Глава 24

Против здоровенной чешуйчатой туши вампир выглядел не солиднее воробья.

– Амадо, стой! Не трогай его! – завопила я изо всех сил.

Но кто там меня слушать будет? Дракон взвился в воздух и спикировал, вознамерившись дотянуться до Стефана зубами. Вампир разумно убрался с линии удара, не забыв бросить мне:

– Сиди, где сидишь.

И трансформировался.

Нет, в целом узнать в нем прежнего Стефана было вполне возможно, но вот за материальность тела я бы не поручилась: полупрозрачное, размытое, гораздо больше похожее на летучую мышь, чем на человека. И крайне подвижное.

А дальше началась дикая пляска: лязгающие зубы, хлопанье двух пар крыльев, струи огня, рычание, свист. Взвыла тревожная сигнализация и зал осветился пульсирующим зеленым сиянием. Траектории взлетов и спусков даже в полумраке храма впечатляли. Вокруг вампира появилась полупрозрачная сфера из мерцающего голубого льда, пламя, не причинив ни малейшего вреда, скользило по ее поверхности.

– Что с ней? Отвечай немедленно! – прохрипел Амадо, оттесняя вампира в противоположный от меня угол и прикрывая алтарь спиной.

– Ничего, идиот чешуйчатый! – рявкнул в полный голос Стеф. – Жива и здорова, сам посмотри! Она чистокровный человек, все задокументировано и подтверждено!

– А если бы не человек? Довел протокол до конца? На опыты пустил? В клетку сунул? Бюрократ чертов, крыса кабинетная. Изучать больше нечего? Обязан был предупредить, что забираешь ее из дворца!

– Чтоб ты спалил нас с перепугу? Безмозглый солдафон! – не остался в долгу Стеф, отступая все дальше.

Амадо покосился на меня, сжавшуюся в комочек на алтаре, на драконьей морде отразилась целая гамма эмоций – от ярости до облегчения.

– Поэтому на Хелен следы магии подчинения? В сознание ее вломился?

Когти дракона проскрежетали по полу, лязгнули мощные челюсти, но дотянуться до Стефана Амадо не успел.

– Это для дела нужно было! – вампир увернулся от удара шипастого хвоста в последний момент.

– Убью!

Они сцепились, точнее, закрутились в спираль на лету. В зеленом свете отчетливо прорисовывались серые дымчатые следы перемещения Стефана. Снова полыхнуло, вампир шарахнулся в сторону и чуть не врезался в арку потолочного свода. Дракон рявкнул и со всей силы ударил крыльями. Стефана отбросило на пол, а вот Амадо, не погасив скорость, всей массой влетел в колонну.

Каменная опора дала трещину, но выстояла. Вниз посыпались пыль и осколки. Некоторые долетели до алтаря, однако, стукнувшись о невидимую стену пентаграммы, отскочили.

– Прекратите немедленно! – попыталась вскочить, но ноги еще слушались плохо, и я сползла на пол.

Амадо, к сожалению, расценил мое падение как сигнал к решительной атаке. Встал на все четыре лапы, тряхнул головой, оскалился хищной улыбочкой и выдал:

– Ну все, клыкастый, доигрался!

А потом будто засветился изнутри. Пламя, рожденное в недрах магического тела, золотистой каймой очертило каждую чешуйку, изгиб крыла, шип на гребне, корону рогов на голове, и я каким-то чутьем поняла, что против такой мощи ледяной защиты Стефа не хватит.

– Стойте! Да перестаньте же! – я отчаянно замахала руками, пытаясь привлечь к себе внимание. Увы, инстинкты дракона окончательно взяли верх над разумом.

Амадо прищурился и выпустил пламя.

– Вы двое, что вообще себе позволяете? – прозвучал раздраженный до крайности басовитый голос. – Сопляки!

Два сгустка магии ударили одновременно: один поглотил выпущенный огонь, второй подхватил дракона, словно тряпичную куклу, и швырнул, намертво припечатывая к стене мерцающей паутиной.

– Прекратить бардак!

Третий сгусток сбил застывшего Стефана, волоком протащил по полу и прикрутил к той самой надколотой колонне напротив Амадо.

– Соображать надо, где находитесь! На ярмарочной площади будете кулаками махать. Остыньте оба.

На дергающихся пленников обрушились потоки холодной воды.

Я выглянула из-за алтаря. Совсем рядом застыл магистр Неро. С его воздетых рук струилась магия, брови были насуплены, аккуратная бородка от возмущения встала колом, а алые глаза за стеклами пенсне гневно полыхали.

– Ладно еще Стефан, – негодованию демона не было предела. – Но от начальника службы безопасности я такого не ожидал. И не стыдно? Взрослый дракон, а ведете себя, как ящерица в период гормональной бури!

Неро остановил потоки, печально вздохнул, наблюдая, как по полу растекается целое озеро, сделал несколько пассов, согнал жидкость в один огромный шар и, небрежно махнув рукой, выпроводил тонн десять воды в окно. Под ногами магистра что-то шевельнулось, я не без удивления обозрела Пауля, все еще связанного заклятием и помещенного в подобие рыболовной сети, но вполне живого и вроде даже не такого перепуганного, как раньше.

Дракон рыкнул и рванулся в путах, затем, словно сообразив что-то, окутал себя золотистым туманом.

– Нет-нет, – цокнул языком магистр. – Никакой болтовни и превращений, пока не успокоитесь. Оба.

И Амадо, и Стеф притихли, с демоном в дурном настроении не поспоришь. Магистр тем временем отключил сигнализацию, запустил под потолок несколько светящихся желтых шариков и обернулся ко мне.

– Цела?

Я торопливо кивнула.

– Вот и молодец.

Он отвернулся к аппарату, перелистал оставленные Стефом заметки, довольно хмыкнул.

– Что и требовалось доказать. А чего на полу сидишь?

Потом сощурился, присмотрелся тем самым пронизывающим взглядом, что пробирал до мурашек, и покачал головой:

– Магия подчинения рода Янку? Стефан, кажется, тебе нужно перечитать учебник по медицинской этике. Еще раз узнаю, что ты пускаешь в ход свои семейные навыки, отправлю на переаттестацию. С комиссией.

Он подошел вплотную к пентаграмме, заклинание тут же вспыхнуло дрожащим голубым светом. Острый коготь демона постучал по прозрачной поверхности, издав отчетливый металлический звук.

– Забавно. Это кто из вас двоих наловчился охрану такого уровня ставить?

Пленники обменялись тяжелыми взглядами. Дракон слабо качнул головой в сторону вампира, Стефан кивнул.

– А вот за это хвалю, молодец. Мало ли, – магистр легонько подцепил когтем рисунок, приподнял, перевернул вертикально и один за другим погасил светящиеся знаки. Потом склонился надо мной и резким движением словно бы рассек веревки на ногах. – Вставай, теперь не упадешь.

– Спасибо! – я с благодарностью вцепилась в протянутую когтистую руку, а потом, не сдержавшись, прижалась к демону и разревелась самым позорным образом.

– Ну-ну, чего плачешь-то? Вроде уже нет смысла. Испугалась, да? Конечно, любой бы испугался. Бывает. Ну, все, все. Вон даже друга твоего серенького никто не тронул. Это же с ним ты хотела меня познакомить? Тихо-тихо, девочка, дрожишь вся. Все с монстром в порядке. Кое-кто так спешил тебя спасать, что не стал на мелочи отвлекаться, – демон покосился на Амадо, когтистая лапа гладила меня по волосам, успокаивая, словно малое дитя.

– С-с-спасать или ли-ли-ликвидировать? – уточнила я, шмыгая носом на весь зал и размазывая слезы рукавами. – А то я так и не поняла.

– Думаю, все же первое, судя по тому, что он пытался защитить тебя от Стефа, – фыркнул Неро, вынимая из кармана платок и протягивая мне. – Амадо пошел искать тебя, не иначе, почуял неладное. Заглянул в комнату, а там бардак, мебель вверх дном, окно открытое, двойная трассировка разных форм нежити, одна из которых сидит на полу и рыдает, совсем как ты сейчас, – магистр указал на присмиревшего Пауля. – Сопоставить, куда ты делась и кто с тобой был, не сложно. Так?

Он внимательно осмотрел пленников и заговорил чуть громче.

– Остыли, благородные лорды? Готовы разговаривать без рукоприкладства? Или оставить вас еще немного проветриться?

Противники обменялись испепеляющими взглядами, но все же послушно кивнули. Магистр взмахнул рукой, развеивая паутину. Стефан сразу материализовался в привычного лохматого парня, Амадо сперва грациозно опустился на четыре лапы и тряхнул крыльями, затем превратился в человека. А я сжалась и отступила за спину Неро.

– А Пауля можете отпустить? – попросила тихо. – Он беды не наделает, честно. Хотел бы – уже сто раз справился.

– Пауля, значит? Ладно, в таком месте он точно не опасен, а там видно будет.

Сеть растаяла с легким шипением, и осьминожек бросился ко мне. Теперь уже я почувствовала себя тем самым защитником, который должен спасать слабых и вытирать мокрые носы. И сразу перестала реветь. Потому что герои в соплях – это несолидно.

Осьминог прижался ко мне, выворачивая целый поток мыслей и образов: о том, как испугался Стефана, как переживал за меня, как пышущий яростью Амадо взмыл в темное небо прямо из моего окна, как демон упаковал его, Пауля, в сеть и доставил сюда через сияющие врата портала.

– Магистр, – я отпустила питомца на пол. – Пауль просит передать вам благодарность, что взяли его с собой. Он говорит, вы очень добры.

– Хм. Пожалуй, это самый незаслуженный комплимент за всю мою жизнь.

– Вот интересно, как же они ухитряются общаться? – Стефан добрался до нас первым. – Но, наверное, это тот случай, когда я согласен уступить научное открытие кому-то другому.

– Оставь ее уже в покое. И так на ногах еле стоит.

Амадо, суровый, хоть и слегка потрепанный, присоединился к нашей компании последним. Подошел, едва не чеканя шаг, и сунулся было ко мне, но я попятилась.

– Э нет, стой на расстоянии. Мне все отлично слышно и так.

– Хелен, не бойся, тебе я не причиню вреда.

– Лена, – твердо отозвалась я. – Меня зовут Лена и никак иначе. И не то, чтоб я совсем тебе не верила, но согласись, узнать, что меня на вполне законных основаниях могли испепелить, как-то не очень весело.

Амадо подарил Стефу взгляд, которым кого-то понежнее в лепешку бы размазало.

– И что ты ей наговорил, умник?

– Хорошо, если половину нужного. Ты нас крайне не вовремя прервал своей истерикой.

– А сам-то? Устроил похищение посреди бала. Вопреки договоренностям.

Переход на “ты” у них вышел сам собой. Видимо, взаимное битье морд, крыльев и хвостов, а также ночные игры в догонялки являются достаточным основанием продолжить общение неформально.

– Нечего сказать, красавцы, – прикрикнул магистр. – Не позорьтесь перед дамой. Так на чем рассказ прервался, Лена?

– На стадии “какого лешего происходит на отборе”.

Мужчины переглянулись. Амадо бросил на магистра вопросительный взгляд, демон равнодушно пожал плечами и скомандовал:

– Давайте-ка все в мой кабинет, поболтаем там.

– А Пауль?

– Берем с собой, все равно его от тебя сейчас никакой магией не отлепишь.