Глава 13

Какая-то часть меня трусливо поджала хвост и собралась удирать без оглядки, а вторая жалобно пискнула: “Соглашайся”! Но Амадо, похоже, не собирался давать мне шанса на отступление.

Он сделал шаг – и я вздрогнула, почувствовав его горячую ладонь на своей талии. Сильный, твердый, как обломок скалы, внешне сдержанный, а в глазах – целый океан эмоций. Дракон прижал меня к себе крепко и бережно, так, что при всем желании вырваться не получилось бы.

– Я плохо танцую, – только и смогла выдавить я. – И ноги вам оттопчу.

– Не страшно. Я буду вести, а вы просто повторяйте.

Ну что сказать? Если сравнивать дискотечные обжимания с танцем в объятиях опытного мужчины, то, сравнивать-то, собственно, нечего. Амадо вел уверенно и плавно, волшебным образом задавая ритм и направляя мои движения. Мне даже удалось подстроиться под его шаг, чтобы пореже наступать на носки драконьих сапог.

А вот сказать ничего уже не получилось. Горячая волна то ли восторга, то ли смущения охватила меня целиком, оставив рациональные мысли топтаться на задворках сознания. И пусть. Имею право. Или не имею. Но плевать, если так хорошо. Крохотный кусочек сбывшейся мечты.

– Вы подозрительно молчаливы, – заметил Амадо. – Неужели, все еще напуганы?

– Боюсь разрушить чудо, – ответила максимально честно.

– Это как?

– Как в сказке: неловким словом, когда надо молчать, или если обернуться, нарушив запрет могучего древнего божества.

– Не слышал таких сказок, – усмехнулся дракон. – Быть может, в нашем мире так не работает?

– Это из очень старых мифов, – пояснила я. – Давняя история.

Внезапно Амадо подхватил меня обеими руками за талию и, подняв в воздух, описал полный круг на месте. От неожиданности я вскрикнула и крепко обняла дракона за шею. Полы халата взметнулись крыльями, будь я в бальном платье, смотрелось бы красиво, наверное.

Едва тапочки коснулись пола, я опустила руки. Вот только почувствовать, как сильно бьется сердце Амадо, все-таки успела.

– С удовольствием послушал бы, – невозмутимо продолжил он. – Расскажете?

Отрицательно помотала головой. Простите, милорд Тадео-и-Рейна, я сейчас и двух слов не свяжу.

– Ясно, видимо, позже.

Я самым бессовестным образом закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Чужим теплом, собственной хрупкостью и пониманием того, что чье-то сердце, возможно, бьется чуть быстрее обычного из-за меня.

– Леди Хелен?

– Да?

– Как ваш артефакт?

Мы плавно остановились, и Амадо разжал объятия.

– Весьма неплохо. Очень. Думаю, у меня есть шансы. А почему вы спрашиваете?

– Вчера весь день провел в храме двойного перехода. Общался с магистром.

– Обо мне? – вот так новость, как ушат холодной воды за шиворот. Волшебство ночи стало дрожать и таять, как мираж в пустыне. – Я думала, что диагнозы пациентов не выносятся на публику.

– Так и есть, ничего нового мне не поведали. Но и я не публика в обычном смысле слова. Говоря откровенно, с магистром мне надо было обсудить несколько более сложные моменты, а в Нантании мало специалистов его уровня квалификации.

– Допустим. Только не пойму, какая тут связь с артефактом.

– Не с ним, а с вами. С тем, что происходит с вашими энергетическими контурами.

Ох же я дура! Уши развесила, нафантазировала с три короба. Обольстительница, ага. В тапочках на босу ногу. У Амадо работа такая: проверять всякие аномалии и отслеживать подозрительных личностей. Отсюда и внимание, и взгляды заинтересованные. А танец – это он, наверное, сжалился над иномирянкой, показал, как могло бы быть.

– Они открываются, ну, или формируются заново, не знаю, – сухо прокомментировала я и в доказательство активировала картинку. – Можете убедиться, если помните, в прошлый раз вот этих линий не было.

Дракон внимательно рассмотрел изображение, покрутил его, увеличил, потом погасил.

– Рад за вас, Хелен. Прошу, не обижайтесь за мою назойливость.

– Ничего. Как сказал Стефан: мундир обязывает. Вы простите, если это все, то мне пора спать.

Я развернулась и направилась к выходу, нервно поправляя сползший с плеча халат.

– Леди Хелен!

За спиной раздались торопливые шаги, затем широкая мужская ладонь опустилась мне на плечо.

– Весь этот разговор какой-то неправильный вышел. Не хотел вас задеть. Тем более обидеть.

– Вот только жалости мне и не хватает сейчас.

– Я и не думал жалеть, – поспешил заявить Амадо, и лицо его озарилось лукавой улыбкой. – Просто подумал, вы же недавно в этом мире, а видели так мало. Хотите взглянуть на Аквинк с высоты птичьего полета? То есть драконьего?

Конечно, я хотела! Подняться в небо, услышать свист ветра, ощутить всем телом восходящие потоки и узнать, каково парить среди звезд. Предложи мне это Амадо десять минут назад – да я бы с восторгом бросилась ему на шею. А сейчас нет, маленький и гаденький червячок сомнения разросся до размеров увесистого питона и с интересом наблюдал за развитием событий.

Я отступила от дракона на пару шагов.

– Странное предложение среди зимы да еще в час ночи. И, честно сказать, непонятно, зачем это нужно вам.

– Не верите, что я просто могу хотеть доставить даме удовольствие?

– Почему же? Верю. Только вот я никогда не относилась к той категории дам, за которой бегают восторженные ухажеры. Амадо, мы вроде с вами взрослые существа, может, поговорим напрямую? Чего вы добиваетесь?

– Пытаюсь не испортить вечер окончательно.

– Допустим. А дальше?

– Сам не знаю, – задумчиво отозвался дракон, чуть склонив голову на бок. – Но буду чувствовать себя ужасно виноватым, если вы откажетесь.

– Ого. Шантаж? – усмехнулась я.

– Похоже на то. Так как?

– Холодно же. Зима на дворе. Я не одета для подобных прогулок. И вообще, у меня опыт полетов нулевой, свалюсь на старте.

– Но вам же хочется, я прав?

Пришлось сложить руки на груди для пущей убедительности. Не думайте, господин крылатый, что я вот прямо все бросила и побежала за вами куда глаза глядят.

– Совсем немного. Мне любопытно.

– Тогда пойдем. Мы недолго, мороз на дворе и правда ощутимый.

Он слегка приобнял меня за талию и решительно потянул к огромным арочным проемам. Каждое второе окно бальной залы доходило до пола и оказалось чем-то вроде двери на широкий балкон.

– Мы что, правда вот так и полетим? – изумилась я. – Я же замерзну.

– Рядом с огнедышащим ящером, неплохо владеющим магией? Сомневаюсь.

– А ветер?

– Прикрою вас защитным пологом, всего-то дела.

– Ноги промочу. Или свалюсь на землю и разобьюсь в лепешку.

– Ага, – поддержал меня Амадо. – А еще вас сожрет ночная нечисть или вы развоплотить в нематериальную тень. Неужели, я не в состоянии позаботиться об одном-единственном наезднике? Звучит почти как оскорбление. Леди Хелен, вы мне доверяете?

– Нет, конечно!

Огромная стеклянная дверь послушно выпустила нас в зимнюю ночь. Колкий синий снег, освещенный луной, мерцал и переливался. Заиндевевшие деревья сплетали тонкое ветвистое кружево на фоне совершенно чернильного неба. Я застыла, пораженная ночной тишиной и величием природы, позабыв, что должна бы начать превращаться в сосульку уже сейчас.

– Тут так красиво, – обернулась я к Амадо – и чуть не взвизгнула от неожиданности.

Дракон, оказывается, успел отойти в сторону и обернуться здоровенным крылатым динозавром. Совсем, как на картинках: черный, чешуйчатый, длинная шея, шипастый хвост, лапы с когтями, голова, увенчанная несколькими видами острых наростов, похожих на рожки, и усеянная зубами пасть.

Амадо осторожно опустил голову, нависнув надо мной. Жутковато, особенно при развитом воображении. Хоть бы не сожрал, мало ли, вдруг в этой ипостаси у него животные инстинкты сильнее разума? Я зажмурилась. Однако чешуйчатая морда слегка коснулась моей макушки и тут же отстранилась.

– Залезайте на крыло, – раздался знакомый баритон в моей голове. – В этом облике мне легче общаться мысленно. Строение гортани иное, а связки слишком грубые – половину дворца рыком разбужу.

– Н-на крыло? А может, ну его? Потом как-нибудь п-полетаем?

Светящийся зеленый глаз резко приблизился, и вся драконья физиономия приобрела весьма укоризненный вид.

– Ла-а-адно! – сдалась я. Дракон опустил крыло к самой земле и я принялась карабкаться вверх. – А как держаться?

– Садитесь на гребень. У основания шеи нет опасных шипов, но зато найдутся удобные углубления, похожие на седло у лошади. По поводу всего остального не беспокойтесь, я прослежу, чтобы вы даже на виражах и в пике не выпали.

– В каком еще пике?

Но было поздно, Амадо прильнул к земле всем телом, широченные крылья ударили воздух – и дракон без разбега прянул ввысь.

Сердце ухнуло в пятки, желудок, наоборот, подскочил к горлу. И хорошо, иначе я бы точно завизжала самым непристойным образом. Земля накренилась, справа внизу мелькнула россыпь дворцовых огней, шпили башенок, ажурные балюстрады внешних галерей и заснеженный сад. Меня с силой вжало в углубление на спине дракона, руки сами собой вцепились в неровности гребня.

Амадо, мерно работая крыльями, широкими кругами набирал высоту.

– Если вы закрыли глаза, то самое время расслабиться и получать удовольствие – очень красиво, – прозвучал его голос в моих мыслях. – Смотрите, вон там летняя терраса, с нее открывается потрясающий вид на долину водопадов. Там высокие обрывы, поэтому многие крылатые обитатели дворца предпочитают именно ее в качестве стартовой площадки.

Мы развернулись и по плавной дуге скользнули в другую сторону.

– Там Аквинк, он дивно хорош, правда? Вот рыночная площадь, чуть выше – здание магистрата. Это – главный городской парк. Вообще-то он и единственный, остальная зелень – больше скверики, но в них мило и уютно.

Я с восторгом и трепетом следила, как темная драконья тень скользит по крышам заснеженных домов, улочкам и площадям. Город переливался огнями несмотря на поздний час. У кого-то свечи теплились в окнах, но по большей части мерцали уличные фонари и цветные лампы рядом с тавернами и постоялыми дворами.

Амадо дал сильный крен и прошел так низко над крышами, что я уловила запах печного дыма, обрывки песен и веселый смех. Кое-кто из ночных гуляк, приметив нас, махал руками и даже хлопал в ладоши.

– Они совсем не боятся, – интересно, Амадо меня расслышит в свисте ветра?

– А зачем? Меня хорошо знают в обоих обличьях. И потом, моя работа сейчас – защита, а не нападение. Хотя, конечно, всякое бывало. И попойки, и драки, и дуэли, и откровенное хулиганство. Молодость-глупость, в общем.

Мы сделали еще несколько кругов над городом, а потом дракон начал решительно набирать высоту.

– Амадо, а куда это мы? – осторожно поинтересовалась я, чуя подвох.

– К небу, – коротко отозвался он.

***

То, что происходило потом, я запомню до конца жизни. Бездонный темный простор, усыпанный звездами величиной с кулак, крохотные обрывки облаков, синие снизу, но сияющие нестерпимой белизной наверху, мелькающие леса, луга и реки. А еще подъемы, спуски, петли, перевороты. Амадо даже позволил себе свалиться в штопор с головокружительной высоты. Но я уже не боялась, с восторгом приняв этот полет целиком и полностью.

В какой-то момент я осмелела настолько, что отпустила руки и, раскинув их в стороны, сама начала ловить ветер. Хорошо-то как! Вот она, свобода. Плыть в небесах, любуясь этим миром так, словно он был искусно вырезанной игрушкой. Только бы не потерять это ощущение! Только бы не забыть, когда вернусь на землю!