающие щёки. Никак не могу поверить!

– Ты, наверное, проголодалась, Ана? – ухмыляется Аалз.

На большом письменном столе появляются разнообразные блюда, исходят божественными ароматами, щекочут нос.

Да! Как же я голодна! Энергия ещё собраться толком не успела, но желудок аж скручивает. Вспоминаю, что в прошлый раз я даже позавтракать не успела.

И вообще вспоминаю прошлый раз...

– Ты победил? – вскидываюсь, заглядываю Райнару в глаза.

Дракон увлекает меня в кресло – каким-то непостижимым образом оказываюсь у него на коленях.

Одна из рук Аалза вытягивается, поднося мне тарелку с шоколадными пирожными.

То, что надо!

Пока все рассаживаются вокруг, запускаю парочку себе в рот. Кажется, я счастлива.

Замечаю Джайну. Юлли с Эддлером. Все собрались, но как-то будто по очереди проявились. Видимо, Аалз не сразу пускал, порционно, так сказать.

– Ммм... это было непросто, – отвечает Райнар, продолжая крепко прижимать меня. Чуть касается губами волос, вдыхает запах. – Я же почувствовал... хотелось послать его и броситься за тобой.

– Он тебя душил, – припоминаю, помрачнев. Перед глазами встают последние картины.

– Угу.

– Как тебе удалось вырваться?

– Да ему комар в глаз попал, – пожимает плечами Райнар. – Он и дрогнул от неожиданности.

Юлли с Джайной прыскают. Тоже улыбаюсь:

– Кровавый?

– Что ты! Твою кровь я сразу же перелил в специальный сосуд для хранения. Такой ценностью не разбрасываются, у меня на неё другие планы были.

– А потом?

– А потом мне вдруг стала сопутствовать удача, а у Тодора начались странные осечки. То о свою собственную гору споткнулся, свалился. То хвост камнем прищемил, то вообще узлом запутался.

Угу, узнаю действие домашнего лара во время нашествия врагов. Не зря Аалз там паутину плёл.

– Ух лар и злой был! – добавляет Джайна.

– Представляю себе этот цирк, – смеюсь.

– Настоящий! – поддерживает Джайна. – Этот позор ещё долго будет преследовать принца-Вшу.

Угу, похоже, и моё прозвище напрочь прилипло.

– А ты, я вижу, уже исцелилась, – улыбаюсь. – Я переживала, что с моим исчезновением и стазис слетит.

– Слетел, – кивает девушка. – Я бы даже и не заметила, парбаджем увлеклась. Но Земмераний рядом был. Не дал мне умереть. Зато я теперь могу по собственному желанию тело покидать! Это так удобно, оказывается!

– А вот Мерсоль покидать не захотела, – добродушно улыбается Аалз. – Говорит, с нами лучше.

– Ещё бы, – смеюсь. – Веселее точно. Не заскучаешь.

Хм, смотрю, у Юлли пузико выделяется.

– А вы, – говорю, – поженились?

– Благодаря вам, – кланяется Эддлер.

– Юлли нам очень помогла, – серьёзно отвечает Райнар.

– Это что же, вы беременную женщину заставили колдовать? – ворчу.

– Мы были рады отдать долг д'лорду Скайлеру и Т... Анабель, – отвечает её муж.

– Имя Юлли тебе ни о чём не говорит? – хитро щурится Райнар, коснувшись губами моего виска.

– Юлли... – хмурюсь на миг, но память вдруг выстреливает: – И она тоже? Из этих, месячных?

– Июлия, – представляется Юлли. – Ваши адепты тоже на что-то да сгодились. По личному запросу его высочества собрали силу.

– А вот ко мне своими адептами не примазывайтесь. Сами секту создали – я не при делах.

– Конечно, – смеётся Юлли.

– Никто не знает, что ты здесь, – серьёзно сообщает Райнар. – И не узнает. Каждый принёс клятву на крови мне лично.

Прислушиваюсь к себе.

Магия огненных фей всё ещё ощущается, а вот с Тёмной силой как-то странно. Вроде и чувствую её. Но далеко. Не уверена, что смогла бы призвать.

А ведь принц и все причастные должны были получить мощным откатом. Я же потому и не прибегала к ней, что потом долго последствия разгребала.

А эти смеются, как ни в чём не бывало...

– Как же вам всё-таки удалось, – бормочу. Смотрю на мою любимую фею. – Ведь столько лет. Столько безуспешных попыток... Только те, кто призывали, могли бы... но не пожелали.

– Он потомок Айренья, – произносит Тамра. – И искренне хотел. А ещё многие за десять веков желали тебе свободы.

– И магия фей замкнула проклятие? – добавляю с улыбкой.

В конце концов, именно в этом её действие – раздавать по заслугам. Как бы ни были сильны те трое, в итоге удалось их переиграть.

Тамра мягко улыбается, словно обещая, что мы ещё обязательно обо всём поговорим.

– А Мерельма? – смотрю на Земмерания.

– Зем пока живёт со мной. Мерельма может приезжать сюда, когда ей вздумается, – отвечает фей сухо. – А в остальном... всё непросто.

Хм. Или ей сейчас «не вздумалось», или – не позвали? Сочли ненадёжной?

Ладно. Пусть сами разбираются, главное, что Зем, похоже, счастлив.

– Ква! – падает вдруг на плечо Лягуш.

– Ква! – падает второй на второе.

Смотрю с недоумением. Своего узнаю...

– Э... он что, тоже невестой обзавёлся? – улыбаюсь. – Я хотела, да не успела...

– Райнар лично выбирал, – улыбается в мохнатые усы Аалз.

Как-то я очень смутно представляю себе д'лорда Скайлера, который лазит по болоту и перебирает лягушек: подойдёт, не подойдёт. Принц прямо открывается с новой стороны.

– Тоже отбор устроил? – фыркаю.

– Самый строгий! – уверяет тот.

Вспоминаю, что отсюда должен открываться вид на пруд. Поворачиваюсь на коленях Райнара, выглядываю в окошко.

Насколько же всё облагородили! Пруд почистили, дорожки проложили – почти как раньше и даже ещё красивее! Скамьи, беседки, новые деревья! Лилии...

Вокруг носятся две виверны и, кажется, отталкиваясь от их спин, мчит хвостатый лемур.

– Они тоже рвались к тебе, но я пока отвлёк, – заявляет даже как-то помолодевший Аалз.

– А наш-то отбор чем закончился? – спрашиваю, спохватившись.

– Ничем, – широко улыбается Райнар. – Поздравляю, Анабель! Тебе удалось официально его сорвать. И породить ещё одну шикарную легенду о себе.

– И что там Оливи? – наверное, я должна на неё злиться. Но мне так хорошо в тёплых объятиях моего дракона, что даже не тянет.

– Не представляю, как удержался, чтобы её не прибить, – мрачно отвечает Райнар. Да уж, могу представить!

– Она сама себя наказала, – пожимаю плечами.

– Не знаю, кто их надоумил тебя отправить. То ли на пару с Торией додумались, то ли Тодор намекнул. Но как только ты исчезла, разумеется, и клятва потеряла силу. И едва Тодор понял, что может её не сдерживать – то и не сдержал, конечно. Невзирая на все требования и истерики Оливи. Она даже, говорят, пыталась снова вызвать Тёмную, заставить исполнить неисполненное желание, кричала, будто её обманули и она не знала, что клятва перестанет действовать. Хором с подружкой призывала проклятия на голову... но была выставлена и водворена в родной город с позором.

– А Тодор?

– Ему нужно было на суд Драконьего Союза. Поэтому отбор пришлось срочно закрывать.

– Там ещё пара девочек оставались...

– Ни на ком из них принц-наг не горел желанием жениться, потому предпочёл временно замять.

– А водный?

– На суде выяснилось, что водные тоже участвовали в заговоре, – сжимает зубы Райнар.

– И чем всё закончилось?

– Семьи Воуш и Булл отлучены от власти навсегда. Водным и земляным будет разрешено побороться не раньше, чем через сто лет, и не потомкам тех, кто оказался причастен к смерти королевы воздуха. На ближайший век мы с тобой единоличные правители трёх драконьих государств, – хмыкает. – Отец долго добивался этой справедливости... и добился.

– Как он воспринял? – шепчу.

– У нас был долгий, сложный разговор. А тебе ещё предстоит.

– Он всё знает?

Как-то мне немного неуютно от этого.

– Он бесконечно благодарен тебе, Анабель. Сказал, с чистой душой может уходить на покой и сдавать мне все королевские заботы. Ну а я первым указом упразднил отборы.

– И как же теперь, ну, в смысле, через сто лет, будет передаваться власть?

– Думаю, тоже по первенству. Только женщин своих пусть ищут и добиваются. Ну или мужчин. Чего же девочек обделять, если первыми родятся?

– Девочек нельзя обделять! – соглашаюсь. – Но не получится ли так, что будут жениться на кому попало, лишь бы поскорее?

– У нас впереди сто лет, чтобы обдумать наилучший вариант.

Райнар улыбается.

С той стороны к окну подлетает золотистый феникс.

Машинально вскакиваю, чтобы впустить, но раньше успевает Юлли. Открывает раму, подставляет руку, и птица привычно опускается на плечо.

Приближаюсь погладить.

– Спасибо, что позаботилась о нём, – улыбаюсь. – Ой, а где Лягуш? – хватаюсь руками за плечо.

– Обо всех позаботились, Ани, – отзывается девушка. – А теперь время позаботиться о тебе.

Оборачиваюсь, обнаруживаю, что все, кто встречали меня, уже исчезли. Последней в объятиях своего мужа растворяется Юлли с золотистой птицей на плече.

Остаёмся только мы с Райнаром.

Ого, ну и силу Аалз набрал! Ну понятно, лар драконьего короля. Отчего бы не набрать. Так и хочется броситься за ним, расспросить, столько всего узнать.

Успею, вдруг понимаю. Обязательно всё успею! У меня впереди целая нормальная жизнь в окружении любимых и родных! Не урывками, без постоянно маячащего впереди стазиса. Без необходимости исполнять идиотские желания!

Хотя... Тёмная сила где-то ведь осталась. Я чувствую её. И иногда она очень полезна в хозяйстве. И я обязательно разберусь, что с ней сталось.

– А Яккоруб? – вспоминаю. – Вы же его не наказали?

– Нет, но со службы он ушёл. Сделался бардом по имени Шмель. У него открылся настоящий талант. Песни сочиняет, играет – говорят, много слушателей собирает. И счастлив.

Фух. Значит, любовь к рифмам началась не из-за меня. Я просто пробудила скрытую страсть. И отлично.

– Беспокоился о тебе. Но потом понял, что Тёмная подарила ему вдохновение.

– Все узнали, что на отборе была Анабель? – вздыхаю.

– Все узнали, что она исчезла.

– И как же... – нащупываю свой копирующий амулет – который был на мне в момент проклятия и потому переходил из жизни в жизнь.

Это что же, теперь постоянно под чужой личиной жить? Конечно, это лучше, чем вообще никак...

Райнар смотрит понимающе. Приближается, касается пальцами щеки.

– Я всё продумал. Скажу, что нашёл девушку, чьей внешностью воспользовалась Тёмная. А её настоящая внешность – на знаменитой картине. Кто не поверит, пусть с орденом выясняет отношения. Только имя, боюсь, светить не нужно. Полное. Ани...

– Ани, так Ани, – улыбаюсь. – В конце концов, Ана мне всегда нравилось больше, чем Бель. А Бель – вон, вокруг озера носится.

Райнар улыбается. Всё не сводит с меня взгляда.

– Спасибо, что расчистил Мерсоль, – шепчу.

– Это ты ещё своих старых покоев не видела!

Ох, я уже хочу их увидеть!

– Сейчас занимаемся Филтлюром. Знала бы ты, сколько в нём всякого расплодилось!

Вспоминаются разные болотные огоньки и всё то странное, незнакомое, что я ощущала. Прислушиваюсь.

– Прежде чем заводить детей, необходимо подготовить дом, – Райнар поглядывает на меня, не выпуская из объятий. – Расчистить, организовать безопасную территорию.

– Да ты уже полностью рассчитал, я смотрю?

– А как же, – улыбается мой любимый драконюка.

– План на жизнь вперёд расписал? – хмыкаю.

– Нет, это не интересно. Только до свадьбы.

– Моего согласия не требуется?

– Требуется. Но у тебя нет шансов его не дать. Буду добиваться, сколько понадобится.

Он чуть склоняет голову на бок. Волосы по-прежнему развеваются, словно на лёгком ветерке. А он всё смотрит и смотрит, ожидая. Не то пока я прочувствую свою свободу. Не то его слова.

И ведь всё же предусмотрел! Что только было возможно!

– Ты выйдешь за меня замуж, Анабель Руньи?

Полоска воздушной магии оплетается вокруг моего пальца, и я запоздало вспоминаю, что так принято делать предложения у драконов. Если приму – она превратится в колечко-амулет, навсегда вплетётся в мою собственную магию.

Да чёрт... ох, не нужен нам тут ни чёрт, никто другой!

С визгом, совсем не приличествующим тысячелетней ведьме, бросаюсь на шею этому несносному и такому любимому мужчине. Сильные руки крепко прижимают к себе.

Колечко загустевает, оплетает палец, складывается незнакомым, красивым узором оправы. А в ней сияет чистый лазурный камень неизвестного мне названия.

– Неужели всё закончилось? – бормочу.

– Всё только начинается, – уверяет Райнар, покрывая моё лицо горячими поцелуями.

Снова ощущаю, как под его касаниями вспыхивают россыпи огненных искр.

– И никто не догадается? Не станет нас преследовать?

– Легенды о Тёмной слишком сильны и живы в народе. Не будем лишать его веры.

Не будем. Тем более, что Тёмная сила точно никуда не делась. И я обязательно выясню, что с ней к чему.

Но сейчас не хочу об этом думать. Потому что, продолжая высекать искры, Райнар подхватывает меня на руки и несёт в одну из соседних комнат. Где стоит то самое организованное Аалзом белоснежное ложе.

– Пусть все считают, будто Тёмную по-прежнему можно призвать в любой момент, – шепчет мне прямо в губы мой предусмотрительный... король.

Конец