Глава 5

На курсы я летела, как на крыльях. Во-первых, за эти дни я успела пролистать массу книг и подсобрать вопросы и по мироустройству, и по тому, как тут жизнь организована. А во-вторых, как-то страшновато стало после разговора с магистром.

Рассуждая здраво, я пришла к выводу, что нужно воспринять это все, как резкую и внеплановую эмиграцию. А значит, начинаю срочно вливаться в местный культурный фон, искать те самые зацепки, которые удержат меня в живых. В общем, вперед за информацией!

– Приветствую всех! Я – ваш куратор на ближайшую неделю, – возвестил совершенно очаровательный молодой человек с роскошной шевелюрой, темными, как ночь, глазами и длинными ресницами. Точнее, не человек, а кто-то из оборотней, судя по грациозности движений – из семейства кошачьих. – Можете звать меня Луиджи, хотя полное имя Луиджио Джакомо Торрес Инвальдо.

Он тряхнул длинными вьющимися кудрями и мягкой походкой прошелся перед аудиторией, вызвав слаженный женский а-а-ах. Уж не знаю, по какому принципу тут формировали группы, но в нашей сидели преимущественно девушки и женщины, почти все людского вида. Пара ребят тоже затесалась: один брутальный мужик, напоминающий лесоруба из сказок братьев Гримм, второй – стройный и подтянутый парень с грацией танцовщика. Отдельно примостились дриада и то ли нимфа, то ли сильфида. Но на красавца-куратора все, кроме “лесоруба”, отреагировали одинаково.

– Для начала поведаю вам, откуда пошла эта прекрасная традиция: встречать перемещенных и помогать им обустраиваться в нашем мире.

Я подперла голову кулаком и вся обратилась в слух. Луиджи щелкнул пальцами – и аудитория погрузилась во тьму, расцвеченную разноцветными вспышками. Красиво, как звездное небо в планетарии, только вот огоньки плавали по всему залу, а не отражались на куполе потолка.

– Как вы догадались, миров на самом деле много, – оборотень увеличил несколько звездочек, превращая их в подобия разноцветных планет. – Одни – старые, другие – едва сформировались, но по большей части каждый мир идет по собственному пути развития. Нашему не повезло: мы очень долго были закрытым и обособленным мирком из-за специфичности нашей магии. Население пережило несколько тотальных войн и едва не вымерло, когда совет чародеев придумал ритуал, позволяющий нам открывать межмировае переходы и собирать тех, кто потерялся в пути.

Вот как? Потерялся?

– Храм Двойного Перехода, где мы сейчас находимся, это квинтэссенция магической теории и технологий.

Вот оно что! Теперь понятно, почему Стефан произнес это название с такой гордостью. Вот ведь чокнутый энтузиаст-ученый!

– Коренными обитателями нашего мира, он, кстати, называется Орбис, являются духи, оборотни, люди и материализованные стихии. Все остальные расы либо пришли к нам извне, как вы сейчас, либо зародились в одной из трех магических войн, вызвавших мутации у коренного населения: например, все виды местной нежити и хищные растения.

Дальше пошло очень долгое, хотя и страшно любопытное погружение в здешнюю историю. Я слушала с разинутым ртом, но вот остальная аудитория явно заскучала. Через часа полтора, Луиджи, оценив показательные сонные зевки дам, сжалился и вернулся на грешную землю. То есть к делам насущным и важным.

– Догадываюсь, что при таком биологическом многообразии у вас, милые слушатели, возникает вопрос, как поддерживать баланс между видами. Ответ – никак. Мы от всей души рады каждому, кто прибыл к нам и пополнил генофонд Орбиса. Это привносит в наш мир свежую магию, помогает восстановить численность населения и заодно обогащает культуру и науку. Хотя, тут не без проблем.

Он передал по рядам какие-то листики со сводными таблицами.

– Здесь вы найдете все, что вам нужно знать о совместимости – физической и ментальной – с другими расами. И заодно рекомендации на тему, от кого держаться подальше, если вы не являетесь поклонниками откровенного экстрима.

– В каком плане? – заинтересовался “лесоруб”.

– Ну, болотная нежить пахнет специфически, да и гастрономические пристрастия у них, кхм, вызывают вопросы у многих разумных. Со стихиями огня, принявшими анималистическую форму, то есть саламандрами и фениксами, тоже поаккуратнее, иначе от вас горстка пепла останется. Традиции северных троллей могут показаться вам грубоватыми: их ритуал знакомства предполагает обязательный поединок до крови, а учитывая габариты и методы ведения боя, это в подавляющем числе случаев будет ваша кровь. Но тут, – он легкомысленно пожал плечами, – никакого осуждения. Некоторые культурные особенности формировались тысячелетиями и являлись в свое время фактором выживания.

Луиджи бросил взгляд на настенные часы и заметил:

– Скоро будет перерыв на обед. Но я успею ответить на пару вопросов. Итак, кто первый?

– Как тут дела обстоят с климатом?

О, а “лесоруб”-то практичный мужик, оказывается.

– Умеренный, с явно выраженными четырьмя сезонами, каждый из которых длится три месяца. В Нантании, королевстве, где мы сейчас находимся, зимы мягкие и снежные, а летом редко довольно жарко. Но, если пожелаете, можно и во влажные леса юга перебраться, и в северные ледяные пустыни, выбор огромен.

– А какое основное средство передвижения? Неужели все эти доисторические способы: лошади, телеги? Никакой техники, левитаторов, квантовых переходов?

Похоже, одна из присутствующих дам явно, как и я, из техногенного мира с неплохим уровнем развития.

– Увы, – Луиджи развел руками. – Исторически мы более склонны к изучению магии, а не технологий, да и экологию после войн стараемся сохранять всеми силами. Телепорты, правда, есть, но штука это дорогая. Хорошие маги могут создавать их в произвольном количестве, насколько резерва хватит, а вот не-магам приходится покупать транспортные амулеты на два-три заряда.

– Расскажите про истинность. Есть у вас пары, самим небом предназначенные друг для друга? На моей родине у многих может быть лишь один избранный партнер, – подала голос синеволосая то ли нимфа, то ли сильфида.

– Увы, – развел руками Луиджи. – Только у некоторых семейств оборотней: волчьи, лебединые. Остальные, особенно кошачьи, предпочитают стайность и полигамию. Гномы, эльфы и люди решают вопросы образования семьи в соответствии с традициям конкретного общества. Стихии – по созвучию сил и источников магии. Бывает, что высшая нежить ищет своих избранных, но это скорее культурное требование. Согласитесь, если живешь три-четыре сотни лет, проводить их абы с кем очень не желательно. Быт замучает.

По аудитории прокатился дружный вздох разочарования. Что особенно забавно, у парня-танцовщика на мордашке тоже отразилась откровенная печаль. Ого как, оказывается! А впрочем, так вам, романтикам, и надо! Не перекладывайте ответственность за свою судьбу на “того-самого-единственного”! Как будто он вам уже заранее чем-то обязан и, бросив все свои дела, начнет спасать, утешать, исцелять израненную душу.

Думали, вся ваша жизнь изменится, как по волшебству, стоит лишь попасть в чужой мир? Нет-нет, так не работает. Хотите решить собственные проблемы, тогда берите руки в ноги, ну или там хвосты в лапы, что у кого есть, и вперед, бороться за светлое будущее!

Стефан сказал бы, что я пессимист и должна больше доверять вселенной. Эх, чудной вампир, наивный и простой. Мечтатель, одним словом.

Я тяжело вздохнула и с головой погрузилась в размышления, пропуская слова куратора относительно избранности и вечной любви мимо ушей. Радужное настроение испарилось, и остаток дня прошел, как в полусне.

Второй день оказался посвящен административному делению Орбиса: королевства, княжества, вольные земли, заповедные территории, магические аномалии. Хорошо хоть подпространственные провалы, если верить Луиджи, подчистили в последние годы. А то всякое бывало: идешь себе спокойно по дорожке в парке, а потом хоп, споткнулся, упал в яму, а выбрался – кругом гномье царство, пещеры, тоннели, ни единого кусочка неба, и обратно вернуться – это полмира протопать надо.

Группа понемногу перезнакомилась между собой. Уже к концу второго дня мои “сокурсники” весело щебетали, обсуждая забавные особенности Орбиса. Им нравилось строить планы на ближайшее будущее, несомненное, полное приключений и чудес. Я тоже шутила, поддерживая общее веселье, но на сердце кошки скреблись.

Надо было скорее выбраться в реальный мир и начать искать то, что привяжет меня к новой действительности. Вот только как это сделать на практике? Та еще задачка, доложу я вам.

В последний день занятий нам раздали брошюры с яркими обложками.

– Внутри вы найдете советы на первые месяцы жизни. Кое с кем из вас я уже побеседовал лично, – Луиджи очаровательно подмигнул дриаде. – С остальными обязательно поговорю в ближайшее время. На сегодня все свободны, почти. Лена, пойдем-ка со мной, пожалуйста.

***

– Магистр Неро Плиниус просил позаботиться о тебе, – сходу обрадовал меня Луиджи, удобно умостившись в кресле собственного кабинета. Милого такого, к слову. Нечто среднее между старым добрым английским стилем и лабораторией сумасшедшего алхимика. – Сказал, ты – забавный феномен, которого не должно быть в природе. Велел подобрать что-то особенное. Вот, любуйся.

Передо мной на стол легли цветные папки.

– Вообще-то, программа адаптации человеческих не-магов у нас достаточно стандартная и опробованная годами. Клиентам нравится, все довольны, нареканий нет.

– Каким клиентам? – насторожилась я.

– Перемещенным, естественно. Вот смотри, пакет “Стандарт”, – от открыл первую папку. – Домик в деревне, небольшое хозяйство, страховой медицинский полис у местной ведьмы. В стартовый набор входит ослик и телега.

Я едва не поперхнулась.

– Зачем ослик?

– Передвигаться так удобнее, в тележке, а не на лошади. Ты вот молодая, освоишь верховую езду без проблем, а тем, кто в преклонных годах, лучше со своим транспортом обустраиваться.

– Ага… Безбедная старость на лоне природы? Думаю, мне пока рано.

– Обижаешь! – искренне возмутился куратор. – Художники любят этот вариант, писатели, музыканты. Но не настаиваю, как угодно. Дальше “Стандарт плюс город”. Почти то же самое, но в черте городских стен. Природы меньше, цивилизации больше. Торг постоянный, магазинчики всякие, мастерские. Тут можно с подразделами на обучение ремеслам и искусству.

– Уже ближе, – осторожно прокомментировала я, косясь на остальные папки.

– Третий вариант – “Экстрим все включено”, но его чаще мужчины выбирают. Тут физподготовки много, зато научишься обращению с оружием, верховой езде, методам выживания, ориентировке на местности, карточным играм, шулерству и прочим полезным вещам. Полный курс по всевозможному алкоголю входит в цену. Только медстраховка за свой счет, риски высоковаты. Зато получишь профессию: можно в наемницы податься, в охрану, в войске служить, страже городской. Тут тоже подкатегории имеются: гильдийный убийца, палач, мечник, тяжелый щитоносец, лучник.

– А что, много женщин служит палачами или стражницами?

– Ты удивишься, но да. Мир-то огромный, возможностей море.

– Слушай, Луиджи, а кто за это все платит? Дома, страховка, обучение – это же дорого, наверное.

– Храм платит. У нас на троих перемещенных не-магов один маг. С ними сразу контракт подписывается на взаимную подпитку энергией. На пять лет. Они силу отдают – мы накапливаем и преобразуем. Проектируем и заряжаем артефакты, потом перепродаем вторично по большей цене. Опять же, толковых изобретателей, магических инженеров, образованных заклинателей, слегка заплутавших в межмирье, немало встречается. Окупает и адаптацию, и зарплаты жрецам, и бонусы, и еще остается на благотворительность. Зато престиж у нас ого-го! И слава по всему Орбису.

– Ясно. Про “Экстрим” я подумаю, но вряд ли.

– Слишком жестоко, да? Не любишь оружие? Хорошо, давай тогда вот это глянем. Почти эксклюзив, раз в несколько лет бывает возможность. И по возрасту тебе подойдет.