1,3

— Моя карета! Моя ласточка! — заголосил он, размахивая руками, как мельница лопостями. — Вы её испортили! Ущерб! Мне теперь новую покупать. Да за это с вас надобно взыскать сто золотых, не меньше! — он явно переигрывал, и его взгляд то и дело косился на монстра, будто ожидая, что тот подтвердит свою вину и отсыплет из львиной гривы те самые золотые.

Я смотрела на извозчика, который явно разыгрывал спектакль перед мантикорой, и удивлялась его бесстрашием, не смотря на местные законы. Я уже успела изучить базовые правила Кросса. В этом городе любой ущерб, нанесённый монстрами, оплачивался по завышенным тарифам из специального фонда, чтобы не возникало лишних конфликтов между расами. Я почувствовала, как, несмотря на панику и трясущиеся поджилки, внутри меня крепнет профессиональный социальный психолог.

Год в этом аду? Ладно. Я справлюсь. Стоит начать с малого — отринуть предубеждение и относиться ко всем на равных. Даже к… Мантикоре!

— Молодой человек, — я обратилась к кучеру. В моём голосе прорезались стальные нотки, которые я обычно приберегала для особо упёртых студентов или надменных профессоров. — У вас, очевидно, повреждено только колесо. И его ремонт никак не тянет на покупку новой кареты. Если вы продолжите, мне придётся зафиксировать попытку мошенничества.

Мантикора, которая до этого выглядела виноватой и слегка потерянной, теперь угрожающе зарычала на кучера, её хвост начал нервно подрагивать, а шипы на нём будто выросли в размерах.

— Именно! — рявкнула она, и воздух вокруг неё затрепетал от силы её голоса. — Ещё слово, и я проглочу тебя с этими фальшивыми слезами и этой неряшливой бородой!

От ее слов я дернулась, непроизвольно представив эту картину. Устрашающий вид монстра и его размер не оставляли сомнений, что свою угрозу он легко может выполнить.

Увидев мое побледневшее лицо и заикающегося кучера, мантикора мгновенно успокоилась, сматывая агрессию, как нитки в клубок.

— Кхм-кхм, то есть заявлю на вас в отдел правопорядка Кросса, — заявила она, после чего представилась мне. — Амапола, к вашим услугам, юная леди. И я, кажется, действительно повредила ваш транспорт. Мои извинения.

Я сглотнула. Амапола. Имя было почти милым, но глаза у неё всё равно были голодные, а когти выглядели так, словно могли одним движением срезать дерево, как одуванчик.

— Меня зовут Айви Эверхарт. И, Амапола, если вы действительно хотите исправить ситуацию, то... Помогите заменить колесо. Кажется, запасное у него есть. И на этом разойдёмся. Иначе мне придётся подать на вас официальное заявление о порче имущества и требовать возмещения из фонда города, — пригрозила я и добавила, уже дрожащим голосом. — У меня есть все бланки. — На этом моя смелость улетучилась. Боюсь даже предположить, как жалко я выглядела в тот момент.