9

Небось поставил себе цель соблазнить как можно больше девиц. Да что ж ему на балу-то не танцуется!

Между прочим, с той самой Джайной топает. И куда её тащит?

Похоже, невеста ему и правда приглянулась. Вопреки уверенности Шогары, будто он тут не за этим.

Тихонечко, не шевелясь, пережидаю, пока они пройдут. И как вот в таких условиях разведку проводить?

Осторожно выглядываю, несколько минут смотрю вслед. Внутри клубится странное, неясное чувство, почему-то вспоминается наш поцелуй... а ещё сильнее – привкус его крови.

Вампирских замашек за мной вроде никогда не водилось. Надеюсь, Оливи с призывом ничего не напутала? Мне ещё выяснить, кто ей мой свиток продал.

Принца с невестой давно не видно, не слышно, а у меня во рту всё стоит чуть солоноватый привкус его крови. Странное ощущение.

Решительно развернувшись, иду в сторону самого древнего строения – туда, где Аалз организовал мне уютную кухоньку.

Пробираюсь долго, всё-таки Мерсоль за прошедшие века разросся... Да здесь не только дети, виверны и разнокалиберные принцы затеряются! Здесь и заведётся что-нибудь – не сразу заметишь.

До места дохожу на удивление спокойно. Больше никто не встречается, а чем дальше в руины – тем меньше вероятности, что забредут.

На подступах уже совсем мрак, подсвечиваю путь небольшим огоньком. Тихо и пусто.

Зато на кухне так тепло, уютно. Огонь в камине горит, светильники на потолке. Аалз даже пару диванов откуда-то приволок и новый стол. Надеюсь, не у Эрлен спёр, а то бедную вообще удар хватит.

Падаю на один из диванчиков. Понимаю, что проголодалась...

Вдруг на столе появляется чашка чая, ваза с пирожными и ещё блюдо с разнообразной мясной нарезкой.

– Аалз! – улыбаюсь.

– Рад видеть тебя, Ана.

Сегодня он вполне человек, даже без повышенной мохнатости. Садится напротив, наколдовывает и себе чашечку дымящегося чая.

– Это ты у принцев стащил? – смеюсь, кивнув на угощения.

– Обижаешь. Сам состряпал.

– А диваны?

– Из старых запасов.

– Ясно, запасливый ты мой. А расскажи-ка мне, что это за мальчишка с виверной там бегают беспризорные?

– Не знаю, Анабель, – отвечает. – Я в новые пристройки не хожу.

– Почему? – недоумеваю, даже руку с пирожным до рта не доношу.

Аалз пожимает плечами, во взгляде чудится отблеск обиды. Поднимаюсь, обойдя стол, обнимаю его за плечи.

– Ты же такой собственник, как это часть владений без присмотра держишь? Что-то случилось?

– Драконы случились, – ворчит. – Помнишь, как мы в старые добрые времена... Эх! – машет рукой. – А теперь ведь всех наших магов отсюда прогнали. Да даже когда заброшенный стоял, и то было, за чем приглядеть! А потом начали тут целые корпуса достраивать да новые порядки устанавливать. И огненные феи сюда больше не заглядывают. Не люблю драконов!

Вздыхаю. И я не люблю, да что ж поделаешь.

– Мне и тут хорошо, – заканчивает.

Ну, учитывая, сколько ему лет... Древние обычно не сторонники перемен, предпочитают в своём уголке засесть.

– А про чудищ в пруду можешь рассказать?

– Да разве ж то чудища? Твой, кстати? – кивает куда-то в сторону.

Лягух! На том каменном столе, где я настойку варила, сидит, греется. На нас глазами лупает.

– Где ты его подобрал? – смеюсь.

– Сам прискакал, – пожимает плечами Аалз. – Пусть, если ему тут нравится.

Отпускаю Аалза, прохожу погладить лягуша – тот подставляет под ласку голову.

Возвращаюсь за стол, к угощениям.

– Так что с чудищами-то?

– Да ничего особенного. Пара келпи, гидра, семейство йамму, аруна вроде бы. Шеша с тхеном, кажется, тоже имеются. Я не слишком присматривался, они ж морские, им солёная вода нужна. Их там держат в специальных шарах, бедняг. Надеюсь, отпустят поскорее.

– Зачем? – недоумеваю.

– Это уж ты у драконов спрашивай, – ворчит.

Ага, так они и рассказали.

– У дядюшки Бернарда был кэлпи, – припоминаю. – Мы к нему когда ездили – я с этими водными лошадками купалась даже. А тётушка Фтина, помню, с гидрой приезжала. Миленькая такая.

Прикрываю глаза, тысяча лет... могла и имена перепутать, и не уверена, что узнала бы родственников, даже если бы они были способны прожить столько времени... Но отдельные картинки, эпизоды вспоминаются.

– Они милахи, – соглашается Аалз. – И до магии охочи.

– Для чего же их притащили-то? – задумываюсь.

– Понятия не имею, – разводит руками.

 «Тёмная!» – вдруг слышу, да чтоб тебя! Не выношу нетерпеливых заказчиц, всё время рядом с ними нужно быть, ничего сами не могут. На место, что ли, поставить? Или пусть пока думает, будто у неё всё под контролем?

Окон здесь давно нет, вокруг много всего понастроили, но моё чувство времени подсказывает, что обед уже прошёл, день наверняка к вечеру повернулся.

Надо бы, действительно, мелькнуть, глянуть, как там обстановка. Надеюсь, воздушный уже возвратился.

«Тёмная!» – торопит зовом Оливи.

Вздохнув, поднимаюсь.

– Снова проклятие? – сочувственно смотрит Аалз.

Киваю. Один из немногих, кто знает, что на самом деле произошло. И кто всегда был на моей стороне.

– Провести тебя? – улыбается, поднимаясь.

– Ты же не ходишь туда?

– Не хожу, но хоть чуть ближе. Раньше весь Филтлюр почитай умещался здесь, где теперь Мерсоль. Так что подкину, с час времени сэкономлю.

– Давай, – улыбаюсь. Снова обнимаю его: – Я вечером приду, ещё поболтаем.

Аалз подходит к двери, останавливается. Приподнимает руку – в ладони сверкает голубой магический свет. Отворяет створку, за которой клубится пространственный коридор, а не выход в заброшенные переходы древнего Мерсоля.

Улыбнувшись напоследок, выхожу примерно на середине пути, машинально отмечая, где Аалз обозначил границу своих владений. Постройки около пятисотлетней давности, вспомнить бы, что в те времена в мире происходило и куда меня саму призывали.

Дальше приходится поторопиться, поспешить напрямик и сквозь стены. Спустя треть часа влетаю в наше новое крыло, опять окунаясь в суматоху бала и беготню взмыленных слуг.

Играет музыка, в банкетном зале продолжается затянувшаяся трапеза для проголодавшихся, в бальном всё ещё танцуют. И что этим невестам не гуляется?

Нахожу их в комнатах – хорошо, хоть догадались не в туалете дожидаться.

– Что случилось? – вздыхаю.

– Райнар пропал! – сообщает Тория, сразу же понимаю, кто стал инициатором вызова.

Оливи кивает, поддакивает:

– Мы его уже часа три не видели! Первые танцы как станцевал, так и исчез. Найди его!

– Значит, слушайте сюда, – отвечаю сурово.

Девочки сразу же тушуются, вспоминают, что я вообще-то не служанка на побегушках, а легендарная Тёмная Анабель. Оливи гордо задирает нос, Тория начинает нервно теребить подол. И правильно. Тебе я помогаю исключительно из человеколюбия. Ну и дракононелюбия.

– Во-первых, я сказала меня не звать. Тем более по такой ерунде.

– Мы ждали! – возражает Оливи. – Долго!

– Это не ерунда! – вторит Тория.

– Если меня нет, значит, я занята. Может, я выясняла, по какой причине он на отбор приехал?

– И? Выяснила? – подаются вперёд обе.

– Нет, – отвечаю мстительно. – Уже почти, да вы позвали.

– Ты знаешь, где он?

– Был с Джайной, – пожимаю плечами.

– Точно, – шипит Тория. – Её тоже давно не видно! Вот с-с-с... соблазнительница!

– Каждый крутится как может, – осаждаю. – Сами-то тоже хороши, кого на помощь позвали? То-то. Во-вторых, я за вас всю работу не сделаю. Моё дело обеспечить шанс, а дальше уж вы сами. А шансов я вам кучу обеспечила, с лихвой!

– Почему не сделаешь? – хмурится Оливи. – Разве нельзя так... чтобы наверняка?

– Ты имеешь в виду приворот? – поднимаю бровь.

– Ну, – ведёт плечиком, отводит глазки. Угу, ясно.

– Могу и приворот, – соглашаюсь. – Но ты вот о чём подумай. Как только я исчезну, приворот тоже исчезнет. И что с вами сделают драконы? Представляете?

Девочки передёргиваются, мой тон ужаса нагоняет. Видимо, красочные картины себе рисуют.

– Были уже такие, да добром не кончилось. Магии-то у меня хватит, а вот у вас потом – очень сомневаюсь.

– А насовсем – нельзя? – дрогнувшим голоском вступает Тория.

– Увы, – развожу руками. – Моя магия исчезает вместе со мной. За иными приворотами, это вам надо было к чёрным ведьмам на поклон идти. Да небось наслышаны, чем за такое платить приходится.

Судя по вытянувшимся лицам – наслышаны. Шутка ли, чужие чувства и эмоции убить, подделкой заменить? Отдать взамен нужно тоже не менее ценное.

– Но если ты не исчезнешь? – Тория всё ещё на что-то надеется. – Если мы... то есть Оливи прикажет...

– Не сработает, – усмехаюсь, смотрю на неё таким взглядом, чтобы оговорок типа «мы» больше делать не хотелось. – По условиям моего проклятия – я исполняю лишь одно желание от каждого призвавшего. И снова исчезаю, до следующего вызова.

– Тогда... – хищно вскидывается Тория, замолкает, осознавая, что не стоит посвящать меня в свои коварные планы. Но я-то за тысячу лет их все наизусть выучила.

Качаю головой:

– Не прокатит. Свиток призыва исчезнет, и только огненные феи знают, где появится в следующий раз. Пустить меня по рукам не выйдет.

Девушки переглядываются. Вроде даже смущаются.

– И в-третьих, – добавляю. – Я там вам свидание с водным принцем организовала. Почему время теряете? А ну живо стихи слушать, на звёзды любоваться!

Несмело потоптавшись, невесты направляются к выходу. Тоже поднимаюсь наверх, ещё раз настрого предупредив, чтобы не звали. Пробегаюсь среди слуг, в обоих залах и даже по парку, куда высыпала изрядная часть гостей. Издали машу Джейку с Яккорубом, но предусмотрительно не приближаюсь. Занята, мол, вообще сбилась с ног.

Не вижу ни Райнара, ни облюбованной им невесты, ни Эрлен.

– Вот ты где! – окликает сзади Каролла. – Я уже не знаю, что Вильгелинне сказать: и Эрлен прикрывать надо, и где ты – понятия не имею.

– Да тут я, – улыбаюсь, – где ж мне деться? А Эрлен?

– Хуже ей стало, лежит.

А вот нечего было бродить, где не надо.

– Пойду загляну к ней, – говорю. – Может, принесу чего.

Каро кивает, убегает в сторону кухни. Я действительно заглядываю к служанке.

Девушка спит. Касаюсь лба, чуть притушиваю разыгравшийся не на шутку жар. Похоже, нервы не выдержали. Приношу горячего отвара с кухни, оставляю на комоде.

Ищу тот свёрток, что она с собой по переходам Мерсоля таскала, но не нахожу.

Решаю всё-таки отправиться в сторону своих старинных покоев. Тянет меня туда, и слова Аалза тревожат. Очень надеюсь, что Райнар соблазняет невесту где-нибудь в более современном и уютном местечке. Да и не проник бы никто туда так просто.

Ещё раз пробежавшись вокруг, чтобы как можно больше народу меня заметили и запомнили – включая распорядительницу, – спешу снова углубиться в древние хода.

Райнар их, понимаете ли, кинул. На балу не хочет танцевать. А мне теперь лишний километраж наматывать!

Где-то срезаю напрямик сквозь стены, где-то обхожу подальше подозрительные шумы, не желая встречаться со случайно (и не очень) забредшими сюда гостями.

Пока, наконец, не оказываюсь в более давних строениях. Ещё чуть, и доберусь до границы Аалза. Хотя, едва ли он подбросит меня туда, куда я собираюсь. Отговаривал же.

Иду. Осторожно продвигаюсь. Как водится, никого не трогаю. Тишь и пустота – но не могу избавиться от какого-то тревожного ощущения...

Вдруг вижу впереди странный, неуместный здесь ворох зеленоватой ткани. Чуть поблёскивает в луче солнца, пробивающемся откуда-то из щелей в высоком потолке.

Ускоряю шаги, оглядываюсь – пусто. Приближаюсь, уже предчувствуя неладное.

Джайна! Лежит на полу, в неестественной позе, глаза невидяще, с ужасом уставились вдаль.

Наклоняюсь, приседаю, Касаюсь пальцами шеи в попытке уловить пульс

Нет! Не чувствую! Но тело ещё тёплое, машинально набрасываю стазис – потом разбираться будем.

Кто ж тебя так, милая? И почему принц оставил одну, где он сам запропастился? А вдруг и он... ой. Одним женихом меньше. Тория, прости.

Ладно, чешуйчатого не жалко, а вот девушку перенести бы куда... наверное, под присмотр Аалза. Ух, тяжёлая...

– Ой, да что ж это такое! – раздаётся тоненький голосок с истеричными нотками.

От неожиданности едва не выпускаю свой груз из рук. Аккуратно положив невесту на каменный пол, оглядываюсь.

Твою ж огненную фею! Джайна! Полупрозрачная, так и светится... дух, что ли? Всё-таки прибили несчастную?

Смотрит на собственное тело, из глаз льются призрачные слёзы...

– Джайна! – зову. – Что с тобой случилось?

– Ты меня видишь? – вскрикивает.

Киваю.

– А там никто не видел, – машет рукой назад, указывая в направлении бала. – Я пыталась на помощь позвать!

– Что произошло? – повторяю.

– Дракон! – снова заливается слезами.

– Принц? Райнар?

Кивает часто-часто.

– Что он сделал? Зачем?!

– Я не знаю. Я не поняла! Звал, так красиво говорил, и... я подумала, я ему правда интересна, и... даже согласна была, и...

Продолжая икать, бормочет невразумительно:

– Ходили, ходили, он всё спрашивал... неясное... а там дверь заперта, старинная такая... красивая, и... он ругался, и пошли обратно, а тут вспышка! Неужели я его чем разгневала? За что он так со мной?

Неужели наш драконище ещё и маньяк?! А вдруг его цель – избавиться от всех невест, подпортить братьям шансы жениться на сильных чародейках? Знать бы ещё, какой силы дар у Джайны... Ладно, разберёмся. И это ж сколько он девушку катакомбами-то водил?!

– А сам где?

Мне с ним ещё под видом Эрлен встречаться. Да как-то не хочется. Если уж невесту не пожалел, то что со служанкой сделает? А может, бабник – это прикрытие?

– Не зна-аю! Что теперь будет? Я умерла? Да?

– Надеюсь, нет. Постараюсь выяснить, что к чему.

– Куда ты меня тащишь?

– В надёжное место.

– Т... Тёмная Анабель?!

Ну вот, от призраков ничего не скроешь.

– Только не проболтайся никому, хорошо?

Снова часто кивает, в глазах вроде даже надежда.

– Как вас называть?

– Да можно просто Ани.

– Ох, а как же мой маленький! – спохватывается вдруг.

– Кто?

Девушка смущается, опускает голову.

– Просто... я с собой питомца взяла. Ну, не могла его оставить. Не знала, можно ли на отбор, а тут – такой древний замок, спрячешь и никто не найдёт... сами драконы его и до половины не исследовали.

Это уж точно. До десятины, я бы сказала.

– Виверну? – поднимаю бровь.

– Нет, что вы! – отмахивается. – Какая виверна! Ларик маленький и безобидный. Пойду гляну, где он там!

И прежде чем успеваю ответить, невеста растворяется во мраке.

Вздохнув, снова берусь за доставшееся мне тело. Поскорее свинтить отсюда, а то ещё заявится маньячелло, решит, что и свидетелей надо бы устранить. А дух к телу всяко вернётся, пока связь не оборвана.

– Ты что делаешь?

Вздрагиваю от резкого выкрика, оборачиваюсь. Снова мальчишка со своей Бель, совсем одинаково склонили головы на бок и наблюдают.

– Что с ней случилось? Ты видел? – спрашиваю в свою очередь.

Пожимает плечами – похоже, не видел, самому любопытно. А вообще молодец, не испугался, вступиться готов.

– Поможешь мне? – добавляю.

Его бы тоже под присмотр Аалза определить. Заодно, может, узнаю, откуда это чудо тут... завелось.

– Что ты хочешь делать? – смотрит исподлобья, подозрительно.

– Выяснить, что здесь происходит. И попытаться помочь девушке.

– Она... мертва?

– Пока не знаю. Очень похоже на какое-то магическое воздействие.

– А ты что же, разбираешься?

– Немного.

– И мне показалось, что... магическое.

Хм, он ещё и магию чует? Очень интересно.

– Бери за ноги, а я голову придержу, – предлагаю, с тоской представляя, сколько её переть. И сквозь стены же не протащишь!

– Бель, давай, помоги, – кивает мальчишка виверне.

Та с любопытством приближается. Тычет носом, чихает. Кое-как поднимаем девушку – я подмышки, мальчишка за ноги, виверна поддерживает носом пятую точку. Приловчившись, передвигаемся. Вроде даже более-менее быстро.

– Я Ани, – представляюсь.

– Зем, – покосившись, отвечает.

– И давно ты тут обитаешь, Зем? – спрашиваю, пока тащим невесту по коридорам.

– Да вот с начала отбора. Тётке не разрешили взять меня с собой, а оставить не с кем.

– То есть ты здесь прячешься? Она служанка?

– Угу, – кивает, но, кажется, с некоторой заминкой.

Ну не невеста же, в самом деле!

Не давлю пока, чтобы не замкнулся.

– А Бель?

– Бель моя, – ерошится сразу.

– Да я ж не отбираю, – улыбаюсь. – Просто имя интересное.

– В честь Тёмной Анабель, – отвечает хмуро. – Ты знаешь, что когда-то она жила в этом самом Мерсоле?

Мне ли не знать. Хорошо здесь полумрак, а светить фонариком у мальчишки не выходит: руки заняты. Поэтому удивление вполне удаётся скрыть.

– Слышала что-то, – отвечаю осторожно.

– Она моя дальняя родственница! – сообщает гордо.

Закашливаюсь. Вот это новость! Не было у меня родственников, а если и были всякие многоюродные, давно уже все о том забыли!

– А она в курсе? – хмыкаю.

– Должна быть, – уверенно отвечает мальчишка. – Я думаю, если она где и появляется, то только тут.

– И зачем же она тебе?

– Не твоё дело! – хмурится.

Ну, ладно, коль не моё. Топаем какое-то время молча: невеста вроде и стройна, и не тяжела, а всё равно вес ощущается. Раздумываю, открыться ли мальчишке, чтобы выведать его тайну, или лучше себя не подставлять.

– Мне нельзя дальше, – останавливается вдруг.

Присматриваюсь, а ведь мы уже прошли границу, обозначенную для себя Аалзом.

– Подозреваю, тебе и сюда нельзя, – улыбаюсь.

Помнится, в прошлый раз они с виверной почти до самого первого здания добрались. Когда я на пруд ходила. Кстати, странно, что Аалз всё-таки не заметил.

Зем хмурится, опускаем невесту, чтобы чуть передохнуть.

– Хорошо, – говорю, – возвращайся. Дальше я сама.

– И где ты её хочешь спрятать?

– Есть одно надёжное местечко, – искушаю.

– Ладно, – кивает мрачно. – Помогу тебе, не бросать же. А ты уверена, что не заблудимся?

– Уверена. Проведу тебя потом обратно.

– Ты знаешь, что тут где-то может лар Аалз обитать? Говорят, он очень злобный и кровожадный.

Кто? Аалз? Да ладно! Хотя если до сих пор, спустя столько веков о нём слава ходит... Впрочем, паучий вид он наверняка тоже не зря облюбовал.

– Боишься – не иди, – пожимаю плечами, бессовестно провоцируя.

Мальчишка поддаётся.

– Не боюсь! – хорохорится.

Снова примеряемся, поднимаем невесту...

– А это кто?! – настигает нас вскрик вернувшейся Джайны.

Вздрогнув, Зем роняет ноги нашего груза, с трудом удерживаю плечи с головой. Даже виверна оборачивается, шипит куда-то во тьму.

– Ты меня слышишь? – с любопытством обращается привидение к Зему. Тот смотрит на невесту во все глаза. – И видишь?!

– А ты кто?! – восклицает в свою очередь мальчишка.

Я-то ладно, мне положено всяких потусторонних видеть, я и сама такая. Потусторонняя последнюю тысячу лет. Но Зем?! Очень интересный мальчик.

А вот виверна явно не видит – шипит, фыркает, всячески реагирует, но сама понять не может, на что.

– Не узнаёшь? – хмыкаю.

– Она, что ли? – кивает Зем на лежащую невесту.

– Ага. Нашла Ларика? – спрашиваю у той.

– Он голодный! Ты мне поможешь, Ани? Пожалуйста! Я его манила, манила, но он отказывается дальше идти!

– Далеко? – вздыхаю.

– Да нет, рядом. Эта паршивка, которой я плачу, похоже, так и не пришла его покормить.

– Не Эрлен, случайно?

– Она проболталась?!

– Просто... ей нездоровится.

– Он там совсем один, – всхлипывает Джайна.

Нет, ну вот чем думать надо? Одна зверушку притащила, другая и вовсе мальчишку. Заставили прятаться в развалинах, и ещё плачутся, что подопечным там голодно и одиноко!

– Идём, – вздыхаю. – Зем, побудешь тут, посторожишь?

Лучше бы, конечно, его не оставлять. Но раз Джайна говорит, что недалеко... постараюсь поскорее.

Мальчишка кивает несмело. Боится, но храбрится. Молодец.

Бель растопыривает крылья, устрашающе клацает зубами – охраняет.

Глажу её по головке, обещаю быстро вернуться.

– Показывай напрямик, – прошу, когда выходим из видимости и слышимости Зема.

Кивнув, Джайна летит сквозь стену – еле успеваю следом, всё же надо ещё и материальное платье с туфлями протаскивать.

Довольно быстро добираемся до места. Так и есть! Сидит на невидимой границе, отмеренной Аалзом. Лемур! Действительно похож на маленького лара, одно время их даже путали и пытались уничтожать, особенно когда начинались вспышки охоты на человеческих ведьм.

Всё-таки с истинными ларами, такими как Аалз, драконам непросто договориться.

Малыш дрожит, отблёскивает огромными глазами в свете пробивающихся случайных лучей. Беру его на руки, поглаживаю. Джайна снова всхлипывает, причитает:

– Кто о нём позаботится? А если я не смогу вернуться?

– Не куксись раньше времени, – призываю к оптимизму. – Я вон тысячу лет уже возвращаюсь, и у тебя получится.

– Ой, не надо мне так! – открещивается.

– Лучше так, чем никак, – замечаю философски.

Джайна молчит, не находит, что возразить.

Обратно добираемся чуть дольше: приходится идти не напрямик, а коридорами. Ларика нести.

– Он так пригрелся у вас на груди, – бормочет невеста удивлённо. – А обычно к чужим не идёт.

– Ко мне все идут, – усмехаюсь. Что правда, то правда.

Мальчишка стережёт тело невесты. Нервно подскакивает, светит в нас фонариком. Виверна тут же вперевалочку подбегает знакомиться, тыкать носом в мелкое и пушистое.

Не слинял. Улыбаюсь, хороший мальчишка, мне нравится. Надо будет узнать, что у него за дело к Тёмной Анабель. Я бы с радостью его желание исполнила... если это в моей власти, конечно.

– Два лара на одной территории не уживаются, – произносит Зем со страхом, осторожно коснувшись пушистой мордочки.

– Во-первых, глупости, прекрасно уживаются, – отвечаю. – Хотя, как и люди, предпочитают каждый иметь свой дом. А во-вторых, это не лар, а лемур. Их иногда путают, но лемуры – просто зверьки. Правда? – смотрю на Джайну.

Та с некоторым замешательством кивает.

– Кого это вы притащили? – раздаётся грозный рык, даже я подскакиваю.

Лемур вырывается из моих рук, оставляя царапины, и прячется куда-то за мальчишку с виверной.

– Аалз, – отмираю первой, заслоняя собой детишек от разъярённого паука.

Все его многочисленные глаза светятся устрашающим красным, мохнатые лапы постукивают по камням, жвала клацают. Ух, жуткое зрелище, не для слабонервных.

– Девушке помощь нужна, – говорю, указывая на тело Джайны.

Дух её притих, но Аалз безошибочно глядит то на прозрачную ипостась, то на ту, что в стазисе.

– Это кто ж тебя так? – выдаёт.

– Дракон! – сообщаю.

– Ай-яй-яй, – прицокивает. – Совсем невест не берегут.

Не то слово!

– А этот зверинец? – кивает на виверну и лемура во главе с Земом.

– Эти со мной.

– И куда же вы все направляетесь? – Аалз щурит парочку из своих многочисленных глаз.

– К тебе! – уверяю радостно.

– Когда ты говорила, что вечерком заглянешь, не предупреждала, что в такой компании.

– Ну прости, – развожу руками. – Компаниями я всегда обрастала независимо от своих желаний или нежеланий.

– Это точно, – ехидно хмыкает паучара. – Идём, я как раз для тебя проход организовал. Тайный! – поднимает переднюю лапу вверх. – Но постоянный. Чтобы не бегала далеко.

– Почему тайный? – улыбаюсь, подмигнув обалдело уставившемуся на нас Зему.

Судя по зеленоватому цвету лица, мальчишка готовился принять смертный бой.

– Много развелось... всякого, – ворчит Аалз. – Сладу нет.

Начинает шагать куда-то в сторону. Киваю Зему, подхватываем тело Джайны и спешим за ним.

Мальчишка хоть и напуган, но соображает, не упирается. И глаза загораются подозрительным блеском. Похоже, мне достался тот ещё любитель авантюр и приключений! И разных мелких и крупных монстриков. Наш человек, в общем.

Аалз петляет, делает несколько поворотов, словно следы запутывает. Наконец, в одном явно тупиковом местечке – тут неподалёку он меня сегодня несколькими часами ранее и вывел – запускает руку в стену.

– Вот, смотри, – показывает на приделанную к каменной кладке дверцу от старого, давно истлевшего шкафа. – Это твой ориентир.

– Эта рухлядь? – не выдерживает Джайна. Аалз меряет привидение тяжёлым взглядом:

– Нам главное вход обозначить, остальное магия сделает. Кому не нравится – может напрямик! – и тычет волосатой лапой в стену.

Джайна нервно отлетает подальше в полумрак. Помалкивает, притихнув.

Аалз отворяет фальшивую дверцу, за которой начинает клубиться, раскрываться пространственный переход.

С той стороны просматривается кухня, камин, край стола и спинка дивана.

У Зема глаза горят, сейчас восторгом фонтанировать начнёт. Но тоже помалкивает, излишне бурно эмоции не выражает. И на Аалза косит ещё с опаской.

Зато виверна первым делом бросается в проход. Спугнув нервно квакнувшего лягуша, забирается на стол и принимается топтать заготовленный Аалзом пирог.

– Бель! – кричит Зем, но ноги Джайны не выпускает. – Прекрати! Фу, как некрасиво! Брысь со стола!

Бель косится на него и спешит умять как можно больше, пока руки хозяина заняты.

Укладываем тело невесты на один из диванов, лемур тут же прыгает сверху на грудь, сворачивается клубочком.

– Аалз, у тебя для него чего-нибудь погрызть не найдётся? – оборачиваюсь к пауку.

Тот застыл у двери, даже забыв погасить красный свет в глазах, и смотрит на развернувшуюся картину с абсолютно непередаваемым выражением мохнатой морды.

– Ана, – качает головой. – Я для тебя местечко разгребал, а не для того, чтобы трупы здесь складировать.