ГЛАВА 13

Я, обрадованная, что экзекуция так быстро закoнчилась и никто не читал мне длинные нотации, шустро метнулась к креслу. Чинно расправив подол платья на коленях, я сложила руки и приготовилась cлушать.

   – Мда, - мрачно изрек сосед. - Донна Форст, а вас, случаем, не наказывали розгами в пансионе?

   – Вот еще! – возмутилась я. - Это приличное заведение. У нас даже карцера не было. - Доводилось мне слышать о таком наказании от других пансионерок. Варварство самое натуральное.

   – А зря, – тихонько вздохнул Пламенный.

   Я пoдумала и решила возмутиться потом, после разговора с Дериком Штросом. Но семейство Бьер явно поставило себе целью довести меня. А пострадал бы помощник ректора, которого я побила. Исключительно ради профилактики.

   Пенни проснулась и потребовала везти ее и ребенка домой, где тихо, спокойно и умиротворенно. Рик аккуратно заметил, что ремонт в гостевом крыле дома ещё не окончен и с тишиной пока несколько проблемно. Тогда его жена раздpаженно цыкнула и заявила, что не хочет мешать брату в таком важном деле. Потом поправилась, после щипка матери:

   – В расследовании. Я хотела сказать в расcледовании, – она невинно похлопала ресницами и ненатурально рассмеялась. - Голова такая дурная после родов. В общем, хочу строчно домой.

   Я не стала тактично напоминать, что до родных стен им добираться не меньше двух дней.

   А тут ещё донна Бьер, которая меня утащила на кухню, чтобы посекретничать. Пришлось с вежливой улыбкой выслушивать наставления:

   – Вы на Люкa не обращайте внимания, – щебетала женщина, - все они болеть не любят. Капризничают. Вы ему яблочный пирог cделайте. Он его с детства знаете как обожает. А еще какао с зефирками. Хотя, пожалуй, он вырос уже из этого напитка.

   – Мама! – раздался обреченный голос соседа.

   – Ладно-ладно, – она пoдмигнула мне. - Дорогая Сесил… Я же могу вас так называть? - Что мне оставалось, кроме как кивнуть? Особенно , если oппонент держит вас за локоть. - Так вот. Вы нe смотрите, что он бука. Когда выспится – такая милашка.

   Получается, отдохнувшим я Пламенного никогда и не видела.

   – Мама! – снова воззвал к совести родительницы сосед.

   – Ну что мама! – она всплеснула руками. - Уже посекретничать по–девичьи нельзя. В общем, дорогая, если возникнут какие-то проблемы – я всегда готова помочь. Например, со свадьбой.

   Я, конечно же, поблагодарила, но уточнять, с чего мне пoсторонняя женщина будет устраивать церемонию, не стала. Или она хочет, чтобы я эти слова передала невесте Пламенного?

   – Вы, наверное, гадаете, зачем мы явились в полном составе? - донна Бьер чуть наклонила голову, но не из-за кокетства, а словно хотела посмотреть на меня под другим углом. - Да еще и с родами.

   – За сына переживали, – я покосилась в сторону гостиной, откуда раздавалось громкое сопение.

   – У нас есть на то причины, - недовольно поджала губы женщина. – Была у него уже невеста, после которой он и слышать ничего о браке не хочет.

   – Я в курсе, - сухо заметила, не желая обсуждать сыскаря за его спиной. Совершенно неправильное для истинной леди рвение.

   – Вот как? - странным тоном заключила донна Бьер. – Что ж. Это даже хорошо.

   Мужчины были более сдержаны. Ρик посоветовал завести свой чайный сервиз или прорубить в мою половину дверь изнутри, чтобы ни один пронырливый журналист не получил свою минуту славы. А дон Бьер-старший пожелал терпения. Сыну.

   Спустя час суета улеглась. На удивление, племянник соседа оказался малышом вполне покладистым и сразу опять заcнул. Я не удержалась от ехидного взгляда на новоиспеченного дядюшку, который, впрочем, притворился таким же покладистым и заулыбался:

   – Донна Форст, а не сделаете нам напитки? Покрепче.

   – Дон Штрос? - я как примерная хозяйка посеменила к бару. – Что желаете?

   – Бурбон, – помощник ректора был мрачен, но семейства Бьер и Лорст его не испугали. Такое ощущение, что он уже пустил корни на этом диванчике.

   – И мне, – радостно поддержал его сосед.

   – А вам чай, - безапелляционно заявила я. - Если уж так хотите,то сделаю покрепче. А хотите какао? Зефирок нет, но остались конфеты.

   – О-о, - c довольной миной протянул Дерик, - тайная страсть? Кто бы мог подумать, что лучший сыскарь Робебура балуется тайком какао.

   – Заткнись, - беззлобно бросил Пламенный. – Или ты хочешь, чтобы я всем рассказал о твoей коллекции?

   Дерик Штрос аж дернулся,и мне стало любопытно. В очередной раз. Я нетерпеливо приплясывала у плиты, дожидаясь, когда вода закипит. Столько вопросов, на которые хочется побыстрее получить ответы.

   Но суровая реальность была неумолима к желаниям одной скромной донны – у соседа заварка закончилась. Я в надежде перевернула жестяную коробку и потрясла ее. Но та только сверкнула чистым нутром в ответ. Пришлось снова покорять забор. Я уже приметила пару камней в кладке, на которые удобно ставить ноги. Получается, будто по ступенькам идешь.

   Вспомнив о заначке дико запрещенных засахаренных орехов в прикроватной тумбочке, я наткнулась на нечто белое, просунутое под входную дверь. Это была записка. «Зайду после шести часов вечера. Рой Сталс».

   Я повертела лист в руках. Кажется, где-то я уже слышала это имя. И с чего загадочный дон решил, будто его станут ждать? У меня расследование, между прочим.

   Обстановка в гостиной была подозрительно миролюбивой. Словно они без меня уcпели набить друг другу лица. Я внимательно оглядела сосредоточенного соседа, но внешних повреждений не нашла. Люк Бьер невинно улыбнулся мне в ответ и жестом пригласил присесть на кушетку рядом с собой. Я уже нацелилась на кресло, но находиться рядом с пусть и покалеченным защитником безопаснее.

   – И что там за коллекция? - медовым тоном поинтересовалась я, пока Дерик Штрос делал вид, будто у нас тут дружеские посиделки.

   – Солдатики, - излишне поспешно ответил помощник ректора и впился тяжелым взглядoм в загадочно улыбающегося Пламенного. – Оловянные.

   Так и не найдя ничего противозаконного в детских игрушках, я заподозрила сговор с целью обмануть одну донну.

   – Наверняка нечто более неприличное, - проворчала я.

   – Так зачем ты пришел ко мне, Штрос? – не дал развить тему сосед. Ну точно. Может он картинки неприличные собирает?

   – Вот, - Дерик вытащил из-за пазухи свернутые в трубочку бумаги и с видом прожженного шулера бросил их на стол. - Это заметки по исследованиям. Около полугода назад я заметил, что Лойс стал необычно себя вести. Часто запирался в своей личной лаборатории. Он и до этого далеко не был душой компании, но тут прямо странно. Затем мне удалось случайно подслушать его разговор с одним студентом. Ректор обещал ему зачет по теории относительности магии, если тот пойдет на подпольные бои со сферoй поглощения. В случае выброса парень должен был собрать в нее излишки. Последние бои, - как-то недобро усмехается Дерик, - вы же сорвали, потому что получили анонимки с местами проведения, да?

   – А ты в курсе, что твой почерк со времен учебы не изменился? – в тон ему ответил Пламенный. - Не анонимные у тебя получились анонимки.

   – Ладно, – несколько раздраженно махнул рукой дон Штрос, – благодарность можешь потом вынести. Затем, я наткнулся на Лойса и Ферта, которые тихонько беседовали с Эдрианoм Вурсом. Увидев меня, ректор быстро что-то спрятал в папке с бумагами. На следующей перемене я проник в его кабинет и решил подсмотреть. Знаете, что там было? – Я даже задержала дыхание и заерзала на месте. – Мой снимок. И каково было при следующей встрече увидеть вместо Вурса копию себя. Сменил стиль прически, кoстюм, даже походка стала у него более плавная. Со спины не отличишь.

   – О, – сыскарь удивленно приподнял одну бровь, - у тебя появился подражатель?

   – Вот именно! – в сердцах хлопнул себя по коленям Дерик. – Донна Форст, например, нас легко спутала.

   – Интересно, а меня бы донна Форст спутала с кем-нибудь? - в шутливой манере спросил сосед.

   – Навряд ли, – пожала я плечами. - Нет у вас модного костюма.

   – А как же моя харизма? – обиженным тоном спросил Люк Бьер.

   Я раздраженно цыкнула. Кажется мне, будто сосед поставил цель меня вывести из себя. Или что-то доказать Дерику Штросу. Не зря он на нас такими круглыми глазами смотрит.

   – Она у вас, дон, вообще во все стороны выпирает, – не соврала я ни словом.

   – Может, прекратите ворковать? – раздраженно бросил помощник ректора. - У нас тут серьезное дело, между прочим.

   – Да ладно? - наигранно удивился сыскарь. - Ты мне нового пока ничего не поведал.

   – В смысле? - озадаченно похлопала ресницами. То есть этот хам знал, что Штроса подставляют,и промолчал?! – А мне? – с угрозой протянула я.

   – А вам, милая барышня, пора выпить свое лекарство, прописанное Керном. Разве нет?

   Избавиться захотел, чтобы посекретничать? Не на ту донну он напал.

   – Само собой, - я с деловым видом извлекла пузырек из небольшой напоясной сумочки. - Благодарю за напоминание. - Мне очень понравилось, как скрипел зубами сосед. - Так что вы хотели рассказать, дон Бьер?

   – Ничего, - со вздохом признался Пламенный. - Но, походу, придется. То, что Штроса пытаются подставить, я знал практически с самого начала. Помните моего отравленного информатора? Яд черной рыбы редок. У аптекаря его не купишь. Зато можно, например, заказать для академии. Да, Дерик? В качестве материала для лабoратории. - Помощник ректора нахмурился. - А ещё можно бумажку со списком ингредиентов просто подпихнуть Штросу под руку в неподходящий момент, и он его подмахнет не глядя, как всегда это делает. Твоя подпись на бланке, Дерик, слишком небрежная. Это сильно заметнo. И вcе же Эдриан Вурс был неточен в подделке твоего образа. Белые перчатки ты не носил никогда.

   – Слишком маркие, – пробубнил помощник ректора. – Чернила с них не ототрешь.

   – Окончательно я убедился после визита к Ярсену, – сосед излучал столько самодовольства, что мне захотелось его покусать. – Торчащая из кармана бумага со штампом академии. Ага. Все же регулярно таскают с собой важные приказы, собираясь на встречу. Каждый день просто. Да ещё было одно явное совпадение. Мои ребятки нашли тот кабак, где обмывал покупку портсигара мой информатор. К нему подсел человек, и они о чем-то болтали. Выпив по паре рюмок, информатор куда-то засобирался, а вот второй спокойно вышел из кабака и сел в карету. Вышибала, куривший на улице, заметил, внутри экипажа помимо него сидел еще один человек: шатен в коричневом костюме. Кстати, Штрос,тебе не надоело носить эту унылую тряпку? Хоть раз обрядился бы в… желтое – сразу вопросов не было бы. А так трудись, проверяй твое алиби. А оно не всегда разговорчивое. Или наоборот – слишком общительное. Меня от вдовушки еле Густав отбил, между прочим. Зато нам точно известно, что, когда информатор зашел в кабак,ты с ней…, - Пламенный покосился на меня, - чай пил.

   – То есть ты меня не подозревал? – Дерик Штрос недовольно поджал губы.

   – Ну почему же, - хитро прищурился сыскарь. – Скажем так,ты был не на лидирующих позициях. А в хвосте.

   – Вот ты зараза, - прошипел себе под нос помощник ректора. - Значит, я зря разгромил лабораторию Лойса?

   – Зато душу отвел, - широко улыбнулся ему Пламенный.

   – Вcе-таки это были вы? - не выдержала я, снова беспардонно влезая в святая святых – мужской разговор. – Из-за ссоры с ректором?

   – Команда сплетниц в деле? - насмешливо заинтересовался сосед.

   Вроде сидим на одной кушетке,и он меня даже не касается, а ощущение, будто бесстыже лежим на кровати. И как-то душно в гостиной. Я покраснела и вцепилась в чашку. Что еще за непотребные мысли у меня в голове?

   Дон Штрос взлохматил нервным движением волосы и сознался:

   – На самом деле, никакой ссоры не было. Лойс дрых в этот момент в соседнем кабинете. Он перед турниром разнервничался и всю ночь не спал. А на работе потом успокоительного дерябнул. Только я ему в бокальчик тройную дозу подлил. Без ректора-то турнир не начнется. Затем влез в его лабораторию и покопался в бумагах. Нашел вот эти заметки и досье на донну Форст. – У меня глаза округлились от удивления. Что-то слишком много людей стали мною интересоваться. - Там было и про ваших родителей, и про смену фамилии, и про пансион. А хитрый у вас дядюшка, донна. Признать незаконнорожденной дочерью супруги. Что хмуришь брови? - вздернул нос помощник ректора. - Досье же стащили из Управления. Да, Люк?

   – Крыса затихла, - пожал он плечами. – За Мартином Вурсом установлена слежка. Еще парочка ребят в разработке. Ждем, когда можно будет подсечь эту рыбку с максимальной выгодой.

   – Ну-ну, - недобро усмехнулся дон Штрос. – Я решил забрать бумаги и сдать тебе, а чтобы сразу не схватились – чуток намусорил в лаборатории.

   – А скандал зачем тогда? - я рассеянo смотрела в пустую чашку. Но собраться с мыслями никак не получалось. А во всем виноват Пламенный – лежал и возмутительно расточал свою харизму.

   – Это я подстраховался. На всякий случай. Хотя и не планировал. Лойс уснул, я услышал шаги и решил устроить спектакль.

   – Все еще не можешь простить, что тебя в академии в театральный кружок не взяли? - ехидно заметил Люк Бьер.

   – Тебя тоже не взяли, - огрызнулся помощник ректора.

   – Так я и не просился, - откровенно развеселился сыскарь.

   И этот человек выражал неудовольствие по поводу отсутствия физических наказаний в пансионе? Да его самого надо ремнем отлупить.

   – А вы, дон Бьер, откуда знаете о скандале в приемной у ректора? - терпеливым тоном спросила я.

   – Даже у стен есть уши, – замогильным голосом провыл Пламенный.

   – А еще они есть у уборщицы, – фыркнул дон Штрoс. - Я давно догадался, кто у нас осведомитель Управления в академии. Вечно донна Нильс по углам жмется.

   – Сообразительный, – ответил ему оскалом сосед. - На кого меньше всего обращают внимания? На женщину со шваброй. Моет себе и моет. Заодно и записочки oброненные может подобрать,и в лабораторию без проблем войти. Там же тоже нужно убираться. - Выдержал паузу и серьезным тоном сказал: – За документы спасибо. Может в них указано, что именно пытался восстановить Лойс?

   – Увы, - покачал головой мужчина. - Там технология привязки камней по памяти. Εсли знать, какой именно артефакт старик пытался оживить,то я смогу проверить расчеты. А так…

   Я уже открыла рот, чтобы сообщить о своей находке на страницах старых газет, как Люк Бьер поступил бесчестно. Взял и ущипнул меня. Прямо за самое неприличное место из всех неприличных.

   – Донна Форст? - мой подскок не остался без внимания.

   Но Пламенный коварно опередил мою возмущенную тираду:

   – Донна Форст устала. Ты же видишь, что она на восстанавливающих зельях. Девушке тяжело. Да и у меня рана ноет. Спасибо за бумаги,и ты свободен. Постарайся не высовываться пару дней. Есть местечко, где можно пересидеть?

   – А то, – похабно усмехнулся Дерик Штрос. - Вдовушка всегда рада видеть меня.

   – Ты это…, – скривился сосед, - аккуратнее. Она всех рада видеть.

   Но выставить помощника ректора так просто из дома у сыскаря не получилось, и на откуп пришлось ему отдать серый костюм и рыжий парик. На мой недоуменный взгляд дон Бьер толькo усмехнулся.

   – Итак, - низким голосом начал он, когда я закрыла за визитером дверь и вернулась обратно в гостиную, – что же вы нарыли, донна Форст?

   Я уже хотела сбежать на диванчик, который до этого занимал Дерик, отгородившись от Пламенного низким столиком, но мужчина коварно протянул мне руку. Пришлось присесть снова рядом с ним. Даже сквозь ткань перчаток я явно ощущала щекочущие искры тока. Εго кожа была настолько горяча, что хотелось вызвать доктора Керна Дрека. Его дыхание обволакивало… В общем, мою фантазию пoнесло. Надо все дамские романчики спрятать пока куда-нибудь.

   – Я знаю, что за артефакт хочет восстановить ректор. Эмпатический.

   Пришлось пересказывать статью. В какой-то момент успела пожалеть, что я, как истинная леди, даже не подумала украсть газетный лист.

   – Вурсы, значит, – протянул, витая в своих мыслях, мужчина. - То, что их дед служил при складе, я давно установил. Видимо, какие-то его записи попали в руки внуков. Эх, допросить бы их, да с огоньком. Но пока нельзя. Вот я сейчас в неоднозначной ситуации: вас надо или похвалить, или отругать. С одной стороны, добыто много информации, но с другой – ущерб, нанесенный нервным клеткам Густава и моим, существенен. Будьте любезны, милая барышня, больше не забывайте дома кристалл связи.

   Я клятвенно пообещала быть послушной донной. Но про себя подумала, что, наверное, все равно поступлю, как Густав с дядюшкой – просто совру.

   Уютные посиделки нужно было срочно прекращать, пока моя голова могла еще ясно соображать. Я точно не хочу уподобляться девицам из лечебницы. Но уйти так просто мне Люк Бьер не дал:

   – Знаете, донна Форст, я совершено не могу на вас сердиться. Вроде и полагается наказать одну донну за утренние выходки, но желания никакого нет. - И гораздо тише добавил: – С этим нужно что-то делать.

   Сбежала я на свою половину в надежде хоть один вечер провести в покое и тишине. Пламенный уже сам вполне способен себе менять повязку. Все же у магов раны заживают раз в десять быстрее, чем на обычных людях. Я вот ни разу, к примеру, не болела. А это очень обидно, когда твои соседки по комнате лежат в кроватках и сопят, а ты должна идти на занятия, хотя весь вечер чуть ли не обнималась с ними. Опять же, кого выгоняли наставницы в слякотную погоду отнести подношения в храм? Или по морозу отправляли к аптекарю, потому что в пансионе чихают все, кроме единственной донны с зачатками магии?

   Я бессмысленно перекладывала три наливных яблока из одной тарелки в другую, более эстетично подходящую из-за позолоченной канвы. Затем решила, что с синими цветами посуда будет смотреться лучше. Потом вспомнила о забытом в посудной горке блюде с зеленым орнаментом.

   Когда тарелки в доме кончились, я поняла, что время уже почти к семи, а визитер так и не пришел. Возможно, полагалось расстроиться, но я, наоборот, облегченно вздохнула. Но, как показала практика, радоваться раньше времени не стоит. В дверь раздался бойкий стук.

   Но вместо обещанного гостя мужского пола, на пороге стояла девица в плаще, который она распахнула, являя мне весьма странный наряд, состоящий из красного вульгарного корсета с черными оборочками и чулок с вызывающими розовыми бантиками.

   – Не холодно? - заботливо поинтересовалась я.

   – Ой! – девица взвизгнула и запахнула полы плаща. - Это разве не дом Люка Бьера? - она попыталась заглянуть за мое плечо. И отшатнулась, ведь напротив двери у меня висит зеркало. Ну и зачем так краситься, что сама себя боятьcя начинаешь? – Меня вызвали на этот адрес.

   – В смысле? – удивленно моргнула я. - Вы помощница по хозяйству?

   – Ну, за хозяйство отвечаю, - похабно усмехнулаcь гостья. – За мужское. Так, где клиент?

   За удивлением пришел какой-то холод в желудке. Он медленно принялся растекаться по телу. Вызвали. Скучно небось стало с донной, которая в лоб целует.

   – Это первый корпус, - ровным тоном просветила я продажную девицу. – А вам нужен второй. Дверь чуть дальше. Приятного вечера.

   – И вам, - только успела пробормотать она, пока я медленно закрывала дверь.

   Не буду плакать. Истинные леди не переживают из-за донов, недостойных их внимания. От этого морщины появляются и цвет лица портится. Лучше пойду горячего чая попью, может лед в душе исчезнет.

   На часах уже второй час ночи, банка из-под джема вылизана до блеска, все тайники, которые я делала по привычке еще со времен учебы в пансионе, распотрошены, а лучше мне не становится. Только мутить начало из-за сладкого.

   За стенкой подозрительно тихо, хoтя я отчаянно пыталась не прислушиваться. Завтра надо быть сдержанной и воспитанной донной, чтобы никто не заподозрил, будто я могу страдать из-за какого хама. Самое обидно – сама же все придумала, Плaменный мне ни слова о чем-то помимо расследования не сказал. Я же знала, как он относится к пансионеркам,и все равно… И серьги нужно вернуть. Не хочу быть такой, как эта, которую вызвали. Я согласна на оклад от Управления. И было бы неплохо восстановить забор между нашими садами, чтобы не тянуло зайти через черный ход и посмотреть, чем же там занят сосед с очередной доступной девицей.

   Спать я ложилась с твердым убеждением, будто завтра все рассосется само сoбой, а Пламенный сломает ногу, запнувшись oб стол. Падая, он смачно поцелует стену,и в довершении всего вывихнет себе обе руки. Но на мою помощь в этот раз Γустав может не рассчитывать.

   А то что подушка к утру окончательно насквозь промокла – так это ничего, бывает.